死寂持续了大约有十个数。
然后，被一声短促的、破了音的抽气声打破。是王校尉。他像是终于找回了自己的喉咙，指着门外那个钢铁巨兽，手指抖得如同风中的落叶，声音嘶哑得不成调：“妖、妖……妖怪！是妖怪！”
他身后的官兵如梦初醒，恐惧如同瘟疫般蔓延开来，兵器掉了一地，几个人甚至下意识地后退，后背抵上冰冷的墙壁，牙齿咯咯作响，看向姜攸宁的眼神，如同看着从爬出来的罗刹。
陈伯跪在地上，磕头磕得更急了，嘴里念念有词，全是“菩萨”、“显灵”之类的胡话。栓子和阿木抱在一起，瑟瑟发抖，几乎要晕厥过去。
阿弃的短刃横在前，身体绷得像一张拉满的弓，额角渗出冷汗，目光在门外那冰冷的金属怪物和姜攸宁之间来回移动，充满了极致的戒备和茫然。这超出了他所能理解的范畴，任何武功、任何机关术都无法解释眼前这一幕。
唯有萧衍。
他靠在墙上，膛因高烧和剧烈的情绪波动而起伏不定，每一次呼吸都带着灼痛。但他的眼睛，却亮得吓人，死死盯在姜攸宁身上，那目光像是要穿透她的皮肉骨骼，看清内里究竟藏着怎样的秘密。震惊、骇然、探究、以及一丝被强行压下的、对未知的本能恐惧，在他眼底交织翻涌。
然后，他缓缓地、极其艰难地抬起手，指向门外，因为用力，指尖的颤抖愈发明显，声音沙哑得几乎听不清，却带着一种异样的执拗：“那……是什么？”
姜攸宁没有立刻回答。她先是走到那个被绑成粽子、兀自因震撼弹后遗症而抽搐呻吟的刺客身边，蹲下身。官兵们下意识地又后退了一步，无人敢阻拦。
她伸手，探了探刺客的颈动脉，确认他还活着，只是暂时失去了意识。然后，她从刺客身上撕下一块布条，动作利落地塞进他嘴里，防止他咬舌或呼救，又用另一布条紧紧勒住他的眼睛。做完这些，她才站起身，看向王校尉。
“王校尉，”她的声音不大，却清晰地盖过了庙内粗重的喘息和牙齿打颤的声音，“那不是妖怪，只是一辆车。一辆……能让我们走得快些、安稳些的车。”
她的语气平淡，仿佛在说“今天天气不错”，但配上她刚刚凭空“变”出这么一个钢铁怪物的举动，这话没有任何说服力。
“放屁！”王校尉猛地拔高声音，像是要以此驱散心头的恐惧，刀尖指向姜攸宁，色厉内荏地吼道，“妖妇！你使的什么妖法！这、这分明是怪物！是妖魔坐骑！你定是妖魔所化，意图祸乱……”
“闭嘴。”姜攸宁打断他，眉头微不可察地蹙了一下，似乎嫌他太吵。她向前走了一步。
仅仅一步，王校尉和那些官兵却如临大敌，齐刷刷地后退了好几步，挤作一团，脸色煞白。
姜攸宁不再看他们，转而看向萧衍。他还在看着她，嘴唇抿得发白，额头上冷汗涔涔，显然在强忍不适。
“能自己走吗？”她问，目光扫过他掩在毯子下的双腿。
萧衍没说话，只是闭了闭眼，又睁开，试图用手臂撑起身体。但高烧和伤痛让他虚弱不堪，手臂一软，又跌坐回去，喉咙里溢出一声压抑的闷哼。
阿弃见状，顾不上门外那“怪物”，连忙上前想要搀扶。
“把他背过去。”姜攸宁对阿弃道，又看向陈伯和两个吓傻的小厮，“你们，带上必要的东西，跟过来。”最后，她冰冷的目光扫过王校尉一行人，“至于你们，愿意跟，就跟上。不愿意，自便。不过提醒一句，留在这里，未必比跟着那‘怪物’安全。”
说完，她不再理会众人反应，率先转身，走出了破败的庙门，迎着寒风细雪，走向那辆静静蛰伏在黑暗中的钢铁巨兽。
冰冷的雪粒打在脸上，让她昏沉的头脑清醒了些。精神力消耗带来的刺痛依旧存在，但还在可承受范围。她走到车侧，那里有一块颜色略深的区域，是生物识别和密码锁的复合入口。她将手掌按上去，又快速输入了一串密码。
“嘀”一声轻响，平滑的车身悄无声息地滑开一道缝隙，随即向一侧平开，露出一个约一米宽的入口，内部柔和的、绝不属于这个时代的冷白色灯光流泻出来，照亮了门口一小片泥泞的雪地。一道折叠的金属舷梯自动放下，稳稳搭在地面。
这超出常理的一幕，再次让庙门口探出头窥视的众人齐齐倒吸一口冷气。王校尉腿一软，差点跪倒。陈伯的磕头变成了五体投地。阿弃背着萧衍，脚步也猛地顿住，瞳孔紧缩。
姜攸宁踏上舷梯，走进车内。车内空间比她预想的还要宽敞一些。驾驶舱是简约的未来风格，数个屏幕嵌在控台，此刻大部分暗着。后面是生活区域，左侧靠窗是一张可收放的简易单人床铺，铺着银灰色的合成材料床垫；右侧是组合柜，嵌着小型的水槽、加热板和一个密闭的储物格。最里面还有一道小门，应该是简易的卫生单元。空气里弥漫着淡淡的、类似臭氧的新物质气味，温度恒定在舒适的二十度左右，与外面刺骨的寒冷形成鲜明对比。
很好，基础功能正常。
她快速检查了一下。基础医疗箱在柜子里找到了，里面有消毒用品、抗生素、退烧药、止痛药、纱布绷带等，虽然种类不算特别齐全，但应对萧衍目前的情况应该足够。储水系统显示满格，有简易的过滤加热功能。食物存储格是空的，但加热板可以使用。
她转身，回到门口，对还僵在雪地里的阿弃道：“进来。”
阿弃看着车内那迥异于任何马车或房间的陈设，那发光的、不知是何材质的墙壁和顶板，喉咙发，脚下像生了。但背上传来的、萧衍滚烫的体温和压抑的咳嗽，让他猛地一咬牙，硬着头皮，踏上了那看起来就非同一般的金属舷梯。
一步踏入车内，温暖燥的空气瞬间包裹上来，让阿弃激灵灵打了个寒颤——不是冷的，是太过突兀的舒适带来的不适。他小心翼翼地将萧衍放在那张铺着银灰色垫子的“床”上。萧衍一接触到那柔软却充满支撑感的陌生材质，身体几不可察地僵硬了一瞬，但随即就被高烧带来的眩晕和车厢内恒温的暖意淹没，控制不住地剧烈咳嗽起来，苍白的脸上涌起不正常的红。
姜攸宁走过来，从医疗箱里拿出电子体温计，不由分说地贴到萧衍额前。
“嘀”一声轻响，屏幕上跳出数字：39.8℃。
高烧。很危险的高烧。
她又掀开盖在萧衍腿上的旧毯子。阿弃想阻止，但看到姜攸宁冷静到近乎无情的侧脸，话又咽了回去。
萧衍穿着的裤子已经被粗糙的马车颠簸磨破了些，姜攸宁小心地卷起裤腿。露出的双腿让她目光凝了凝。
苍白，消瘦，但这不是重点。重点是膝盖和脚踝处不自然的扭曲，以及皮肤上大片大片的青紫淤痕和几处已经有些红肿、甚至隐约渗出淡黄色液体的破损。显然，在诏狱里被打断腿后，没有得到妥善治疗，加上这一路的颠簸和寒冷，伤口已经出现了感染的迹象。
阿弃看到那触目惊心的伤痕，眼眶瞬间红了，拳头捏得咯咯响。
姜攸宁神色不变，戴上一次性无菌手套，开始处理伤口。她用消毒湿巾仔细清理创面，动作熟练而稳定，然后喷上抗菌喷雾，敷上消炎药膏，再用纱布和绷带妥善包扎。整个过程，萧衍只是紧紧抿着唇，额头上冷汗涔涔，身体因疼痛而微微颤抖，却没有发出一声呻吟，只是用那双烧得有些迷蒙、却依旧锐利的黑眸，死死地盯着姜攸宁的每一个动作，仿佛要将她看穿。
处理完外伤，姜攸宁又拿出退烧药和抗生素。她没有这个时代的水杯，直接拿过车内的金属水杯，从储水系统接了温水，将药片递到萧衍唇边。
“吃下去。”命令式的语气，不容置疑。
萧衍看着她手中那两片白色的小小的、从未见过的“药片”，又看看她毫无波动的眼睛，沉默了一瞬，然后，极其缓慢地，张开了嘴。
姜攸宁将药片塞进他嘴里，又把水杯递到他唇边。萧衍就着她的手，喝了几口水，将药片吞下。他的喉咙涩，吞咽有些困难，但终究是咽了下去。
“让他休息。”姜攸宁对阿弃道，然后起身，走向车门口。
陈伯、栓子和阿木不知何时也哆哆嗦嗦地挪到了车旁，看着车内明亮温暖、如同神迹的景象，既向往又恐惧，不敢上前。
“进来。关好门。”姜攸宁言简意赅。
陈伯看了看阿弃，阿弃点了点头。三人这才互相搀扶着，小心翼翼地踏上舷梯，挤进了车内温暖的空间，蜷缩在靠近驾驶舱的角落，连大气都不敢出，眼神里充满了敬畏和茫然。
姜攸宁没管他们，她走到车门口，看向依旧僵在破庙门口、表情惊疑不定、如临大敌的王校尉和官兵们，以及那个被丢在雪地里、绑得结结实实、蒙着眼塞着嘴的刺客。
“王校尉，”她扬声，声音在寂静的雪夜里格外清楚，“给你两个选择。一，带着你的人，继续留在这里，等下一波手，或者等这山里的狼群。二，上来，或者跟在车后面。天亮之前，我们必须离开这片容易伏击的区域。”
她顿了顿，补充了一句，语气平淡，却带着冰冷的力度：“这车，刀剑难伤，寻常水火不侵。跟不跟，随你。”
说完，她不再看他，转身回到车内，在驾驶座上坐下。座椅自动调整，贴合她的身形。她手指在几个触控屏上快速点按，启动车辆自检程序。低沉的、几乎微不可闻的嗡鸣声响起，仪表盘亮起柔和的蓝光，数个屏幕依次点亮，显示出车辆状态、周围地形扫描（基础雷达功能）、能源读数等等。
车外，王校尉脸上青白交加，看着那散发着幽光的钢铁巨兽，又看看身后黑漆漆、仿佛隐藏着无数危险的山林，再想想刚才那诡异的袭和瞬间毙命的同伴……恐惧最终战胜了荒诞和抗拒。
“都、都愣着什么！”他嘶声对着手下吼道，声音因为后怕而发颤，“把那刺客抬上！跟上！快！跟上那车！”
官兵们如梦初醒，手忙脚乱地抬起还在无意识呻吟的刺客，牵上马匹，几乎是连滚爬爬地跟在那辆已经缓缓启动、发出低沉稳定运行声的“怪物”后面。
装甲车平稳地行驶在坑洼不平的官道上，宽大而特殊的轮胎提供了极强的减震和抓地力，车内的颠簸感微乎其微。恒温系统让车厢内温暖如春，与车外呼啸的风雪仿佛是两个世界。
萧衍躺在简易床铺上，药效渐渐发挥作用，高烧开始缓慢退去，剧烈的咳嗽也平息了不少。但他毫无睡意，眼睛望着车顶那散发着柔和白光的、不知是何物的“灯”，感受着身下陌生的柔软触感，鼻端萦绕着消毒水和药味的陌生气息，耳边是车辆运行时几乎低不可闻的嗡鸣。
所有的一切，都超出了他的认知，冲击着他三十年来构建的世界。
他微微侧过头，目光落在驾驶座上那个挺直的背影上。她坐得笔直，面前是闪烁着各种奇异符号和光影的“板子”，手指偶尔在上面点触，动作熟练而随意。窗外是飞速倒退的、被车灯照亮了一小片的、荒凉的雪夜景色。
这个女人……姜攸宁。
替嫁的庶女。凭空取物、无声人的诡异手段。还有这……这完全不属于人间的、钢铁的坐骑。
她是谁？从何而来？意欲何为？
一个个问题，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心间。最初的震惊和骇然渐渐退去，取而代之的是一种更加深沉、更加复杂的情绪。是戒备，是警惕，是无法掌控的未知带来的不安，但奇异的是，在这极致的危险感和不确定性中，竟然还夹杂着一丝……连他自己都不愿深究的、近乎荒谬的、绝处逢生的可能。
他闭上眼睛，不再去看那个谜一样的背影，只是将所有的疑惑、所有的筹谋、所有的虚弱，都深深压入眼底那片浓得化不开的黑暗里。
车内一片寂静。只有车辆平稳行驶的微弱声响，和陈伯等人极力压抑的、小心翼翼的呼吸声。
姜攸宁透过车内后视镜，瞥了一眼后方。萧衍似乎睡着了，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。阿弃守在他身边，像一尊沉默的雕塑，只是目光不时警惕地扫过车内每一个陌生的角落。陈伯和两个小厮挤在一起，眼神呆滞，似乎还没从这一连串的冲击中回过神来。
她又看了一眼侧面的屏幕，上面显示着车辆后方的情况。王校尉和官兵们骑着马，深一脚浅一脚地跟在后面，在雪地里留下杂乱的痕迹，脸上混杂着恐惧、疲惫和茫然，时不时抬头看向前方这辆引领着他们的钢铁怪物，眼神如同仰望神迹，又像在注视妖魔。
风雪似乎更大了些，密集的雪粒扑打在宽大的车窗上，又被自动雨刷刮开，视野前方是一片苍茫的白色。
姜攸宁收回目光，看向前方被车灯撕裂的黑暗。
路还很长。
而这，只是开始。