政和七年十月中旬，童贯十五万大军正式开拔。
汴梁城外，旌旗蔽，甲仗鲜明，战马嘶鸣声响彻原野。禁军与西北边军步骑分列成行，铠甲在秋阳下泛着冷光，看上去军容极盛。官家亲至城楼送行，赐御酒、授节钺，一时间鼓乐喧天，仿佛此战必胜、旦夕即可荡平东南。
城楼上，蔡京、王黼一班朝臣躬身恭送，个个面带从容，口中皆是“王师所向、贼寇立溃”之类的颂词。唯有吕颐浩立在角落，一身绯色官袍，面色沉凝，望着城外连绵不绝的队伍，眉头始终未展。
十五万大军，看似威势赫赫，实则隐患重重。
西北边军久习战事，尚可一战；禁军久居京城，军纪松弛，吃喝嫖赌一应俱全，战斗力不堪一问。更要命的是，军中将领派系林立，蔡党、童党、中立派互相掣肘，尚未出征，已先离心。
吕颐浩手中紧紧攥着粮草调拨文书，指节微微发白。
他清楚，真正的战场不在东南，而在他户部的粮台、漕运的河道、沿途的仓廒之中。
城楼之下，人群边缘，吕砚一身素色便服，混在百姓之中远远观望。赵鼎臣、曹恒陪在他左右，三人都未说话，只望着那支浩浩荡荡开拔的大军，心绪各不相同。
曹恒低声叹道：“这般雄壮的兵马，平乱应该不难吧？”
赵鼎臣却摇头：“兵在精不在多，将在谋不在勇。禁军多年不战，将领又多是钻营之辈，此去……实在难言乐观。”
吕砚目光平静，缓缓开口：“能不能胜，不在兵马多少，而在粮饷能不能续。粮饷不断，久战可胜；粮饷一断，再强的兵也会溃散。”
他比谁都清楚，父亲肩上扛着的，是整支大军的命脉，也是吕氏一门的生死。
就在大军开拔同一时刻，一场围绕粮草的暗战，已然打响。
户部司仓、度支、金部各司，早已被蔡京安了大量心腹。吕颐浩一声令下，表面上人人领命，暗地里却是百般拖延：该兑的粮不兑，该点验的甲仗不点验，该发的漕船不发，河道闸口故意滞留，甚至暗中将霉烂陈粮混入新粮之中。
吕颐浩一早料到如此，并未当场发作，只是按吕砚所献计，将计就计。
他当众行文，足额拨付，程序一丝不苟，不留任何把柄；暗中却将精锐粮草、完好兵甲、足额箭矢，悄悄调拨给麾下几支真正敢战的西北边军；而那些腐粮、破甲、缺额器械，则尽数配给蔡修一系的心腹将领所属部队。
如此一来，蔡党想抓“延误军机”之罪，抓不到；想让大军缺粮溃败，也难以如愿。敢战者有粮，蛀虫者挨饿，战事胜负，便多了一丝把握。
可即便布置周密，险状依旧层出不穷。
大军行至开封府界，第一波麻烦便已上门。
当午后，吕府快马急报送入国子监，找到吕砚时，他正在斋舍听课。青竹面色惨白，凑到他耳边只一句：
“公子，不好！陈留仓被人纵火，烧毁军粮三千石，现场留下字条，栽赃说是户部故意纵火，意图断军粮！”
吕砚心头猛地一沉。
好狠的手段。
烧粮、栽赃，一气呵成，直接把“通敌误国”的帽子扣向吕颐浩。
他不动声色，向先生告假，快步出监回府。
书房内，吕颐浩正站在地图前，面色冷得像冰。案上摆着陈留仓送来的急报与现场搜出的字条，字迹刻意模仿户部书吏手笔，意图再明显不过。
“父亲。”
“你也知道了。”吕颐浩声音冰冷，“蔡京这是要置我于死地。一把火烧了军粮，再栽赃我延误军资、通贼谋逆，官家正在兴头上，一旦震怒，我连辩解的机会都没有。”
吕砚走到案前，细看字条与急报，沉声道：“此事破绽有三。”
“第一，陈留仓守卫森严，寻常贼寇不可能轻易潜入纵火，必是内鬼所为；第二，字条字迹刻意模仿，反而生硬，与户部正式文书笔法截然不同；第三，火起之时，押运粮官正是蔡党心腹，此人嫌疑最大。”
吕颐浩眸中精光一闪：“你是说，纵火之人，就是押运官？”
“十有八九。”吕砚点头，“他故意烧一部分粮，留下一部分，再留下字条，既造成恐慌，又坐实罪名，用心极为歹毒。”
“那现在如何应对？御史台必定已经有人上奏弹劾，蔡党必然会趁机发难。”
吕砚略一沉吟，已有定计：
“父亲即刻做三件事。
第一，立刻补发三千石新粮，连夜运往军中，以示户部并无延误，反而是尽心补济，用行动破谣；
第二，派人秘密抓捕陈留仓押运官与守卫头目，严刑审讯，必能揪出幕后指使；
第三，暗中联络梁师成，将蔡党栽赃证据递过去，梁师成必在宫中为我们说话，制衡蔡京。”
依旧是三步连环，稳、准、狠。
吕颐浩不再犹豫，立刻下令行事。
当夜，汴梁城外漕运码头灯火通明，一艘艘粮船连夜起锚，顶着夜色驶向陈留，补发军粮。与此同时，一队队府中护卫悄然出动，直奔陈留仓，将那名蔡党押运官秘密抓捕归案。
人赃并获，稍加审讯，押运官便全盘招供，承认是受蔡府主事指使，纵火烧粮、栽赃吕颐浩。
供词、物证一并整理完毕，连夜送入宫中，交到梁师成手中。
次一早，朝堂之上风云骤起。
蔡京一党御史纷纷出列，弹劾吕颐浩“、火烧军粮、意图误国”，言辞激烈，请求即刻将吕颐浩下狱问罪。
吕颐浩立于班中，神色平静，一言不发。
待众人弹劾完毕，梁师成才慢悠悠出列，将人证供词、物证一并呈给官家，淡淡道：“陛下，此事乃是蔡府属官故意纵火，栽赃陷害吕侍郎，意图扰乱军心、倾轧同僚，证据确凿，请陛下明察。”
徽宗展开一看，勃然大怒。
他本就对昨蔡京一党大肆弹劾心生不悦，此刻见到真相，当即拍案怒斥蔡京“治家不严、纵容属官作恶、扰乱朝政”，下令将那名押运官处斩，蔡府涉事主事流放，再罚蔡京俸三年，闭门思过三。
一场身大祸，再次被吕砚连环计化解于无形。
消息传回吕府，管家长长松了口气，连声道：“公子真是神人，若无公子妙计，老爷这次真的在劫难逃。”
吕砚却并未放松，反而眉头微蹙：“这只是第一回合。蔡京吃了亏，必定不会善罢甘休，接下来的手段，只会更阴、更险。”
粮道漫长，从京畿到东南，千里迢迢，河运、陆运交错，沿途州县无数，任何一处都可能被蔡党动手脚。
截粮、改道、决堤、造谣……
能害命的招数，数不胜数。
果不其然，几后，江淮转运使急报：
宿州漕运河道被人暗中决堤，漕船搁浅，粮车陷泥，数万石军粮滞留路上，无法前行。
与此同时，京师风言四起，都说“吕侍郎故意断粮，要让十五万大军饿死东南”。
流言比刀兵更可怕。
一时间，军属在城外哭嚎，百姓议论纷纷，连禁军家属都聚集到户部衙门前闹事，人心汹汹，几乎失控。
吕颐浩焦头烂额，连番调度，却依旧挡不住流言扩散。
吕砚得知消息，当即对父亲道：“决堤之事，必是蔡党收买地方小吏所为。硬堵流言无用，必须公开透明，让所有人看到咱们在拼命运粮。”
他献策：
在汴梁城外设立粮运公示台，每张贴粮船起运期、抵达州县、数量多少，让百姓、军属一目了然；
同时，抽调府中私粮，先行补济滞留路段，不计代价，保证粮道不断；
再让曹恒之父——殿前司将领出面，弹压闹事之人，申明“粮道畅通、不即至”，安定军心。
三管齐下，数之间，流言自破。
蔡党见一计不成，又生一计，暗中买通沿途粮店，囤积居奇，抬高粮价，意图让大军就地征粮困难，引发兵变。
吕砚得知，立刻建议父亲动用淮南、山东两处秘仓，平价放粮，冲击黑市粮价，同时严令沿途州县不得哄抬粮价，违者抄家。
几轮交锋下来，蔡党步步紧，吕氏步步拆解，看似险象环生，却始终屹立不倒。
童贯大军在东南，虽初战小有挫折，却因粮饷不断，渐渐稳住阵脚，开始向南推进。
远在东南的方腊，连下州县，气势正盛，却也遇到了麻烦——大军无粮无饷，靠劫掠度，渐渐失去民心。
战局一时陷入僵持。
汴梁城内，风波稍定。
国子监中，温守义看向吕砚的眼神，已然带上了深深的忌惮。
蔡修被禁足在家，无法出门，只能派人暗中监视吕砚一举一动。
同窗生员们看向吕砚，早已不是简单的敬佩，而是敬畏。
一个未满十五岁的少年，竟能在如此凶险的朝局风浪中，一次次助父亲化险为夷，稳住粮道，安定京畿，这份心智与定力，远超同龄人。
赵鼎臣私下对吕砚叹道：“守之兄，你如今已是我等少年辈之主心骨。若无你，汴梁不知乱成何等模样。”
吕砚淡淡一笑：“我只是尽本分而已。”
他心中清楚，自己并非什么天纵奇才，只是比旁人多了一份对历史的先知，多了一份守护家人的执念。
这傍晚，吕砚从国子监归来，路过城南街角，忽见一群流民蜷缩在墙下，面黄肌瘦，衣衫破烂。其中一个老妇抱着幼孙，低声哭泣，口中反复念着：“杭州没了，家没了，花石纲害死人，方腊也害死人……”
吕砚驻足听着，心中一阵刺痛。
乱世之中，最苦的，从来都是百姓。
官民反，民反亦苦，官兵镇压，民更苦。
他让青竹取来碎银，悄悄放在老妇身边，转身离去。
夕阳将他的身影拉得很长，投在汴梁的街道上。
他忽然想起杜甫那句：
“寂寞天宝后，园庐但蒿藜。我里百余家，世乱各东西。”
天宝之乱，距今不远，
而大宋之乱，才刚刚开始。
回到府中，吕颐浩正在书房等他，桌上摆着东南最新战报。
“砚儿，童贯已收复杭州，方腊退守睦州。战事看似好转，可隐患极大。”吕颐浩沉声道，“童贯军纪败坏，士兵沿途劫掠，与乱贼无异，民心又开始动摇。”
吕砚点头：“兵为民之贼，民便复为贼。此仗即便暂时打赢，东南基已毁，后必再乱。”
“不止如此。”吕颐浩指向北方，“女真使者已多次遣使入京，催促联金伐辽。童贯在东南，一旦平乱归来，必定全力推动北伐。”
“辽若灭，金必南下。
东南之乱未平，北方之患又起。
大宋，真的要走到头了。”
父子二人相对无言，书房内一片沉重。
窗外夜色渐浓，星光稀疏。
吕砚站起身，走到窗前，望着沉沉夜色，一字一句道：
“无论天下如何乱，无论前路如何险，
我吕氏，必存。
我家人，必安。
能救一人，便救一人；能留一线生机，便留一线生机。”
声音虽轻，却坚定如铁。
粮道暗战未休，东南烽火未熄，北方铁骑已在磨刀霍霍。
少年立于危局之中，心有山河，肩担家门，一步不退。
汴梁的夜，依旧深沉。
可少年心中的灯，始终明亮。