风雪愈紧，宫道之上积雪盈寸，两行禁军持戈而立，甲胄上落满碎雪，面色冻得发紫，却依旧纹丝不动。内侍引着吕砚一路往里走，穿过重重宫门，避开正殿往来官员，绕至后侧一座僻静偏院——此地便是梁师成平在宫中休憩办事之处，外臣极少能踏入半步。
能被直接引至此处，已是极大的体面，也说明梁师成此次召见，绝非随口一问，而是真正有心拉拢。
吕砚步履从容，目不斜视，既不显得惶恐卑微，也不故作狂放，分寸拿捏得恰到好处。引路内侍暗中打量，心中也不禁暗赞：这位吕公子年纪虽轻，气度涵养，竟比许多官场老吏还要沉稳。
偏院厅堂之内，炉火正旺，暖意扑面。
梁师成身着一袭紫缎便袍，斜倚在软榻之上，身旁小内侍正轻轻捶腿。他面容白净，无须，声音尖细却故作沉稳，见吕砚入内，缓缓抬眼，脸上露出一丝温和笑意。
“吕公子来了，快坐，不必多礼。”
吕砚上前躬身行礼，礼数周全：“晚辈吕砚，见过梁公公。”
“一家人，不说外道话。”梁师成挥退左右，堂内瞬间只剩他们二人，“今冒雪请公子前来，并无公事，只是久闻吕氏公子才名冠绝国子监，又数次助令尊化解危局，心中好奇，想当面见识见识。”
话语听似客气，实则字字都在试探。
试探他的心智、底线、立场，以及是否可被拉拢。
吕砚落座在下手一张软凳上，身姿端正，语气谦和：“公公过誉。晚辈不过是寻常书生，偶有浅见，全赖父亲教诲，不敢当此赞誉。”
“太过自谦，便是虚伪了。”梁师成轻笑一声，指尖轻轻敲击榻沿，“伪诗构陷、陈留烧粮、宿州决堤，这几桩事，哪一桩不是生死关口？若无公子在幕后运筹，吕侍郎纵有天大本事，也早已身陷囹圄，吕氏满门，恐怕也难保全。”
他将吕砚的功劳一语点破，既显自己消息灵通、洞察一切，又暗含抬举之意，示好之心，昭然若揭。
吕砚心中暗凛。
梁师成果然耳目遍布，府中之事、朝堂细节，竟无一事能瞒过他。此人能在徽宗身边多年恩宠不衰，周旋于蔡京、童贯之间而屹立不倒，手腕心机，确实非同小可。
“公公明察。”吕砚不再刻意推脱，语气平静，“晚辈只是心系家门，不愿父亲受奸人陷害，些许微末计较，不值一提。”
“微末计较？”梁师成摇头，“能在蔡京眼皮底下连环破局，能稳住十五万大军粮道，能在东南大乱、北谋将起之时，暗中布局自保，这等心计，这等眼光，便是朝中老臣，也少有能及。”
他身子微微前倾，语气陡然转沉：
“公子可知，如今汴梁城内，多少人想拉拢你？多少人想除掉你？蔡京恨你入骨，童贯视你为隐患，清流一派敬你风骨，宗室贵胄也暗中留意。你若没有靠山，在这京城之中，寸步难行。”
裸的威，亦是裸的利诱。
吕砚抬眸，迎上梁师成的目光，不闪不避：“公公所言，晚辈明白。只是晚辈素来只想安心读书，助父亲料理家事，不愿卷入朝堂党争，更不愿依附任何一方。”
“不愿依附？”梁师成笑了，笑声尖细，带着几分不以为然，“这汴梁城，这大宋朝，哪有人能真正置身事外？你不找人靠山，别人便会把你当成靶子。蔡京一党，绝不会善罢甘休，下次再出手，便不会是栽赃构陷这般简单了。”
吕砚沉默片刻，缓缓开口：“晚辈只守正道，只尽本分。上安君父，中扶家国，下护家门。至于靠山，晚辈心中自有靠山，不必向外求取。”
“哦？”梁师成挑眉，“公子心中的靠山，是什么？”
“天道人心，家国良知，吕氏风骨。”
十二个字，字字清晰，语气坚定。
梁师成闻言，先是一怔，随即深深看了吕砚许久，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。有讶异，有欣赏，也有一丝惋惜。
他本以为，这少年要么是趋炎附势之辈，可轻易拉拢；要么是懵懂无知少年，可随意拿捏。却没想到，竟是一个心志坚定、自有主张、不肯屈从于任何势力的人物。
这样的人，可用，却难控；可交，却难驭。
梁师成心中瞬间便有了决断。
他收起人气势，重新靠回软榻，语气恢复温和：“好一个天道人心，好一个吕氏风骨。公子既有此志，咱家也不勉强。只是今之言，咱家记在心里。后公子若有难处，但凡开口，咱家能帮的，绝不推辞。”
不强行拉拢，反而卖下人情，留下后路。
这便是梁师成的高明之处。
不得罪，不迫，示好留路，无论后吕砚是飞黄腾达，还是遭遇劫难，他都有周旋余地。
吕砚起身拱手：“多谢公公成全。晚辈铭记于心。”
梁师成挥了挥手：“风雪大，咱家就不留你了。回去路上多加小心。记住，在这汴梁城，凡事多留个心眼，对你没有坏处。”
“晚辈谨记教诲。”
吕砚再次行礼，转身退出厅堂，在内侍引领下，缓步离开皇宫。
踏出宫门那一刻，寒风夹着雪片扑面而来，瞬间驱散了满身暖意。吕砚抬头望向漫天风雪，心中一片清明。
与梁师成这一番交锋，看似平和，实则步步机心。
他守住了立场，拒绝了拉拢，又没有彻底得罪对方，反而得了一句口头承诺。虽无实际益处，却也少了一个强敌，多了一丝缓冲。
这便足够了。
他不需要靠山，也不打算做任何人的棋子。
他要做的，是执棋之人。
乘轿返回吕府，刚入府门，便见管家匆匆迎上，面色焦急：“公子，您可回来了。宫中刚有人来传旨，方腊槛车已至京师，明午时，在朱雀大街行刑，官家要在宣德楼观刑，朝中百官皆要到场，令尊让您早做准备，明一同前往。”
吕砚微微颔首：“知道了。”
方腊被俘赴京，处以极刑，乃是必然结局。
一代起义领袖，终究落得身死族灭的下场。
可他点燃的烽火，烧毁的不仅仅是东南州县，更是大宋王朝看似坚固的统治基。
百姓心中的怨气，并未随着方腊之死而消散，只是被强行压下，如同地下暗流，依旧在奔涌。
当晚，吕府书房。
吕颐浩将明观刑、朝会相关事宜一一叮嘱吕砚，再三告诫：“明场面盛大，百官齐聚，蔡党耳目众多，你切记不可流露半分对方腊的同情，亦不可讥刺朝政，只随众行礼，静观便是。”
“孩儿明白。”吕砚应道，“明观刑之后，北伐筹备必定会再次提速，蔡党必定会在粮饷之事上再度发难，父亲也要多加小心。”
“我省得。”吕颐浩点头，“我已将明面上的粮道大部分交出，任由他们折腾。暗地里的物资转运，一切照旧。只要咱们的秘仓稳固，便立于不败之地。”
父子二人又商议片刻，各自回房歇息。
吕砚回到守拙轩，吕洵早已睡下，小脸红扑扑的，睡得十分安稳。曹氏坐在床边，轻轻为儿子掖好被角，见吕砚进来，柔声问道：“今宫中召见，没什么事吧？”
吕砚走到母亲身边，温声道：“没事，只是梁公公随口问询几句，并无他事。母亲放心。”
曹氏轻轻叹了口气：“你们父子二人，整心这些朝堂大事，娘心里总是不安。只盼着早安稳下来，一家人平平安安就好。”
“会的。”吕砚握住母亲的手，“等过了冬，春暖花开，咱们便去淮南庄上小住，远离京城喧嚣，安安稳稳过子。”
曹氏眼中闪过一丝期盼，点了点头：“好，娘等着那一天。”
她并未多想，只当是儿子宽慰自己的话。
她不知道，这并非随口一说，而是早已定下的保命之策。
吕砚看着母亲温和的面容，心中暗暗发誓，一定要让这一天如期而至，一定要护着母亲与弟弟，平安离开汴梁这是非之地。
次，政和七年腊月二十三。
天气放晴，雪停风歇，阳光洒在满城积雪之上，耀眼夺目。
朱雀大街早已被清扫净，两旁禁军林立，甲仗鲜明，百姓被拦在街侧围栏之外，人头攒动，争相观看。宣德楼上，黄罗伞盖高悬，徽宗端坐其上，百官分列两侧，场面肃穆而盛大。
午时一到，号角声起。
方腊及其亲族、部属数十人，被押上刑场。
这位曾经席卷东南、令朝廷震动的起义领袖，衣衫破烂，伤痕累累，却依旧昂首挺，目光凌厉，毫无惧色。路过百姓身边时，他高声怒喝：“花石纲误国，奸臣误国，今我死，明必有更多人起来反抗！”
声音洪亮，传遍四街。
百姓闻言，神色各异，有恐惧，有同情，有默然，却无人敢出声呼应。
监斩官一声令下，刀光闪过，血流当场。
一代枭雄，就此陨落。
宣德楼上，徽宗面无表情，蔡京、童贯等人面露喜色，纷纷上前恭贺“贼寇荡平、天下太平”。
吕颐浩立于百官之列，神色平静。吕砚站在父亲身后，垂眸而立，心中毫无波澜。
他不同情方腊，也不鄙夷方腊。
此人因反抗暴政而起，因失民心而败，不过是乱世之中，一个注定悲剧的棋子。
真正该的，是蔡京这样的奸臣，是朱勔这样的酷吏，是沉迷享乐、漠视苍生的君王。
可这些人，却依旧高居庙堂，享受荣华富贵。
天道不公，莫过于此。
观刑礼毕，百官回宫朝会。
朝堂之上，北伐之事再次被提上议程。蔡京、王黼极力催促，请求即刻发兵；吕颐浩等少数大臣则以“国库空虚、民力疲惫”为由，请求暂缓出兵，休养民生。
双方争执不下，徽宗最终拍板：“开春之后，即刻北伐，不得延误。”
定论已成，无可更改。
朝会散罢，吕砚随父亲返回府中。
一路之上，汴梁百姓依旧在议论方腊行刑之事，街头巷尾，流言再起。有人说方腊死后，东南必定安定；有人说方腊阴魂不散，后必生大乱。
吕砚听在耳中，只当不闻。
回到国子监，已是午后。
斋舍之内，生员们也都在议论今行刑与北伐之事，气氛热烈而浮躁。
有人兴奋不已，期盼北伐大捷，燕云收复；
有人忧心忡忡，担心战事再起，百姓流离；
也有人漠不关心，只在意自己的功名前程。
赵鼎臣见到吕砚，快步上前，低声道：“守之兄，今行刑场面，实在令人心惊。方腊一死，朝廷更是一心北伐，看来这仗是非打不可了。”
曹恒也道：“我父亲说，禁军已经开始抽调人马，粮草也在陆续北运。再过几个月，大军就要开拔了。”
吕砚走到自己席位坐下，缓缓开口：“打不打，不由我们决定。我们能做的，只是守住本心，看清世事，莫要被一时虚名蒙蔽双眼。”
温守义不知何时走到近旁，淡淡开口：“吕兄身在庙堂之侧，眼界自然非我等可比。只是不知，吕兄心中，是赞成北伐，还是反对北伐？”
又是一次试探。
吕砚抬眸，目光平静地扫过众人，声音清朗：
“我只知，国以民为本，民以食为天。东南残破，百姓流离，国库空虚，此时兴兵，便是竭泽而渔。
我只知，契丹与我百年修好，女真凶悍贪婪，灭辽之，便是我朝危亡之时。
我只知，真正的强国，不在开疆拓土，而在百姓安乐，朝政清明，上下一心。”
“至于赞成或反对，我只是一介书生，无权无职，不敢妄议庙堂决策，只愿守住读书人的本心，如此而已。”
一席话，不偏不倚，不卑不亢，既点明了北伐隐患，又不违逆朝廷旨意，更守住了自己的立场。
满斋生员闻言，尽皆默然。
有人恍然大悟，有人心生敬佩，有人面色复杂，也有人暗自忌惮。
温守义深深看了吕砚一眼，不再多言，转身退回角落。
赵鼎臣低声叹道：“守之兄一言，胜过千言万语。”
曹恒也点头：“兄长说得对，百姓安乐，才是真的太平。”
吕砚不再多言，翻开书本，静心研读。
窗外阳光正好，积雪消融，泮池冰面渐渐松动，透出一丝春意。
看似平静的国子监，依旧是朝局风云的缩影。
看似太平的汴梁城，依旧在向着深渊滑落。
吕砚心中清楚，方腊之死，不是结束，而是开始。
北伐之兴，不是功业，而是祸。
春不远，战火亦不远。
他已做好全部准备，只待时机一到，便带着家人，离开这座即将倾覆的都城。
少年端坐斋舍，心有山河，眼藏风云。
任凭外界风波迭起，他自稳坐，守心，守家，守道。
汴梁的繁华，还在苟延残喘。
乱世的大幕，却已彻底拉开。