眼前的景象，已超出了“惨烈”的范畴。那是某种更古老、更本质的东西被粗暴地从地壳深处翻搅出来——的横切面。
土地被反复炮击，犁出深达数米的弹坑，黑色的泥土混合着未熄的火星和暗红色的、分不清是泥浆还是血污的粘稠物。焦黑的、奇形怪状的树像巨人被撕裂的残肢，以扭曲的角度刺向同样被硝烟染成铁灰色的天空。空气是粘稠的毒药，每一次呼吸，硝烟的辛辣、皮肉烧焦的恶臭、以及那浓烈到令人作呕的、铁锈般的血腥气，就狠狠灌满肺叶，灼烧喉管。
“铁脊”防线——这个昔象征着奥拉东境最坚固壁垒的名字，如今更像一个残酷的讽刺。它不再是防线，而是一道正在被黑色水反复冲刷、撕咬、即将彻底崩溃的腐烂堤坝。
达斯特的士兵并非杂乱冲锋，他们沉默、密集、带着令人胆寒的纪律性，如同无穷无尽的黑色铁蚁，一波又一波，沉默地、顽固地漫过同伴的尸体，涌向那早已摇摇欲坠的工事。盔甲的摩擦、沉重的踏步、以及冲锋前喉间滚动的低沉吼声，汇合成一股碾压一切的死亡音。防线在呻吟，缺口在肉眼可见地扩大，每一秒，都有破碎的蓝色身影倒下，被那黑色的、沉默的水彻底吞没，连一朵像样的浪花都未曾溅起。
蒙卡团长站在临时搭建的指挥土台上，须发戟张，眼白里爬满血丝。他没有立刻下令，只是死死盯着那片黑色水的最深处，仿佛要用目光刺穿那弥漫的硝烟，看清幕后那双属于“黑爵”的、冰冷戏谑的眼睛。
“看见了吗？”他的声音沙哑，像两块生锈的铁在摩擦，是对身边如同标枪般挺立的兰岳说的，“那不是蛮冲。是磨盘。他在用我们士兵的血肉，一点点磨掉‘铁脊’的骨头。”
兰岳没有回答。他只是缓缓将佩剑完全拔出剑鞘。冰冷的钢铁摩擦声，在震耳欲聋的炮火背景音中，竟奇异地清晰。橙色的短发茬沾满尘土，却掩盖不住其下那双眼睛——那里面的火焰没有升腾，反而沉静下去，沉得像万年冻土下的玄冰，只有最中心，一点幽蓝的、属于“灰隼”的寒光，在死死锁定猎物。
“二团——”蒙卡团长深吸一口那灼烫毒辣的空气，猛地将佩剑高举过头，剑锋在昏红的天光下，反射出濒死般的凄厉光芒，“——凿穿他们！”
“吼——！！！”
压抑到极致的怒吼，终于找到了宣泄的出口。
早已红了眼的二团将士，如同被压抑到极限的火山，轰然喷发。
他们不再是固守的堤坝，而是化作了第一波、也是最决绝的逆流，朝着那黑色水最汹涌的正面，狠狠撞了上去！
兰岳一马当先。他没有嘶喊，沉默得像一块投入沸水的坚冰。但正是这沉默，比任何战吼都更具压迫。他手中的剑不再追求花哨的技巧，每一击都简洁、迅猛、致命，剑光掠过，必有一名达斯特士兵喉间绽开血花，或是铠甲缝隙被精准切入。他像一把烧红的锥子，带着身后“灰隼营”的锐士，硬生生在看似密不透风的黑色水中，撕开了一道不断向前延伸的血色缺口。
刀剑砍入骨肉的闷响、长矛折断的脆响、濒死的惨嚎、愤怒的咆哮、铠甲与铠甲的野蛮碰撞……无数声音瞬间沸腾，淹没了炮火的轰鸣，谱写出一曲最原始、最残酷的死亡交响。
二团的悍勇，如同给濒死之人注入一剂滚烫的强心剂。“铁脊”防线上其他残存的守军精神一振，爆发出最后的力气，竟暂时顶住了达斯特的这波狂攻。战线，在付出了骇人代价后，似乎被短暂地、极其脆弱地稳定住了片刻。
然而，这片刻的喘息，代价是通讯频道里接连不断、越来越急促、也越来越绝望的噩耗：
“三团左翼崩溃！达斯特重甲兵团已突破！”
“四团主阵地失守！团长战死！”
“一团……一团通讯中断前最后消息……遭遇‘影袭者’部队合围……伤亡……无法统计……”
每一个字，都像一柄冰冷的重锤，砸在指挥土台每个人的心上。那不是局部的失利，那是一整张战略地图的边缘，正在被黑色的墨迹迅猛吞噬、合拢。
黑爵的意图此刻昭然若揭——他本不在意一城一地的得失，他要的是以绝对优势兵力，多点开花，同时打碎奥拉边境所有防御节点，然后像攥紧的拳头，将整个东境防线捏得粉碎！
蒙卡团长看着沙盘上代表己方的蓝色标记以肉眼可见的速度黯淡、消失，而黑色浪正从多个方向，向着“铁脊”这个最后的支点合围而来。他脸上的肌肉在抽搐，那不是恐惧，是某种更深的、混合着愤怒、痛苦与决断的激烈挣扎。
他知道，二团再勇猛，也只是一把尖刀，无法填补整个战线的溃烂。继续钉在这里硬拼，结果只有一个——被彻底包围，然后像其他几个团一样，被这黑色的磨盘一点点碾成粉末，最终，连延缓敌军脚步都做不到。
“传令……”蒙卡的声音低沉下去，带着一种近乎金属疲劳的嘶哑，却异常清晰，“全军，梯次掩护，向‘铁脊’后方的‘断刃’城区撤退。放弃一线野战工事，依托城区街巷，节节抵抗！”
撤退，不是溃败。是将拳头收回，在更复杂、更能抵消敌军兵力优势的狭窄战场，与敌人进行最血腥的对峙。这是一道无比艰难、甚至堪称屈辱的命令，但也是一线尚存的、渺茫的生机。
命令下达，训练有素的二团开始像一部精密的戮机器，一边狂暴地挥洒着死亡，一边缓慢而坚定地向后收缩。兰岳和他的“灰隼营”再次顶在了最危险的位置——断后。他们如同受伤后更加危险的狼群，每一次反扑都精准致命，用尸体和刀剑，在己方主力与追击的黑色水之间，筑起一道短暂的、移动的死亡之墙。
“铁脊”在他们身后燃烧、陷落。每退一步，脚下都是同袍未寒的尸骨和故土的尘埃。
就在这令人窒息的后撤途中，一道来自遥远奥拉星核心、来自那被金碧辉煌却软弱无力笼罩的麦哲伦行宫的加密指令，穿越纷乱的战场通讯，强行切入蒙卡团长的私人频道。
指令冰冷、简短，不容置疑，充满了高层脱离现实的绝望和最后的脸面：
“最高统帅部令：蓝宝石骑士团第二团，必须死守现有阵线，一步不许后退。
战至最后一兵一卒，以全奥拉军人之荣耀！”
“重复，一步不许后撤！违令者，军法从事！”
蒙卡团长听着频道里那毫无感情的声音，又看了看身边那些浑身浴血、眼神疲惫却依旧紧握武器、信任地望着他的将士。他看到了兰岳在厮间隙投来的目光，那目光里没有询问，只有等待命令的绝对沉静。
一瞬间，无数画面闪过蒙卡眼前：骑士团宣誓的殿堂，初次带兵时的青涩，与身边这些儿郎们喝酒吹牛的夜晚，还有……更久远之前，某个同样绝望的战场上，老团长将染血的团旗交到他手中时，那双浑浊却坚定的眼睛。
他脸上最后一丝挣扎消失了，只剩下某种花岗岩般的平静。
他缓缓抬手，没有去碰回复通讯的按钮，而是直接抓住了那精巧的、代表与后方最高指挥部直接联系的加密通讯器。手指用力，指节发白。
“咔嚓。”
一声轻微的、却比战场上任何爆炸都更清晰的碎裂声。
物理层面的连接，被脆利落地掐断。也意味着，他亲手掐断了来自“后方”的一切命令，也掐断了自己和整个二团理论上的“退路”与“归途”。
他抬起头，望向正在浴血断后、也望过来的兰岳，望向所有能听到他声音的将士，声音通过战场公共频道，压过一切喧嚣，清晰地传到每个人耳边：
“二团的将士们！”
“我们接到的最后一条命令，是死守‘铁脊’！”
他深吸一口气，膛高高鼓起，仿佛要将这充满硝烟和死亡气息的空气，化作最后的力量：
“但老子现在告诉你们——‘铁脊’已经陷落了！在我们脚下！”
“我们现在要守的，不是那道该死的防线！是我们身后‘断刃’城区里还没来得及撤走的每一个奥拉百姓！是通往东都城区的最后一条路！”
“这里！”他用染血的剑尖，重重顿在脚下焦黑的土地上，“就是二团最后的阵地！”
“没有援军！没有退路！”他的声音如同受伤雄狮的咆哮，震撼四野，“只有我们，和想要踏过去的敌人！”
“告诉我——二团的魂，烧尽了没有？！”
短暂的死寂。
然后——
“没有！！！”
山呼海啸般的怒吼，从每一个喉咙里迸发出来，带着血，带着泪，带着无尽的悲愤和同归于尽的决绝！疲惫似乎被一扫而空，那双双原本因后撤而有些迷茫的眼睛，此刻重新燃起比之前更炽烈、更疯狂的火焰！
撤退的节奏骤然停止，然后，反向冲锋！
不是撤回城区，而是向着追击的、势头最盛的那一股黑色水，发起了自般的反冲锋！用最野蛮、最不计代价的方式，将敌人狠狠撞回去，为城区内最后的疏散争取那以秒计算的、宝贵的时间！
兰岳首当其冲，他手中的剑光几乎连成一片死亡的扇面，所过之处，残肢断臂飞起。他不再沉默，喉咙里发出低沉而持续的怒吼，那是不属于人类的、属于濒死猛兽的最后嘶鸣。
也正是在这最混乱、最绝望、却也最壮烈的反击时刻——
“咻——轰！！！”
尖锐到极致的破空声，迥异于普通炮弹！来自侧翼一处早已被确认摧毁的奥拉军旧炮兵阵地！
是达斯特的“影袭者”特种渗透部队！他们早已如毒蛇般潜入，锁定了二团这突然反常的、聚集的决死反击集群！
炮弹没有落在最前沿的兰岳附近，而是以极其刁钻的角度，划过高高的抛物线，越过惨烈的锋线，狠狠砸向了二团相对靠后、正在紧张调度、准备向前补充兵员和输送弹药物资的二线集结区域与后勤前送通道的交汇点！
那里，有刚刚冒着炮火，将第一批最紧要的医疗物资和替换武器运抵前线的运输小队。带队的人，正一边嘶哑着喉咙指挥卸货，一边焦急地眺望着兄长在锋线上搏的身影。
兰晋只觉得眼角被那道急速坠落的黑影猛地刺痛，下一秒，天塌地陷。
“轰隆——！！！”
远比之前任何一次爆炸都更近、更狂暴的巨响，将他连同周围的一切猛地抛起。世界瞬间失去了声音，只剩下无边无际的白光和轰鸣。灼热的气浪像无形的巨锤，狠狠砸在他的口上，他清楚地听到了自己骨骼发出的、令人牙酸的碎裂声。
时间似乎被拉长，又似乎凝固。他在半空中，看到被掀翻的运输车，看到燃烧的物资箱，看到身边士兵惊愕而扭曲的面容，也看到了更远处，那道熟悉的橙色身影，在爆炸火光闪起的刹那，猛地回头，脸上第一次露出了几乎可以称之为“惊骇”与“绝望”的神情……
然后，无尽的黑暗伴随着冰冷刺骨的剧痛，温柔又残酷地，吞噬了他所有的意识。
最后在他彻底涣散的听觉里残留的，是公共频道中，那声仿佛来自遥远的、嘶哑到变形的、他兄长兰岳的咆哮：
“阿晋——！！！”
“叔叔？叔叔你怎么了？”
兰丁焦急的喊声拉回了他的神思，眼前依旧是酒馆昏黄的油灯，而非硝烟弥漫的战场。
他猛地回过神，才发现自己的脸色苍白得吓人，额角渗出了细密的冷汗，双手还在微微发颤。
弗罗拉也连忙凑过来，一双大眼睛里满是关切，小声问道：“晋叔，你是不是不舒服？要不要歇歇？”
兰晋深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪和残存的眩晕感，抬手抹了把额角的汗，勉强挤出一丝平静的神色，摇了摇头：“没什么。”
他避开两个孩子担忧的目光，转身走到堂屋中央，语气恢复了之前的严厉，仿佛刚才的失神从未发生：“继续训练吧，刚才的站桩还没练扎实，再来一次。”
兰丁虽满心疑惑，却见叔叔不愿多说，便乖巧地站起身，重新摆出站桩的姿势。只是他看着兰晋依旧有些僵硬的背影，心里那份对父亲的好奇，又多了几分对叔叔过往的揣测。
弗罗拉也默默退回到角落，只是目光始终落在兰晋身上，带着一丝挥之不去的担忧。