昭平十一年，六月初三。
庐州府的梅雨季总算歇了两天，太阳从云层后面探出半张脸，晒得人身上黏糊糊的，像裹了一层糖浆。
孔景希三人从枕流客栈搬出来，换到了城西的一条僻静巷子里。不是客栈不好，是韩百俊嫌贵——在枕流住了小半个月，花了他三两银子，心疼得他晚上睡不着觉，翻来覆去地算账，吵得张野差点把他从窗户扔出去。
新住处在一条叫甜水巷的地方，巷子里有一口老井，井水确实是甜的，韩百俊尝了一口之后，差点把整个人泡进去。住处是孔景希找的，一个姓钱的老头儿的私宅，三间厢房带一个小院子，月租只要六百文。钱老头儿孤身一人，去投奔外地的儿子了，房子空着也是空着，索性租了出去。
唯一的缺点是——隔壁是一家棺材铺。
“孔景希，”韩百俊站在院子里，隔着一道矮墙看着隔壁码得整整齐齐的一排棺材，脸上的表情像是在吃一口很苦的药，“你租房子的时候，没看见隔壁是卖什么的？”
“看见了。”孔景希在院子里支了一张竹桌，正把书一本一本地往上码。
“看见了你还租？”
“便宜。”
韩百俊张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。他转头看张野，指望张野能说句公道话。张野正蹲在墙头上——不知为什么他总喜欢蹲在高的地方——低头看了看隔壁的棺材铺，面无表情地说了一句：“柏木的，料子不错。”
韩百俊彻底放弃了。
搬进来的第二天，隔壁棺材铺的掌柜就来串门了。掌柜姓刘，五十来岁，矮矮胖胖的，圆脸上永远挂着笑，像一尊弥勒佛。他手里端着一碟子卤花生，笑呵呵地推开了院门。
“新邻居啊？我是隔壁老刘，送碟花生，不成敬意。”
韩百俊接过花生，客气了几句。刘掌柜自来熟，一屁股坐在院子里的竹椅上，翘起二郎腿，开始聊天。
“你们是做什么营生的？”
韩百俊指了指孔景希：“他是读书的。我是……做手艺的。”又指了指墙头上的张野，“他是练武的。”
刘掌柜看了看墙头上的张野，又看了看孔景希，最后把目光落在韩百俊身上，上下打量了一番，忽然压低了声音：“兄弟，你手上这个茧子——虎口和食指侧面，这么厚，你不是做普通手艺的吧？”
韩百俊一愣。
“你是仵作。”刘掌柜笑眯眯地说，语气笃定得像是在说“今天天气不错”。
韩百俊瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“我卖了二十年棺材，”刘掌柜拈起一颗花生扔进嘴里，“跟仵作打交道比跟我媳妇儿说话还多。你这双手，我一眼就认出来了。”
孔景希从书堆里抬起头，看了刘掌柜一眼。那一眼很淡，但停留的时间比平时长了一点。
刘掌柜似乎感觉到了孔景希的目光，转头朝他笑了笑：“这位先生看着斯文，但眼神厉害。你不是普通的读书人吧？”
孔景希微微一笑：“在下确实不是。”
“那就对了。”刘掌柜拍了拍大腿，站起身来，“甜水巷住了你们三位，这条巷子以后怕是消停不了啦。好事！好事！”他哈哈笑着，端着空碟子走了。
韩百俊看着他的背影，嘀咕了一句：“这人有点意思。”
“是很有意思。”孔景希说，目光落在刘掌柜坐过的那张竹椅上——椅子上留下了一个浅浅的湿印子，是汗渍。六月的天气，坐着不动就出汗，很正常。但刘掌柜的汗渍只出现在椅面的后半部分，前半部分净净。
“他坐的时候，上半身一直没靠椅背，”孔景希说，“腰板挺得笔直。一个卖棺材的胖老头，坐着的时候比练武的人还端正，你不觉得奇怪吗？”
韩百俊想了想：“也许他腰不好？”
“腰不好的人，坐着的时候会下意识地用手撑着椅面或者扶着膝盖，让上半身的重量分散到手臂上。他没有。他的双手一直放在大腿上，很放松。”
“那说明什么？”
“说明他以前在衙门里待过。只有长期在公堂上站着或者跪着的人，才会养成这种坐姿——随时准备站起来回话。”
韩百俊愣住了：“你是说，这个刘掌柜以前是衙门里的人？”
孔景希没有回答，重新低头看书。
韩百俊看了看墙头上的张野。张野面无表情地回看了他一眼，用口型无声地说了两个字：“别问。”
韩百俊闭嘴了。
当天晚上，出事了。
三更刚过，孔景希被一阵急促的敲门声吵醒。敲门声不是敲他们的院门，而是隔壁棺材铺的门——有人一边敲一边喊：“刘掌柜！刘掌柜！出事了！”
孔景希披了件外衫走出来，韩百俊也揉着眼睛从厢房里探出头。张野已经站在了墙头上，比猫还安静。
隔壁的敲门声持续了一会儿，然后刘掌柜的声音响了起来，带着睡意的沙哑：“谁啊？大半夜的。”
“是我，东街的王二！刘掌柜，你快去看看，东街的周记布庄着火了！”
“着火了找我什么？我又不是救火的！”
“不是！周掌柜一家四口都烧死在里头了！里正让我来通知你——准备四副棺材！”
刘掌柜骂骂咧咧地开了门，跟王二走了。
孔景希站在院子里，隔着矮墙看着隔壁棺材铺黑洞洞的门口，站了很久。
“着火了，”他对韩百俊说，“四口人，全烧死了。”
韩百俊打了个哈欠：“意外吧？六月天物燥，走水的事常有。”
孔景希没有说话，转身回了屋。但他没有继续睡觉，而是点了一盏油灯，坐在桌前，铺开一张纸，写了几个字，又划掉了，又写了几个字，又划掉了。
第二天一早，孔景希就出了门。他去了东街的周记布庄。
布庄已经被烧成了一片废墟，焦黑的木梁横七竖八地倒着，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味。几个衙役在废墟里翻找着什么，周围围了一圈看热闹的百姓。
孔景希在人群外面站了一会儿，看见废墟里被抬出四具烧得面目全非的尸体，用草席裹着，抬上了一辆板车。
他注意到一个细节——板车上的四具尸体，排列的方式很奇怪。两具大的放在下面，两具小的放在上面，像叠罗汉一样。这不是正常抬尸的方式。正常的方式应该是并排放在板车上，而不是叠起来。
他挤过人群，走到一个衙役身边，拱了拱手：“差爷，打扰了。请问这四具尸体是要送到哪里去？”
衙役不耐烦地看了他一眼：“义庄。还能送哪儿？”
“哪个义庄？”
“城西的义庄。就这一家，还能有哪个？”
孔景希谢过衙役，转身就走。他快步走回甜水巷，找到韩百俊，一把拽住他的袖子。
“走，去义庄。”
“啊？去义庄什么？”韩百俊正在院子里洗衣服，满手是皂角沫子。
“看尸体。”
“大白天看尸体？你什么毛病？”
孔景希没有解释，拽着他就走。张野不知道从哪里冒出来的，无声地跟在后面。
城西义庄在甜水巷以北，走过去大约两刻钟。义庄的看守是个驼背老头，正在门口晒太阳，看见三个人走过来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“什么的？”
韩百俊从怀里掏出他那张州府仵作的文书，在老头面前晃了晃。老头看了一眼，摆摆手：“进去吧进去吧。周记布庄那四具刚送来，在东边第三间。”
义庄里面阴冷阴冷的，跟外面六月的暑气像是两个世界。韩百俊一进门就打了个哆嗦，但进了停尸房之后，他整个人就变了——腰板直了，眼神锐了，连走路的样子都不一样了。这是他的地盘。
四具尸体摆在四张木板床上，盖着白布。韩百俊掀开第一块白布，看了一眼，眉头皱了起来。
死者是一个四十来岁的男子，面部已经完全烧毁，皮肤呈深褐色，蜷缩着，像一只烤熟的虾。这是典型的烧死体征——肌肉收缩导致四肢蜷曲。
韩百俊戴上手套，开始仔细检查。他先看面部，再看颈部，然后掰开死者的嘴，看了看口腔内部。
“口腔里有烟灰和炭末，”他说，“这说明起火的时候他还活着，有呼吸动作，吸入了烟雾。符合烧死的特征。”
他检查了第二具——一个三十多岁的女子，同样是烧死体征，口腔里也有烟灰和炭末。
第三具是个十来岁的男孩，第四具是个七八岁的女孩。
韩百俊检查完第三具和第四具之后，手忽然停住了。
“怎么了？”孔景希问。
韩百俊没有立刻回答，而是重新检查了第一具和第二具，然后又回到第三具和第四具。他摘下沾满黑灰的手套，换了一副新的，然后掰开第三具尸体的嘴，用一细长的竹签探入口腔深处，轻轻刮了一下，取出来放在白纸上。
白纸上的东西是黑色的——烟灰和炭末。
他又检查了第四具，同样取出了烟灰和炭末。
然后他沉默了。
“到底怎么了？”孔景希追问。
韩百俊抬起头，脸上的表情很复杂——不是震惊，也不是愤怒，而是一种深深的悲哀。
“四个人都是活着的时候被烧死的。口腔里都有烟灰和炭末，这是铁证。”他顿了顿，“但是——前面两个人，死者的后脑都有钝器伤。”
孔景希的眼神变了。
“第一具的后脑有一处凹陷性骨折，是被圆柱形钝器击打造成的。第二具的后脑也有类似伤痕。但第三具和第四具——两个孩子——后脑没有伤。”
他摘下手套，声音低了下来。
“有人先打晕了两个大人，然后放火烧了房子。两个孩子是活活烧死的。”
停尸房里安静得能听见老鼠在墙角窸窣爬动的声音。
孔景希站在第三具尸体前面，看着那个蜷缩成一团的瘦小身形，沉默了很久。他脸上的表情没有任何变化，但韩百俊注意到，他的手微微握紧了。
“这不是意外。”孔景希说。他的声音很平静，但那种平静像是一层薄冰，下面是不见底的深水。
“是谋。而且是有预谋的谋——先用钝器击晕大人，确保他们无法逃生，然后纵火。凶手的目标是周掌柜夫妇，两个孩子是……附带损失。”
他说“附带损失”这四个字的时候，声音轻得像是怕惊动什么。
张野靠在门框上，抱着刀，一句话也没说。但他的眼神比平时冷了几分——那种冷不是针对谁的，而是像冬天里的铁器，摸上去会粘掉一层皮。
“报案吧。”孔景希说，“去找沈知府。”