桂林的六月，漓江水涨，整座城都笼罩在一片氤氲的水汽之中。独秀峰在雨雾中若隐若现，像一幅泼墨山水画。田磊站在叠彩山下一栋青砖小楼的窗前，望着院子里那棵被雨水打湿的玉兰树，默默等待着。
他已经等了三天。
三天前，他从广州辗转到了桂林，带着陈汉生名单上那六十个老兵的第一批安置费，以及一封措辞谨慎的拜帖。拜帖送进了桂林绥靖公署，然后就像石沉大海一样，没有任何回音。
田磊并不着急。
他知道桂系现在面临的局面有多复杂。抗战进入相持阶段后，李宗仁虽然被任命为第五战区司令长官，坐镇老河口指挥对作战，但广西的大本营事务主要由白崇禧负责。而白崇禧这个人在国民政府中的地位很微妙——他是蒋光头的参谋总长，常驻重庆，既要协助蒋指挥全国抗战，又要维护桂系的利益，两边都不是人。
真正在桂林主持常事务的，是广西省主席黄旭初。此人是桂系“三巨头”之外的第四号人物，以行政能力见长，性格沉稳谨慎，做事滴水不漏。田磊的拜帖送到了他手里，他既没有拒绝接见，也没有立即安排，就这么不冷不热地吊着。
这是一种试探。
田磊前世虽然是个普通上班族，但他读过不少民国人物的传记和回忆录，对桂系这套“冷处理”的待人方式并不陌生。黄旭初这是在等他露出更多的底牌——你到底凭什么来见桂系？你田家不过是个地方商号，你田磊不过是个还没毕业的留学生。
所以田磊在等待的同时，也在做一件事。
他在写一份东西，一份叫做《西南国际交通线与南洋资源利用方案》的报告。这份报告篇幅不长，大约五千字，但内容极为扎实。他从当前龙国抗战的最大困境入手——沿海港口全部沦陷，国际援华物资只能通过滇缅公路和驼峰航线运入，运力有限且极度危险。如果能够开辟一条新的运输通道，从缅甸或者印度洋沿岸港口出发，经过中南半岛进入云南，或者脆绕过马六甲海峡，从婆罗洲直接运物资到龙国，那将极大改善龙国的战略物资供应状况。
这份报告的数据来源，一部分是他前世的知识储备，一部分是他在哈佛图书馆查到的资料，还有一部分是他从那个荷兰商人嘴里套出来的情报。他用了大量的地图、表格和数字来支撑自己的论点，力求让任何一个懂军事和后勤的人看了都无法忽视。
但他没有把这份报告直接递上去。
他在等一个合适的时机。
第四天早上，机会来了。
阿福匆匆忙忙地从外面跑进来，脸上带着兴奋的神色：“少爷，黄主席的秘书来电话了，说黄主席今天下午三点在省府接见您。”
田磊放下手中的钢笔，点了点头：“知道了。去准备一套净的衣服，把那件藏青色的中山装拿出来。”
他本来想穿西装的，但转念一想，在桂系的将领和地方官员面前穿西装，多少有些格格不入。这些人大都是行伍出身，讲究的是简朴务实，对花里胡哨的东西有一种天然的排斥。中山装既体面又不张扬，是最好的选择。
下午两点半，田磊坐着一辆租来的福特轿车，来到了位于桂林榕湖畔的广西省府。这是一栋中西合璧的建筑，灰砖青瓦，飞檐翘角，门前有两尊石狮子，被雨水冲刷得净净。门口站岗的卫兵穿着灰布军装，背着中正式，目光警惕地扫视着每一个进出的人。
田磊递上拜帖，一个穿中山装的秘书出来迎接，把他带进了二楼的一间会客厅。会客厅不大，陈设简朴，墙上挂着一幅广西全图，桌上摆着一套白瓷茶具。靠窗的位置放着一张红木办公桌，桌上堆满了文件和电报稿。
“请稍等，黄主席正在处理一份紧急军务，马上就来。”秘书给他倒了杯茶，然后退了出去。
田磊端起茶杯，慢慢喝着，目光扫过墙上的地图。广西全图上用红蓝铅笔标注着密密麻麻的军事符号，北面的桂林、柳州一带标注的是第十六集团军的防区，南面的钦州、防城港一带则标注着军可能的登陆点。他看到南宁附近画了一个大大的红色圆圈，旁边写着“昆仑关”三个字。
他心里一动。
昆仑关战役，1939年底到1940年初，龙国军队在桂南会战中对军发动的一次大规模反攻。那是抗战争中少有的阵地攻坚战，双方伤亡都极为惨重。据他前世的记忆，昆仑关战役以龙国军队的惨胜告终，但随后军增援部队抵达，龙国军队最终还是撤出了南宁。
这些信息现在还没有任何价值，但也许将来会有。
门被推开了。
黄旭初走进来的时候，田磊的第一印象是：这个人比照片上看起来还要瘦。
他大约五十出头的年纪，中等身材，穿着一件半旧的中山装，面容清瘦，颧骨微高，戴着一副金丝眼镜，整个人看起来不像一个掌握着一省军政大权的封疆大吏，倒像一个教了一辈子书的大学教授。但他的眼神很锐利，透过镜片打量田磊的时候，像是在审视一份价值不菲的货物。
“坐吧。”黄旭初在主位上坐下，示意田磊不必起身，“你父亲还好吗？”
这是客套话，也是开场白。田磊恭敬地回答：“托主席的福，家父身体康健，只是近来事务繁忙，不能亲自来向主席请安，特地嘱咐晚辈代为问候。”
黄旭初微微点头，端起茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫。
“你在哈佛读书？”他问。
“是，工商管理专业。”
“美利坚怎么样？”
田磊知道这是在试探他的见识和谈吐，便不卑不亢地回答：“美利坚工业强大，科技先进，但国民普遍存在孤立主义情绪，不愿介入欧战。罗斯福总统虽然有心援助盟国，但受制于国会和民意，短期内难以有大的作为。但以晚辈之见，美利坚参战只是时间问题，因为美利坚也是世界的一员，它无法独善其身。
黄旭初的眉毛微微一动。
这个年轻人的判断跟他从重庆得到的情报不谋而合。军令部第二厅的分析也是类似的结论—那些分析是出自一群职业军人和情报官之手，而眼前这个年轻人不过二十出头，居然也能得出同样的判断，说明他确实不简单。
“你这次来桂林，不是单纯来看我这个老头子的吧？”黄旭初的语气变得直接起来。
田磊从公文包里取出那份报告，双手递过去。
“晚辈在哈佛读书期间，利用学校图书馆的资料，对南洋地区的资源和战略价值做了一些研究。晚辈认为，在当前抗战形势之下，南洋对于龙国的意义比以往任何时候都更加重要。这是晚辈写的一份报告，恳请主席过目。”
黄旭初接过报告，没有马上翻开，而是拿在手里掂了掂，像是掂量这份报告的分量。然后他翻开第一页，目光扫过目录，眉头微微皱起。
他没有细看，而是合上报告，放在桌上。
“年轻人，”他说，“你知道桂系现在的处境吗？”
这个问题来得突然，田磊微微一愣，但很快反应过来。黄旭初这是在考验他的政治敏锐度。
“晚辈斗胆说几句。”他深吸一口气，“桂系现在的处境，可以用四个字来形容——进退两难。李长官在前线指挥作战，屡立战功，威望隆，但功高震主，重庆方面必然有所防范。白长官在中央担任参谋总长，位高权重，但身边全是蒋系的人，处处掣肘。至于主席您，坐镇广西，维持后方，看似安稳，实则压力巨大——既要支援前线，又要提防军从南海登陆，还要应付重庆方面对桂系的各种小动作。”
黄旭初的表情没有变化，但田磊注意到他端茶杯的手停顿了一瞬。
“继续说。”
“晚辈以为，桂系最大的困境不是军事上的，而是政治上的。李、白二位长官的才华和功绩，已经引起了重庆方面的忌惮。继续这样下去，要么被慢慢边缘化，要么在某个关键时刻被牺牲掉。要想打破这个困局，桂系必须开辟一个新的战略方向——一个重庆方面无法手、却又不得不倚重的方向。”
黄旭初放下茶杯，终于露出了今天第一个微笑。那笑容很淡，像冬天的阳光，稍纵即逝。
“你的报告里写的就是这个？”
“报告里写的是技术层面的分析，晚辈现在说的是战略层面的思考。”田磊迎上黄旭初的目光，“桂系需要南洋，南洋也需要桂系。”
“怎么讲？”
龙国的海岸线全部被军封锁，未来的国际援助只能依靠西南陆路通道。滇缅公路运力有限，而且随时可能被军切断。如果桂系能够在南洋开辟一个新的物资集散地，比如在婆罗洲建立一个中转站，将国际援助物资先运到婆罗洲，再经中南半岛进入云南，或者脆用小船偷渡军封锁线直接运到广西沿海，那桂系就不再只是一个地方势力，而是整个龙国抗战的国际门户。”
黄旭初没有立刻回答。他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，似乎在思考什么。
看文件上“你要在婆罗洲建立一支武装力量？”他指着报告第八章，“桂系为什么要支持你这件事？这对我们有什么好处？”
“好处有三。”田磊竖起三手指，“第一，桂系可以通过田家的商号，将一部分退役官兵和闲置武器转移到婆罗洲，既减轻了广西内部的压力，又为将来储备了一支海外力量。第二，婆罗洲的石油和橡胶资源，可以直接供应桂系控制区的工业生产，摆脱对进口物资的依赖。第三，也是最关键的——如果将来重庆方面对桂系动手，李、白二位长官至少有一个退路。本人已经占领了龙大半的沿海地区，往北是蒋委员长的地盘，往西是云南四川，往南是大海。但大海那边，还有婆罗洲。”
最后这句话说得很轻，但落在黄旭初耳朵里，却像一颗炸弹。
他盯着田磊看了足足有十秒钟，目光复杂，像是在重新审视眼前这个年轻人。
“你这个年轻人，”他终于开口，语气里带着一丝感叹，“胆子很大。”
田磊微微躬身：“晚辈只是说了几句实话。”
“实话？”黄旭初轻笑一声，“你知道你刚才说的那些话，如果传到重庆，会是什么后果吗？”
“知道。所以晚辈只对主席说，不对别人说。”
会客厅里安静了片刻。窗外传来卫兵换岗的口令声，还有远处漓江上船工的号子。
黄旭初站起身来，走到墙边的那幅广西全图前，背对着田磊，沉默了很久。
“你那份报告，我会仔细看。”他转过身来，“三天后给你答复。这三天你在桂林住下，不要到处走动，不要跟任何人提起你今天的谈话内容。”
“晚辈明白。”
“另外，”黄旭初走回办公桌前，从抽屉里取出一封信，递给田磊，“这是我写给砂拉越古晋中华总商会会长刘振邦的介绍信。刘振邦是广东台山人，跟你们顺德田家算是半个同乡。他在砂拉越经营了三十年，黑白两道都吃得开。你到了婆罗洲，先去古晋找他。”
田磊接过信封，双手恭敬地收好。他知道，这封信比任何金钱都值钱。在东南亚的华人社会里，宗亲和乡谊是最硬的通货，一封有分量的介绍信，能帮他省去至少半年的摸索时间。
“多谢主席栽培。”他深深地鞠了一躬。
黄旭初摆了摆手：“先不要谢我。这件事能不能成，还要看你自己的本事。桂系可以给你一些帮助，但不会替你出头。你记住，你在婆罗洲的一切行动，都是田家商号的商业行为，跟广西省政府没有任何关系。万一出了事，没有人会承认跟你有过任何联系。”
这是把丑话说在前头，也是政治人物的标准作。田磊完全理解，也完全接受。
“晚辈记住了。”
“那就好。”黄旭初重新坐回椅子上，拿起了桌上的那份报告，“你回去吧，三天后来拿答复。”
田磊退出会客厅，沿着走廊下楼的时候，腿有些发软。他知道刚才那番话有多冒险——几乎是在明明白白地告诉黄旭初：桂系需要为自己准备一条后路，而这条后路，我可以帮你们铺好。
这不是一个普通商人该说的话，更不是一个二十出头的年轻人该有的眼界和胆识。但他别无选择。要想在婆罗洲建国，光靠田家的那点财力和人脉远远不够，他必须把桂系绑上自己的战车。
而要让桂系上钩，他就必须展现出超越年龄的智慧和胆略，让黄旭初觉得他不是一个需要被提携的后辈，而是一个可以平起平坐的者。
这一步棋，他走对了。
三天后，田磊准时出现在广西省府的会客厅里。
黄旭初的态度跟三天前有了微妙的变化。他不再把田磊当成一个晚辈来看待，而是像对待一个正式的伙伴那样，说话的语气里多了几分郑重。
“你的报告我看完了。”他把报告推回给田磊，“有几个问题要问你。”
“主席请讲。”
“你说要在婆罗洲建立一个物资中转站，但婆罗洲本身没有深水良港，大船无法靠岸，怎么解决？”
“婆罗洲虽然没有像香港、新加坡那样的天然深水港，但有几个河口可以疏浚改造。其中最合适的是砂拉越河口的古晋，以及文莱湾的穆阿拉。古晋目前的水深只有六米左右，无法停靠万吨以上的轮船。但如果在外海建设浮动码头，用小船驳运，就可以解决这个问题。晚辈在美利坚做过调研，这种浮动码头的技术已经成熟，成本也不高。”
黄旭初微微点头，继续问：“第二个问题，你说要在婆罗洲建立武装力量，人数规模多大？武器装备怎么解决？”
初期计划是六百到一千人，以桂系退伍官兵为骨，在当地招募华侨补充。武器装备方面，晚辈已经联系了美利坚的一个军火商，可以从一战剩余物资中采购春田和柯尔特，价格非常便宜。另外，晚辈听说广西兵工厂最近生产了一批中正式，质量很好，如果主席允许，晚辈想采购两千支。”
黄旭初皱了皱眉：“中正式是军管物资，不能随便卖给私人。”
“晚辈不是私人采购。”田磊从公文包里取出另一份文件，“晚辈是以田记商行的名义，向广西省政府提出商业采购申请。这批枪将用于田记商行在海外矿场的护卫工作，完全合法合规。至于价格，晚辈愿意出市价的两倍，所得款项全部捐给广西抗后援会。”
黄旭初看了他一眼，似笑非笑：“你倒是会做人。”
“晚辈只是想让主席看到诚意。”
黄旭初沉吟片刻，拿起桌上的钢笔，在田磊的采购申请书上签了字。
“两千支中正式，十万发，手榴弹五千枚。另外，我可以让陈汉生以‘协助广西省府培训海外华侨自卫队’的名义，带领他的六百个老兵随你前往婆罗洲。他们在名义上仍然是广西省府雇员的身份，不从属于你的商号。这样即便出了事，也只能说是省府派出去执行培训任务的人员，与你的武装护卫无关。”
田磊心中大喜，这比他预期的要好得多。黄旭初不仅同意了他的计划，还在法律层面帮他规避了最大的风险。
“主席大恩，晚辈没齿难忘。”
“别急着谢。”黄旭初摆了摆手，“我帮你，不是因为你这个人，而是因为你那个计划对桂系确实有用。李长官这个人你可能不太了解，他一生最大的志向，不是做一省之主，而是问鼎中央。但如果中央的位置始终够不着，他就需要一个备选方案。你给他提供了一个备选方案。”
田磊沉默了一会儿，终于问出了那个他一直想问的问题：“李长官和白长官，都知道这件事吗？”
黄旭初看着他，意味深长地说：“李长官在前线指挥作战，理万机，哪有时间看一个小商人的报告？白长官在重庆，身边全是耳目，也不方便接触这些事情。你现在只需要跟我对接，将来需要他们出面的时候，我自然会安排。”
田磊听懂了。这意味着这件事目前还只是黄旭初个人的判断和决定，还没有上升到桂系核心层的集体决策。但如果婆罗洲那边真的搞出了名堂，李宗仁和白崇禧自然会“知道”这件事，并且会适时地给予支持。
政治就是这样，很多事情不是先有决策后有行动，而是先有行动后有追认。
“晚辈明白。”田磊说，“晚辈一定会把事情办好，不让主席失望。”
黄旭初站起身来，走到田磊面前，拍了拍他的肩膀。这只清瘦的手意外地有力，拍在肩膀上有些发疼。
“我给你派一个人。”黄旭初说，“他叫莫正明，是我的机要秘书，广西陆川人，陆军大学第十一期毕业，因为负过伤，左腿微跛，不能再上战场了，目前在我这里做文职。他为人机警，做事稳重，对南洋的情况也比较熟悉。你带他一起去婆罗洲，让他做你的副手。”
田磊心念电转。这个人名义上是副手，实际上很可能是黄旭初安在他身边的眼线，用来监视他的行动，确保一切都在桂系的掌控之中。但他不能拒绝，也不敢拒绝。在权力的游戏中，被监视本身就是一种信任的表现—如果桂系完全不信任他，本不会派人来监视。
“多谢主席，”田磊诚恳地说，“莫秘书是军中有经验的前辈，晚辈能跟他共事，是晚辈的荣幸。”
黄旭初满意地点了点头，又取出一张纸条递给田磊。
“这是我在香港汇丰银行的一个账户，里面有三十万英镑。这笔钱是桂系存在海外的秘密资金，本来是用作别的用途的，现在我决定先借给你用。将来你在婆罗洲站稳了脚跟，这笔钱要还的。”
三十万英镑。
在1939年，三十万英镑是一笔巨款。这笔钱足够他在婆罗洲买下一大片土地，招募成千上万人的武装，甚至可以在美利坚开一间像模像样的公司。
田磊接过纸条的时候，手指微微发抖。不是因为紧张，而是因为激动。他知道，从这一刻起，他不再是单打独斗。他的身后站着一个在中国近代史上举足轻重的地方实力派。虽然这个靠山目前只提供了有限的支持，但这就够了。
他需要的东西，从来就不是金山银山，而是一个支点。桂系给了他这个支点。
从省府出来的时候，已经是傍晚了。夕阳把桂林的山水染成了一片金红色，独秀峰像一支巨大的笔，直云霄。田磊站在榕湖边，深深地吸了一口气，感觉到一种从未有过的笃定。
阿福不知道从哪里钻出来，手里提着一个大皮箱，脸上带着笑容：“少爷，莫秘书已经在酒店等着了，说随时可以出发。”
“不急。”田磊望着远处的山峰，“今晚在桂林再住一晚，明天一早走。你去买两瓶好酒，今晚我要跟莫秘书好好喝一杯，算是给他接风。”
“好嘞。”阿福转身要走，又回过头来，“少爷，老爷那边又来电报了，问您什么时候回顺德。”
田磊想了想，说：“给老爷回电，就说我在桂林谈成了一笔大买卖，不将经香港前往南洋考察市场。请他老人家放心，一切安好。”
阿福答应着去了。
田磊独自站在湖边，看着夕阳一点点沉入山后。暮色中，桂林城万家灯火次第亮起，远处传来军队晚点名时官兵应答的声音，一声接一声，此起彼伏，像一首古老的战歌。
明天，他将带着黄旭初的信任、三十万英镑的资金、六百个桂系老兵、两千支中正式，以及一个陆军大学高材生，踏上前往婆罗洲的征途。
这不是一条容易的路，甚至可以说是一条九死一生的路。但他别无选择。
这一世，上天给了他重来一次的机会，给了他显赫的家世、优越的教育、宝贵的历史知识，以及发展脉络。
如果这样他都不能出一番惊天动地的事业，那他也无颜面见江东父老了。