征税队的靴子声刚从锈铁巷消失，更深的恐慌，便如水般漫了进来。
他们没有再闯金银酒馆，而是以巷为界，分片划区，展开了所谓的“物资盘存”。
说是盘存，实则是明抢。
达斯特士兵踹开一扇扇木门，手持赋税清单，厉声勒令民众交钱交粮。拿不出金币，就搬粮；粮不够，就砸锅碗、夺衣物，连藏在灶底、埋在地下的最后一点活命口粮，都被粗暴地翻出来，一袋袋扛走。
“以粮抵税”——这四个冰冷的字，成了压垮锈铁巷的最后一稻草。
往里，这条巷子虽穷，虽苦，虽终年飘着铁锈味，却还有几口稀粥、半块麦饼撑着子。而今，家家户户被搜得净净，灶台冰冷，米缸见底，连藏在墙缝里的几枚铜板，都被搜刮一空。
哭声、哀求声、压抑的怒骂声，从巷头飘到巷尾。
走投无路的人，纷纷逃到金银酒馆来。
他们瘫坐在墙角，伏在桌上，眼神空洞，一遍遍地哭诉：
“家里最后半袋麦子被抢走了……”
“给娃治病的钱，被他们翻走了……”
“锅都被砸了，这子怎么过啊……”
兰晋站在堂屋中央，看着一张张绝望的脸，心头像被粗麻绳狠狠勒着。
他没多说什么，只是默默转身走进灶房，把酒馆里剩下的粮、熬好的稀粥，全都端了出来，一碗一碗递到他们手里。
“吃点吧。”他声音低沉，“没地方去，就在这里歇一晚，有个遮风的地方。”
兰丁和弗罗拉也沉默地帮忙。
递碗、擦桌、扶起站不稳的老人。
两人的手悄悄握在一起，指尖冰凉。
他们看着眼前的惨状，第一次真切地明白——达斯特要的，不只是钱和粮，而是要把奥拉人最后的活路，全都掐断。
而这场浩劫的源头，远在卡奈落的第三将军府。
卡奈落中心区，第三将军府如一头蛰伏的巨兽，盘踞在奥拉星最尊贵的地段。
鎏金穹顶覆着冷光琉璃，廊柱雕满星际纹路，地面铺着从异星开采的幽光石，每走一步都映出淡淡的星轨。府内不闻平民的哀嚎，只有奢华到近乎奢靡的静谧，连空气都飘着异香，与锈铁巷的铁锈与霉味，是两个世界。
最深处的藏宝阁，才是富勒沙林真正的底气。
这里没有灯火，却通体明亮——四壁悬着从各星系掠夺而来的星际秘宝。
能映透人心的星髓水晶、蕴含空间之力的虚空玉、能引动星力的幽蓝星核、传说中可延寿的上古灵木芯、能锻造神兵的陨铁原石……无数稀世奇珍被随意陈列，流光溢彩，晃得人睁不开眼。
这些宝物，每一件都刻着掠夺的痕迹。
有的是强买强卖，以权势压人，低价强夺；
有的是直接派兵抄家，从贵族、世家、探险者手中硬抢；
更有不少，是从奥拉星上古遗迹里掘出的国宝，如今却成了他私人藏品。
富勒沙林斜倚在鎏金座椅上，指尖漫不经心地转着一枚幽蓝的星际罗盘。
鲜有人知，这位高高在上的第三将军，本是商人出身，靠着算计与狠辣，从一个小吏爬到如今的位置。他向黑王子进言，以文制武，提拔文官征税，表面是巩固统治，暗地里，却是在培植自己的势力。
“将军，锈铁巷一带的钱粮，已收缴过半。”副官躬身禀报。
富勒沙林抬眼，目光冷冽：
“分两批。五成送车站旁的无名巷，按标记交割。剩下五成，运回府库，严加看管。”
副官心领神会。
那些从奥拉底层搜刮来的血汗粮、活命钱，一半成了他讨好黑王子的贡品，一半则成了他私养势力的资本。
至于奥拉人的死活——
从未入过他的眼。
金银酒馆的夜，格外漫长。
兰晋把最后一碗粥递出去，回身望着空荡荡的粮柜，长长叹了口气。
兰丁攥着拳头，指节发白：“叔叔，我们就这么看着吗？”
“现在还不能硬来。”兰晋声音压得很低，目光望向窗外漆黑的巷子，“他们要的不只是一条巷子，是整个奥拉。”
弗罗拉轻轻拉了拉兰丁的衣袖，小声说：“晋叔有办法的。”
兰晋看向两个孩子，眼神沉重。
他知道。
钱粮尽失，只是开始。
征税官那天落在墙角蓝宝石骑士徽章上的目光，绝非偶然。
达斯特的文官体系一手，比武将更阴，更毒，更不留余地。
锈铁巷的风，又冷了几分。
金银酒馆还亮着一盏油灯，微弱的光，照着满屋子流离失所的人，照着三个相依为命的身影，照着这片即将被更深黑暗吞没的土地。
兰晋缓缓握紧了藏在袖中的手。
有些东西，藏了二十年。
也许，很快就藏不住了。