她站起来，靴底碾过地面的积尘，“这算哪门子墓？”
烛火忽然晃了一下。
所有人的影子在石壁上猛地一颤，像被什么无形的东西惊扰。
尹新月朝四周扫了一眼，声音里压着不甘：“去，把能翻的都翻一遍，墙缝地砖都别放过。”
那几名手下应声散开。
狗五爷的目光落在沈宴脸上。
几次下来，这年轻人的判断已让他不敢轻忽。
沈宴却只是望着石台上那些器物，摇了摇头。
“也许我们一开始就错了。”
他终于开口。
“怎么说？”
狗五爷往前凑近半步。
沈宴用脚尖点了点地面：“祭祀用的东西，不该出现在墓里。
规矩不对。”
旁边一直没作声的霍仙姑猛地抬起眼。
她在这地方耗了这么久，若真不是墓——她攥紧了袖口。
“可这儿是精绝古城啊！”
她的声音有些尖，“底下不该就是女王的陵寝吗？”
回答她的却是狗五爷。
老人缓缓吐出一口烟：“如果……这儿本不是精绝古城呢？”
霍仙姑和尹新月同时僵住。
尹新月张了张嘴，话却卡在喉咙里。
希望破灭得太快，像一脚踩进流沙。
沈宴有些意外地看了狗五爷一眼。
他没想到这老头能顺着自己的话想到这一层。
“其实我也琢磨过，”
狗五爷弹了弹烟灰，“这古城找得太容易了。
若真这么容易，早该被人掏空了，哪轮得到咱们？”
尹新月想反驳，却找不到词。
她想起父亲那支队伍匆匆离开的背影——难道他们早就看出了问题？
“咱们太渴了，也太累了，”
沈宴接话，“看见座城，就拼命想它是精绝。
人总爱骗自己。”
正说着，角落传来一声闷响。
安力满踉跄着差点摔倒，他骂骂咧咧地踢着脚下——那儿有个不起眼的凹坑。
他又踹了几脚，沙土簌簌落下，露出一截锈黑的铁链。
所有人都围了过去。
铁链末端扣着一块石板，像地窖的门。
两个壮实的汉子拽住链子试了试，石板纹丝不动。
暗门远比预想的沉重。
几名手下合力，加上两位老手一同使劲，那扇嵌在石壁里的门板竟连一丝颤动都没有。
“让我来。”
声音从人群后方响起。
沈宴走到近前，手指搭上那冰冷的铁链。
“你一个人？”
有人质疑，目光扫过他并不算魁梧的身形。
他没有回答，只是深吸一口气。
刹那间，某种沉寂的力量自他体内苏醒，顺着臂膀奔涌至指尖。
铁链骤然绷直，发出一声令人牙酸的金属 ，随即是岩石内部传来的、沉闷的断裂声响。
在数道惊愕目光的注视下，那扇沉重的石门竟真的开始缓慢上移，碎石与积尘簌簌落下。
最终一声巨响，整块门板被彻底拽离原位，重重砸在一旁。
沈宴松开手，气息微乱，转向方才出声的人，嘴角牵起一点弧度。”看来，还行。”
“这……这怎么可能？”
霍家那位 掩住嘴，眼睛睁得很大。
连一旁向来沉静的尹 ，脸上也掠过一丝难以置信的神色。
众人之力都无可奈何的东西，竟被他独自拉开了。
“先下去再说。”
沈宴避开那些探究的视线，率先走向露出的黑洞。
下方并非预想中的通道，而是一个更为开阔的空间。
手电光柱划破黑暗，照亮了 那个突兀而巨大的轮廓——一口棺椁。
“棺椁？这里……难道我们找对了？”
尹 的声音带着抑制不住的颤音。
霍 则更为谨慎，光束仔细扫过四周墙壁。”是不是我们要找的那位，不好说。
但看壁画风格和这棺椁的形制，是很古老的西域葬式，年代久远。”
沈宴望着那口棺，记忆的碎片终于拼合。
他转向尹 ，摇了摇头。”一位女王，即便再神秘，葬所也应有些气象。
你看这里，空荡简陋，哪有半分皇家的格局？”
尹 沉默。
她虽未亲历，但耳濡目染，也知 陵寝该是何等模样。
此处，确实不像。
既见棺椁，断无不探之理。
霍 上前，指尖仔细抚过棺椁边缘每一寸，良久，才直起身，长长吐出一口气。”没有机关痕迹，可以开。”
尹 颔首。
两名手下上前，抵住厚重的棺盖，发力推动。
刺耳的摩擦声后，棺盖轰然滑落，砸起一片尘埃。
一股混合着朽木与莫名陈腐的气味猛地涌出，得众人连连后退。
“罪过啊！惊扰了安眠，老天要降罪的！”
队伍里最年长的向导早已扑跪在地，不住地向着黑暗叩头。
沈宴瞥了那颤抖的背影一眼，无声地叹了口气。
狗五爷蹲下身子，手指拂过地上那具遗骸的衣物纤维。
片刻后他直起腰，声音在墓室里荡开：“男的。”
这两个字落下，似乎也给某个悬而未决的疑问钉上了最后一枚钉子——此处绝非他们最初寻找的那座城。
他朝旁边啐了一口，靴尖碰了碰骸骨腰间早已朽烂的配饰。”看这打扮，生前地位不低，说不定是个王子。”
他的语气里掺着明显的失望，“可浑身上下摸遍了，连件像样的硬货都没有。”
他低声骂了句什么，转身将手电光柱扫向四周石壁。
昏黄的光圈在黑暗中游移，照出角落里另一个蹲伏的身影——霍家那位当家还在一寸寸摸索着那具冰冷躯壳，指尖不肯放过任何一道衣褶或骨缝，执拗得仿佛能从空洞的肋骨间掏出珍宝来。
“过来看这儿！”
狗五爷的喊声突然炸响。
几道脚步声立刻朝他聚拢，其中那个叫安力满的向导跑得最急，脸上绷紧的肌肉在晃动的手电光下微微抽搐。
墓道太黑了，黑得像能随时从任何角落伸出爪子攥住人的脚踝。
安力满的牙齿在打颤，咯咯的轻响混在纷乱的脚步声中。
光柱定定打在石壁上。
一片斑驳的色块与线条逐渐在众人眼中拼合成形：那是一座城，巍峨得几乎要撞破岩壁压到人眼前来。
即便只是彩绘的影像，即便隔着千年尘埃，那股迫人的气势依然让所有仰视者喉头发紧。
“精绝……”
有人倒抽了一口冷气。
壁画保存得出奇完好，鲜艳的矿物颜料勾勒出西域风沙也未能磨灭的细节。
街市、驼队、高耸的神殿，还有那些穿着异域服饰往来行走的小人——千年前那座古城的气息，正从石壁上弥漫出来。
“画的是姑墨。”
沈宴的声音平缓地切入这片寂静。
他抬手指向壁画某处，那里绘着一名冠戴华丽的男子正向端坐高台的身影躬身。”西域小国，常年受精绝压制，每年都得献上牛羊、奴隶和财宝才能换得喘息。”
他的指尖沿着颜料剥落的轨迹移动，停在下一幅画面上：那名男子藏身于阴影中，手中 寒光凛冽。”这位王子曾去求见女王，想减免贡赋，被拒绝了。
后来他潜入精绝城，打算行刺。”
他又指向另一片区域。
那里密密麻麻绘着许多方形坑，如众星拱月般环绕着一座巨大的陵寝。”这些陪葬的小墓，埋的应该都是刺失败后被处死的刺客。
至于中间这座……”
他顿了顿，“多半是精绝女王的长眠之所。
我猜，那位姑墨王子的葬处，也该在这壁画某处。”
他讲述时语气太过顺畅，像在复述一本读熟的书。
狗五爷的手电光忽然转向，直直照在他脸上。”你怎么断定这是姑墨王子？”
光晕里，狗五爷的眼睛眯成两条缝，“连壁画上都没标名字。
你倒像早就知道这段故事——莫非以前来过？”
沈宴几乎要笑出来。
来过？不。
他只是曾在纸页间窥见过这些人命运的轮廓，可这话能说吗？他清了清嗓子，目光避开那道审视的光。”从前翻杂书时读过些零碎记载。
一直以为是古人编的故事，没成想……”
他耸耸肩，“竟真有对应。”
狗五爷显然没被这轻描淡写的解释说服。
他嘴唇刚动了动，墓室另一端骤然爆出一阵大笑。
“找到了！谁说没宝贝的！”
霍仙姑的欢呼撞在石壁上，激起短暂回音。
几乎同时，“咔”
一声脆响钻进所有人耳朵里。
紧接着，某种沉重机关开始转动的闷响从脚下深处传来，震得地面细尘簌簌跳起。
众人围拢上前，棺椁侧面不知何时显出一道暗格，里头静静躺着一只青玉匣子。
霍家姑娘眼疾手快，一把将玉匣抄在手里，故意举到吴老狗眼前晃了晃，嘴角噙着几分得意。
吴老狗摸了摸鼻子，咳一声，这回确实是他疏忽了。
“打开瞧瞧。”
沈宴的声音从旁传来。
霍家姑娘指尖轻推匣盖，里头并非预想中的物件，竟是一卷叠得齐整的丝帛。
她小心展开，泛黄的绸面上逐渐露出蜿蜒的墨迹——那是幅极详尽的地势图，沙漠的曲线与山峦的阴影交错， 绘着一座规模宏大的城池。
而图卷的起点，标记着一处墓的符号。
“这……莫非是指向精绝古城的地图？”
吴老狗眉头拧紧，“可若依你先前所言，此地乃精绝女王所设，她怎会将自家城池的位置留在旁人坟冢里？”
他看向沈宴，疑虑未消。
沈宴只是扯了扯嘴角。
霍家姑娘却已指着图上古篆般的文字开口：“这几个字我认得，是古西域文，译作‘精绝’。”
她指尖落在那座城郭上方。
吴老狗不再多言。
地图在手，几人精神陡然一振，先前尹老爷子留下的记载与眼前这幅图卷若能对应，此行便多了几分把握。
“咱们……还要往前走么？”
安力满的声音有些发颤。
霍家姑娘一记眼风扫过去，安力满立刻缩了缩脖子，噤了声。
“老安啊，往后你准是个惧内的。”
吴老狗瞧着乐了。
接连数，驼队在沙海中跋涉。
风卷着细沙扑在脸上，留下粗粝的触感。
尹新月始终没寻见父亲留下的任何痕迹，指节攥得发白。
沈宴揽住她肩头，低声道：“没消息，有时候反倒是好事。”
尹新月轻轻呼出一口气，没接话。
头渐渐西沉，天光染上一层昏黄的釉色。
安力满抬头望了望天色，提议道：“天色暗了，找个背风处歇脚吧。”
众人挪至一处沙丘的背阴面。
男人们开始扎营，霍家姑娘却忽然起身，脸颊微红，声音压得低低的：“我……我去解个手。
你们谁也不许跟来偷看，否则……”
她瞪圆眼睛，做出凶巴巴的模样，“挖了你们眼珠子当泡踩！”
说完，她转身快步翻过沙丘，身影消失在起伏的沙线之后。
吴老狗哈哈一笑，搓了搓手：“女人家就是麻烦。
还是咱们爷们儿爽利，荒天野地里，解开裤腰带就能解决。”
霍仙姑刻意远离人群，寻了处沙丘背面的洼地。
四下寂静，只有风卷细沙的簌簌声。