雪彻底停了，阳光落在院墙的残雪上，亮得刺眼，却驱不散小院里凝结的寒意。
昨夜打斗的痕迹被刻意掩盖了，墙上的毒镖被樊长玉用布裹着拔下，连同那点血迹一起埋在了后院最深的角落。但空气中那股淡淡的血腥气和若有似无的紧绷感，却像渗进了土墙里，挥之不去。
早饭桌上，粟米粥寡淡，咸菜也失了味道。长宁蔫蔫的，小口小口地喝着粥，大眼睛不时偷瞄沉默的阿姐，又看看对面腰背挺直、慢慢进食的“言正哥哥”，昨夜被惊醒的恐惧还残留着。
樊长玉没什么胃口，脑子里反复回放着昨夜灶膛里掏出的纸灰，蒙面人淬毒的飞镖，以及谢征那快得惊人的身手。她放下筷子，看向谢征。他脸色比昨夜更白了些，唇上没什么血色，但坐姿依旧端正，仿佛腰侧崩裂的伤口不存在。
“伤怎么样？”她问，语气算不上关心，更像是一种必要的确认。
“无妨。”谢征简短回答，眼皮都没抬。
“今天别劈柴挑水了，老实待着。”樊长玉起身收拾碗筷，“我去镇上把剩下的肉处理了，再去抓点药。长宁，你在家陪着……你姐夫。”
“言正哥哥”这个称呼，昨夜之后，莫名地有点叫不出口了。
长宁乖巧点头。谢征则抬眼看了樊长玉一下，没说话，算是默认。
樊长玉推着那架有些老旧的独轮车，载着半扇猪肉和些零碎下水，吱呀吱呀地出了门。雪后的路泥泞难行，冷风刮在脸上像小刀子。她心里也像这路一样，又冷又乱。
王掌柜的铺子果然吃了闭门羹。伙计陪着笑，只说掌柜不在，进货的事儿得缓缓。樊长玉没多纠缠，推着车转去了西市。这边摊贩杂乱，多是些乡下人拿些自家产的菜蔬禽蛋来换点油盐，也有一些小肉摊。她的肉好，价格也实在，平里不愁卖，但今天，她刚把肉摆出来，旁边几个原本在闲聊的摊主眼神就有些躲闪，没一会儿，竟相继收拾东西走了，只留给她一片尴尬的空地。
樊长玉心里发沉。这绝不只是二婶在背后嚼舌、截胡老主顾那么简单。有人在刻意针对她，让她在这镇上做不成买卖。
她沉住气，不喊不叫，就守着肉摊，目光冷冷扫过偶尔路过的行人。有熟面孔远远看见她，想过来，却被身边的人拉住，低声说了几句什么，便讪讪地绕开了。
头渐高，肉一块没卖出去。再放下去，就该有味了。
就在樊长玉盘算是该咬牙降价，还是脆推回去自家腌了时，一个穿着体面绸衫、留着两撇小胡子的中年男人踱了过来，身后还跟着两个膀大腰圆的随从。男人手里把玩着两颗油光水滑的核桃，笑眯眯地停在樊长玉的肉摊前。
“哟，这不是樊家侄女吗？怎么，今天生意不大好啊？”男人开口，声音带着股假惺惺的油滑。
樊长玉认得他，镇上有名的泼皮头子，人称“胡三爷”，手下聚了一帮闲汉，专些欺行霸市、替人平事的勾当，跟衙门里的某些人也勾连不清。他出现在这里，绝没好事。
“胡三爷。”樊长玉不冷不热地叫了一声，“买肉？”
“买，当然买。”胡三爷用核桃敲了敲案板上的猪肉，啧啧两声，“肉是不错。可惜啊，侄女，你这地方，风水不大好，挡了别人的财路，也碍了别人的眼。”
樊长玉心下了然，这是来替人递话，或者说，下最后通牒的。“不知我挡了谁的路，碍了谁的眼？还请三爷明示。”
“明示就不必了。”胡三爷嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音，一股混合着烟味和口臭的热气喷过来，“有人看上了你家那铺面，还有后山那几块地。侄女，听三爷一句劝，你一个女人家，带着个拖油瓶妹妹，还招了个来历不明的野男人，守着那点家业，守不住的。不如卖了，拿笔钱，找个老实人嫁了，安安生生过子，多好？”
樊长玉眼神瞬间冷了下来：“谁看上了？我二叔二婶？他们出多少钱？”
“哎，话不能这么说。”胡三爷摆摆手，笑容不变，眼里却没什么温度，“是有人托我做个中间人，牵个线。价钱嘛，好商量，总不会让你吃亏。至于谁看上……侄女，有些事儿，知道太多没好处。你只要点头，拿了钱，离开临安县，我保你和妹平安，你那赘婿，我们也当没看见。如何？”
平安离开？樊长玉心里冷笑。怕是前脚拿了钱，后脚就得“意外”横死荒郊，人财两空。这种伎俩，胡三爷不是第一次了。
“不如何。”樊长玉斩钉截铁，“铺子是我的，地也是我的。谁想要，让他自己来跟我说。至于离开临安县……我爹娘葬在这儿，我哪儿也不去。”
胡三爷脸上的笑容淡了下去，眼神变得阴鸷：“樊家侄女，年轻气盛是好事，可也得看清形势。这临安县，有些人，你得罪不起。有些路，你不走，别人可就得请你走了。”
他身后的两个随从上前一步，抱着胳膊，露出胳膊上虬结的肌肉和刺青，威胁意味十足。
周围零星几个看热闹的，早已躲得远远的。
樊长玉没动，手却悄悄摸向了独轮车把手下藏着的一把剔骨短刀。她脸上没什么惧色，反而扬起一抹讥诮的笑：“三爷这是要强买强卖，还是打算光天化动手抢？”
“动手？”胡三爷像是听到了什么笑话，“三爷我可是守法良民，怎么会动手？只是提醒侄女一句，这做生意，讲究个和气生财。你这肉摊，怕是开不下去了。今天卖不出去，明天也卖不出去，后天……你这肉，还能放几天？”
他直起身，拍了拍手，像是掸掉什么脏东西：“给你三天时间考虑。三天后，要么拿钱走人，要么……就别怪三爷没给你活路。我们走。”
说完，带着两个随从，大摇大摆地走了。
樊长玉站在原地，手指紧紧攥着车把，指甲掐进木头的纹理里。阳光照在她脸上，却感觉不到丝毫暖意。胡三爷的话，像毒蛇一样钻进耳朵。这不是二婶那种撒泼耍赖的小打小闹，这是有地头蛇勾结，要明抢了。
她缓缓松开手，看着案板上已经开始失去光泽的猪肉，眼神一点点变得冰冷而坚硬。
卖不掉？那就带回去。活路？从来不是别人给的，是自己出来的。
她不再犹豫，推起独轮车，吱呀吱呀地往回走。没走惯常的大路，而是拐进了一条平时少人走的僻静小巷，想快点回家。巷子窄而深，两边是高高的、年久失修的土墙，阳光被遮挡大半，地上积雪未化，踩上去咯吱作响。
走到巷子中段，樊长玉忽然停住了脚步。
前方巷子拐角处，一个穿着灰色短打、缩着脖子的男人，正背对着她，似乎在等人。男人身形有些眼熟。
就在她警惕心起，准备掉头时，那男人忽然转过身来——是王掌柜铺子里的那个伙计，平时对她还算客气的小李。
小李脸色苍白，眼神惶恐，看见樊长玉，像是看到了救星，又像是怕极了什么，左右张望一下，快步小跑过来。
“樊、樊家姐姐！”他声音压得极低，带着颤。
“小李？你怎么在这儿？”樊长玉没放松警惕，手依旧没离开车把下的短刀。
“我、我特意在这儿等你！”小李急急道，又紧张地看了看巷子口，“樊姐姐，你快走吧！离开临安县，越远越好！”
“什么意思？”樊长玉皱眉。
“胡三爷……胡三爷他们不只是要你的铺子和地！”小李脸上血色尽褪，声音发颤，“我、我昨天夜里，起夜，不小心听到王掌柜和胡三爷在里屋说话……他们、他们提到了你招的那个赘婿！”
樊长玉心头猛地一跳：“提他做什么？”
“胡三爷说……说县衙里传出风声，上头在秘密找一个人，一个受了重伤的年轻男人，可能就是二十七八岁，气度不凡，身上带着块好玉……赏金这个数！”小李伸出五手指，又恐惧地攥紧，“胡三爷怀疑……怀疑你家那位就是！他们已经派人去县衙递消息了！不管是不是，先报了再说！宁错，不放过！王掌柜怕惹祸上身，才不敢收你的肉！樊姐姐，他们不只是要钱，他们是要拿你们……拿你们去换赏金，或者灭口啊！”
轰——！
仿佛一道惊雷在耳边炸响。樊长玉浑身血液都像是瞬间冻住了，又猛地沸腾起来。县衙？秘密找人？赏金？胡三爷报信？
谢征的身份……暴露了？不，是怀疑。但仅仅怀疑，就足以引来灭顶之灾！胡三爷那种人，为了赏金，什么事做不出来？勾结官府，诬良为盗，人越货，家常便饭！
难怪……难怪胡三爷今天话里话外透着古怪，说什么“你那赘婿，我们也当没看见”，原来是缓兵之计，怕打草惊蛇！他们真正的目标，是谢征！或者说，是抓住谢征能换来的泼天富贵！自己和长宁，不过是顺带的，或者，是必须清除的障碍！
“他们……什么时候报的信？”樊长玉听到自己的声音，涩得不像自己的。
“就、就今天一早！胡三爷亲自去的！”小李急得快哭了，“樊姐姐，你快回去，带上妹和……和那位，赶紧跑吧！再晚就来不及了！县衙的人，说不定已经往白石村去了！”
一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身。樊长玉甚至能听到自己心脏在腔里疯狂擂动的声音。她强迫自己冷静，飞快地思考。跑？往哪儿跑？她和长宁两个弱女子，加上一个伤没好的谢征，能跑多远？胡三爷在本地手眼通天，说不定各个路口都已经安排了人。
不，不能慌。
“小李，多谢。”樊长玉深吸一口气，眼神锐利如刀，“这份情，我樊长玉记下了。你快走，别让人看见你跟我说话。”
小李点点头，又担忧地看了她一眼，转身匆匆跑出了小巷。
樊长玉站在原地，冰冷的空气吸入肺腑，让她混乱的头脑清醒了些。她看了看独轮车上的肉，又看了看巷子两头。跑，是下策。留在村里，是等死。
必须回去！立刻！
她不再犹豫，推起车，用尽全身力气，朝着白石村的方向狂奔。泥泞的雪地，沉重的车轮，都成了阻碍，但她心里只有一个念头：快！再快一点！
然而，就在她气喘吁吁地冲出一个巷口，快要拐上去村里的土路时，斜刺里忽然冲出两个歪戴着帽子、流里流气的闲汉，一左一右拦住了去路。正是之前跟在胡三爷身后的那两个随从。
“哟，樊家小娘子，这么急着去哪儿啊？”其中一个咧嘴笑道，露出一口黄牙。
“三爷说了，让你好好考虑。你这么急着回村，莫不是想去报信？”另一个不怀好意地上下打量她，目光在她因为奔跑而起伏的口停了停。
樊长玉停下脚步，口剧烈起伏，眼神却冷得吓人。她知道，这是胡三爷派来拖住她，或者直接将她扣下的人。不能再耽搁了！
“让开。”她声音沙哑，却带着一股狠劲。
“不让又怎样？”黄牙闲汉嬉笑着上前，伸手就要来抓她的胳膊，“小娘子脾气还挺烈，陪哥哥们玩玩……”
话音未落，樊长玉动了！
她没有后退，反而猛地将独轮车向前一推！车上沉重的半扇猪肉和杂碎轰然朝着两个闲汉撞去！两人猝不及防，被撞得一个趔趄。
就在这一瞬，樊长玉已从车把手底下抽出那把寒光闪闪的剔骨短刀，合身扑上！没有章法，没有犹豫，只有常年分解牲畜练就的本能和一股豁出去的狠厉！刀光一闪，直刺离她最近的黄牙闲汉的肋下！
那闲汉也算有些打架经验，仓促间侧身躲闪，刀尖擦着他肋骨划过，带出一道血口子，不深，但辣地疼。
“臭娘们！敢动刀！”另一人见状，骂骂咧咧地抽出别在后腰的一短棍，劈头砸来！
樊长玉矮身躲过，短刀顺势向上一撩，划向对方手腕。那人缩手不及，手背被划开，短棍“当啷”落地。
但两人毕竟是人高马大的男人，很快从最初的慌乱中回过神来，凶性大发。黄牙闲汉捂着伤口，一脚狠狠踹在樊长玉的小腹上！另一个则从侧面扑来，想要扭住她持刀的胳膊。
剧痛从小腹传来，樊长玉闷哼一声，眼前发黑，踉跄后退，后背重重撞在土墙上，尘土簌簌落下。手中的刀差点脱手。
两个闲汉面露狞笑，一步步近。
“敬酒不吃吃罚酒！拿下她，交给三爷发落！”
樊长玉背靠着冰冷的土墙，小腹绞痛，嘴里泛起腥甜。她看着近的两人，眼中狠色更浓。不能倒在这里！长宁还在家里！谢征……
她咬紧牙关，握紧了刀，准备拼命。
就在这时，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在巷子口，挡住了本就不多的天光。
两个闲汉似有所觉，回头看去。
只见一个穿着粗布旧衣的高大男子站在巷口，逆着光，看不清面容，只有一道挺拔冷峻的剪影。他手里，似乎拖着什么东西。
是谢征！
樊长玉心头一松，随即又猛地提起。他怎么来了？他的伤！
谢征似乎看了樊长玉一眼，确认她还能站着，然后目光便落在那两个闲汉身上。那目光平静无波，却让两个平里横行霸道的泼皮无端打了个寒颤，仿佛被什么凶兽盯上。
“你、你是什么人？少多管闲事！”黄牙闲汉色厉内荏地喝道。
谢征没说话，只是将手里拖着的东西随意扔在地上——那是一个同样穿着短打、昏迷不醒的汉子，看打扮也是胡三爷的手下。显然，谢征来的路上，已经解决了一个。
然后，他动了。
动作并不快，甚至有些慢，一步步走过来。但他每走一步，那两个闲汉就感觉压力重了一分。那是一种无形的、仿佛凝练了血腥与伐的气势，绝非街头斗殴能养成。
“一起上！”另一个闲汉受不了这压力，吼了一声，挥拳冲向谢征。
谢征侧身，避开拳头，同时抬手，精准地叼住对方的手腕，一拧、一拉、一送，动作流畅得如同演练过千百遍。“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，伴随着凄厉的惨叫，那闲汉的手臂以诡异的角度弯折，人已瘫软下去。
黄牙闲汉吓得魂飞魄散，转身想跑。谢征脚尖一挑，地上那短棍飞起，被他握在手中，看也不看，反手向后一挥！
“砰！”
短棍结结实实砸在黄牙闲汉的后脑。那人哼都没哼一声，扑倒在地，没了声息。
转眼之间，两个凶神恶煞的泼皮，一个断臂昏死，一个生死不知。
巷子里重新安静下来，只有粗重的喘息声——来自背靠土墙的樊长玉。
谢征扔掉沾了血的短棍，走到樊长玉面前。他低头看她，眉头几不可察地蹙了一下。她的脸色很白，嘴唇被咬出了血印，一只手紧紧按着小腹，指缝间有血渗出——不是她的血，是之前刺伤那闲汉时溅上的。但她的眼神，依旧亮得惊人，像淬了火的刀子。
“能走吗？”他问，声音听不出情绪。
樊长玉点点头，想站直，小腹却一阵抽痛，让她吸了口冷气。
谢征没再问，弯腰，手臂穿过她的膝弯和后背，微微一用力，将她打横抱了起来。他的动作不算温柔，甚至有些生硬，但很稳。
樊长玉身体一僵，下意识地想挣开。长这么大，除了爹，还没被别的男人这么抱过。
“别动。”谢征低声道，抱着她，大步流星地朝巷子外走去，看都没看地上躺着的三个人，“妹很害怕，我们先回去。”
樊长玉不动了。靠得这么近，她能闻到他身上淡淡的、清冽的皂角味，混合着一丝极淡的药味和……更淡的血腥气。他抱着她，手臂坚实有力，膛并不宽阔，却异常稳定。他的心跳透过薄薄的衣衫传来，平稳，有力，节奏清晰，仿佛刚才那脆利落、近乎冷酷的解决掉两个泼皮，对他而言只是随手拂去了灰尘。
这个男人，太危险了。可此刻，这危险竟成了她唯一的倚仗。
“你怎么来了？”她哑声问。
“妹说，你脸色不对，出门太久。”谢征言简意赅，“我猜有事。路上遇到个盯梢的，问了几句。”他没说怎么“问”的，但地上那个昏迷的汉子已经说明了一切。
樊长玉心头滋味复杂。长宁的依赖，谢征的敏锐和……狠辣。
“胡三爷可能去县衙报了信，怀疑你的身份。”她急促地说道，将小李的话复述了一遍，“我们必须马上走！县衙的人可能已经……”
“我知道。”谢征打断她，脚步未停，甚至更快了些，“所以不能回村里。”
“什么？”樊长玉一惊。
“他们既然报信，首要目标是我，其次是你和长宁。村里现在可能已经有人盯着，甚至设了埋伏。回去是自投罗网。”谢征声音冷静得近乎残酷，“我们先找个地方躲起来。”
“那长宁……”
“她暂时安全。目标是我们。只要我们不在，他们不会立刻动一个小女孩，打草惊蛇。”谢征分析道，逻辑清晰，“但我们得尽快想办法把她接出来。”
樊长玉知道他说得对，可一想到长宁独自在家，可能面对未知的危险，她的心就像被油煎一样。“去哪？”
谢征没回答，抱着她拐进另一条更窄、更僻静的巷子，七弯八绕，最后在一处看起来废弃已久的、塌了半边的土坯房前停下。这里离镇子已有段距离，靠近一片乱葬岗，平时本没人来。
他放下樊长玉，警惕地四下看了看，然后推开那扇歪斜的、几乎要掉下来的破木门，带着她闪了进去。
屋里充斥着霉味和尘土气，空空荡荡，只有些破烂的陶罐和草。但至少能暂时遮风，避人耳目。
谢征将樊长玉放在一堆相对净的草上，自己则走到门口，透过门板的缝隙向外观察。
樊长玉靠坐在冰冷的土墙边，小腹的疼痛缓解了些，但心头的焦灼更甚。她看着谢征挺拔而沉默的背影，无数疑问在喉头翻滚。他到底是谁？为何会被朝廷秘密搜寻，赏金高达五百两？胡三爷口中的“上头”，又是谁？追他的黑衣人和官府，是不是一伙的？
还有灶膛里那些烧毁的、带官印的纸灰……和谢征，有没有关系？
寂静中，时间一点点流逝，每一息都格外漫长。
不知过了多久，谢征忽然低声开口：“有人往这边来了。不是大队人马，只有两个，脚步很轻，像是探路的。”
樊长玉的心一下子提到嗓子眼，握紧了手里的短刀。
谢征侧耳倾听了片刻，眉头微皱：“等等……脚步声停了。他们在……在岔路口犹豫，好像……拐去另一边了。”
又等了一会儿，再没有其他动静。那两人似乎只是路过，或者搜寻的方向不在这里。
樊长玉稍稍松了口气，这才感觉到冷汗已经浸湿了里衣。她看向谢征，发现他依旧保持着那个警戒的姿势，侧脸在昏暗的光线下，线条冷硬如石雕。
“你……”她张了张嘴，却发现声音涩得厉害，“你到底是什么人？武安侯……谢征？”
谢征的背影几不可察地僵了一下。他没有回头，沉默了许久，久到樊长玉以为他不会回答。
“是。”他终于吐出一个字，声音低沉，带着一种尘埃落定的平静，和一丝难以言喻的疲惫与讥诮。“我是谢征。武安侯，谢征。”
尽管早有猜测，但亲耳听到他承认，樊长玉的心还是重重沉了下去。侯爷……那是天上云一般的人物，怎么会坠落到她这泥泞里，还差点死在山沟中？
“谁在找你？不，是谁在追你？”她问，声音有些发紧。
谢征缓缓转过身，靠在门边的土墙上。破屋里的光线很暗，他的脸隐在阴影中，看不清表情，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，深不见底。
“很多人。”他扯了扯嘴角，那弧度冰冷，“我的‘好舅舅’当朝宰相魏严，我那位‘贤德’的陛下，或许……还有别的，藏在更深处的人。”
每一个名字，都像一道惊雷，炸得樊长玉耳中嗡嗡作响。宰相？皇帝？这是她能听、能沾染的吗？
“为……为什么？”她听到自己巴巴地问。
谢征看着她，目光锐利，似乎想从她眼中分辨出恐惧、后悔，或者其他情绪。但他只看到了震惊，和一种强自镇定的、属于猎食者的警惕。
“十七年前，锦州，三万将士埋骨他乡，主将谢凛——我父亲，被定叛国，满门抄斩。”谢征的声音平静得像在讲述别人的故事，只有眼底深处那一闪而过的、刻骨铭心的寒意，泄露了冰山下的汹涌，“我那时十岁，被母亲拼死送出，侥幸得活，被暗中送往边军，从一小卒做起，用了十七年，挣下战功，拿回爵位，查当年旧案。”
他顿了顿，语气更冷：“我查到了些东西，触到了某些人的逆鳞。回京途中，遭遇截，中毒，坠崖。然后，被你捡到。”
寥寥数语，却勾勒出一场延续了十七年的血腥阴谋，涉及朝堂最高处的倾轧与背叛。樊长玉听得手心冰凉。她终于明白，自己捡回来的，是怎样一个天大的、足以将她和她身边一切碾得粉碎的麻烦。
“所以，追你的黑衣人，是宰相或者皇帝的人？那县衙……”她想起灶膛里的官印灰烬，一个可怕的联想浮上心头。
“县衙在找我，可能是奉了上面的密令。但昨夜的黑衣人……”谢征眼中闪过一丝疑虑，“路数有些特别，不完全是中原武功。而且，他们似乎……不急于我，更像是想确认什么，或者，从我这里得到什么。”
不急于？樊长玉想起昨夜那蒙面人试图挟持自己的举动。难道是想抓活口？或者，用她们威胁谢征？
“那我爹娘……”她猛地抬头，紧紧盯住谢征，“灶膛里那些烧掉的、带官印的东西，是不是和你有关？我爹娘的死，是不是也不是意外？”
这是她最恐惧、也最想知道的答案。她爹娘只是普通屠户，怎么会和官印文书扯上关系？唯一的可能，就是和她捡到的这个人有关！
谢征迎着她的目光，沉默了片刻，缓缓摇头：“我不知道。在我醒来之前，我从未到过临安县，也不认识你爹娘。”
他的眼神坦荡，不像撒谎。可如果不是因为他，那又是为什么？
樊长玉心头乱麻一团。爹娘的死，谢征的出现，官府的搜寻，胡三爷的迫……这一切，像一张无形的大网，正朝着她和长宁，还有这个危险的侯爷，缓缓收紧。
“我们现在怎么办？”她强迫自己不去想那些理不清的线头，先解决眼前的生死危机。
谢征走到她面前，蹲下身，目光与她平视。他的眼神很沉，很静，带着一种久居上位者决策时的果决。
“两条路。”他伸出两手指，“第一，我现在离开，引开所有追兵。你和长宁留下，只要咬定不知我身份，是被我蒙骗，或许能有一线生机。胡三爷那边，无非是要钱要地，破财或许能消灾。”
樊长玉想也没想：“第二呢？”
谢征看着她的眼睛，慢慢说道：“第二，你帮我。帮我躲过搜查，帮我联络旧部，或者，至少帮我争取到伤愈和恢复的时间。作为交换，我保你姐妹平安，解决胡三爷和觊觎你家产的人，以及……查清你爹娘真正的死因。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量。
樊长玉与他对视着，在那双深不见底的眼眸中，她看到了危险，看到了深不可测的漩涡，但也看到了一丝……或许是错觉的坦诚。他在给她选择，也给了承诺。
第一条路，看似稳妥，实则将命运完全交到别人手中。胡三爷和官府会信她们不知情？二婶一家会放过她们？破财真能消灾？只怕是羊入虎口。而且，爹娘的死……
第二条路，是与虎谋皮，是踏入她完全无法想象的惊涛骇浪。但至少，主动权似乎有一部分握在自己手里。谢征需要她，至少在伤好前，在这临安县地界，他需要一个熟悉本地、能提供掩护的“地头蛇”。而她也需要他的力量，来对抗那些豺狼，和保护长宁。
这是一场赌博。押上她的一切，赌这个落难侯爷的良心和能力，也赌她自己的眼光和运气。
寂静在破屋中蔓延，只有两人轻微的呼吸声。
许久，樊长玉缓缓抬起手，不是去握他伸出的那代表“第二”的手指，而是握紧了掌中那把她吃饭、也差点用来他的剔骨短刀。
她看着谢征，一字一句，清晰地说道：
“我选第二条。”
“但谢征，你记着。我帮你，不是因为你是侯爷，也不是因为我多信你。是因为眼下，我们是一条绳上的蚂蚱。你保我姐妹平安，了结这里的麻烦，查清我爹娘的事。我帮你藏身，周旋。这是交易。”
“如果有一天，我发现你骗我，或者你的存在威胁到长宁，”她举起短刀，刀锋在昏暗的光线下闪过寒芒，“我这把刀，见过猪血，也见过人血。不差你一个侯爷的。”
她的眼神凶狠，警惕，像护崽的母狼，亮得灼人。
谢征静静地听着，看着她明明紧张得指节发白，却依旧强撑着不肯露怯的模样。他脸上依旧没什么表情，只是那深潭般的眼底，似乎有什么东西，极轻微地波动了一下。
然后，他收回了那两手指，缓缓地、郑重地点了下头。
“好。”
“一言为定。”
破屋之外，寒风呜咽，卷起地上的残雪和枯叶。远处，临安县的轮廓在冬惨淡的天光下，显得渺小而压抑。
县令孙有才坐在后堂，面前摊着刚刚收到的、来自州府的加密公文，手抖得几乎拿不住纸张。公文措辞严厉，命他加紧搜寻“钦犯”，若有线索立刻上报，不得有误，并提及“相关人等，一体缉拿，不可使一人漏网”。
“相关人等……”孙有才喃喃念着这四个字，想起胡三爷早上来报信时那闪烁的眼神，又想起心腹汇报的、在镇上巷子里发现的昏迷和受伤的泼皮，以及……疑似打斗的痕迹。
一股寒意，从他尾椎骨窜起，直冲天灵盖。
他感觉自己正站在一个深不见底的悬崖边缘，脚下是即将崩塌的碎石。而那个他奉命搜寻的、如同烫手山芋般的武安侯，此刻或许就藏在他治下的某个角落，冷冷地注视着这一切。
这场席卷而来的风暴，已不是他一个小小县令能够躲避或掌控的了。