冰冷粗糙的手掌死死捂住口鼻，铁箍般的手臂勒得肋骨生疼，几乎喘不过气。樊长玉眼前发黑，心脏在腔里疯狂擂动，恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她的四肢百骸。长宁的闷哼和踢打声就在旁边，更让她心胆俱裂。
完了！是高焕的人！他们终究还是找来了！这么快！这么准！
绝望之中，一股更为凶悍的、属于屠户之女的狠劲，猛地从心底炸开！她不能死在这里！长宁更不能！
就在被拖入巷子深处阴影的瞬间，她身体猛地一沉，不再试图挣脱勒在腰间的手臂，反而用尽全力向后狠狠一撞！脚跟用尽力气，狠狠踩向身后之人的脚面！同时，被捂住的嘴，牙齿狠狠咬下！
“唔！”身后之人猝不及防，吃痛闷哼，勒着她的手臂下意识一松。
就这一瞬的松懈！樊长玉左手肘曲起，用尽全身力气，朝着身后之人的肋下软处，死命捣去！另一只没有被完全控制的手，则闪电般摸向腰间——那里藏着那把用旧布层层包裹的剔骨短刀！
“砰！”手肘撞实，身后之人又是一声痛哼，勒着她的手臂彻底松开。樊长玉趁机挣脱，就地一滚，同时“唰”地抽出短刀，刀锋在昏暗的巷子里闪过一抹寒光！
她半蹲在地，持刀护在身前，这才看清袭击她们的人——不是穿着公门服色的差役，也不是高焕身边那些看着精悍的亲卫，而是两个穿着普通百姓短打、面容普通却眼神凶悍的汉子！正是之前在眷营外晃荡的那两个“眼线”！他们脸上带着惊讶，似乎没料到这看似柔弱的女子反应如此迅捷狠辣。
长宁被另一个汉子捂着嘴夹在腋下，还在奋力挣扎，小脸憋得通红。
“放开我妹妹！”樊长玉声音嘶哑，眼神却亮得骇人，像极了被到绝境的母狼，手中短刀微微颤抖，却不是害怕，而是蓄势待发的意。
“啧，小娘皮还挺烈。”被撞了肋下的汉子揉着痛处，眼中凶光一闪，对同伴使了个眼色，“动手！抓活的！大人要问话！”
另一人点头，不再留手，挥拳便向樊长玉面门砸来！拳风呼呼，显然是练家子！
樊长玉不退反进，矮身躲过拳头，手中短刀自下而上，划向对方手腕！没有章法，只有常年分解牲畜、对筋骨要害的本能感知和一股同归于尽的狠劲！
那汉子显然没把她放在眼里，只是随意格挡，另一只手依旧牢牢夹着长宁。但他低估了樊长玉的速度和那股不要命的劲头！刀光一闪，虽未割中手腕，却划破了他的衣袖，在他小臂上留下一道血口子！
“找死！”汉子吃痛，怒喝一声，丢开长宁（长宁摔在地上，痛呼一声），双手齐出，抓向樊长玉持刀的手腕和脖颈！动作快如闪电！
樊长玉知道硬拼不过，猛地向后一仰，避过抓向脖颈的手，持刀的手却“不慎”被对方扣住手腕！一股巨力传来，短刀几乎脱手！
就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从巷子口的阴影中闪出！速度之快，几乎带出了残影！一抹幽蓝的寒光，直奔那扣住樊长玉手腕的汉子后颈！
是影十三！
那汉子也是好手，感到背后恶风不善，头皮发麻，下意识松手，侧身躲避。但影十三的短剑更快！剑尖擦着他的颈侧划过，带起一溜血珠！若非他反应快，这一剑便能要了他的命！
“什么人？！”两个汉子惊怒交加，立刻放弃樊长玉，齐齐攻向影十三。
影十三面无表情，手中短剑化作点点寒星，以一敌二，竟丝毫不落下风！他的剑法没有花哨，只有简洁到极致的戮技巧，每一剑都直奔要害，配合着诡异迅捷的身法，得两个汉子连连后退，险象环生。
樊长玉趁机扶起地上的长宁，将她护在身后，紧握短刀，警惕地看着战团。她认出了影十三，心中稍定，但随即又提了起来——影十三伤势未愈，能撑多久？
果然，影十三虽然剑法凌厉，但气息略显急促，动作也有一丝不易察觉的凝滞，显然内伤未愈影响了他的发挥。那两人也看了出来，对视一眼，攻势更猛，专门攻向影十三受伤的腹处。
“影十三！小心！”樊长玉忍不住喊出声。
影十三眼中寒光一闪，硬吃了其中一人一拳，闷哼一声，借力后退，同时短剑脱手掷出，如同毒蛇吐信，直取另一人心口！那人骇然躲闪，短剑“笃”一声钉入他身后的土墙，剑柄兀自颤动。
掷剑的瞬间，影十三已从靴筒中抽出一把更短的匕首，身形一晃，竟以更快的速度欺近那被短剑退的汉子，匕首如毒牙般抹向对方咽喉！
“撤！”那汉子吓得魂飞魄散，拼命后仰，匕首擦着他下巴划过，带下一块皮肉。他再不敢恋战，对同伴低吼一声，两人同时朝着巷子另一端亡命飞奔，几个起落便消失在复杂的街巷中。
影十三没有追，捂着口，剧烈咳嗽了几声，嘴角溢出一缕鲜血。刚才硬挨的一拳，牵动了他的内伤。
“你怎么样？”樊长玉急忙上前，想扶他。
影十三摆摆手，示意无碍，快速抹去嘴角血迹，声音依旧平板，却带着一丝急促：“此地不宜久留。高焕的人已盯上眷营，并开始在城中搜捕。此处打斗必会引来巡城兵丁或他们同伙。快跟我走！”
他捡回短剑，警惕地看了看巷子两端，对樊长玉和长宁道：“走这边。”
樊长玉不再多问，拉着惊魂未定的长宁，紧跟在影十三身后。影十三显然对蓟州城极为熟悉，带着她们在迷宫般的小巷中快速穿行，避开大道，专走僻静无人的角落。七弯八绕，最后来到城东一片低矮破败、污水横流的棚户区。这里住的都是最底层的苦力、乞丐和外来流民，气味刺鼻，环境脏乱。
影十三在一间看起来摇摇欲坠、用破木板和油毡搭成的窝棚前停下，有节奏地敲了敲那扇几乎要散架的破门。过了一会儿，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神警惕的老妪的脸。看到影十三，老妪点点头，侧身让开。
三人闪身而入。窝棚内狭窄昏暗，堆满了捡来的破烂，只有一个土炕，一个破瓦罐，再无他物。但还算能遮风。
“暂时安全。这是自己人，哑婆婆，曾是侯府旧人。”影十三简单介绍了一句，便走到门边，侧耳倾听外面的动静。
樊长玉连忙对那不会说话、只是默默打量她们的老妪躬身道谢。老妪摆摆手，从角落里摸出半块硬的饼子，递给长宁。长宁怯怯地看着阿姐，樊长玉点点头，她才接过，小口吃起来。
“高焕怎么会这么快找到眷营？还派人抓我们？”樊长玉压低声音问影十三，心有余悸。
“高焕狡诈，昨在眷营见了你们，虽被宋将军挡回，但必定起疑。他留下张御医监视军营，自己则在城中撒网。眷营是重点，你们一离开，眼线便发现了。幸好我奉将军之命暗中保护，及时赶到。”影十三语速很快，“但这里也不绝对安全。高焕的人正在全城搜捕，尤其是生面孔的妇孺。我们必须尽快出城。”
“出城？怎么出？城门必定被他们把守了。”樊长玉焦急。
影十三从怀中掏出宋义给的那枚铜符：“将军给了这个，可去‘悦来’客栈找掌柜，他有出城密道。但‘悦来’客栈目标太大，恐怕也被盯上了。我们需等天黑，再设法过去。”
天黑……还要等好几个时辰。樊长玉心急如焚，却也无计可施。她看着狼吞虎咽吃饼子的长宁，又看看门外阴沉的天空，一种巨大的无力感和恐慌再次袭来。本以为到了蓟州军营能得喘息，却不想是掉进了另一个更深的虎。
“侯爷……他在军营怎么样了？高焕的御医……”她想起谢征的伤，心又提了起来。
“侯爷无事。陈军医用了手段，骗过了御医。高焕暂时应未起疑。但军营也非久留之地，高焕不会善罢甘休。”影十三道，“当务之急，是送你们出城，与侯爷汇合。将军已有安排，一旦你们安全，侯爷便会设法脱身。”
汇合？去哪里？蓟州已不安全，天下之大，哪里还有容身之处？
仿佛看出了她的迷茫，影十三低声道：“去北边。戎狄地界。”
“什么？”樊长玉以为自己听错了。去北戎？那不是敌国吗？
“最危险的地方，有时最安全。高焕和魏严的手伸不到那里。而且，侯爷查到一些线索，‘夜枭’这个手组织，与北戎左贤王麾下某些势力有牵连。你爹娘之事，以及玉佩牵扯的秘密，或许也与北地有关。去那里，或许能找到答案。”影十三解释，眼中闪过寒光，“更重要的是，高焕与北戎左贤王，似有秘密往来。将军截获了密信，但内容被加密，尚未破译。侯爷怀疑，高焕此次来，明为查案，暗地里可能在进行某种交易。我们必须赶在他前面，弄相，并拿到证据。”
北戎……左贤王……夜枭……高焕的秘密交易……一个个陌生的名字和骇人的猜测，让樊长玉脑子嗡嗡作响。她爹娘一个屠户，一个农妇，怎么会和北戎、和朝堂宰相、甚至和敌国亲王扯上关系？这太荒谬了！可灶膛里的“凤阙”暗印，高焕的穷追不舍，又让她不得不信，这背后隐藏的秘密，恐怕比她想象的还要可怕。
“那我们现在……”
“等。”影十三言简意赅，“天黑，行动。”
等待的时间格外漫长。窝棚外不时传来脚步声、叫骂声、孩子的哭闹声。每一次声响，都让樊长玉和长宁心惊肉跳。影十三如同石雕般守在门后，一动不动，只有偶尔微微侧耳，显示他始终保持着最高警惕。
长宁吃了饼子，又喝了哑婆婆给的一点热水，蜷在樊长玉怀里，疲惫和惊吓之下，渐渐睡着了。樊长玉却毫无睡意，轻轻拍着妹妹，脑子里各种念头纷乱如麻。
不知过了多久，天色终于完全黑透。棚户区没有灯火，只有远处街市隐约的光亮透过来，更显此地黑暗污浊。
影十三终于动了。他走到哑婆婆面前，比划了几个手势。哑婆婆点点头，从炕席下摸出两套又脏又破、散发着酸臭气的乞丐衣服，递给樊长玉，又指了指角落一个瓦罐里的黑灰。
樊长玉会意，忍着恶心，快速给自己和还在熟睡的长宁换上乞丐服，又用黑灰将脸上、手上、脖子上所有露出的皮肤都抹得漆黑，连头发也抓得乱如蓬草。长宁被弄醒，有些害怕，但很听话，任由阿姐摆布。
改扮完毕，借着窗外微弱的光，樊长玉看到镜中（实则是破瓦罐里一点水映出的影子）两个脏兮兮、看不出本来面目的乞丐，心里稍微定了定。
影十三自己也快速换上了一身类似的破烂衣服，脸上也抹了灰。他对哑婆婆点点头，哑婆婆无声地行了一礼。
“走。”影十三低声道，率先悄无声息地溜出窝棚。
三人如同黑夜里的鬼影，贴着墙，在迷宫般的棚户区中穿行。影十三对地形了如指掌，总能提前避开可能有人的地方。偶尔遇到醉醺醺的流浪汉或鬼鬼祟祟的身影，他们也低着头，缩着脖子，快速走过，并不惹人注意。
走了约莫半个时辰，终于接近了相对整齐的街市区域。“悦来”客栈是蓟州城最大的客栈之一，位于城中心繁华地段，楼高三层，门口挂着气派的大红灯笼，即便夜深，门前车马也未绝。
影十三没有直接去客栈，而是带着樊长玉和长宁，绕到了客栈后面一条堆放杂物、阴暗湿的小巷。他走到巷子最深处，在一扇毫不起眼、贴着破烂符纸的木门前停下，再次有节奏地敲了敲。
门很快开了一条缝，一个睡眼惺忪、伙计打扮的年轻人探出头。看到影十三，又看了看他身后两个脏乞丐，愣了一下。
影十三亮出铜符。年轻人眼神一凝，立刻让开身子，低声道：“快进来！”
三人闪身而入。门后是一条狭窄的通道，堆满酒坛和杂物，直通客栈后院。年轻人带着他们，熟门熟路地穿过杂乱的院落，来到一间堆放柴火的偏房。他挪开角落里几个空酒坛，露出地面一块带着铁环的石板。
“密道入口。下去一直走，出口在城外五里处的山神庙神像后面。里面有火把和粮。掌柜吩咐，只能送你们到这里，后面小心。”年轻人语速飞快，递过一个不大的包袱。
“多谢。”影十三接过包袱，对樊长玉道，“下去，跟着我。”
樊长玉不再犹豫，拉着长宁，跟着影十三，踩着湿的台阶，钻入了黑暗的密道。年轻人迅速将石板恢复原状，又将酒坛挪回。
密道狭窄，仅容一人弯腰通过，空气中弥漫着土腥味和霉味。影十三点燃了火折子，又点起火把，橘黄色的光芒驱散了部分黑暗，也映出粗糙的土壁。
“走。”影十三当先引路。樊长玉牵着长宁，深一脚浅一脚地跟在后面。密道很长，蜿蜒曲折，似乎通往地底深处。只有三人的脚步声和呼吸声在寂静中回响。
不知走了多久，就在樊长玉觉得双腿发软、长宁也快要走不动时，前方终于出现了一道向上的石阶，石阶尽头隐约有木板遮挡。
影十三示意她们噤声，侧耳听了听上面的动静，确认无人，才轻轻推开头顶的木板。一股带着草木清香的冷空气涌了进来，外面是漆黑的夜空和隐约的星光。
他们钻了出来，发现身处一座破败山神庙的神龛之后。神像歪倒在一边，蛛网遍布。庙外是寂静的山林，远处隐约可见蓟州城模糊的轮廓和点点灯火。
出来了！终于出了蓟州城！
樊长玉长长松了口气，几乎虚脱。长宁也累坏了，靠在她身上。
影十三警惕地观察四周，低声道：“不能停留。高焕发现你们失踪，必会全城搜查，甚至可能派人出城追踪。我们必须立刻离开，去约定地点与侯爷汇合。”
“去哪里汇合？”樊长玉问。
“往北五十里，黑风岭。那里地势复杂，易于隐藏，也靠近边境。将军已安排人手在那里接应。”影十三展开一张简陋的地图，借着月光指给她看。
就在这时，影十三耳朵忽然一动，脸色骤变，猛地将樊长玉和长宁扑倒在地，同时吹熄了火把！
“嘘！有人！”他声音压得极低，带着前所未有的凝重。
樊长玉心脏狂跳，屏住呼吸。只听山神庙外不远处，传来极其轻微的、仿佛夜鸟掠过树梢的沙沙声，以及……金属摩擦的细微脆响？不止一个人！而且身手极高，落地几乎无声！
是追兵？还是……
“是‘夜枭’。”影十三的声音在黑暗中冷得掉冰渣，“他们追来了。而且，是精锐。”
夜枭！那个神秘而凶残的手组织！他们竟然也追出城了？还找到了这里？
难道他们的目标，始终都是……玉佩？或者，是她？
樊长玉感到一股寒意从尾椎骨直窜头顶。前有高焕的朝廷追兵，后有“夜枭”的江湖手，这茫茫北地，竟然已无她们姐妹立锥之地？
黑暗的山林中，机如同实质的蛛网，悄然张开，将这座小小的山神庙，无声笼罩。