秦晙去找林国栋的时候，天刚亮。
他沿着城北的土路走了一炷香的功夫，到了军营门口。营房还是那个破样子，围墙塌了半边，场上长着枯草，但今天的气氛不太一样。
营房里很安静。
不是那种没人气的安静，而是一种压抑的、绷紧了弦的安静。秦晙走进去的时候，看到几个老兵蹲在墙角，脸上的表情像是死了爹妈。
“林教头呢？”他问。
一个老兵抬起头，看到他，连忙站起来行礼：“王爷，林教头在北边巡边去了，还没回来。”
“巡边？北边出什么事了？”
老兵犹豫了一下，压低声音：“听说北边的胡人最近不太平，有探子越过了界河。林教头带着几个人去查看，走了两天了。”
秦晙的眉头皱了起来。
北边的胡人。他在原主的记忆里找到了一些碎片——庆国北方的草原上，住着一个叫“突厥”的游牧民族。他们每年冬天都会南侵，抢粮食、抢牲口、抢人。北寒郡之所以穷成这样，除了朝廷不管，还有一个原因就是每年都要被胡人抢一遍。
“林教头走的时候，有没有说什么？”
“说了，”老兵的表情更难看了，“他说……他说要是他三天不回来，就让弟兄们收拾东西，往南跑。”
秦晙沉默了一下。
三天不回来就往南跑。这说明林国栋自己对这次巡边也没底。
“今天是第几天？”
“第二天。”
秦晙点了点头，转身走出了军营。他没有回王府，而是直接去了后山。
周大正在带着人挖地基。新窑的地基已经挖了半人深，十几个人在坑里挥着镐头，得热火朝天。
“周叔，”秦晙把他叫过来，“北边的胡人，每年都来吗？”
周大的脸色变了：“殿下怎么突然问这个？”
“林教头去巡边了，两天没回来。”
周大沉默了很久，脸上的皱纹像是刀刻出来的：“殿下，胡人……每年秋天都会来。抢粮食，抢女人，抢孩子。北寒郡本来有三万多人口，现在只剩一万，一半是被朝廷的税走的，一半是被胡人抢怕了跑了的。”
“北寒郡没有军队守吗？”
“以前有，一千多人的边军。但朝廷年年欠饷，边军跑的跑、散的散，最后就剩林教头手下那一百来号人了。”
秦晙的手指在膝盖上轻轻敲着。他在算一笔账。
北寒郡一万人口，一百个老兵，几十把破刀。胡人有多少？他不知道。但从原主的记忆碎片来看，突厥骑兵至少有几万人。
几万骑兵对一百个老兵，这不是打仗，这是屠。
“周叔，”他站起来，“胡人一般什么时候来？”
“秋天。等草黄了，马养肥了，就来了。往年都是九月，现在才四月，还有几个月。”
几个月。秦晙在心里松了口气，但那口气只松了一半。
几个月的时间，够他做什么？够他建几座窑，烧几万块砖，产几百斤煤油。但这些能挡得住胡人的骑兵吗？
不能。
他需要武器。真正的武器。不是地雷和手榴弹那种小玩意儿，而是能在一里之外就把骑兵连人带马撕碎的武器。
。
他在脑子里飞速地过了一遍黑的配方——硝石、硫磺、木炭，比例是七十五、十、十五。硝石可以在老墙下刮土熬煮提取，硫磺可以从青州府的药铺买，木炭更简单，随便烧。
但黑的威力有限。要对付骑兵，需要的是枪炮。而枪炮需要铁、需要铜、需要精密加工——这些东西，北寒郡一样都没有。
秦晙揉了揉太阳。事情太多，一样一样来。先解决眼前的危机，再想长远的事。
“周叔，”他说，“林教头如果今天还不回来，你帮我找几个熟悉北边地形的猎人，我要去看看。”
周大吓了一跳：“殿下！您可不能去！北边太危险了！”
“我知道危险，”秦晙的语气很平静，“但北寒郡就这一百个兵，如果林教头出了事，连个能带队的人都没有。”
周大张了张嘴，说不出话。
“放心，”秦晙拍了拍他的肩膀，“我不会去送死。”
他转身走了，留下周大一个人站在原地发呆。
下午的时候，林国栋回来了。
但不是自己走回来的，是被人抬回来的。
秦晙赶到军营的时候，林国栋躺在担架上，左肩上着一支箭，衣服被血浸透了，脸色白得像纸。跟着他去的四个老兵，只回来了两个，一个断了胳膊，一个脸上被砍了一刀，伤口翻着，露出里面的骨头。
军中没有大夫。北寒郡唯一的郎中去年来就走了，因为没人付得起诊金。
秦晙蹲下来，看了看林国栋的伤口。箭还在肩膀上，箭头没入肉里，周围红肿发黑——这是感染的迹象。
“有刀吗？”他问。
一个老兵递过来一把匕首。秦晙接过来，在火上烤了烤，然后对林国栋说：“林教头，忍住了。”
林国栋咬着牙点了点头。
秦晙用匕首划开伤口周围的皮肉，把箭头拔了出来。林国栋闷哼了一声，额头上的汗珠子滚下来，但他没有叫出声。
箭头之后，秦晙仔细看了看。是骨制的箭头，涂了一层黑乎乎的东西。
毒。虽然不是剧毒，但不处理的话，伤口会化脓，然后就是败血症。
“去烧一锅开水，”他对旁边的老兵说，“再去找些净的布来，越白越好。还有，找点白酒来，越烈越好。”
老兵愣了一下：“白酒？王爷，军营里哪有白酒……”
“那就去找孙掌柜，让他从铺子里拿。就说是我要的，回头给他钱。”
老兵跑出去了。秦晙蹲在林国栋旁边，用手指压住伤口周围的血管，尽量减缓出血。他的手法很生疏——他只在大学的急救课上学过这些，从来没有实际作过。
但总比什么都不做强。
开水烧好了，白酒也拿来了。秦晙用白酒把匕首重新擦了一遍，然后把净的布在开水里煮了一会儿，捞出来晾凉。
“林教头，”他说，“我要给你清理伤口。会很疼。”
“来吧。”林国栋的声音很虚弱，但很坚定。
秦晙用白酒冲洗了伤口，然后用煮过的布把伤口包扎好。整个过程，林国栋一声没吭，只是拳头攥得指节发白。
包好之后，秦晙站起来，长长地吐了口气。他的手在抖——不是因为紧张，而是因为这具身体太弱了，蹲了一会儿就腿软。
“林教头，”他问，“北边到底出了什么事？”
林国栋闭着眼睛，声音很轻：“胡人的探子……过了界河，在咱们这边扎了营。不是以前那种小股扰，是有组织的……我看到了帐篷，至少几十顶。”
几十顶帐篷。一顶帐篷住三到五个骑兵，那就是一两百人。一两百个骑兵对一百个老兵，胜算不大，但也不是不能打。
“还有呢？”秦晙问。
“还有……”林国栋睁开眼睛，眼神里有一种秦晙没见过的恐惧，“我看到了他们的马。不是以前那种矮脚马，是高头大马。比咱们的蒙古马高出一个头。”
秦晙的心沉了一下。
高头大马。这意味着突厥人可能和更西边的游牧民族有了联系，得到了更好的马种。更强的机动性，更强的冲击力，更强的战斗力。
“他们在哪儿扎营？”
“界河南岸，三十里外的河谷里。”
三十里。骑兵冲锋，半个时辰就到。
秦晙沉默了很久。他在脑子里飞快地计算着各种可能性——打，打不过。跑，能跑哪儿去？守，拿什么守？
“林教头，”他站起来，“你好好养伤。北边的事，我来想办法。”
林国栋想说什么，但失血太多，连说话的力气都没有了。他只是看着秦晙，眼神里有感激，也有怀疑。
一个瘦弱的废太子，能想出什么办法？
秦晙走出军营，站在门口想了很久。夕阳正在西沉，把天边染成血一样的红色。远处的山黑沉沉的，像是一头蹲伏的巨兽。
他忽然想起了什么，转身回到营房。
“林教头，”他蹲下来，“你刚才说，胡人在河谷里扎营？”
“对……”
“河谷的地形，你熟悉吗？”
林国栋点了点头。
“有没有办法从山上往下扔石头？”
林国栋愣了一下，然后慢慢地说：“有。河谷两边都是悬崖，北边陡，南边缓。如果从北边的悬崖往下扔石头，能正好砸到他们的营地。”
秦晙的眼睛亮了一下。
“但是，”林国栋补充道，“北边的悬崖不好爬。我们的人上去了，胡人也能上去。而且从上面扔石头，砸不了几个人。”
“如果不用石头呢？”秦晙说。
“不用石头用什么？”
秦晙没有回答。他站起来，走到营房外面，看着远处的山。脑子里，一个大胆的计划正在成形。
不是石头。是火。
河谷的地形是天然的陷阱。两边悬崖，中间一条狭长的谷地，谷地里有河流和灌木丛。现在是春天，灌木还是枯的，一点就着。
如果能在北边的悬崖上往下扔火把，点燃谷地里的灌木，火势顺着风往南烧，就能把胡人的营地烧成灰烬。
问题是，怎么把火把扔下去？悬崖很高，光靠人力往下扔，火把在半空中就会被风吹灭。
秦晙蹲在地上，捡了一树枝，在泥地上画了起来。悬崖的高度、谷地的宽度、风向、风速——这些数据他都没有，只能靠估算。
他画了半个小时，然后扔掉了树枝。
不行。纯靠火把不行。风太大，火把在半空中就会被吹灭。除非——除非用什么东西把火油送到悬崖下面去。
火油。
秦晙的眼睛亮了。
明油。明油是易燃的，而且燃烧稳定，不怕风吹。如果能从悬崖上往下倒明油，然后扔一个火把下去，整个河谷就会变成一片火海。
问题是，怎么把明油倒下去？悬崖下面是胡人的营地，人不能下去。唯一的办法是把明油装在一些容易破碎的容器里，从悬崖上扔下去，容器碎裂，明油洒出来，然后点火。
陶瓶。北寒郡有的是粗陶瓶，不值钱，一碰就碎。
秦晙站起来，大步往王府走。脑子里，计划越来越清晰——
第一步，把明油装进陶瓶里，封好口。
第二步，带着陶瓶爬上北边的悬崖。
第三步，把陶瓶扔下去，砸在胡人的营地里。
第四步，扔火把，点燃明油。
简单，粗暴，但管用。
但有一个问题——陶瓶从悬崖上扔下去，会不会在半空中就被风吹偏？悬崖的高度是多少？谷地的宽度是多少？这些数据他不知道，需要实地去看。
他需要一个人带路。一个熟悉北边地形、身手敏捷的人。
秦晙回到王府的时候，天已经黑透了。小福子端了饭上来——还是一碗红薯粥，但这次粥里多了几片腊肉。
“小福子，”秦晙一边喝粥一边问，“北寒郡有没有猎人？那种经常去北边打猎的猎人？”
小福子想了想：“有。有个叫赵铁柱的，以前是猎户，后来不当了。”
“为什么不当了？”
“听说他爹被胡人了，他就……就不太正常了。不怎么说话，也不跟人来往。一个人在村东头住着，靠打点小猎物过活。”
秦晙放下碗：“明天一早，带我去找他。”
第二天天没亮，秦晙就起来了。他让小福子带路，往村东头走。
赵铁柱的家在村子最东边，孤零零的一间土坯房，周围连棵像样的树都没有。院子是用树枝围起来的，里面挂着一张没鞣好的兽皮，风一吹，晃晃悠悠的，像是个吊死鬼。
秦晙推开院门，走了进去。
“有人吗？”
没人回答。他又喊了一声，还是没人。
他正要转身走，忽然听到身后有动静。他猛地回头，看到一个高大的汉子站在他身后三步远的地方，手里提着一把猎弓，箭已经搭在弦上。
那汉子二十多岁，身材魁梧，肩膀宽得像门板。他的脸上有一道疤，从左眉梢一直到颧骨，把一只眼睛拉得有些歪。他穿着一件破破烂烂的皮袄，头发乱糟糟的，像是一年没洗过。
但他的眼睛很亮。不是那种读书人的亮，是那种野兽的亮——警惕、冷静、随时准备扑。
小福子吓得躲到秦晙身后：“赵……赵铁柱，这是王爷！你把箭放下！”
赵铁柱看了小福子一眼，又看了秦晙一眼，慢慢把箭收了回去。他没有下跪，也没有行礼，只是站在那里，像一棵沉默的树。
秦晙打量了他一眼。这人的手很稳，收箭的时候手指没有一丝颤抖。这是常年练箭的人才有的手。
“你会射箭？”秦晙问。
赵铁柱点了点头。
“能射多远的靶子？”
赵铁柱没有回答，而是从箭壶里抽出一支箭，搭在弓上，拉满，松手。箭“嗖”的一声飞出去，钉在三十步外的一棵枯树上，箭头没入树半寸深。
秦晙走过去看了看，箭正中树中心，周围有一圈旧箭孔——显然，这棵树是他练箭的靶子。
“好箭法。”秦晙说。
赵铁柱还是没有说话。他站在那里，像一块石头，既不热情，也不冷淡，只是等着。
“赵铁柱，”秦晙开门见山，“我需要一个熟悉北边地形的人。林教头受伤了，胡人的探子过了界河，在河谷里扎了营。我要去看看地形，需要人带路。”
赵铁柱的眼神变了一下。那是一种很复杂的变化——有恨意，有警惕，还有一丝秦晙看不懂的东西。
“胡人。”他的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。
“对，胡人。”
赵铁柱沉默了很长时间。风从北边吹过来，带着初春的寒意，吹得院子里的兽皮猎猎作响。
“我去。”他忽然说。
秦晙点了点头：“好。准备一下，明天出发。”
“不用准备。”赵铁柱转身走进屋里，出来的时候背上多了一个包袱，腰里多了一把短刀。
“现在就走？”秦晙有些意外。
“你说胡人扎了营。晚一天，他们可能就走。”赵铁柱的语气很平淡，像是在说一件天经地义的事。
秦晙看了他一眼，忽然笑了：“好，现在就走。”
小福子急了：“殿下！您不能去！太危险了！”
“小福子，”秦晙拍了拍他的头，“你在家看好门，等我回来。”
“可是——”
“没有可是。”
秦晙转身跟着赵铁柱走了。小福子站在院门口，看着他们的背影消失在山路上，急得直跺脚。
北边的路不好走。
赵铁柱走在前面，步子很大，但很稳。秦晙跟在后面，走得气喘吁吁。这具身体太差了，走几步就喘，膝盖也软，好几次差点摔倒。
赵铁柱没有等他，也没有回头。他只是按照自己的节奏往前走，好像身后有没有人都一样。
走了大约两个时辰，秦晙实在走不动了，靠在一棵树上大口大口地喘气。
“赵铁柱，”他喊了一声，“歇一会儿。”
赵铁柱停下来，回头看了他一眼。那一眼里没有嘲笑，也没有不耐烦，只是平淡地看了他一眼，然后找了个石头坐下。
秦晙从怀里掏出粮——两个冷红薯，递了一个给赵铁柱。
赵铁柱接过来，三两口就吃完了。然后他从包袱里掏出一个水囊，递给了秦晙。
秦晙喝了一口，水是凉的，但很甜。
“你一个人住在村东头，不觉得孤单吗？”他问。
赵铁柱沉默了一会儿，然后说：“习惯了。”
“你爹是怎么死的？”
赵铁柱的手握紧了，指节泛白。过了很久，他才说：“三年前，胡人来抢粮食。我爹挡在门口，被他们一箭射穿了口。”
秦晙沉默了一下：“你没想过报仇？”
赵铁柱抬起头，看着他。那双眼睛里有一种秦晙很熟悉的东西——恨意。不是那种暴烈的、冲动的恨，而是那种沉在心底的、像炭火一样慢慢烧的恨。
“想。”他说，“但一个人，打不过。”
“如果给你机会呢？”
赵铁柱看着他，没有回答。
“走吧，”秦晙站起来，“天黑之前赶到河谷。”
他们继续往前走。太阳慢慢西斜，影子越拉越长。山路越来越窄，两边的树越来越密，光线也越来越暗。
快到黄昏的时候，赵铁柱忽然停下来，举起手示意秦晙停下。
“到了。”他的声音压得很低。
秦晙蹲下来，顺着赵铁柱指的方向往前看。
透过稀疏的树枝，他能看到一条狭长的河谷。谷地很宽，大约有两三百步，中间有一条小河，河水在夕阳下闪着光。河两岸是大片的灌木丛，枯黄一片，像是铺了一层草。
在河谷的南端，靠近山脚的地方，有几十顶帐篷。帐篷是灰色的，和周围的石头颜色差不多，不仔细看本看不出来。帐篷之间有人在走动，穿着皮袍，骑着矮脚马。
胡人。
秦晙的心跳加速了，但他的手很稳。他仔细观察着河谷的地形——北边的悬崖陡峭，几乎是垂直的，从崖顶到谷底至少有二十丈高。南边的山坡比较缓，灌木丛生，一直延伸到胡人的营地旁边。
“能上去吗？”他指了指北边的悬崖。
赵铁柱看了看，点了点头。
“上去看看。”
赵铁柱带着他绕了一个大圈，从悬崖的侧面爬了上去。路很难走，有些地方几乎是在光秃秃的岩石上攀爬。秦晙的手被石头割破了好几道口子，但他咬着牙没有吭声。
爬到崖顶的时候，天已经快黑了。
秦晙趴在崖顶，往下看。胡人的营地在正下方，帐篷、马匹、人影，都看得很清楚。他甚至能看到有人在帐篷前面生火做饭，炊烟袅袅地升上来，在暮色中格外显眼。
“好地方。”他自言自语。
赵铁柱趴在他旁边，低声问：“你要什么？”
秦晙没有回答，而是从怀里掏出一张纸，借着最后一抹光，开始画河谷的地形图。悬崖的高度、谷地的宽度、营地的位置、风向——他把自己能观察到的所有数据都记了下来。
画完之后，他把纸折好塞回怀里，拍了拍赵铁柱的肩膀：“走，回去。”
他们摸黑走了两个时辰，回到北寒郡的时候已经是半夜了。
秦晙累得几乎站不住，但他没有回王府，而是直接去了军营。
林国栋还醒着，靠在床上，脸色还是那么白，但精神好了一些。
“林教头，”秦晙坐在床边，“我看过了。河谷的地形，可以打。”
林国栋愣了一下：“怎么打？”
秦晙从怀里掏出那张地图，展开铺在床上。借着煤油灯的光，他把自己的计划详细地说了一遍。
明油陶瓶，从悬崖上扔下去，点燃河谷里的灌木和帐篷。
林国栋听完之后，沉默了很长时间。
“殿下，”他终于开口，“这个计划……太冒险了。”
“怎么说？”
“第一，明油能不能烧着灌木，不好说。灌木是枯的，但河谷里湿气大，不一定点得着。”
秦晙点了点头。这个问题他考虑过，但没有好的解决方案。
“第二，从悬崖上扔陶瓶，不一定能扔准。二十丈高，风一吹就偏了。”
“第三，”林国栋的声音越来越低，“就算烧着了，胡人也不是傻子。他们看到火，第一反应是跑。河谷南边有出口，骑马一炷香就能跑出去。烧不了几个人。”
秦晙沉默了。
林国栋说得对。他的计划太粗糙了，漏洞太多。
“那你说怎么办？”他问。
林国栋想了想：“殿下，末将有个想法，但不知道行不行得通。”
“说。”
“河谷南边的出口，有一段很窄，只够两匹马并排跑。如果能在那里设伏，等胡人从火里跑出来的时候，用弓箭射他们——”
“你没有足够的弓箭。”秦晙打断他。
林国栋苦笑了一下：“是啊，没有弓箭。”
两个人沉默了很久。
秦晙站起来，在营房里走来走去。脑子里，一个个方案被提出来，又被推翻。火攻不行，伏击不行，正面打更不行。
他忽然停下来。
“林教头，”他说，“你刚才说，河谷南边的出口很窄？”
“对，很窄。两边是石头山，中间只有一条两丈宽的路。”
“如果在那条路上挖坑呢？”
林国栋愣了一下：“挖坑？”
“对。挖一道沟，一丈宽，一丈深。上面盖上树枝和草，看不出来。胡人骑马跑过来，连人带马掉进去，摔也摔死了。”
林国栋的眼睛亮了一下，但很快又暗了：“殿下，挖沟需要时间。而且胡人不是瞎子，他们能看出来。”
“所以不能让他们看到。”秦晙说，“我们先在悬崖上往下扔陶瓶，点着火。胡人看到火，第一反应是往南跑。等他们跑到南边出口的时候，沟已经挖好了。”
“可是殿下，挖沟也需要人啊。我们只有一百个兵，还要分人去悬崖上扔陶瓶——”
“不用一百个。”秦晙说，“扔陶瓶的事，两个人就够了。赵铁柱能爬悬崖，我跟他上去。你带着其他人去南边挖沟。”
林国栋看着秦晙，眼神变了。
“殿下，”他说，“您要亲自上去？”
“对。”
“不行！”林国栋挣扎着要坐起来，“您是王爷，万一有个闪失——”
“林教头，”秦晙按住他，“北寒郡就这一万口人，一百个兵。如果胡人打过来，所有人都得死。到那时候，王爷不王爷的，有什么区别？”
林国栋看着他，嘴唇哆嗦着说不出话。
“就这么定了。”秦晙站起来，“你好好养伤，明天我去找人挖沟。”
他转身走出了营房。
外面，月亮从云层后面露出来，照着北寒郡破破烂烂的街道。远处，砖窑的烟还在冒，在月光下像是一灰色的柱子。
秦晙站在月光下，深深地吸了一口气。
明天，他要去找赵铁柱，跟他商量爬悬崖的事。然后去找周大，让他带人偷偷去南边挖沟。然后去找孙掌柜，让他把所有的陶瓶都收上来，装明油。
很多事情要做。
但他不怕。一步一步来，总能做完。
他转身往王府走，走了几步，忽然听到身后有脚步声。他回头一看，是赵铁柱。
赵铁柱站在月光下，手里提着猎弓，背上的包袱还在。
“你怎么在这儿？”秦晙问。
赵铁柱没有回答，只是站在那里，像一棵沉默的树。
“你跟着我回来的？”
赵铁柱点了点头。
秦晙看着他，忽然笑了：“你不会是在保护我吧？”
赵铁柱没有说话，但他的沉默本身就是一种回答。
秦晙的笑容慢慢收起来，认真地看着他。
“赵铁柱，”他说，“明天，跟我去爬悬崖。”
赵铁柱看着他，那双一直沉默的眼睛里，忽然有什么东西亮了一下。
“好。”他说。
然后他转身走了，消失在月光里。
秦晙站在王府门口，看着他的背影，忽然觉得，这个沉默寡言的猎户，可能是他在北寒郡找到的最好的帮手。
不是因为他箭术好，不是因为他熟悉地形，而是因为——
他有恨。
恨是一种力量。用得好，比任何武器都强。
秦晙推开王府的门，走了进去。小福子还在等他，趴在桌上睡着了，手里还攥着一个冷红薯。
他轻轻地把小福子抱到床上，给他盖好被子。然后他坐在桌前，点起煤油灯，开始写明天的计划。
陶瓶的数量，明油的用量，悬崖的高度，沟的尺寸，人手的分配——每一项他都写得清清楚楚。
写完最后一个字，他放下笔，靠在椅背上，长长地吐了口气。
窗外，月亮已经升到了最高处。银白色的月光洒在北寒郡的屋顶上，像是一层薄薄的霜。
远处，砖窑的火还在烧。那点火光在月光下很小，但很亮。
秦晙看着那点火光，嘴角微微翘起。
火。
他要用火来保护这座城。