五百块肥皂运走后，庄子上又恢复了往的节奏。
灶台没有熄火，刘大带着人继续生产。王掌柜那边每个月要一百块，李通下个月还要一千块，库存不能断。
“刘大，这批做完，你们几个每人多发两百文赏钱。”
“多谢少爷！”刘大咧嘴笑，手里的木铲搅得更起劲了。
张牧之站在灶台前看了一会儿，转身回了书房。
这些天，他一直在等。
等张琰来收庄子。
但张琰没有来。
张福打听到的消息是：二房那边出了点变故。原本定在月底的宗祠议事，因为几个房头的当家人不在，推迟到了十月初。
张牧之松了口气。
多出来的这几天，正好让他做准备。
他从怀里取出父亲留下的那封信，摊在桌上，又看了一遍。
“二房图谋族长之位已久，族中公账亏空严重，吾已掌握证据，藏于老地方。”
老地方。
这三个字他琢磨了好几天，始终没有头绪。庄子附近能找的地方都找了，什么都没有。
也许，不在庄子上。
他想起了张福说过的话——父亲病重前一个月，去过一次族中老宅，回来之后心情很不好。
老宅的藏书楼。
那是父亲年轻时最爱去的地方。
“福伯！”
张福正在院子里清点模具，听到喊声连忙跑进来：“少爷，什么事？”
“族中老宅的藏书楼，现在还有人去吗？”
张福想了想：“早年间还有人打理，后来二房掌了事，就渐渐荒了。老奴听说，里面不少书都被搬走了，剩下的也没人管。”
“钥匙在谁手里？”
“这……”张福挠了挠头，“藏书楼的钥匙，按理说该由族长保管。但二房掌事这些年，怕是早落到他们手里了。”
张牧之沉默了片刻。
没有钥匙，进不去。但他不需要钥匙——如果父亲真的把证据藏在藏书楼里，那一定是一个不需要钥匙也能拿到的地方。
“福伯，宗祠议事定在什么时候？”
“十月初三，老宅。”
“那我们家，谁去？”
张福愣了一下：“少爷，您不会是想……”
“我去。”张牧之道，“正好，去看看张琰到底想什么。”
“可是少爷，二房那边……”张福满脸担忧，“万一他们为难您……”
“他们为难不了我。”张牧之摸了摸怀里那封信，“我手里有他们想要的东西。”
张福张了张嘴，最终没有再劝。
他知道少爷的脾气——认定的事，九头牛都拉不回来。
接下来的几天，张牧之一边盯着肥皂生产，一边为宗祠议事做准备。
他把父亲留下的那封信反复读了好几遍，又把从书房木箱里找到的账册翻了出来。账册上记录了父亲从族中借款的每一笔明细——五十贯，不是八十五贯。这笔账，二房赖不掉。
但仅凭这些，还不够。
他需要的是二房挪用族中公账的证据，是张琰串通伪造借据的证据。
而这些，在“老地方”。
十月初三，宗祠议事的子。
张牧之换了一身素净的深衣，头发用木簪束好，腰间系了一条青布带。简朴，但不失体面。
“福伯，庄子上你盯着。肥皂的生产不能停。”
“少爷放心。”张福把他送到庄子门口，欲言又止，“少爷，您……小心些。”
“放心。”
张牧之骑上一头毛驴，沿着官道往族中老宅的方向去了。
张氏家族的老宅在育阳县东北方向，离张家庄约有二十里路。宅子占地不小，但年久失修，外墙的漆皮剥落了大半，露出里面灰白色的夯土。
张牧之到的时候，老宅门口已经停了好几辆牛车和驴车。几个穿着各色衣裳的男人正站在门口说话，见他过来，目光齐刷刷地看过来。
“这是谁家的？”
“好像是五房张俨家的。”
“那个败落户？”
“嘘，小声点。”
张牧之只当没听见，把毛驴拴在门口的木桩上，大步走了进去。
老宅的布局他还记得——穿过前院，绕过影壁，后面是正堂，正堂后面是祠堂。藏书楼在祠堂的东侧，是一座两层的木楼，飞檐翘角，但檐角的瓦片已经碎了不少。
张牧之没有直接去藏书楼。他先去了正堂。
正堂里已经坐了不少人，都是各房头的代表。有的他认识，有的面生。见他进来，几个人的目光中带着几分审视，几分不屑。
“哟，这不是五叔家的小子吗？”一个尖细的声音从旁边传来。
张牧之转头，看到一个三十出头的男人，穿着一件酱红色的锦缎深衣，面皮白净，下巴尖削，一双三角眼正似笑非笑地看着他。
他认得这人——张琰的堂兄，张瑜，二房的嫡系，在族中管着庶务，是个有名的马屁精。
“瑜哥。”张牧之淡淡地打了个招呼。
“五叔走了几年了，你倒是长高了不少。”张瑜上下打量着他，“怎么，今天也是来议事的？你们五房就你一个人？”
“是。”
“哟，五房没人了？让一个毛都没长齐的小子来充数？”张瑜的声音不小，周围几个人都笑了起来。
张牧之没有接话，找了个角落的位置坐下。
张瑜见他不敢顶嘴，越发得意，又说了几句风凉话，才转身去找别人说话。
张牧之坐在角落里，目光扫过正堂里的人。
来的人不少，但真正有分量的没几个。各房头的当家人大多没有亲自来，派的是子侄或管事。只有二房，张琰亲自来了。
张琰坐在正堂最里面的位置，面前摆着一碗茶，正跟旁边的一个中年人低声说话。他今天穿了一件墨绿色的锦袍，腰间系着玉带，头发用金簪束着，整个人看起来比上次在张家庄时更加气派。
张牧之看了他一眼，收回目光。
议事还没有开始，他起身走出了正堂。
穿过一道月门，绕过祠堂，他来到了藏书楼前。
楼门紧闭，上面挂着一把铜锁，锈迹斑斑。他伸手推了推，纹丝不动。
他围着藏书楼转了一圈。
楼的背面，靠近墙角的地方，有一扇小窗。窗户的木棂已经朽了，用手一掰就断了一。
张牧之探头往里看了看。
里面黑漆漆的，什么也看不见。但他听到了一个声音——细微的、像是老鼠啃木头的声音。
他犹豫了一下，还是从窗户翻了进去。
脚刚落地的瞬间，一股霉味扑面而来。他捂着鼻子，等眼睛适应了黑暗，才看清楼内的景象。
书架东倒西歪，地上散落着不少竹简和帛书，有些已经被老鼠咬得不成样子。墙上挂着一幅字，只剩下半截，另一半不知道被谁撕了。
这就是父亲年轻时最爱读书的地方？
张牧之心中涌起一股说不清的滋味。
他开始在楼内搜寻。
父亲会把证据藏在哪里？
他想起父亲信中的那句话——“藏于老地方”。
老地方，也许不是指藏书楼，而是藏书楼里的某个特定位置。
张牧之走到最里面的书架前，蹲下身，看了看书架底部的木板。
木板是活动的。
他用力一掀，木板翻了起来，露出下面一个巴掌大的暗格。
暗格里，放着一个油纸包。
他的心跳骤然加快。
取出油纸包，一层层打开。
里面是几沓发黄的纸。
第一张，是一份借据的抄录——不是父亲借款的借据，而是二房从族中公账上挪用钱粮的记录。每一笔都有期、数目、经手人，清清楚楚。总数加起来，超过两百贯。
第二张，是一封信的抄录——是张琰写给南阳郡某位官吏的信，内容涉及贿赂、串通、伪造族中账目。信中提到“五房张俨碍事，已排挤回庄”等字眼。
第三张，是一张名单——上面写着二房拉拢的族人的名字，以及他们拿了多少好处。
张牧之一张张看完，手心已经渗出了汗。
这就是父亲留下的证据。
有了这些东西，二房的嘴脸就彻底暴露了。不仅收不了他的庄子，连张琰想当族长的梦也得碎。
他小心地将证据重新包好，贴身收好，又把暗格的木板盖回原处，从窗户翻了出去。
刚落地，身后传来一个声音。
“你在什么？”
张牧之转过身。
张瑜正站在不远处，一双三角眼死死盯着他，脸上带着狐疑。
“随便转转。”张牧之拍了拍身上的灰，“这藏书楼，好久没人来了吧？”
“不该你来的地方，少来。”张瑜冷哼一声，“议事快开始了，进去吧。”
张牧之没有多说什么，跟着他回了正堂。
正堂里，人已经到齐了。
张琰坐在最上首的位置，面前摆着一碗茶，目光扫过众人，不紧不慢地开了口。
“诸位叔伯兄弟，今召集大家来，是为两件事。”
正堂里安静下来。
“第一件，五房张俨家欠族中的公账，连本带利三百贯，至今未还。按族规，欠债不还，以田产抵债。五房的庄子，从今起收归族中。”
他的目光落在张牧之身上。
所有人的目光都跟着看了过来。
张牧之站起身。