县试的子一天天近了。
林远舟的功课越来越重。祖父每天讲一篇《论语》，讲完让他用自己的话写一遍。写完拿给母亲看，柳氏识字不多，但她能看出哪句话“说得像人话”，哪句话“听着别扭”。她说得简单——听懂的，就是好的。听不懂的，就是不好的。
这个标准粗朴得像一块没打磨的石头，但林远舟觉得，它比很多厚厚的文论著作都管用。
文章是写给人看的。如果连不识几个字的母亲都看不懂，那这篇文章一定有问题。
除了《论语》，老爷子还给他加了《孟子》。不是全讲，只讲和科举相关的篇目。《梁惠王》上下篇，《公孙丑》上下篇，一篇一篇地过。孟子比孔子难读，因为孟子的文章气势太盛，排比连篇，譬喻叠出，初学的人容易被他带着跑。就像学游泳的人进了急流，还没来得及划水，就被冲走了。
“读孟子，要站稳了读。”老爷子说，“他气势盛，你不能被他压着走。你要站在岸上看他，看他怎么布局，怎么收放，怎么把梁惠王绕进去。看明白了，才能学他的本事，不学他的毛病。”
林远舟把这个道理用思维加速琢磨了一夜，第二天交了一篇读《孟子》的心得。
老爷子看了，沉默良久。
“你的学问，确实长进了。”他把纸放下，“但还不够。你现在是站在岸上看孟子。什么时候你能跳下水，和他一起游，游得比他快，那才算真正读懂了。”
林远舟把这句话记在心里。
除了读书，他每天还上山采药。微观感知的精度提升之后，找药材变得更容易了。以前他能感知到泥土下的茎形状，现在他能感知到茎的生长年份。三年生的三七和五年生的三七，茎内部的纹理是不一样的。他能从那些细微的纹理差别中判断出药效的强弱。
他只采三年以上的。
太年轻的，留着再长。
父亲跟他上过两次山，后来就不跟了。不是不想帮，是发现自己帮不上。儿子能“闻”出药材的本事，他学不来。这个老实巴交的庄稼汉没有嫉妒，没有追问，只是每次儿子下山，他都把药材接过去，仔细分类、晾晒、捆扎，比伺候庄稼还精心。
半个月下来，林远舟攒了十几斤药材。三七、黄精、天麻、茯苓，品相都不错。林大柱挑了个晴天，用独轮车推着药材去镇上药铺卖，回来的时候，车空了，怀里多了五两银子。
五两。
林大柱把银子放在桌上的时候，手都在抖。
“掌柜的说，咱们的三七品相好，年份足，按最高价收的。”他的声音也在抖，“五两银子，舟儿。爹种一年地，也就攒下这么多。”
柳氏没说话，转身进了灶房。过了一会儿，灶房里传来极轻的抽泣声，被锅盖磕碰的声音盖住了。
那天晚上，林家的饭桌上多了一碗红烧肉。
林远山吃得满嘴流油，一边吃一边问：“娘，今天是什么子？”
“没什么子。”柳氏给他又夹了一块，“你大哥快考县试了，给他补补。”
“那大哥多吃点！”林远山把碗里那块最大的肉夹到林远舟碗里。
林小雨没说话，也把自己的肉夹过来。
林远舟看着碗里堆起来的肉，喉头发紧。他把肉分回弟弟妹妹碗里，只留了一块。
“一起吃。”他说。
林老太爷放下筷子，环视了一圈桌上的人。
“下月初三，县试开考。”他的声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“远舟，你准备了这些子，祖父不问你有没有把握。就问你一句话——你想不想考？”
“想。”
“为什么想？”
林远舟沉默了一会儿。
“为了娘不用再往我碗底卧蛋。”他说，“为了爹不用蹲两天抓一只兔子。为了小雨写字有真正的纸笔。为了远山以后去族学，没人敢推他。”
他顿了顿。
“为了祖父抄书的时候，手掌不用磨掉一层皮。”
饭桌上安静了。
林老太爷低下头，端起茶碗。他的手很稳，但茶碗里的水，轻轻荡了一下。
“那就考。”