山神庙外的夜，被爆裂的炽焰撕开了一道猩红的口子。巨响震得地皮都在发颤，气浪裹挟着碎石、断木和血肉的碎末，朝着四面八方喷溅。呛人的硝烟与浓得化不开的血腥味，瞬间吞噬了庙前那片狭窄的空地。
“走！”
影十三嘶哑的吼声在爆炸的余音中，如同破损的风箱抽动，是樊长玉听到的最后一句话。她甚至没来得及看清他最后的神情，只记得在火光乍起的刹那，那个总是沉默如影子般的男人，用那只完好的手臂，狠狠将她和紧紧搂着的长宁，推向庙后密林的方向，而他自己，则反身扑向了水般涌来的、那些穿着夜行衣、眼神如淬毒匕首的“夜枭”手。
爆炸的强光让她眼前一白，灼热的气浪几乎掀飞了她。她死死抱住长宁，凭着求生的本能，连滚带爬地撞进了身后黑黢黢、仿佛巨兽之口的山林。荆棘撕扯着本就破烂的衣裳，在皮肤上留下辣的刺痛，她顾不得了，只拼命地往前跑，往林木更密、更暗的深处钻。耳边是自己和长宁粗重惊恐的喘息，还有身后隐约传来的、短促而激烈的金铁交鸣与惨哼——那是影十三在用生命为她争取时间。
“阿姐……影、影十三哥哥……”长宁的声音带着哭腔，在颠簸中断断续续。
“别回头！跑！”樊长玉厉声喝道，声音却压得极低，像受伤母兽的呜咽。她不能停，不能想。脑子里只有一个念头：进山，躲起来，活下去！
不知道跑了多久，双腿像灌了铅，肺叶火烧火燎地疼。肩头之前被狼抓伤的地方早已崩裂，温热的液体顺着胳膊往下淌。长宁的体重此刻成了难以承受的负担，但她不敢放下。终于，她脚下一软，被一凸起的树绊倒，两人一起摔进厚厚的落叶腐殖层里，滚作一团。
“唔……”长宁疼得闷哼一声，却立刻自己捂住了嘴，大眼睛在黑暗中惊恐地睁着，看向樊长玉。
樊长玉也立刻屏住呼吸，侧耳倾听。身后，除了风吹过林梢的呜咽，和远处不知名夜枭（鸟）的啼叫，再没有其他声响。爆炸声、打斗声，似乎都被厚重的山林吞没了。
暂时安全了？
她不敢确定。颤抖着手，摸索着检查长宁，确认她只是擦伤和惊吓，稍稍松了口气。自己肩头的伤必须处理，血的味道在丛林里是致命的信号。她咬牙，用还算净的里衣布料，死死勒住伤口上方，又胡乱抓了几把湿的苔藓和泥土按在伤口上，希望能掩盖血气。
“长宁，听着，”她压低声音，凑到妹妹耳边，语气是从未有过的严厉，“我们现在在深山里，很危险。除了野兽，后面可能还有坏人追。你要紧紧跟着阿姐，不能出声，不能哭，知道吗？”
长宁用力点头，小手紧紧抓住樊长玉的衣角，身体还在微微发抖，但眼神里努力想装出勇敢。
樊长玉心尖一疼，摸了摸妹妹冰凉的小脸。“别怕，阿姐在。”她撑着树站起来，辨了辨方向——完全迷失了。黑风岭她只听说过，从未深入。眼下只能凭感觉，往更陡峭、更难以行走的地方去，希望能避开追踪。
两人互相搀扶，在漆黑无光的密林中艰难跋涉。每一步都踩在松软的腐叶或湿滑的苔石上，深一脚浅一脚。黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视，每一次枝叶的晃动都让她们心惊肉跳。樊长玉捡了一结实的树枝当做探路棍和武器，另一只手始终紧紧牵着长宁。
时间在恐惧和疲惫中缓慢流逝。东方天际微微泛起了鱼肚白，林间有了些许朦胧的光线，能勉强看清周围狰狞的树影和盘错的藤蔓。她们已经彻底迷失了方向，身处一片陌生的、幽深的山谷。
“阿姐，我渴……”长宁小声说，嘴唇裂。
樊长玉舔了舔同样得起皮的嘴唇。她也渴，也饿，但更让她心焦的是，必须找到水源，并尽快找到一个能藏身的稳固地方。天亮后，她们的行踪更容易暴露。
她侧耳倾听，隐约捕捉到一丝极其微弱的水流声。循着声音，拨开层层灌木，眼前豁然开朗——一条不宽但水流湍急的山涧从高处跌落，在下方冲出一个不大的水潭。水很清，但寒气人。
“小心点，慢点喝。”樊长玉拉着长宁，伏在水边，用手捧着水，小口小口地喝。冰冷的水入喉，稍微缓解了焦渴。她也喝了几口，又撕下净的衣襟蘸湿，给长宁擦了擦脸和手上的污垢。
就在她弯腰，想再多掬一捧水时，眼角的余光猛地瞥见水潭对岸的岩石上，有几道新鲜的、凌乱的刮痕，还有……几点已经发黑、但绝不超过一两的血迹！
不是她们的！这山里还有别人！是猎户？还是……追兵？
樊长玉浑身汗毛倒竖，猛地拉起长宁，警惕地环顾四周。除了水声和风声，一片寂静。但那股冰冷的危机感，如同毒蛇，再次缠绕上心头。
“走，离开这里！”她当机立断，不再停留，也顾不上仔细辨认方向，只想立刻远离这处可能暴露行迹的水源。
然而，没等她们走出多远，前方树林里，忽然传来一阵“沙沙”的声响，由远及近，速度很快！不是风吹，是脚步声！而且不止一人！
樊长玉脸色煞白，想也不想，拉着长宁就朝旁边一处茂密的、长满带刺藤蔓的灌木丛钻去！刚把自己和长宁勉强塞进荆棘的缝隙，屏住呼吸，就看见三个穿着灰扑扑短打、手持钢刀、眼神精悍的汉子，从她们刚才来的方向快步追了过来，停在了水潭边。
正是“夜枭”的人！看其装扮和动作，不如昨夜围攻山神庙的那些精锐，但也是训练有素的手。
“头儿，血迹到这儿就淡了，水边有新鲜的踩踏痕迹，应该是刚离开不久。”一个矮个子蹲在潭边查看。
被称作“头儿”的是个脸上有刀疤的壮汉，他眯着眼打量四周，鼻子抽动了几下，像在嗅闻空气中的味道。“分头找！她们带着孩子，走不快，肯定还在附近！活要见人，死要见尸！找到那个女的，尤其要搜她身上，有没有一块玉佩！”
“是！”
三人立刻呈扇形散开，开始仔细搜索周围的树丛和岩石缝隙。
樊长玉的心跳到了嗓子眼，紧紧捂住长宁的嘴，自己连呼吸都放到了最轻。带刺的藤蔓勾破了皮肤，细密的疼痛传来，她却一动不敢动。透过枝叶的缝隙，她能看见那个矮个子手，正朝着她们藏身的这片灌木丛走来，手中的钢刀拨打着草丛。
越来越近……五步、三步……
就在那手的刀尖快要拨到最外层的藤蔓时——
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，陡然从山谷另一侧的山坡上传来！紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，迅速连成一片！是狼群！而且听声音，规模不小，正在快速接近！
水潭边的三个手同时色变。
“妈的，这鬼地方的狼！”刀疤头目啐了一口，眼神惊疑不定。狼群在饥饿时极为难缠，而且记仇。他们虽然不怕，但也不想在追踪目标时横生枝节，尤其是闹出太大动静，可能会引来不必要的注意（比如巡山的官兵或其他势力）。
“头儿，狼群朝这边来了！听动静不下二十头！”另一个手急道。
刀疤头目看了一眼樊长玉可能藏匿的方向，又看了看狼嚎传来的山坡，脸上肌肉抽搐一下，终于咬牙：“撤！先避开狼群！她们跑不远，标记这里，回头再来搜！”
三人不再犹豫，迅速朝着与狼嚎相反的方向退去，身形很快消失在密林中。
樊长玉瘫在荆棘丛里，后背已被冷汗浸透，四肢冰凉。直到狼嚎声也渐渐远去，她才敢慢慢松开捂着长宁的手。小丫头脸色惨白，眼里满是泪水，却死死咬着嘴唇没哭出声。
“没事了……暂时。”樊长玉声音沙哑，挣扎着从荆棘中爬出来，顾不上身上被划出的道道血痕。狼群的出现阴差阳错救了她们，但这里绝不能留了。必须立刻离开，找到一个相对安全、能躲避野兽和追兵的地方。
她抬头，望向刚才狼群嚎叫的山坡方向，又看了看陡峭的岩壁和幽深的山涧。前路茫茫，机四伏，而她们只有两个人，一个伤，一个幼。
深吸一口气，樊长玉抹了把脸上的汗和血污，眼神重新变得冷硬。她蹲下身，对长宁说：“长宁，相信阿姐吗？”
长宁用力点头，眼泪终于滚落下来：“信！”
“好。那我们就往山上走。越高，越陡，追兵和野兽越难上去。”樊长玉站起身，握紧了手中的树枝，望向那云雾缭绕、仿佛没有尽头的黑风岭深处。
而就在她们挣扎求生之时，黑风岭约定的汇合点——一处背风的岩石平台处，谢征的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
天已大亮，约定的时辰早已过去。山风卷着寒意，吹动他略显单薄的衣衫（为了便于行动，未穿厚重棉甲），腰腹间的伤口在寒冷的侵蚀和内心的焦灼下，传来阵阵隐痛。但他仿若未觉，只是死死盯着山下那条唯一的小径，目光锐利如鹰，不放过任何一点风吹草动。
没有。什么都没有。没有樊长玉的身影，没有长宁，连影十三也没有回来复命。
不对劲。以影十三的谨慎和身手，即便遇到麻烦，也一定会设法传递消息。除非……麻烦大到让他无法脱身，甚至……
谢征不敢再想下去。一股冰冷的恐慌，如同毒藤，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧。他想起昨夜分开时，她回头那一眼，明明带着疲惫和惊惧，却依旧亮得惊人，对他说：“你伤没好全，自己小心。” 而他只是点了点头，甚至没来得及多说一句。
蠢！他当时就该坚持跟她一起去眷营！或者，至少让影十三带更多人手！
悔恨如同毒蚁，啃噬着他的理智。
“侯爷，不能再等了。”身边，一名宋义派来接应的心腹校尉低声劝道，“您伤口未愈，此处风口太冷。不如我们先退回临时营地，末将多派几队兄弟，扩大范围搜索……”
“不等了。”谢征打断他，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝。他活动了一下因为久站而有些僵硬的手腕，从亲卫手中接过一把军中制式的横刀。“我自己去找。”
“侯爷！不可！您的伤……”校尉大惊。
“我的伤，死不了。”谢征看了他一眼，那眼神里的寒意和不容置疑的威势，让校尉剩下的话卡在了喉咙里。“你带人，以此地为中心，向外扇形搜索，注意所有打斗痕迹、血迹、脚印。发现任何线索，立刻发信号。我沿她们最可能来的方向，迎下去。”
说完，他不等校尉回应，提刀便走，脚步又快又稳，丝毫看不出重伤未愈的样子，只有略显苍白的脸色和微微抿紧的唇线，泄露了他此刻身体的不适和内心的滔天巨浪。
他沿着崎岖的山路向下，目光如炬，不放过任何一丝异常。折断的草茎，被踩翻的石块，树皮上新鲜的刮痕……忽然，他停下脚步，蹲下身，从一片不起眼的灌木叶子上，拈起一点极其细微的、已经氧化发黑的暗红色。
是血。时间不超过几个时辰。
他的瞳孔骤然收缩。顺着血迹和隐约的拖拽痕迹向前，很快，他在一处陡坡边缘，发现了更明显的打斗痕迹——地面凌乱，草木倒伏，岩石上有刀斧劈砍的白痕，还有……一小块被扯碎的、深灰色的布料。是影十三惯穿的那种影卫服饰的质地！
谢征的手指猛地收紧，那块碎布在他掌心被攥得死紧。他抬起头，望向陡坡下方。那是一片被浓密树木和藤蔓覆盖的、深不见底的山谷。血迹和痕迹，在这里断了。
难道……
不！不可能！
一股狂暴的戾气，毫无征兆地从他心底最深处炸开！眼前似乎闪过樊长玉笑着递给他馒头的模样，闪过她握紧猪刀挡在他身前的狠劲，闪过长宁怯怯叫他“姐夫”的样子……
“啊——！”一声压抑到极致的、如同受伤困兽般的低吼，从他喉间溢出。他双目赤红，再不顾什么伤势，什么隐蔽，纵身便朝着陡坡下方跃去！手中横刀挥出，砍断拦路的藤蔓树枝，疯了一般向下搜寻。
“樊长玉——！长宁——！” 呼喊声在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。
不知向下搜寻了多久，穿过一片茂密的竹林时，斜刺里突然窜出两道黑影，刀光凌厉，直劈他面门和腰腹！正是昨夜从山神庙逃脱、在此地搜寻樊长玉踪迹的两名“夜枭”残部！他们察觉动静，以为是同伙或猎物，直接动手。
若是平，这等货色谢征随手可灭。但此刻他心急如焚，心神大乱，加上伤势牵制，反应竟慢了半拍。刀光及体，他才猛地拧身闪避，腰间旧伤一阵撕裂般的剧痛，动作不免一滞。
“嗤！” 肩头被刀锋划过，带起一溜血花。
疼痛反而激起了他骨子里的凶性。谢征眼中血色更浓，不闪不避，迎着另一人劈来的刀锋，横刀悍然上撩！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声响彻竹林。那“夜枭”手只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口迸裂，钢刀脱手飞出！他还未从惊骇中回神，谢征的刀锋已如毒龙般钻进他空门，自下而上，斜斜掠过！
“噗！”
血光冲天而起。一名手捂着喷血的脖颈，瞪大了眼睛，缓缓倒地。
另一名手见同伴瞬间毙命，吓得魂飞魄散，转身就想跑。谢征岂容他走脱，脚下一蹬，身如鬼魅般追上，刀背重重砸在对方腿弯！
“咔嚓！” 腿骨断裂声清晰可闻。手惨叫着扑倒在地。
谢征一脚踩住他后背，染血的横刀刀尖抵住他后颈，声音冷得如同九幽寒冰：“说！有没有见到一个女人带着一个小女孩？她们在哪？！”
那手痛得浑身哆嗦，感受到颈后刀锋的冰冷和持刀人那几乎凝成实质的气，哪里还敢隐瞒，断断续续地哀嚎：“看、看到了……昨夜，山神庙那边……我们的人围住了……影卫引爆……那女人带着孩子，往、往那边跑了……”他用还能动的手，指了指黑风岭更深、更险峻的西南方向，“后来……后来我们分头找……听、听前面回来的兄弟说，在、在断魂崖那边……好像发现了她们掉的包袱……可能……可能掉下去了……”
断魂崖！
谢征脑子里“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。那是黑风岭有名的绝地，一侧是深不见底的幽谷，常年云雾缭绕，据说从未有人掉下去还能生还。
掉下去了……可能掉下去了……
这几个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。眼前一阵阵发黑，口气血翻涌，喉头腥甜。
“啊——！！！” 他再也抑制不住，仰天发出一声凄厉狂怒到极致的嘶吼，手中横刀猛然下劈！
“噗嗤！”
脚下手的惨叫声戛然而止。
谢征看也不看脚下的尸体，赤红着眼，转身就朝着手所指的断魂崖方向，发足狂奔！沿途的灌木、荆棘、乱石，统统被他用蛮力撞开或用刀劈开，状若疯魔。肩头的伤口崩裂，鲜血染红了半幅衣衫，腰间的剧痛一阵阵袭来，他却浑然不觉。
心里只有一个念头：找到她！生要见人，死要见尸！
就算那断魂崖真是黄泉路，他也要闯下去看一看！
风在耳边呼啸，如同鬼哭。黑风岭深处，一场更绝望的追寻，才刚刚开始。而命运的齿轮，在鲜血与嘶吼中，正朝着谁也无法预料的方向，缓缓转动。