胜利的消息传遍北寒郡的时候，没有欢呼，没有庆祝。
不是因为不高兴，而是因为代价太重了。十几个年轻的生命留在了那片谷地里，他们的家人还在等着他们回家。当消息传开，那些家庭里传出的哭声，压过了所有人的喜悦。
秦晙没有回王府。他直接去了军营。
营房里，伤员们躺在临时搭起来的床铺上，有的在呻吟，有的已经昏睡过去。林国栋的伤已经包扎好了，左臂吊在脖子上，正在指挥几个老兵处理伤员的伤口。军中没有大夫——上次林国栋受伤的时候，秦晙就意识到了这个问题，但还没来得及解决。现在，代价来了。
“林教头，”秦晙走进来，“重伤的有几个？”
林国栋的脸色很难看：“六个。有两个……恐怕撑不过今晚。”
秦晙走到那两个人身边。一个是老兵，三十多岁，口被弯刀砍了一道口子，血已经把纱布浸透了，脸色白得像纸。另一个是新兵，才十七八岁，箭射穿了大腿，箭头还留在肉里，整个人烧得滚烫。
秦晙蹲下来，检查了一下那个新兵的伤口。箭杆已经被剪断了，但箭头陷在肉里，周围红肿发黑——感染了。他需要把箭头取出来，清理伤口，然后缝合。但他不是医生。他只在大学的急救课上学过一点皮毛，连手术刀都没有。
“去烧一锅开水，”他对旁边的老兵说，“再去找些白酒来，越烈越好。还有针和线，用白酒泡着。”
老兵愣了一下，但很快跑出去了。
秦晙转向林国栋：“林教头，让人去把赵铁柱叫来。他知道北边山上有没有草药，能退烧的。”
林国栋点了点头，让人去找赵铁柱。
水烧开了，白酒也拿来了。秦晙用白酒洗了手，然后用匕首在火上烤了烤。他的手很稳，虽然心在抖。他深吸了一口气，用刀尖划开创口，把箭头拔了出来。新兵惨叫了一声，昏了过去。秦晙用白酒冲洗伤口，然后用煮过的针线把伤口缝起来。
他缝得很丑。线迹歪歪扭扭的，像是一条蜈蚣爬在腿上。但伤口合上了，血也止住了。
“给他喂点热水，”秦晙站起来，对旁边的老兵说，“用布蘸着白酒擦身体，降温。”
然后他走到那个老兵身边。口的伤太深了，他能看到肋骨。这种伤，在现代也需要进ICU。在这里，他什么都做不了。
他蹲下来，握住老兵的手。
“你叫什么？”他问。
“张三。”老兵的声音很微弱。
“张三，你家里还有什么人？”
“老婆……一个儿子……”
秦晙沉默了一下：“你放心。你的家人，北寒王府养着。”
张三看着他，嘴角动了一下，像是想笑，但没笑出来。然后他的眼睛慢慢闭上了。手从秦晙的手里滑落。
秦晙跪在那里，握着他的手，很久没有动。
“殿下，”林国栋的声音很低，“他走了。”
秦晙站起来，看着那张苍白的脸。他忽然想起了自己在大学实验室里的子。那些试管、烧杯、数据——那些东西是净的，安全的，可预测的。但这个世界上有些事情，是不可预测的。
“记下来，”他说，“张三，阵亡。抚恤十两银子。他的家人，每月领粮米。”
“是。”
秦晙走出营房。天已经黑了，月亮从云层后面露出来，照着北寒郡破破烂烂的街道。远处的工地很安静，高炉的轮廓在月光下像一座沉默的坟墓。
他站在营房门口，深深地吸了一口气。空气里有血腥味，有药味，还有死亡的气味。
“殿下。”一个声音从旁边传来。
秦晙转过头，看到一个女人站在营房门口。三十来岁，穿着一身破旧的衣裳，手里牵着一个七八岁的男孩。她的眼睛红肿，脸上有泪痕。
“你是张三的家人？”秦晙问。
女人点了点头，声音哽咽：“殿下，当家的……他……”
秦晙沉默了一下，然后从怀里掏出十两银子，递给她。这是他从王府的账上支的，本来打算买铁矿石的。
“张三是个好兵，”他说，“他保护了北寒郡。这些银子，你拿着。以后每个月，来王府领粮米。”
女人接过银子，手在发抖。她看了看银子，又看了看秦晙，忽然跪下来，磕了三个头。
“殿下，谢谢您……”
“起来，”秦晙扶起她，“地上凉。”
女人站起来，牵着孩子走了。男孩回头看了秦晙一眼，那双眼睛里有恐惧，有悲伤，还有一种秦晙看不懂的东西。
秦晙看着他们的背影消失在黑暗中，站了很久。
第二天，秦晙去了后山的工地。
高炉已经封顶了，正在做最后的检查。鲁平站在脚手架上，检查每一块砖的缝隙，确保没有漏气的地方。
“鲁平，”秦晙在下面喊，“下来一下。”
鲁平爬下来，看到秦晙的脸色，愣了一下：“先生，出什么事了？”
“昨天胡人来了。我们打退了。”
鲁平的脸色变了：“先生没事吧？”
“没事。但死了十几个人。”
鲁平沉默了。
“鲁平，”秦晙说，“高炉什么时候能点火？”
“三天。最多三天。”
“三天太长。两天。明天我要看到铁水流出来。”
鲁平咬了咬牙：“先生，两天太紧了——”
“鲁平，”秦晙打断他，“胡人还会再来。下次来的人更多。我们没有时间了。”
鲁平看着他的眼睛，沉默了一下，然后点了点头：“两天。草民拼了。”
秦晙拍了拍他的肩膀，转身走了。
他走到石灰窑前面。周大正在带着人出灰。石灰窑烧了三天三夜，石灰石变成了雪白的生石灰，堆在地上像一座小山。
“周叔，”秦晙说，“石灰够用吗？”
周大算了算：“够高炉用一阵子。但如果要炼很多铁，不够。”
“那就多烧。夜不停地烧。”
“是。”
秦晙站在山坡上，看着远处的工地。几百个人在忙碌，有人在挖土，有人在搬砖，有人在运煤。叮叮当当的声音混在一起，像一首乱七八糟的交响曲。
但今天，这首交响曲里多了一种声音——悲伤。
那些死了的人，是这些人的邻居、亲戚、朋友。他们还在活，但脸上的表情变了。不再是那种充满希望的表情，而是一种更复杂的、混合着悲伤和坚韧的表情。
秦晙看着他们，忽然想起了一句话。那是他大学时候的一个老师说的，上课的时候随口提了一句，但他一直记着。
“技术的意义，不在于它本身有多先进，而在于它能让多少人过上更好的生活。”
现在，他要把这句话改一下。技术的意义，还在于它能保护多少人，不被战争夺走生命。
他转身走下山坡。还有很多事要做。
下午的时候，孙掌柜从青州府赶回来了。
他带回来了一个弓匠，五十来岁，姓陈，手艺据说很好。但秦晙现在关心的不是弓匠，而是另一件事。
“孙掌柜，”他关上门，“打听到了吗？”
孙掌柜的表情很凝重：“殿下，草民打听到了一些事。但……不太好。”
“说。”
“德盛昌在京城建的那座铁厂，规模很大。草民听人说，他们夜不停地炼铁，炼出来的铁都运到武安侯的庄子上去了。庄子上在打什么东西，具体打什么，没人知道。但草民听到一个词——”
孙掌柜压低声音：“铠甲。”
秦晙的手指在桌上停了一下。
铠甲。武安侯在打铠甲。铠甲不是民用物品，是物品。一个侯爵，在自己的庄子上打铠甲——这是谋反。
“还有呢？”他的声音很平静。
“还有，”孙掌柜的声音更低了，“草民听说，三皇子最近在京城很活跃。他结交了很多武将，经常请他们喝酒、看戏、送银子。有人说，他在拉拢军队。”
秦晙沉默了。三皇子秦晟，武安侯的外孙。如果武安侯在准备谋反，那三皇子就是他的棋子。或者说，三皇子就是他的傀儡。
“孙掌柜，”他站起来，“这件事，你跟谁都没说过？”
“没有！草民对天发誓——”
“好。”秦晙打断他，“这件事，烂在肚子里。谁都不能说。”
“草民明白！”
孙掌柜走后，秦晙一个人坐在正堂里，手指在桌上轻轻敲着。武安侯在准备谋反。这对他来说，是危机，也是机会。
如果是以前，他只会觉得这些事离自己太远。北寒郡是个穷地方，朝廷不管，武安侯也不管。他可以在这里安安稳稳地发展自己的小天地。但现在不一样了。如果武安侯真的造反，庆国会大乱。到时候，北寒郡也不可能独善其身。
他需要做好准备。不是今天，不是明天，但总有一天。
秦晙站起来，走到窗前。窗外，北寒郡的街上有人在走动，有人在收摊，有人在点灯。那些煤油灯一盏一盏地亮起来，橘黄色的光从破旧的窗户里透出来。
他看着那些灯火，心里默默地算了一笔账。时间。他还需要时间。需要时间炼铁，需要时间造火枪，需要时间练兵，需要时间建城墙。但武安侯不会给他时间。胡人不会给他时间。
他深吸了一口气，转身走回桌前，铺开一张纸，开始写计划。火枪。他要先把火枪造出来。燧发枪——结构不复杂，只要有铁、有弹簧、有精密的加工工艺，就能造出来。铁，高炉很快就能炼出来。弹簧，需要好的钢材，鲁平应该能打出来。精密的加工工艺——这是最大的问题。北寒郡没有机床，没有锉刀，没有量具。要靠手工打出几十把火枪，不仅慢，而且质量参差不齐。
但他没有别的选择。火枪是对付骑兵最好的武器。一排火枪齐射，弹丸飞出去，连人带马都能打穿。胡人的骑兵再厉害，也冲不破火枪的弹幕。
他拿起笔，在纸上画了一张燧发枪的分解图。枪管、枪机、扳机、弹簧、撞锤——每一个零件都标注了尺寸和公差。画完之后，他又看了一遍，觉得差不多了。然后他站起来，走出正堂。
“小福子，”他喊了一声。
“奴才在。”
“去把鲁平叫来。不管他在什么，叫他来。”
“是。”
小福子跑出去了。秦晙站在院子里，看着天空。天上有星星，很多星星。在现代的城市里，他从来没见过这么多星星。星星很亮，像是有人在天空中撒了一把碎钻。但他看着那些星星，想的不是浪漫，而是方向。北边的天空，有一颗特别亮的星。那是北极星。北极星的方向，就是北方的方向。北方的方向，就是胡人来的方向。
他盯着那颗星看了很久，然后低下头。
鲁平很快就来了。他满手是泥，衣服上全是灰，显然是直接从工地上跑来的。
“先生，您找我？”
“鲁平，”秦晙把那张燧发枪的图纸递给他，“你看看这个。”
鲁平接过来，展开一看，愣住了。他从来没见过这种东西。一长长的铁管，装在木托上，下面有一个奇怪的机关。
“先生，这是……”
“火枪。”秦晙说，“一种武器。比弓箭厉害十倍。”
鲁平的眼睛瞪大了：“比弓箭厉害十倍？”
“对。百步之外，能打穿铁甲。”
鲁平倒吸了一口凉气。百步之外打穿铁甲——这在他听来，简直是神话。
“鲁平，”秦晙说，“你能做出来吗？”
鲁平盯着图纸看了很久，然后抬起头：“先生，这个枪管……要很直，很圆，内壁要光滑。草民打了一辈子铁，但从来没见过这种东西。”
“我知道很难，”秦晙说，“但我相信你能做出来。”
鲁平咬了咬牙：“草民试试。”
“不是试试，是做出来。”秦晙的语气不容置疑，“胡人秋天会再来。到时候，我们需要这种武器。”
鲁平沉默了一下，然后重重地点了点头：“草民明白了。”
秦晙拍了拍他的肩膀：“去吧。有什么问题，随时来找我。”
鲁平拿着图纸走了。秦晙站在院子里，看着他的背影消失在黑暗中。远处，工地上还有火光，高炉的轮廓在火光中若隐若现。明天，高炉就要点火了。铁水流出来的那一刻，北寒郡的历史就翻开了新的一页。
他转身走回正堂，坐下来，铺开一张新纸。这一次，他画的不是火枪，而是一座城墙。北寒郡的城墙，其实就是两个土墩子中间架了一块木板。这种东西，别说挡骑兵，就是挡风都费劲。他需要建一道真正的城墙——砖石的，高大的，能挡住骑兵冲锋的城墙。
但他没有时间建完整的城墙。胡人秋天就来，他最多只有几个月。几个月的时间，能建多少？他在纸上算了算——先建南门和北门。南门对着青州府的方向，北门对着草原的方向。两个城门建好了，至少能挡住骑兵的正面冲锋。两边的城墙可以慢慢建。
他画完图纸，放下笔，靠在椅背上。窗外，天已经快亮了。远处有鸡叫声，有狗叫声，有工地上的叮当声。新的一天开始了。
秦晙站起来，走到窗前。阳光从地平线上射出来，把天边染成了橘红色。北寒郡的屋顶在晨光中一片片地亮起来，像是一幅正在被涂色的画。
他看着这幅画，忽然觉得，这个破破烂烂的小城，正在一天天地变好。虽然很慢，但确实在变好。
秦晙转身走出正堂。今天，高炉要点火了。他要去看着。这是他穿越以来，最重要的一天。