重和元年，暮春。
童贯北伐大败的震恐渐渐在汴梁朝堂散去，取而代之的是一种难堪又强作镇定的沉默。官家不再轻易提及“收复燕云”的豪言，却也不肯下诏罢兵、直面国力空虚的现实；蔡京闭门思过，表面上收敛气焰，暗地里依旧在户部、枢密院安心腹，试图重新夺回粮饷与军备的控制权；童贯在河北整军，一面遮掩败绩、粉饰战果，一面加紧向朝廷索要粮草器械，企图再觅战机，挽回颜面。
举国上下，仿佛都在一种心照不宣的伪装之下，勉强维持着“盛世余韵”。
只有吕府父子，始终保持着清醒的警觉。
北伐一败，大宋军力虚弱、将骄卒惰、朝令夕改的弊病，被女真探子看得一清二楚。昔在金人眼中尚且富庶庞大的大宋，一夜之间，便成了外强中、可轻易攻取的猎物。
吕砚自淮南返京之后，便极少再参与国子监无谓的议论，每除了例行课业，其余时间要么闭门读书、研习兵防地理，要么便微服出行，暗中联络周敬山、赵老黑、苏烈三人，加紧落实各项暗地布置。
汴河之上，漕船往来比往更加频繁。明里是转运北伐粮草，暗地里，一批批精良粮食、布匹、药材、铁器，被伪装成普通商货，源源不断运往河北真定、中山、河间三镇，以及河南滑州、山东济州等处秘仓。每一批物资的起运、路线、交接、入库，都由吕砚亲自核对账目，确保无虞，也确保不被蔡党耳目察觉半分异常。
平安镖局的镖师则化整为零，扮成行商、脚夫、游方郎中，散布在从汴梁到河北、河东的沿途州县，一则传递军情消息，二则探查道路关隘，三则暗中联络地方豪强与忠义之士，埋下后抗金的伏笔。
吕砚每七便与几方头目秘密会面一次，地点或在城南破庙，或在城郊农庄，或在漕船船舱，从不重复。他年纪虽轻，却处事公允、思虑周密、赏罚分明，又能在危难之时为众人预留生路，短短数月，便在粮商、漕帮、镖局三股势力之中，树立起极高的威信。人人都知这位吕公子虽非高官显爵，却有远见、有担当、有信义，值得托付身家性命。
这休沐，天色微阴，凉风习习。
吕砚依旧一身素色便服，由青竹暗中跟随，来到汴河下游一处废弃渡口。赵老黑、周敬山、苏烈早已等候在此，身旁各带一名心腹亲信，神色均比往更为凝重。
见吕砚到来，三人齐齐起身行礼，态度恭敬远胜从前。
“公子。”
吕砚抬手示意不必多礼，径直走到渡口土坡上，望着缓缓东流的河水，开门见山：“今召诸位前来，是有北方最新密报，必须与诸位通个气。”
周敬山率先开口，声音压得极低：“公子，我手下粮车从河北回来，都说金人攻势极猛，辽国五京已经丢了大半，天祚帝逃入深山，辽国军败如山倒，看样子，撑不过今年秋冬了。”
赵老黑也点头：“漕船上的水手也说，辽地难民一批批往南边逃，拖家带口，哭喊声震天，都说金人兵锋极盛，所向披靡，所过之处，鸡犬不留。”
苏烈语气冷峻：“我镖局探子传回消息，金兵将领已经多次率军近宋辽边境，登高南望，窥探我边关部署，丝毫不加掩饰。其意不善，显而易见。”
吕砚神色沉静，缓缓开口：“诸位所言不虚。辽国灭亡，只在朝夕。辽一灭，金兵下一个目标，便是我大宋。快则今年冬，慢则明年春，金兵必定大举南下。”
一语落下，渡口气氛瞬间凝重如铁。
三人虽早有预感，可从吕砚口中如此明确说出，依旧心头一沉。
周敬山面色发白：“真的会打过来？朝廷二十万大军尚且打不过辽国残兵，若是对上金兵……”
后面的话，他不敢说下去。
赵老黑握紧拳头，粗声道：“真打起来，汴河必定断航，漕帮几千兄弟，还有家眷老小，可怎么活？”
苏烈目光坚定：“我镖局兄弟愿听公子调遣，只是金兵势大，仅凭我等江湖力量，杯水车薪。”
吕砚转过身，目光依次扫过三人，语气沉稳有力：
“金兵虽强，却并非不可抵挡。真定、中山、河间三镇，乃是河北屏障，城池坚固，将士用命，只要粮草充足、人心不散，足以坚守数年。
我等今所做之事，不是与金兵野战，而是守住粮道、护住百姓、留存火种。”
他随即说出新一轮部署：
“第一，周掌柜即刻调集所有粮商力量，在京东路、京东西路大量收购存粮，不计价格，只论数量，全部秘密运往河北三镇秘仓。三镇存粮越多，坚守越久，汴梁便越安全。”
“第二，赵把头安排可靠漕船，在汴河、黄河、惠民河沿岸预备船只，一旦金兵南下、京城危急，即刻在渡口接应，护送愿意撤离的百姓与吕氏族人，走水路南下淮南。”
“第三，苏总镖头挑选精锐镖师，组成一支精护卫队，平分散打探消息，战时负责护卫家眷、护送粮草、传递紧急军情。”
“第四，从今起，所有物资转运、消息传递，一律改用暗语，单线联络，任何人不得泄露半句。违者，不但自身丧命，还会连累全家老小。”
四条指令，清晰明确，环环相扣。
三人听得神情肃穆，齐齐躬身：“我等谨遵公子吩咐，万死不辞。”
吕砚微微颔首：“诸位不必轻言死字。我等所求，乃是乱世之中，保全自身、保全家人、保全一方百姓。只要同心协力，必有生路。”
又密议半个时辰，将细节一一敲定，三人才各自悄然离去，不敢有片刻耽搁。
待众人走后，青竹才从树后走出，低声道：“公子，这三方势力如今都对公子死心塌地，咱们的人手与物资，已经足以在乱世自保。只是……老爷身在朝中，脱身不易，万一金兵围城，可如何是好？”
吕砚望着远方天际，淡淡道：“父亲不会等到围城之时。金兵南下消息一确认，我便会以‘护送家眷、转运粮草’为名，劝父亲辞官离京。蔡党巴不得父亲离开，官家也未必强留。此事，不难。”
青竹放下心来：“公子想得周全。”
吕砚却并未放松。
他比任何人都清楚，历史上靖康之难的爆发，远比想象中更加突然、更加惨烈。金兵两路南下，势如破竹，宋军望风而降，汴梁城破之快，连城中君臣都来不及反应。
他必须抢在所有变故之前，把每一步都踩实。
当傍晚，吕砚返回国子监。
刚入斋舍，便见赵鼎臣、曹恒二人面色凝重，坐在他的席位旁等候。
“守之兄，你可回来了。”赵鼎臣连忙起身，“今监中传来消息，辽国遣使入京，哀求朝廷出兵救援，言辞凄切，说‘辽亡则宋无屏障，金必南下’，可朝堂之上，竟无一人肯出面应许。”
曹恒怒道：“蔡相公、童太尉还说辽国是‘垂死残虏’，不必理会，甚至想趁机与金人瓜分辽地，简直是痴人说梦！”
吕砚落座，平静道：“他们不是痴，是贪。贪图燕云虚名，贪图一时苟安，却不知引狼入室，后患无穷。”
“那朝廷真的不救？”赵鼎臣追问。
“不会救。”吕砚摇头，“官家不肯背负毁约之名，蔡、童二人只想坐收渔利。大宋，终究要为这份短视，付出亡国的代价。”
声音虽轻，却带着难以言喻的沉重。
一旁角落，温守义将这番对话尽数听入耳中，眼神变幻不定。他早已通过梁师成得知北方局势凶险，今再听吕砚一语道破天机，心中对这位少年的忌惮与敬佩，又深了几分。
蔡修则趴在桌上，对国事漠不关心，只在心中盘算如何再次报复吕砚，却苦于找不到任何机会。
苏直讲随后走入讲堂，今他没有讲授经义，而是取来一幅《天下边防图》，挂在壁上，指着北方幽燕一带，长叹道：
“关山万里，屏障一失，则中原无险可守。古人云，唇亡则齿寒，今看来，真是一语成谶。”
满斋生员，尽皆默然。
不少人已然明白，吕砚与先生所言，并非危言耸听。
太平子，真的不多了。
夜色降临，吕府书房灯火长明。
吕颐浩手中拿着一封来自河北的密报，面色沉凝：“金兵已攻下辽中京，天祚帝逃往夹山，辽国主力尽溃。金人将帅已经在军中商议，‘宋可取而代之’，狼子野心，毫不掩饰。”
吕砚站在地图前，手指在黄河一线划过：“金兵若南下，必定分东西两路。西路攻河东，取太原；东路攻河北，直取燕京，而后渡黄河，围汴梁。我军防线薄弱之处，在滑州、澶州一带，此处黄河河面较窄，极易渡河。”
吕颐浩点头：“我已借着整顿河防的名义，暗中调拨粮草、加固滑州城池，只是兵力不足，朝廷又不肯派兵驻守，终究独木难支。”
吕砚沉声道：“兵力不足，便以民心补之。父亲可上奏，请求招募河防壮丁、安抚流民、修缮堤坝，明为河工，实为守城预备。此事既合情理，蔡党也找不到理由阻拦。”
吕颐浩眼中一亮：“好计！我明便上奏疏。以河防为名，行备战之实，既不违逆上意，又能暗中布防。”
父子二人又就黄河防线、壮丁招募、流民安置等事宜，细细商议至深夜。
窗外月光皎洁，洒入院中，树影婆娑。
汴梁城内，樊楼依旧灯火璀璨，丝竹不绝，权贵们依旧在醉生梦死，仿佛北方的烽火与己无关。
而吕府之内，一老一少，却在灯下，为这座即将倾覆的都城，为天下苍生，为吕氏一族，默默织就一张守护之网。
吕砚回到守拙轩，独坐灯下，提笔写下：
“岂曰无衣，与子同袍。”
他不是将帅，不能领兵上阵；
不是宰相，不能扭转朝纲。
可他能以一己之力，串联民间力量，储备乱世生机，护住身边至亲，在黑暗来临之前，点亮一盏不肯熄灭的灯。
夜渐深，风渐静。
北方的马蹄声，越来越近。
汴梁的春夜依旧温柔，
可山河的裂痕，已经无法弥补。
少年心志，坚如磐石。
无论前路何等凶险，他都将一步不退，守到最后一刻。