政和七年，三月二十一。
一场险些倾覆吕氏的伪诗风波，一夜之间便在京城悄然落声。官家圣旨既出，斥责蔡京治家不严、罚俸一年，将蔡修逐出国子监、闭门思过，此事便算是定了调子。宫内不再追究，台谏不便多言，市井之间虽还有零星议论，却也不敢再公然传抄那些犯忌讳的诗句。
汴梁城，又恢复了往那副粉饰太平的模样。
吕砚依旧按时辰入国子监读书，仿佛前几那场生死一线的风波，从未发生过。
只是国子监内的气氛，已然彻底变了。
泮池岸边，往总爱围拢着议论是非、品评诗文的生员，今见了吕砚，大多恭敬行礼，神色间多了几分敬重，少了几分看热闹的轻佻。有人敬他诗文风骨，有人服他临危不乱，也有人忌惮他背后有吕颐浩稳立朝堂、又能在官家面前全身而退，不敢再轻易招惹。
蔡修被逐，童彪没了牵头挑事之人，整闷在斋舍里，要么睡觉，要么胡乱涂鸦，看见吕砚便扭头避开，气焰收敛了十之八九。温守义依旧缩在角落，沉默寡言，眼神更深更沉，却再没有主动上前试探或挑衅过半句。
赵鼎臣与曹恒一早就等在斋外，见吕砚走来，连忙迎上。
“守之兄，你可算来了。昨得知蔡修被逐，监中人人拍手称快，都说恶有恶报，大快人心。”赵鼎臣语气轻快，连来的担忧一扫而空。
曹恒更是爽朗笑道：“以后国子监里，总算清净了，再也没人成天想着找茬生事。”
吕砚微微颔首，神色依旧平和，并未有丝毫得意：“风波暂歇，并非争斗得胜，只是侥幸避祸而已。往后在监中，你我更要低调收敛，潜心课业，莫要再引火烧身。”
他心里清楚，蔡家受此羞辱，绝不会善罢甘休。今之退，只是暂时蛰伏，他必定会以更阴狠、更隐蔽的方式卷土重来。
国子监的清净，不过是表象。
苏直讲随后到来，登上讲堂，目光缓缓扫过众人生员，最终在吕砚身上稍作停留，眼神中带着明显的赞许与宽慰。
今讲《论语·卫灵公》，讲到“君子求诸己，小人求诸人”一句，苏直讲有意无意地提高声音：
“君子立身，不在口舌之争，不在一时锋芒。遇谤不辩，遇难不惊，坚守本心，行稳致远，方是真正的读书人风骨。”
满斋寂然，人人都听得出，先生这话，正是说给吕砚听，也是说给所有人听。
吕砚端坐如常，执笔默记，心下了然。
经此一役，他在国子监，不再只是一个家世尚可、文采出众的世家子弟，而成了众人心目中“有风骨、有定力、有靠山”的人物。声望悄然树立，可随之而来的，也是更重的关注、更深的提防。
课间，几个平里中立观望的世家子弟，也主动上前与吕砚见礼搭话，言语间多有亲近之意。吕砚一一从容应对，不疏远、不过热，分寸拿捏得恰到好处，既不得罪人，也不结党自固。
他知道，在如今的国子监，不站队，就是最好的站位。
正午散学，吕砚没有多作停留，径直回府。
刚进府门，便见管家面带喜色上前：“公子，大喜！老爷方才从宫中回来，说官家念及咱们府中一向安分忠谨，又将漕运、将作监两处人事交割妥当，今特意下旨，升老爷为户部侍郎兼同知枢密院事，实权更重几分！”
吕砚脚步一顿，随即淡淡一笑。
官家这一手，既是安抚，也是制衡。
升吕颐浩的官，以示信任，弥补此前风波中的委屈；同时，也是借吕氏之力，平衡蔡京、童贯在朝中的权势，不让任何一家独大。
帝王权术，向来如此。
“知道了。”吕砚平静点头，“父亲在书房吗？”
“在，老爷正等着公子呢。”
吕砚径直来到外书房。
吕颐浩正端坐案后，翻阅新到手的官员任免文书，面色沉静，并无丝毫升迁的喜悦。见儿子进来，他抬手示意关门，待房门紧闭，才开口道：
“官升一级，担子重十分。从今往后，我在户部与枢密院两头牵扯，军费、粮饷、漕运、仓储，事事都要经手，也事事都被蔡、童二人盯着。一步错，便是满盘皆输。”
吕砚躬身道：“父亲身居要职，更需谨慎。孩儿在监中，也会更加收敛，绝不给父亲添半点麻烦。”
“你能这般想，为父很放心。”吕颐浩放下文书，语气转而凝重，“今叫你回来，不止是为了升迁一事，更要紧的，是东南又有密信送到。”
他伸手取过一封封了火漆的密函，递给吕砚：“你自己看。”
吕砚拆开细看，越看，眉头锁得越紧。
信中所言，比此前更为危急：
方腊在睦州青溪县，已暗中聚集教众数万，打造兵器，囤积粮草，约定期，准备举旗造反；
东南各州官吏，多为朱勔与蔡京党羽，横征暴敛，变本加厉，百姓被得卖妻鬻子，怨声载道，只待方腊一声号令，便会群起响应；
更有甚者，两浙路不少地方厢军，士气低落，装备破旧，将领贪腐成性，本毫无战力，一旦民变四起，本无力弹压。
信末一句，触目惊心：
“东南半壁，土崩之势已成，旦夕之间，便有烽火燎原。”
吕砚将密函放回案上，声音低沉：“父亲，方腊起事，已近在眼前。少则一月，多则三月，必定举旗。”
吕颐浩长叹一声，起身走到窗前，望着庭院中随风飘落的花瓣，语气苍凉：
“朕……官家眼里只有艮岳、只有花石、只有燕云功业，蔡京眼里只有权势财货，童贯眼里只有军功封王。满朝文武，醉生梦死，竟无一人肯正视东南危局。”
“等到烽火燃起，再想补救，为时已晚矣。”
吕砚走到父亲身侧，轻声道：“事已至此，忧叹无用。咱们能做的，依旧是加快布局，转移钱粮，收拢流民，加固庄院，为后大乱之时，多留几分生机。”
“除此之外，还有一事。”吕砚顿了顿，目光坚定，“父亲如今手握户部钱粮，后朝廷派兵镇压方腊，必定军费浩大。咱们可以在调度粮饷之时，暗中做手脚，克扣蔡党私囊，补给真正作战的将士，既不违逆圣旨，也能稍稍减轻百姓负担，延缓局势崩坏。”
吕颐浩猛地回头，看向儿子，眼中闪过一丝讶异，随即化为深深的赞许：
“好！好一个‘不违逆、暗调剂’！你年纪轻轻，竟已懂得如此圆融务实的手段。既保全自身，又暗存社稷，难得，难得。”
他拍了拍吕砚的肩：“有你在，后吕氏即便遭遇再大风浪，也能撑得下去。”
父子二人又在书房密议半个时辰，从粮饷调度路线，到东南暗线布置，再到京城内外防备，一一细化，不留任何疏漏。
直到头偏西，吕砚才退出书房。
回到守拙轩，吕洵正带着两个小仆在院中放风筝，纸鸢飞得极高，孩童笑声清脆，无忧无虑，与书房中的沉重压抑，判若两个世界。
见到兄长，吕洵立刻丢下风筝，跑过来拉住他的手：“兄长，你看，我的风筝飞得好高！以后我要放得比艮岳还高！”
吕砚看着弟弟灿烂的笑脸，心中一软，蹲下身替他理好衣襟：“好，以后洵儿想放多高，就放多高。”
他忽然想起李白那句：
“小时不识月，呼作白玉盘。”
孩童眼里，世界只有风筝、糖糕、诗文与欢笑，没有权谋，没有构陷，没有烽火，没有流离。
可这份纯真，还能维持多久？
吕砚不敢去想。
他只知道，自己必须更快变强，必须在风雨真正倾覆而来之前，为弟弟、为母亲、为整个家族，撑起一片可以安身立足的天地。
晚膳时分，一家四口同桌而食。
曹氏见父子二人神色舒缓，不再连紧绷，也露出了真心的笑容，不断给二人夹菜，叮嘱多吃一些。
吕颐浩难得开口说笑，问起吕洵的功课，又夸吕砚在国子监沉稳懂事，饭桌上一派温馨和睦，全然不像一个身处末世漩涡中心的世家。
吕砚默默吃饭，听着家人笑语，心中暗暗发誓：
无论前路何等凶险，无论奸佞何等猖狂，无论烽火何等燎原，
他都要守住这一方小院的安宁，守住这一家人的笑颜。
夜色降临，汴梁城灯火次第亮起。
樊楼之上，丝竹悦耳，歌舞升平，权贵富商推杯换盏，笑语喧天，仿佛天下永远太平，江山万年无恙。
蔡府深处，蔡京独坐密室，面色阴鸷，听着手下汇报东南动向，嘴角勾起一抹冷酷笑意：
“乱，越好。东南越乱，朝廷越要倚重老夫，童贯越要掌兵，老夫越能从中渔利。”
“至于吕颐浩与吕砚那对父子……且让他们再得意几。”
“等东南战火一起，老夫有的是机会，让他们死无葬身之地。”
童府之内，童贯正与心腹将领绘制北伐地图，意气风发，对东南乱象，只淡淡一句“癣疥之疾，不足挂齿”，一心只想着联金灭辽、收复燕云、封王拜相。
而吕府之内，灯火安静。
吕砚独坐灯下，翻开《资治通鉴·黄巢之乱篇》，一行行细读，一字字铭记。
窗外春风微凉，虫声初起。
少年身影沉静，目光锐利。
他知道，国子监的风波只是小试，伪诗构陷只是小劫。
真正的滔天巨浪，正在东南千里之外，汹涌酝酿。
方腊举旗之，便是天下大乱之始。
到那时，汴梁不再安稳，世家不再体面，君臣不再安宁。
而他，东莱吕氏十四岁的少年，
将以书生之身，入局乱世，
周旋于权臣悍将之间，
奔波于流民烽火之中，
走出一条既存家、亦报国的艰难长路。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
灯光摇曳，少年心志，坚如磐石。
汴梁的春夜依旧温柔，
可乱世的大幕，已在无声之中，缓缓拉开。