三后。
张牧之正在书房里翻检父亲的遗物，院子外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
“福伯，五叔家的人呢？怎么连个迎客的都没有？”
一个年轻的声音，带着不加掩饰的倨傲。
张牧之放下手中的竹简，站起身。
来了。
他走出书房，穿过穿堂，来到前院。
院门口站着七八个人。为首的是一个二十出头的年轻人，穿着月白色的锦缎深衣，腰间系着玉带，面白无须，眉眼间带着几分阴柔的锐利。
张琰。
在他身后，是四个膀大腰圆的家丁，以及两个穿皂衣的管事模样的人。最后面还跟着一个瘦削的中年文士，手捧一卷竹简，应是账房先生。
张福正挡在院门前，老脸涨得通红：“三少爷，我家少爷身体不适，正在歇息。您有什么事，改再来。”
“改？”张琰轻笑一声，“福伯，你可知道这个月底是什么子？五叔欠族中的账，可不能再拖了。我今来，就是来收庄子的。”
“三哥好大的口气。”
张牧之从穿堂走出来，站在台阶上，居高临下地看着院门口的一行人。
他穿着一件半旧的青布深衣，头发只用一木簪束着，看起来朴素甚至有些寒酸。但十五岁的少年身量已经抽条，比同龄人高出半头，站在台阶上，竟然不输气势。
张琰眯起眼睛，上下打量了他一番。
“哦，五叔家的小子，几年不见，长这么大了。”他语气轻慢，“既然你出来了，也省得我费口舌。账本在这，你自己看看，欠族中多少。”
他一挥手，身后的账房先生立刻上前，将手中的竹简递了过来。
张福想要接过，张牧之伸手拦住了他。
“福伯，让他们进来。”张牧之转身往堂屋走，“三哥大老远来一趟，总得喝杯茶。”
张琰愣了一下，旋即笑了：“倒是有几分五叔的风范。”
他一挥手，带着人跟着进了堂屋。
张家庄的堂屋不大，正中一张长案，两侧各摆着几张木几。张牧之在长案后坐下，张琰坐在他对面。家丁们站在院子里，两个管事和账房先生站在张琰身后。
张福端了几碗粗茶上来，张琰看了一眼，没动。
“账本。”张琰示意账房先生将竹简放在案上。
张牧之拿起来，展开，一列列看下去。
建宁三年二月，借二十贯。
建宁三年八月，借十五贯。
建宁四年三月，借十五贯。
……
这些与父亲账册上的记录一致。
但后面还有几笔。
建宁五年六月，借二十贯。
建宁五年十月，借十五贯。
张牧之皱了皱眉。
建宁五年，父亲已经病重卧床，怎么可能亲自去族中借钱？
“三哥，这几笔账，我父亲签的字呢？”
张琰微微一笑，账房先生又递上一张帛书。上面写着借款的数目和期，落款处有一个红色的指印。
“五叔当时病重，没法写字，按的手印。”
张牧之盯着那个指印看了片刻。
他没见过父亲的手印，无法辨别真假。但这笔账的时间——建宁五年六月，父亲已经病得起不来床了，怎么会按手印借二十贯？
更何况，那时候庄子上的存粮还够，没有借钱的必要。
“三哥，这笔账，我需要查一查。”
“查？”张琰的笑意淡了些，“账目清清楚楚，你查什么？”
“查我父亲当年有没有签过这笔借据。”张牧之的语气不卑不亢，“三哥也知道，我父亲建宁五年已经病重，连笔都握不住。这笔账，未免太巧了。”
张琰的目光锐利起来，盯着张牧之看了几息。
“牧之，你不会是想赖账吧？”
“不是赖账，是对账。”张牧之将竹简推回去，“三哥把借据原件拿来，我核对一下，该还的，一分不少。”
“借据在族中公账上，你要查，去族里查。”张琰端起茶碗，又放下，“不过牧之，你应该清楚，族中公账不是谁都能翻的。你一个旁支子弟，有这个资格吗？”
这句话，是说他没有话语权。
张牧之没有生气，反而笑了：“三哥说得对，我确实没资格查族中公账。那这笔账，我先不认。”
“你！”
张琰猛地站起来，身后的家丁立刻往前走了两步。
张福脸色一变，下意识挡在张牧之身前。
院子里，几个在庄子上活的老佃户听到动静，也纷纷围了过来，手里还拿着锄头、扁担。
张琰扫了一眼那些人，冷笑一声：“怎么，想动手？牧之，你可想清楚了，跟族中作对的下场。”
“三哥误会了。”张牧之拍了拍张福的肩膀，示意他让开，自己站起身来，“我不是要跟族中作对，只是想把账目弄清楚。这样吧，三哥给我几天时间，我亲自去族中查账。如果是真的，我砸锅卖铁也还；如果是假的……”
他顿了顿，目光平静地看着张琰。
“如果是假的，那就说明有人在族中公账上做手脚。这事要是传出去，二房的面子，恐怕也不好看。”
张琰的脸色变了。
不是因为张牧之的话有多犀利，而是因为他说这话时的神态——太镇定了，镇定得不像是十五岁的少年。
难道他手里有什么底牌？
张琰想起当年张俨在洛阳时，确实结交过一些人。难道临死前留了什么后手？
“你去族中查账？”张琰冷哼一声，“谁给你开门？”
“三哥不给开门，我就去县衙告状。”张牧之道，“欠债还钱，天经地义。但若有人伪造借据、侵吞田产，县令大人应该也管得着。”
“你！”
张琰的脸涨得通红。
育阳县令李恢，他当然知道。那个人虽然不算能吏，但也不是可以被随意拿捏的。如果张牧之真去告状，事情闹大了，对二房没有好处。
更何况，那几笔账……确实经不起细查。
“三哥，不如这样。”张牧之放缓了语气，“容我几天时间，我筹钱。能筹多少算多少，先还一部分。剩下的，容我慢慢还。”
张琰盯着他看了许久，最终冷笑一声：“好，我给你十天。十天后，我来收钱。若是拿不出来，就别怪我不念族中情分。”
说完，他一甩袖子，大步往外走。
家丁和管事们连忙跟上。
走到院门口时，张琰忽然停下脚步，回头看了张牧之一眼。
“牧之，你比你父亲聪明。但聪明人，往往活不长。”
说完，他头也不回地走了。
院子里的佃户们面面相觑，有人小声问：“福伯，没事吧？”
张福摆摆手：“没事，都散了吧。”
佃户们这才渐渐散去。
张牧之站在堂屋门口，望着张琰离去的方向，面色沉静。
张福走过来，满脸忧色：“少爷，十天，咱们去哪筹那么多钱？”
“不用筹。”
“啊？”
张牧之转身走回堂屋，从案上拿起张琰留下的竹简，展开，又看了一遍。
“福伯，父亲当年从族中借的钱，拢共五十贯，对吧？”
“是。”
“那建宁五年的两笔，一共三十五贯，是假的。”张牧之将竹简卷起来，“所以，我们真正欠的，只有五十贯的本金，加上利息。”
张福飞快地算了一下：“五十贯，月息三分，三年……连本带利，大概六七十贯。”
“六七十贯。”张牧之点点头，“这个数，咱们凑一凑，还是能拿出来的。”
“可是少爷，咱们庄子上哪有这么多现钱？”张福急道，“存粮卖了也不够啊！”
“不卖粮。”张牧之摇头，“福伯，你信我吗？”
张福愣了一下，看着少年平静的眼神，不知怎么的，心中那股焦躁竟然慢慢平息了。
“老奴这条命是五爷救的，少爷说什么，老奴做什么。”
“好。”张牧之拍了拍他的肩膀，“那从明天开始，帮我做几件事。”
“少爷请吩咐。”
“第一，帮我找几个人——会木匠活的、会打铁的、会烧窑的。手艺好不好没关系，肯学肯就行。”
“第二，庄子上的佃户，挑几个年轻力壮、手脚麻利的，我有别的事安排。”
“第三……”张牧之顿了顿，“帮我找找，父亲生前有没有什么特别要好的朋友，尤其是在洛阳的。”
张福一一记下，又问：“少爷，您这是要……”
“做点小生意。”张牧之微微一笑，“能换钱的小生意。”
张福虽然满腹疑惑，但没有再问。
少爷自从病了一场后，像是换了个人。说话做事，都比从前有章法多了。
也许，这真是老天开眼，给五爷家留的一条活路。
当夜，张牧之点着油灯，在书房里写写画画到深夜。
他在纸上画了几张草图——形状各异的模具、简易的搅拌工具、以及一个用来熬制原料的灶台。
肥皂的制作，原理不复杂：油脂与碱液皂化。但实际作中，配比、温度、搅拌时间都会影响成品质量。
他记得大概的步骤，但具体数据需要反复试验。
好在庄子上不缺猪油和草木灰，可以慢慢试。
至于市场，育阳县城虽然不大，但往来的商贾不少。只要东西好，不愁卖不出去。
关键是，这件事必须尽快。
十天时间，就算肥皂做出来了，也不可能立刻变现。
但张牧之要的不是肥皂的钱。
他要的是——让二房知道，他张牧之不是好欺负的。
只要二房投鼠忌器，不敢硬来，他就有了喘息的时间。
而时间，是他现在最需要的东西。
窗外，月亮已经升到了中天。
张牧之吹灭油灯，躺回床上。
明天，还有很多事要做。