政和七年，三月十八。
连晴和，汴梁春色已到浓时。国子监旧例，每逢春和景明，便由直讲牵头，召集生员行泮池文会，或诗或赋，或经或论，一来切磋文采，二来也显国子监文风之盛。
消息一早便传遍各斋，生员们个个摩拳擦掌，有心在文会上一展才学，博一个声名，也给家中长辈长脸。
吕砚晨起依旧先给母亲请安，与吕洵一同用过早膳。曹氏见他今要参加文会，特意取来一件半旧的青绸襕衫，柔声道：“这件颜色素净，既不失体面，也不张扬，你穿去正好。”
吕砚换上，身形愈发清挺，眉目温雅，确是一派读书人气度。
“多谢母亲。”
“文会之上，尽力即可，不必与人争强。”曹氏叮嘱，“和气为重，名声为轻。”
“儿子省得。”
吕洵在一旁羡慕道：“兄长今要作诗了，回头一定要念给我听。”
吕砚笑应：“好。”
乘轿抵达国子监时，泮池四周已布置妥当。岸边设了几案，铺了纸笔，柳荫下摆了坐席，茶果齐备。数十名生员齐聚池边，衣冠济济，笑语隐隐，一派风雅气象。
春风拂柳，波光粼粼，恰是作诗的好时节。有人已脱口吟道：
“草长莺飞三月天，拂堤杨柳醉春烟。”
吕砚刚入人群，赵鼎臣与曹恒便迎了上来。
“守之兄，今文会，以‘春’为题，兼可咏史言志，你可有佳作？”赵鼎臣兴致颇高。
曹恒则挠头：“作诗我最是头疼，等会儿只能胡乱凑几句，莫要被先生骂便好。”
吕砚笑道：“文会本是切磋，不必强求，尽兴而已。”
三人正说话，蔡修与童彪、温守义等人也联袂而来。蔡修今衣着格外光鲜，腰间玉佩叮当，神情间带着几分志在必得的傲气。
他远远望见吕砚，便扬声笑道：“守之兄，今文会，可要一较高下？听闻东莱吕氏家学深厚，守之兄才名早著，我等可要好好领教。”
摆明了要当众试探、甚至打压吕砚。
童彪跟着起哄：“吕守之，你若是拔了头筹，我请你去樊楼吃酒！”
温守义依旧阴恻恻立在一旁，笑而不语，目光在吕砚身上来回打转。
周围生员闻声，目光齐刷刷聚来，有人好奇，有人看热闹，有人则等着看吕砚如何应对。
吕砚神色从容，拱手淡淡道：“蔡兄过誉。砚才疏学浅，不过随众应和，不敢言高。诸位兄各有才情，今必是佳作纷呈，我只愿饱览便是。”
不卑不亢，不接挑衅，也不示弱，把“争高”的话头轻轻拨开。
蔡修碰了个软钉子，心中微恼，却也不便发作，只得皮笑肉不笑：“守之兄太过谦虚了。”
不多时，苏直讲与另外两位先生一同到来，文会正式开始。
众人或临池而坐，或柳下构思，一时间只见笔墨摩挲，不闻人声喧哗。
题目一曰咏春，一曰感史，可任选一题，也可两题皆作。
曹恒抓耳挠腮，半天写不出一句；赵鼎臣才思敏捷，不多时已有草稿；蔡修则故作从容，实则暗中催促随从磨墨铺纸，一心要夺魁首。
吕砚选了感史一题，立在案前，略一凝神，提笔落纸。
他没有写太平盛世，也不吟风花雪月，而是取历代兴亡为意，落笔沉稳，意境沉郁。
片刻诗成，他便搁笔退到一旁，不再多言，依旧是一副不争先、不显露的姿态。
又过半个时辰，众人陆续交卷。苏直讲与诸位先生逐一审阅，不时点头或皱眉。
蔡修的诗辞藻华丽，对仗工整，极尽铺陈，写尽汴梁春色、盛世繁华，句句都在迎合“丰亨豫大”的调子，一看便是刻意媚上。
童彪的诗粗鄙直白，毫无文采，只勉强凑够字数，引得众人暗笑。
温守义的诗则阴柔晦涩，语意含糊，看似写景，实则句句藏机，让人捉摸不透。
赵鼎臣的诗清新刚健，既有春色，又暗含忧世之心，颇得苏直讲青睐。
轮到吕砚诗作呈上，苏直讲展开一看，眼神骤然一凝，缓缓读出声来：
“汴水东流夜奔，繁华眼底是乾坤。
春风不解兴亡事，犹自吹花入禁门。”
声音落下，泮池四周瞬间一静。
诗句字面写春，实则怀古伤今，暗讽汴梁繁华之下，藏着兴亡之兆，春风无知，依旧吹入深宫，而居上位者沉迷享乐，浑然不觉危机将至。
不直白讥刺，却风骨凛然，意在言外，格调远在众人之上。
苏直讲抚案叹道：“意在言外，寄慨遥深，有唐人风致，更有史家眼光。佳作，佳作啊！”
另外两位先生也连连点头：“吕生此诗，不尚浮华，心存治乱，远超同辈。”
一时间，所有目光都集中在吕砚身上。有敬佩，有惊艳，也有嫉妒与阴狠。
蔡修脸色瞬间变得极为难看。
他费尽心思写就的华丽诗篇，本以为稳夺第一，却被吕砚这二十八字轻松压过，风头尽失，颜面扫地。
童彪愣头愣脑道：“这诗听着倒是顺口，就是不太懂……”
温守义眼底闪过一丝忌惮，看向吕砚的眼神越发深沉。
赵鼎臣低声对曹恒道：“守之兄大才，不露则已，一露惊人。此诗一出，谁与争锋。”
曹恒点头：“兄长厉害！”
吕砚连忙起身躬身：“先生过誉，学生只是随口感怀，信笔涂鸦，不敢当佳作之称。”
依旧谦逊，不骄不躁。
苏直讲却摇头：“不必过谦。文以载道，诗以言志，你心存忧患，眼界不凡，将来必是国之有用之才。”
当下便判定，吕砚此诗，列为第一。
文会散去，众人纷纷上前向吕砚道贺，一时间他倒成了泮池中心。
吕砚一一从容应对，态度谦和，不骄不矜，越发赢得众人好感。
蔡修强压怒火，上前皮笑肉不笑：“守之兄高才，蔡某自愧不如。改定当登门请教。”
“蔡兄客气。”吕砚淡淡回礼。
蔡修不再多言，带着童彪等人愤然离去。走至僻静处，童彪才怒道：“这吕守之也太不给面子了，分明是故意压我们一头！”
蔡修阴声道：“他不过是卖弄才情，故作清高。此诗看似怀古，实则暗讽朝政，讥讽官家沉迷宫苑。我若将此意添油加醋，上报祖父，他吕砚便是死罪一条！”
温守义在旁淡淡开口：“蔡兄慎言。此诗通篇无一字讥刺圣上，全是‘感史’，旁人难以罗织罪名。贸然上报，反而显得我等小肚鸡肠，容不下人。”
蔡修咬牙：“难道就这么算了？”
“自然不能。”温守义阴笑，“咱们不动诗，只动‘人’。他吕砚近与赵鼎臣、曹恒往来过密，又暗中出城设粥棚，收拢流民，这些事，咱们大可慢慢做文章。”
蔡修眼睛一亮：“还是温兄高明。咱们走着瞧，总有让他吃瘪的时候。”
三人计议已定，冷笑离去。
这一切，吕砚虽未亲耳听见，却也猜得八九不离十。
文会夺魁，固然扬名，却也必然招致蔡党更深的忌恨。他心中清楚，从今起，自己在国子监，在汴梁少年辈中，再也无法彻底低调隐身。
木秀于林，风必摧之。
可有些风骨，不能不立；有些志向，不能不显。
他与赵鼎臣、曹恒一同走出国子监，路上赵鼎臣仍在赞叹：“守之兄那句‘春风不解兴亡事，犹自吹花入禁门’，真可谓一语惊醒梦中人。”
吕砚轻声道：“不过一时感慨罢了。二位兄，今之后，蔡党必定对我更加忌惮，你二人与我走得近，也要多加小心，不可留下把柄。”
曹恒慨然道：“怕什么！我们行得正坐得端，难道还怕他们诬陷？”
赵鼎臣却更为清醒：“守之兄说得是。蔡党阴险，不择手段，我们后往来，不妨稍作收敛，暗中互通消息即可，免得被他们抓住口实。”
三人商议妥当，在街口分手。
吕砚登车回府，心中却在反复咀嚼自己那句诗。
春风不解兴亡事，犹自吹花入禁门。
这不是故作姿态，而是他此刻最真实的心声。
汴梁的春风，吹了一年又一年，吹绿了杨柳，吹开了繁花，却吹不醒沉迷享乐的君臣，吹不散渐浓重的亡国阴霾。
他忽然想起李商隐那句：
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
此刻的大宋，便是这落之前最后的绚烂，美得惊心，也危得惊心。
回到吕府，刚入大门，管家便上前低声道：“公子，老爷从城外庄上回来，带回了几个东南流民，说是有要紧事与公子说，正在书房等您。”
吕砚心头一紧。
流民之中，往往藏着东南最真实、最凶险的消息。
他快步来到书房。
吕颐浩端坐案后，身旁站着一个面色黝黑、衣衫破旧却眼神精悍的中年汉子，一看便是常年在乡间奔走之人。
“孩儿见过父亲。”
吕颐浩指了指那汉子：“此人姓陈，是杭州乡下里正，因不满朱勔盘剥，家破人亡，一路逃来京城。他有一桩大事，要亲口对你说。”
那陈姓汉子当即跪倒在地，哽咽道：“吕公子，小人冒死前来，是要告知公子，东南百姓，实在活不下去了！如今民间，已有‘金绳绑绑缚，银索索系缚，花石纲儿害我’的歌谣。有个叫方腊的明教教主，已在暗中联络百姓，积蓄力量，只待时机一到，便要举旗造反，朱勔，罢花石纲！”
一语落地，如同惊雷。
吕砚与吕颐浩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
方腊，终于出现了。
历史的脚步，已经近在眼前。
吕砚连忙扶起汉子：“陈兄请起，此事重大，你细细说来，不必惊慌。”
陈汉子擦了擦泪，将东南民情、方腊活动、百姓怨气，一五一十尽数道出。
越听，吕砚心中越是沉重。
东南之火，已不是星星点点，而是遍地柴，只待方腊一点，便会燎原千里，席卷半壁江山。
吕颐浩面色沉如寒铁：“看来，之前的判断，全都应验了。东南大乱，近在数月之间。”
他看向吕砚，语气郑重：
“从今起，你我父子，要加快布局。吕氏在江南的残存产业，尽数变卖；钱粮物资，分批运往淮南、荆襄一带存放，以备不时之需；家中子弟亲眷，分批暗中转移，不可全部困在汴梁这是非之地。”
“父亲深谋远虑。”吕砚点头。
“还有。”吕颐浩声音压得更低，“方腊起事，朝廷必定大军征讨。童贯必督军，借机掌控天下兵权。到时候，军费粮草，尽数出自户部，我肩上担子，会重到极致。你在国子监，更要谨言慎行，不可再出半点差错。”
“孩儿明白。”
吕砚躬身应下，心中却已翻江倒海。
诗会上的锋芒，是少年风骨；
书房中的密谈，是生死存亡。
外有风雅文名，内有治乱格局。
他今年十四岁，一边是泮池春风、诗酒文章，一边是流民血泪、天下烽烟。
两种人生，一并压在他的肩上。
当晚，守拙轩内。
吕洵缠着兄长，非要听今文会的诗作。
吕砚便将那首咏史诗轻声念了一遍。
吕洵似懂非懂，却拍手道：“好听！兄长写得真好！”
吕砚看着弟弟天真的模样，心中轻叹。
他多希望，这孩子永远不必懂得诗中的兴亡之叹，永远不必面对即将到来的乱世烽烟。
可现实，由不得人。
他点亮油灯，铺开纸张，提笔写下另一行字：
“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”
少年虽微，心系山河。
前路虽险，绝不退缩。
泮池文会扬名，只是小试锋芒；
东南烽火将起，才是真正的考验。
蔡党的暗箭，童贯的兵权，蔡京的权谋，方腊的起义，金兵的铁骑……
一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而东莱吕氏的少年，已经站在了风暴的边缘，准备迎接这场席卷天下的惊涛骇浪。