龙璇王朝，昭平十一年，暮春。
青凫江涨了今年的第一场桃花水，浑浊的浪头拍打着渡口的石阶，将岸边几株野樱的落瓣卷得七零八落。渡船拢岸时跳板晃了三晃，一个穿月白直裰的年轻人提着衣摆稳步走上来，身后跟着个挑担的脚夫，担子里满满当当码着书。
“公子往城里去？可要叫辆车？”脚夫歇下担子，拿袖子揩了把额头的汗。
“不忙。”年轻人站在渡口的茶棚前，目光没有看城里的方向，反而望向江面上一条正往这边驶来的乌篷小船。
船头站着一个身材高大的人，隔着尚有几十丈远，那人已经扯开嗓子喊起来：“孔景希！孔景希！是你不是？”
茶棚里喝茶的几个行人都扭过头来看。孔景希却只是微微一笑，那笑容里有一种很淡的、几乎看不出来的欢喜。
乌篷船靠了岸，船上的人不等跳板架好就一步跨了上来。这人约莫三十五六岁，面色黧黑，骨架粗大，一双手尤其显眼——指节突出，虎口和掌心结着一层硬茧，但指甲修剪得异常短而净，几乎贴着肉。他穿着一件半旧的靛蓝短褐，腰里系着条粗布带子，整个人看上去像是个码头上扛包的苦力。
但孔景希知道他不是。
“韩百俊，”孔景希叫了他的名字，“你怎么知道我会从这里上岸？”
韩百俊嘿嘿一笑，弯腰拎起脚夫担子里的书，随手翻了两本：“你在信里说要从青凫江走水路来，这一带能停大船的渡口只有清江浦。我算了算子，已经在这儿等了三天。”
“三天？”
“不妨事。”韩百俊把那本书放回去，拍了拍手上的灰，“我在渡口帮人扛了三天包，还挣了几十文钱。”
他说这话时表情坦然，丝毫没有觉得一个曾经的州府仵作在码头上卖力气有什么不妥。孔景希看了他一眼，没有说“辛苦”之类的话，只是点了点头。
两个人并肩往城里走。脚夫挑着书跟在后面，觉得这两个人实在奇怪——一个书生模样，一个粗汉打扮，走在一起却有一种说不出的默契，像是两件形状完全不同的器物，偏偏严丝合缝地拼在了一处。
清江浦是青凫江中游的一个水陆码头，隶属淮安府，说大不大，说小也不小。城里两条长街，南街热闹些，多是商铺茶楼；北街安静些，有几家客栈和一座城隍庙。孔景希在北街找了一家叫“来燕”的客栈住下，韩百俊就住在他隔壁。
安顿下来已是傍晚。两个人在客栈楼下的大堂里吃饭，韩百俊要了一碟卤牛肉、一碟花生米、一壶烧酒，孔景希只让煮了一碗清汤面。
“你还是老样子，”韩百俊灌了一口酒，“吃什么都像吃药。”
“你还是老样子，”孔景希挑起一筷子面条，“喝什么都像喝水。”
韩百俊哈哈大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌往下落。邻桌的客人皱着眉头看过来，韩百俊浑然不觉，孔景希也不觉得有什么需要抱歉的。
酒过三巡，韩百俊的话匣子打开了。
“你从京城辞了差事，到底是要往哪里去？”
“没有定处。”孔景希放下筷子，“走到哪里算哪里。”
“那怎么行？”韩百俊皱眉，“你这一身本事，荒废了可惜。”
孔景希没有接话。他端起面碗喝了一口汤，目光落在碗沿的一个小缺口上，似乎在出神。
韩百俊看了他一会儿，忽然放低了声音：“你是不是还在查那个案子？”
孔景希的手指在碗沿上停了一瞬，然后若无其事地放下碗。
“你多想了。”他说。
韩百俊没有再问。他跟孔景希认识五年，深知这个人的脾性——他不想说的事情，你拿铁锹也撬不开。但韩百俊也清楚另一件事：孔景希这个人，表面上云淡风轻，骨子里却藏着一团火。那团火烧了多久、烧到什么程度，只有孔景希自己知道。
两个人正沉默着，客栈的门被推开了。一个身穿皂衣的差役走进来，目光在大堂里扫了一圈，最后落在韩百俊身上。
“你是仵作？”差役的语气不太客气。
韩百俊放下酒碗：“我是。”
“城南柳巷出了命案，知县老爷叫你去验。”差役说完转身就走，走了两步又回头补了一句，“快些，别让老爷等。”
韩百俊看了孔景希一眼。孔景希已经站了起来。
城南柳巷是一条窄得只能容两人并行的巷子，两边是灰砖砌的低矮院墙，墙头上长着几丛瘦弱的狗尾巴草。巷子深处第三户人家的院门前围着十几个看热闹的百姓，被几个差役用木棍拦在外面。
韩百俊和孔景希穿过人群走进去时，一个五十来岁、留着短须的官员正站在院子里搓手。他穿着一件酱色的官袍，补子上的鹌鹑图案表明他是个八品县丞。
“县丞大人，”领路的差役上前禀报，“仵作带到了。”
县丞姓周，是个在任上熬了十几年没能升迁的老官僚。他看了韩百俊一眼，又看了看韩百俊身边的孔景希，皱眉道：“这个又是谁？”
“在下孔景希，是韩兄的友人。”孔景希微微欠身，“略通刑名之事，愿在一旁襄助。”
周县丞上下打量了他一番，见他穿着朴素、举止文雅，不像什么不三不四的人，便点了点头：“也罢，你跟着看就是了，不要添乱。”
案发现场在院子东边的一间偏房里。偏房不大，靠墙摆着一张窄床，床边有一张缺了一条腿的桌子，用砖头垫着。死者是一个四十来岁的男子，仰面倒在床前的地上，面色青紫，双目微凸，嘴微微张着，露出半截舌头。他的双手攥着前的衣襟，指节因为用力而泛白，即使在死后也没有松开。
孔景希站在门口没有进去，只是安静地看着。韩百俊放下木箱，挽起袖子，先围着死者转了一圈，然后蹲下来，从木箱里取出一副薄薄的羊肠手套戴上。
“死者男性，年约四十五至五十岁，身长五尺三寸。”韩百俊的声音忽然变了，不再是方才喝酒时那种粗犷随意的调子，而是变得平缓、沉稳，像是在念一篇极枯燥的文章，“尸身尚未出现大面积尸斑，尸僵从下颌和颈部开始蔓延，死亡时间大约在三个时辰之前，也就是今申时前后。”
周县丞站在门口，远远地看着，眉头拧成一个结。
韩百俊掰开死者的手指，看了看掌心：“双手虎口和掌处有细碎的擦伤，皮肉外翻，伤处有少量泥沙——这些伤是生前造成的。指甲缝里有青苔和泥土碎屑。”
他直起腰，转向周县丞：“大人，死者面色青紫，口唇发绀，眼睑结膜有针尖大小的出血点，这些都是窒息的征象。但死者颈部没有勒痕或扼痕，口鼻也没有被捂住留下的淤伤。”
周县丞不耐烦了：“那你到底是什么意思？他是怎么死的？”
韩百俊没有立刻回答。他重新蹲下去，将死者的头轻轻偏向一侧，用手拨开死者后脑的头发。孔景希在门口微微眯了一下眼睛。
“后枕部有一处挫伤，”韩百俊说，“皮下的淤血面积大约有铜钱大小，但没有造成颅骨骨折。这处伤也是生前造成的。”
他站起来，摘下手套，看向孔景希。那目光里有一种很微妙的意味——不是求助，而是确认。
孔景希走进来了。
这是他第一次踏入这间偏房。他的脚步很轻，几乎没有声音。他在死者身边蹲下来，没有碰任何东西，只是安安静静地看着，从死者的面部看到双手，从双手看到衣物，从衣物看到周围的地面。
整个过程中，他没有说一个字。
大约过了一盏茶的工夫，孔景希站了起来。他走到桌前，看了看桌上那盏已经熄灭的油灯，又看了看桌腿下面垫着的那块砖。
“周大人，”他忽然开口，“死者叫什么名字？做什么营生？”
周县丞愣了一下，似乎不太习惯一个来历不明的人向他提问。但不知为什么，这个年轻人身上有一种让人不自觉想要回答的气度。
“死者叫孙福贵，是个篾匠，编竹筐竹篮为生，独居，无妻无子。”
“这间偏房就是他的作坊？”
“是。”
孔景希点了点头，又问：“报案的人是谁？”
“隔壁的邻居，一个卖馄饨的老汉。他说今天傍晚来找孙福贵借东西，推门进来看见人已经死了，就去报了官。”
“邻居进门时，这间偏房的门是从里面上的还是虚掩的？”
周县丞一怔，转头看向身旁的差役。差役连忙说：“回大人，小的到现场时，门是虚掩的，没有上。”
孔景希若有所思地沉默了一会儿，然后说了一句让在场所有人都莫名其妙的话：
“周大人，这个案子不是谋。”
周县丞的眉毛几乎要飞到发际线里去了：“你说什么？人都死了，你说不是谋？”
“我的意思是，”孔景希的声音不急不缓，“没有人动手他。他是自己把自己弄死的。”
院子里安静了一瞬，然后窃窃私语像水波一样扩散开来。周县丞的脸色变得很难看，他觉得这个年轻人是在戏弄他。
“你——”周县丞指着孔景希，手指微微发抖，“你信口开河！一个人怎么把自己弄成这个样子？面色青紫、双手握，分明是被人捂住口鼻闷死的！”
“大人说得不错，”孔景希并不着急辩驳，“这些征象确实与闷死相似。但闷死的人，口鼻周围一定会有抵抗伤——凶手要捂住一个人的口鼻，死者必然会挣扎，会在自己脸上留下抓痕，或者在被褥上留下挣扎的痕迹。大人请看死者的面部。”
他侧身让出位置，周县丞犹豫了一下，还是走上前去看了。
“死者的口鼻周围净净，没有任何抓痕。他双手攥着自己的衣襟，而不是去掰凶手的手——这说明在他失去意识的最后一刻，他关注的是自己的口，而不是口鼻。”
周县丞皱着眉头，似乎有些动摇了，但还是不肯轻易松口：“那你说，他后脑的伤是怎么回事？面色青紫又是怎么回事？”
孔景希走到桌前，指着桌腿下面垫着的那块砖。
“大人请看这块砖。”
周县丞凑过去看了看。那是一块普通的青砖，没什么特别的。
“砖的表面，”孔景希说，“有一层薄薄的青苔。”
周县丞弯腰仔细看了看，果然看见砖面上有一层隐约的绿意。
“这间偏房的地面是夯土的，湿，容易生苔。桌腿短了一截，孙福贵用一块砖垫在下面。但砖上有青苔，表面很滑。”
他走回死者身边，蹲下来，指着死者双手虎口和掌的擦伤：“这些擦伤的形态——细碎、多方向、伴有泥沙——不是与人搏斗时留下的，而是手掌在粗糙表面上反复滑动摩擦造成的。再看死者后脑的挫伤，位置在后枕部正中偏左，而不是后脑的一侧——这是人仰面摔倒时后脑撞击地面造成的。”
周县丞渐渐听明白了，但还有最后一个疑问：“那他面色青紫……”
“窒息。”孔景希说，“但不是闷死，而是被自己的呕吐物呛住了气管。”
这句话像一块石头扔进了平静的水面。
孔景希站起来，环视了一圈屋内，最后走到床边。他弯下腰，从床底下的角落里捡起一个小小的瓷瓶。瓷瓶里还剩小半瓶液体，他拔开瓶塞闻了闻，眉头微微蹙了一下。
“孙福贵有喘症。”他说。
周县丞愣住了：“你怎么知道？”
孔景希将瓷瓶递给他：“这是治疗喘症的草药汤剂，熬好之后装在瓶里，发作时随时喝一口。但孙福贵今天下午喘症发作时，喝了药汤之后又吃了什么东西——大概是粮之类的——导致胃气上逆，剧烈呕吐。呕吐物呛入气管，他在窒息中挣扎，从床上摔下来，后脑撞地，双手在湿滑的地面上乱抓想要爬起来，但已经来不及了。”
他说完这些，偏房内外一片沉寂。
周县丞拿着那个瓷瓶翻来覆去地看了半天，又让人去请城里同仁堂的坐堂大夫来辨认。大夫来了之后，确认瓷瓶里的药渣确实是治疗喘症的方子，而且说孙福贵确实在他那里看过病，有严重的喘症，发作起来常常喘得面色青紫。
“他这病，”大夫犹豫了一下，补充道，“发作时最忌讳吃东西。一吃就容易吐，一吐就容易呛。我跟他说过多少次了，他总是不听。”
周县丞站在那里，脸上的表情从怀疑变成了惊讶，从惊讶变成了一种复杂的、混合着钦佩和惭愧的神情。他转向孔景希，张了张嘴，好半天才说出话来。
“先生大才。”这一次他没有叫“你”，而是恭恭敬敬地叫了一声“先生”。八品县丞给一个白身百姓叫先生，在等级森严的龙璇王朝，这已经是极高的敬意了。
孔景希微微欠身，避开了这个称呼。
“大人明察，不敢当。不过是多看了几眼而已。”
案子就这样结了。孙福贵确系喘症发作后呕吐物呛入气管窒息而亡，后脑的挫伤是摔倒时造成的，双手的擦伤是挣扎时留下的。没有人动手他，他是被自己的病和一口吃食带走的。
周县丞走后，韩百俊蹲在院子里，把木箱重新收拾好。月光照在他黧黑的脸上，他忽然笑了一声。
“你早就看出来了，对不对？”韩百俊说，“从我验尸的时候你就看出来了。你站在门口不说话，是在等我先开口。”
孔景希靠在院墙上，仰头看着天上半轮月亮，没有否认。
“你是仵作，验尸是你的本分。我若抢先说了，你就没有开口的必要了。”
韩百俊把木箱的盖子合上，发出一声沉闷的响。
“你这个人，”他说，“做事总是给别人留余地。”
孔景希没有回答。月光落在他的侧脸上，将他眉间那道很浅的竖纹照得格外清楚。那道竖纹不是皱眉留下的，而是一种更深的、更持久的东西——像一个人在长时间凝视某个看不清楚的远方时，眉心自然而然形成的痕迹。
韩百俊看着那道痕迹，忽然觉得喉咙里有什么东西堵着。他想说点什么，但又觉得说什么都不太合适。最后他只是站起来，拍了拍孔景希的肩膀。
“走吧，回去吃面。你的面都凉了。”
孔景希笑了一下，很淡，但很真。
两个人一前一后走出柳巷。巷口的槐树被风吹得沙沙响，几片嫩叶落在孔景希的肩上，他没有拂去，就那么带着走了。