昭平十一年，八月十二。
庐州府的暑气终于退了个净，早晚的风吹在脸上凉丝丝的，让人想裹着被子睡到上三竿。韩百俊就是这么做的——他已经连着三天睡到巳时才起床，把早饭睡成了午饭，把午饭睡成了下午茶。
孔景希不管他。张野更不管他。
这天早上，孔景希一个人在院子里看书，看到一半忽然打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，抬头看了看天——天很蓝，云很白，没有任何要变天的迹象。
“有人在念叨我。”他自言自语。
话音刚落，院门被人拍响了。
不是普通的敲门，是那种“再不开门我就把门拆了”的拍法——砰砰砰，砰砰砰，急得像有人在后面拿刀追。
孔景希放下书，走过去开了门。
门口站着一个人，三十来岁，穿着一件皱巴巴的青布袍子，头上戴着一顶歪歪扭扭的方巾，脸上的表情像是刚被人泼了一盆冷水——眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，鼻尖上还挂着一滴汗。
“你……你是孔景希？”那人喘着气问。
“我是。你是哪位？”
“我姓赵，赵文才，是府衙的书吏。沈知府让我来找你——出大事了！”
孔景希回头看了一眼院子，韩百俊还在屋里打呼噜，张野不知道蹲在哪个墙头上。他想了想，没叫他们，跟着赵文才走了。
赵文才一路小跑，孔景希跟在后面，走得不算快，但一步也没落下。两个人穿过大半个庐州城，到了城北的一条巷子里。
巷子叫青石巷，名字听着挺雅致，但走进去就不那么雅致了——地上青石板裂的裂、碎的碎，墙下长着一蓬一蓬的野草，空气中弥漫着一股说不清道不明的怪味，像是咸鱼和烂菜叶的混合体。
巷子最里面有一处小院，院门口已经围了一圈人，都是附近的街坊邻居，伸着脖子往里看。两个差役站在门口拦着，不让进。
孔景希出示了沈知府的手令，差役让开了路。
院子里站着一个人，背对着门口，穿着一身灰色官袍，腰背挺得笔直。听见脚步声，那人转过身来——正是沈知府。
沈知府的表情很不好看。不是生气，也不是着急，而是一种说不清道不明的困惑，像是一个算了一辈子账的老账房忽然发现一加一不等于二了。
“孔先生，”沈知府的声音有些沙哑，“你看看这个。”
他侧身让开，孔景希看见了院子里的情形。
院子不大，地上铺着青砖，砖缝里长着青苔。院子正中间摆着一张竹床，竹床上躺着一具尸体，盖着白布。竹床旁边站着一个人——韩百俊？不对，是府衙的仵作老吴，一个五十多岁的瘦老头儿，手里拿着验尸工具，一脸茫然地站在那里。
“怎么了？”孔景希问。
沈知府指了指竹床上的尸体：“你掀开看看。”
孔景希走过去，掀开白布。
死者是一个四十来岁的男子，中等身材，穿着一件灰色的短褐，面色苍白，嘴唇发紫，双目微闭。表面上看不出什么外伤。
“他是怎么死的？”孔景希问。
老吴清了清嗓子，翻开手中的验尸记录，念道：“死者男性，年约四十二岁，身长五尺二寸。体表无明显外伤，颈部无勒痕，口鼻无淤伤，四肢无骨折。瞳孔散大，口唇发绀，符合中毒征象。”
“中毒？中了什么毒？”
老吴摇了摇头：“不知道。我验了二十年尸，没见过这种毒。死者口腔、咽喉、食道都没有灼伤的痕迹，说明不是服毒。皮肤上没有针孔，不是注射毒物。但死者面色青紫、瞳孔散大、四肢僵硬——这些确实是中毒的征象。”
孔景希蹲下来，仔细看了看死者的手。手指修长，指甲修剪得很整齐，掌心有一层薄薄的茧子——不是粗活磨出来的那种厚茧，而是长期握笔或者握某种细长工具留下的薄茧。
“死者是谁？”孔景希问。
沈知府说：“死者叫方敬堂，是个银匠，在城西开了一家银楼，手艺很好，生意也不错。昨天傍晚，他一个人待在这间院子里，说是要研究一个新样式。今天早上，他媳妇来给他送早饭，发现他已经死了。”
“一个人待着？没有别人？”
“没有。他媳妇说，他经常一个人在这间院子里活，不让人打扰。”
孔景希站起来，看了看院子里的环境。院子不大，但收拾得很整洁。靠墙有一张石桌，桌上摆着一些银匠用的工具——小锤子、镊子、锉刀、熔银用的小坩埚。石桌旁边有一个木架子，架子上放着几件做好的银器——银簪子、银手镯、银锁片，都做得很精致。
他走到石桌前，拿起一把镊子看了看。镊子的尖端很细，打磨得很光滑。他又拿起一个银手镯，对着光看了看——手镯的内侧刻着几个字，是“平安如意”四个篆字，笔画工整，看得出是下了功夫的。
“方敬堂的媳妇在哪儿？”孔景希问。
沈知府朝院门口指了指。一个三十多岁的妇人站在门外的巷子里，穿着一身素白的衣裳，眼睛哭得红肿，被两个邻居一左一右扶着。她的脸上没有血色的白，嘴唇微微颤抖着，整个人像是随时会倒下去。
孔景希走过去，客客气气地行了个礼：“方大嫂，节哀。我是府衙的人，有几个问题想问你。”
妇人点了点头，用袖子擦了擦眼睛。
“方敬堂昨天一个人在这里，大概是什么时候来的？”
“午后。吃了午饭就来了，说要做一个新样式，晚上可能不回来吃饭。我就没等他，自己吃了晚饭就睡了。”
“他最近有没有什么不寻常的地方？比如，有没有跟什么人吵过架？有没有欠人钱？或者有没有什么烦心事？”
妇人想了想，摇了摇头：“没有。他就是个手艺人，每天就是活、吃饭、睡觉，没什么烦心事。他也不跟人吵架，脾气好得很。”
“他有没有什么仇人？”
“仇人？没有。他这个人，跟谁都能处得来。”
孔景希点了点头，又问：“他平时身体怎么样？有没有什么老毛病？”
“身体挺好的，就是胃不太好，有时候胃疼。但他不吃药，说喝点热水就好了。”
孔景希谢过妇人，回到院子里。他站在竹床前，又看了一遍尸体，然后问了一个让所有人都摸不着头脑的问题：
“老吴，你验尸的时候，有没有闻到什么特别的气味？”
老吴一愣：“气味？没有。就是普通尸体的味道。”
孔景希弯下腰，凑近死者的口鼻，深深地吸了一口气。他的鼻子离死者的脸只有不到一寸的距离，动作之大，让旁边的差役都不自觉地后退了一步。
“有味道。”孔景希直起身来，“很淡，但确实有。不是毒药的味道，也不是腐烂的味道，是一种——苦味。”
老吴将信将疑地凑过去闻了闻，摇了摇头：“我闻不出来。”
孔景希没有争辩。他走到石桌前，拿起那个熔银用的小坩埚，看了看。坩埚里面净净的，什么也没有。他又拿起小锤子和镊子，仔细检查了每一件工具。
然后他蹲下来，看了看地上的青砖。
青砖上很净，没有什么异常。但孔景希注意到，石桌旁边的一块青砖上，有一小片颜色比周围的砖深了一些，像是被什么东西浸湿过，又了。
他用指甲轻轻刮了刮那片砖面，刮下了一点极细的粉末。粉末是灰白色的，跟青砖本身的颜色不太一样。
他把粉末包好，揣进怀里。
“沈大人，”孔景希站起来，“这件案子，我需要三天时间。”
沈知府看了他一眼：“三天够吗？”
“够了。三天之后，如果查不出来，我就卷铺盖走人，再也不在庐州府待了。”
韩百俊后来听说了这句话，差点没把嘴里的茶喷出来：“你疯了？万一查不出来呢？你真要卷铺盖走人？”
孔景希看了他一眼：“我说的是‘如果查不出来’。”
“那要是真的查不出来呢？”
“没有这种可能。”
韩百俊被他的自信噎了一下，半天说不出话。张野在旁边擦刀，头也不抬地说了一句：“他从来不赌没把握的局。”
韩百俊想了想，好像确实是这样。孔景希这个人，看着温和散漫，实际上每一步都是算好了的。他说三天，那就真的是三天，一天不多，一天不少。