蓟州军营的清晨，比往更多了几分肃。寒风卷着雪沫，刮过校场猎猎作响的旌旗。高焕一身绯色官袍，外罩玄色大氅，在蓟州文武官员及宋义等将领的簇拥下，登上了点将台。他面带矜持笑意，宣读了犒劳边军的圣旨，又说了些冠冕堂皇的勉励之语，目光却时不时扫过台下肃立的军阵，尤其在那些将领脸上逡巡，带着审视的意味。
宋义陪在一旁，神色平静，仿佛昨夜帅帐内的对峙从未发生。
点兵完毕，高焕提出要巡视各营，尤其是伤员营区。宋义自无不可，亲自在前引路。
一行人先去了几处普通的伤员营帐。帐内伤兵大多是因为训练或小受的伤，见到钦差和总兵进来，纷纷挣扎着想要行礼。高焕随意问了几个伤情，又让随行的御医张老（一个须发皆白、面容清癯的老者）上前查看，赐下些普通金疮药。张老动作沉稳，把脉、查看伤口、询问用药，一切如常，只是在查看时，会看似不经意地嗅一下空气，或观察伤兵的气色、眼底。
一切都很正常。高焕脸上笑容依旧，眼神却微微沉了沉。
“宋总兵治军严谨，伤员照料也得当。”高焕赞了一句，话锋一转，“不过，本官听闻，前几与匪徒激战，我军亦有几位将士负伤颇重，不知安置在何处？陛下仁德，对重伤将士尤为关切，特意让张御医带了些宫中秘药前来。”
来了。宋义心知肚明，面上不动声色：“确有数位重伤者，为免惊扰，单独安置在后方僻静处。钦差既有此意，请随末将来。”
一行人穿过大半个营地，来到一处相对独立、被几排原木和毡帐巧妙隔开的区域。这里守卫明显更加森严，出入的除了军医、药童，便是宋义的亲卫。空气中弥漫着更浓的、混合了多种药材的苦涩气味。
高焕眼中精光一闪，率先走向其中一顶看起来最大、药味也最浓的军医帐。门口守卫见是宋义陪同钦差前来，行礼后掀开厚厚的毡帘。
帐内光线昏暗，为了保暖，只开了高处一个小气窗。浓重得几乎化不开的药气混杂着一种极淡的、难以形容的腥苦味扑面而来，让跟进来的几个文官忍不住掩了掩口鼻。
帐内用布幔简单隔出几个空间。最里侧的床榻上，躺着一个人，盖着厚厚的棉被，只露出一张惨白如纸、毫无血色的脸，以及散在枕上、枯槁无光的黑发。正是谢征——或者说，是经过陈老军医连夜施为、刻意伪装后的谢征。他双目紧闭，眉头因“痛苦”而紧锁，嘴唇裂灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，膛的起伏也微不可察。露在被外的手腕瘦得皮包骨头，上面布满新旧交错的伤痕和扎针留下的青紫。
床边，陈老军医正一脸凝重地给“谢征”施针，银针扎在几处大，针尾微微颤动。旁边一个药童小心翼翼地扇着一个红泥小炉，炉上药罐咕嘟作响，散发出浓烈刺鼻的苦味。
整个帐内弥漫着一股沉重、压抑、仿佛生命正在快速流逝的死亡气息。
高焕的目光第一时间锁定了床上的人。他缓步上前，在距离床榻五六步处停下，仔细打量着那张脸。虽然苍白消瘦，病容憔悴，但那五官轮廓……依稀与记忆中和画像上的谢征有六七分相似，只是更添了十分的死气。
“这位是……”高焕明知故问。
“回钦差，此乃前几追剿匪徒时，为救同袍，腹中箭，又坠马重伤的斥候队正，赵成。”宋义沉声回答，语气带着恰到好处的沉重与痛惜，“伤势过重，失血太多，又引发了旧疾，高烧数不退。陈军医已竭尽全力，但……恐难回天。”
“赵成？”高焕咀嚼着这个名字，目光转向陈老军医，“张御医，你去看看。”
御医张老应了一声，走到床边。他没有立刻把脉，而是先仔细观察“谢征”的面色、唇色、指甲，又翻开眼皮看了看瞳孔（眼底布满血丝，浑浊无光），然后才伸出三指，搭在对方瘦骨嶙峋的手腕上。
帐内一片寂静，所有人都看着张老。宋义看似平静，但负在身后的手，已悄然握紧。陈老军医低着头，继续缓慢地捻动着银针，仿佛外界一切与他无关。
张老闭目凝神诊脉，眉头越皱越紧。脉象……极其古怪！浮滑无力，时断时续，似有若无，却又在脏腑深处隐伏着一股混乱躁动的虚火，正是重伤濒死、内腑衰竭、又兼邪毒内侵的绝症之兆！与他预想中谢征可能受的刀剑外伤兼内息紊乱之象，颇有不同。而且，这帐内弥漫的浓重药气，似乎也刻意掩盖了什么……
他睁开眼，又凑近些，鼻翼微动，仔细分辨着空气里的味道。除了各种药材，似乎……还有一丝极淡的、若有若无的腥甜气，像是……瘀血堆积、伤口溃败化脓特有的味道？但又混在浓烈的药味里，难以确认。
“如何？”高焕问。
张老收回手，沉吟道：“脉象凶险，沉疴痼疾，五脏皆损，气血两枯。外伤引动内邪，已是油尽灯枯之象。恐怕……”他摇了摇头，未尽之言，在场之人都懂。
高焕眼神闪烁。脉象做不得假，张老是魏相心腹，医术超群，绝不会看错。难道这真不是谢征？或者，谢征伤得比自己想象的还要重，已至弥留？可魏相密信言之凿凿……
他不甘心地又看了床上的“谢征”一眼。只见对方似乎因为被惊扰，极其微弱地呻吟了一声，眼皮颤抖着，似乎想睁开，却无力地垂下，一缕暗红色的血丝，悄然从裂的嘴角溢出，沿着下颌滑落，没入枕巾。
呕血了！正是重伤不治、内腑破裂的征兆！
高焕心头疑虑稍减。若真是谢征伪装，绝不可能伪装的如此惟妙惟肖，连脉象和呕血都能模仿。看来，此人即便真是谢征，也离死不远了。或许，可以再“加一把火”？
他袖中的手指，轻轻捻了捻那枚“鬼面罗刹”。但看着帐内浓重的药气，和“谢征”那副随时可能断气的模样，又有些犹豫。此毒虽隐蔽，但若用在将死之人身上，万一被看出端倪，反而不美。况且，张老已诊过脉，确认其濒死，目的也算达到了一半……
“唉，将士忠勇，竟至于此。”高焕假惺惺地叹息一声，对宋义道，“宋总兵，定要全力救治。宫中带来的那株百年老参，稍后便送来，或许能吊一吊元气。”他又转向张老，“张御医，你留下，与陈军医一同斟酌用药，务必尽心。”
“是。”张老躬身。
高焕又扫了一眼帐内，目光在那红泥小炉和药罐上停留一瞬，这才转身：“走吧，莫要打扰病人歇息。去别处看看。”
一行人退出帐外。高焕又象征性地“探视”了另外两处重伤员，便借口风寒不适，结束了巡视，返回驿馆。
回到帅帐，只剩下宋义和几名心腹将领。众人皆是松了口气，但神色依旧凝重。
“将军，那张御医……”一名副将担忧道。
“陈老自有分寸。”宋义沉声道，“侯爷的脉象，是陈老用独门金针封之法，配合特制药物，暂时逆转阴阳，伪装出的濒死假象。只要在一个时辰内解开，便无大碍。张老医术虽高，但陈老此法源自前朝宫廷秘传，他未必识破。只是……”他眉头紧锁，“高焕未必全信。他留下张老，名为协助，实为监视。我们必须加快计划。”
他看向亲卫队长：“眷营那边如何？”
“吴嫂传信，一切如常。只是……从昨夜起，眷营外围似乎多了些生面孔，不像是本地人，也不像军营的。”亲卫队长低声道。
宋义脸色一沉：“加派人手，暗中保护。绝不能让她们出任何差错。” 他顿了顿，“去请影十三。”
不一会儿，影十三悄无声息地出现在帐中，他内伤未愈，但行动已无大碍。
“高焕留下张老，名为协助陈老医治‘赵成’，实为就近监视，甚至可能暗中下手。”宋义对影十三道，“陈老能应付张老，但侯爷那边，需要你寸步不离。另外，高焕在眷营外布置了眼线，目标很可能是樊姑娘姐妹。你伤好之后，立刻潜入眷营，暗中保护。记住，不到万不得已，不要暴露。”
“是。”影十三领命，声音依旧平板，但眼中闪过寒光。
“还有，”宋义从怀中取出一枚小小的、刻着特殊纹样的铜符，递给影十三，“若遇极端情况，可持此符，去城中‘悦来’客栈找掌柜，他会安排你们从密道出城。这是最后一步，非生死关头，不得动用。”
“明白。”
安排妥当，宋义望向帐外阴沉的天色。高焕这一关，暂时算是有惊无险地过了。但以高焕的性子，绝不会轻易罢休。真正的风暴，恐怕还在后头。而眷营那边……但愿樊长玉能机警些，平安熬过这几。
与此同时，军眷营内，樊长玉也感觉到了不对劲。
从早上起，她就觉得心神不宁。出去打水时，眼角余光似乎瞥见营门外有两个穿着普通、但眼神飘忽的汉子在转悠。去领饭时，也感觉有人在不远处打量她。那目光不像寻常军眷的好奇，更像是一种冰冷的、带着评估的审视。
她心中一凛，立刻缩回小屋，反手闩上门。长宁似乎也感觉到紧张的气氛，挨在她身边，不敢出声。
“阿姐，外面是不是有坏人？”长宁小声问。
“不怕，有阿姐在。”樊长玉搂紧妹妹，脑中飞快思索。是高焕的人？他们盯上这里了？为什么？是因为昨天高焕看到了她们，起了疑心？还是……
她想起灶膛里的纸灰，想起爹娘的死，想起谢征说的那些关于玉佩和宫廷的秘密。难道，这些人不仅仅是冲着谢征来的，也冲着她和长宁，冲着她那身份成谜的爹娘可能留下的东西？
必须想办法！躲在这里不是长久之计。吴嫂虽然能照应，但若对方来硬的，一个妇道人家本挡不住。
她目光扫过简陋的小屋，最后落在墙角那堆吴嫂之前拿来、让她帮忙浆洗的旧军衣上。一个大胆的念头冒了出来。
“长宁，你听阿姐说。”樊长玉蹲下身，看着妹妹的眼睛，声音压得极低，“等会儿阿姐出去一下，你就待在屋里，无论谁敲门，除了吴婶，谁都别开。阿姐很快就回来，好吗？”
长宁有些害怕，但还是用力点头：“嗯，我听阿姐的。”
樊长玉亲了亲妹妹的额头，然后快速行动起来。她挑出两套最小号的、还算净的旧军衣和棉甲，又找出针线，飞快地修改起来。她手巧，常年缝补，改起衣服来速度不慢。接着，她又从包袱里翻出之前剩的一点锅底灰，混合着水，调成深色，小心地涂抹在自己和长宁脸上、颈上、手上，尽量让肤色变得暗沉粗糙，像个常年风吹晒的小兵。最后，她把两人头发都打散，学着军营里那些半大亲兵的样子，草草束成男子发髻，用布条绑好，戴上那顶有些大的毡帽。
一刻钟后，小屋门悄悄打开一条缝。两个穿着不合身旧军衣、脸上脏兮兮、低着头的小兵，缩着脖子，脚步匆匆地朝着眷营角落的茅房方向走去。其中一个身形稍高的，还背着一个不大的旧包袱。
正是改扮后的樊长玉和长宁。樊长玉计划假装去倒夜香（这是眷营里最脏最没人愿的活），趁机观察外面的眼线，并试着看能否混出营门，或者至少找到更隐蔽的藏身之处。她记得吴嫂提过，眷营最西边挨着城墙，有一段早年塌了又草草垒起的矮墙，那里有个缺口，平时用柴草堵着，有些半大孩子会偷偷钻出去捡柴火。
两人低着头，尽量模仿那些半大亲兵走路有些外八、吊儿郎当的样子，朝着茅房方向走。果然，没走多远，樊长玉就感觉有道目光落在了她们身上。是守在营门口附近一个假装晒太阳的汉子。
樊长玉心提到了嗓子眼，但脚步未停，反而故意咳嗽了两声，粗着嗓子对身边矮小的“同伴”抱怨：“这鬼天气，倒个夜香都冻手！快点弄完回去烤火！”
长宁很聪明，低着头，含糊地“嗯”了一声。
那汉子的目光在她们身上停留了几息，大概是看她们穿着军衣，虽然不合体，但眷营里这种偷穿父兄旧军衣的半大孩子也不少，加之两人脸上脏污，也看不清具体样貌，便移开了视线，继续盯着营门和吴嫂家小屋的方向。
樊长玉稍稍松了口气，带着长宁拐过一排房屋，脱离了那汉子的视线范围。她没有去茅房，而是直接朝着记忆中西边那段矮墙摸去。
一路上遇到几个真正的军眷妇人，樊长玉都低着头匆匆走过，对方也只当是哪个营里调皮溜出来的半大孩子，并未在意。
很快，她们来到了眷营最西边。这里更加僻静，房屋稀疏，地上杂草丛生。果然，在一段明显比其他地方低矮、修补痕迹粗糙的土墙下，堆着一大垛枯黄的茅草和破烂家什。
樊长玉警惕地四下看了看，确认无人，才快速扒开茅草，后面露出一个仅容孩童钻过的墙洞。她心中一喜，先将包袱塞过去，然后让长宁先爬。长宁很瘦小，很容易就钻了过去。樊长玉自己稍微费了点劲，也挤了过去。
墙外是一条狭窄的、堆满垃圾和积雪的死巷，一头被更高的城墙堵死，另一头通往外面的街道。寒风扑面而来，带着城市特有的复杂气味。
她们出来了！暂时脱离了眷营，也脱离了那些眼线的直接监视。
但樊长玉丝毫不敢放松。外面更危险，高焕的人可能遍布全城。她们必须立刻找到新的、更安全的藏身之处。
她记得谢征提过，蓟州城内有宋义安排的秘密据点，但具体在哪里，如何联系，她并不知道。眼下，只能先找个地方躲起来，等到天黑再说。
她拉着长宁，沿着死巷，小心翼翼地朝着有街市声音的方向走去。刚走到巷口，准备探头看看外面的情况——
突然，一只冰冷的大手，从旁边猛地伸出，捂住了她的嘴！另一只手则闪电般箍住了她的腰！同时，旁边也传来长宁短促的惊呼，随即被捂住的声音。
樊长玉魂飞魄散，拼命挣扎，但对方力气极大，如同铁钳，将她死死制住，往巷子更深处拖去！长宁也被另一个人控制住，正在奋力踢打。
完了！被抓住了！是高焕的人？还是别的什么人？
惊恐绝望如同冰水，瞬间淹没了她。