漱玉轩宴后的第二，叶寒便将扩建码头的诸事全权委托给王老实和赵四，自己则闭门三，在账房那间狭小的屋子里，对着江宁水系图与厚厚的账册，勾勒一个更宏大的蓝图。
三后，他将王老实、赵四、刘猛、阿吉，以及新近表现出色、被提拔为货栈二管事的陈小乙召集起来，开了一个决定码头未来走向的会议。
“诸位兄弟，”叶寒开门见山，指着墙上新绘的一幅更大范围的长江中下游水系草图，“剿灭‘翻江龙’，咱们在江上立了威。陈府宴会，咱们在岸上得了名。但这还不够。靠着六条船，一个货栈，百十个兄弟，咱们至多是个大些的码头把头，成不了气候。”
他目光扫过众人，手指重重敲在江宁的位置：“我要把‘江宁码头叶’，变成‘江宁漕运商行’！”
“漕运商行？”众人精神一振。
“对。”叶寒点头，“咱们不再只是装卸、囤货、抽佣的码头。咱们要自己组船队，跑固定航线，接大宗货物，做真正的长途漕运生意！眼下，咱们有江宁到临安的航线，这只是第一条。接下来，我要开通江宁到武昌、到九江、到扬州的航线！把江南的丝绸、茶叶、瓷器运出去，把湖广的粮食、川中的药材、淮北的盐铁运进来！”
刘猛听得热血沸腾：“公子，这主意好！江上跑船，咱们兄弟在行！只是……船从哪来？人手从哪来？还有，跑长线，本钱、关系、路子，缺一不可啊。”
“问得好。”叶寒早有腹案，“船，咱们自己造，也买。我已让福伯帮忙物色可靠的船厂，咱们要定造适合长途货运的四百料、六百料平底沙船，坚固、能装、吃水浅。同时，继续收购合适的旧船改造。钱，从货栈和现有船运利润里抽，我再想办法。”
“人手，”他看向刘猛和赵四，“刘猛，你从漕运队和原漕帮兄弟里，挑选忠厚可靠、经验丰富的老船工、老水手，作为骨。赵四，你从护衞队和苦力里，挑选年轻力壮、肯学肯的，交给刘猛他们带，学船、学看水路、学应付江上变故。咱们要建立自己的船员梯队。”
“至于本钱、关系、路子，”叶寒顿了顿，“这就是成立‘商行’的关键。咱们不能总是单打独斗，或者小本经营。我打算，将这‘江宁漕运商行’，分出股份。”
“股份？”王老实对这个新词有些茫然。
“简单说，就是把商行未来的收益，分成一百份，叫‘股’。咱们自己留六十股，剩下四十股，拿出来卖，或者送给对商行有帮助的人。”叶寒解释道，“比如，刘都头对咱们多有照应，可赠他五股，年年分红，他便与咱们利益一体，水师护航自然更上心。周当家那边，也可赠五股，漕帮在沿江的码头、人手，都能为咱们所用。甚至李通判、陈先生那里，也可酌情赠送，不求他们徇私，只求在咱们遇到官府麻烦时，能秉公说句话，或者行个方便。”
“剩下的三十股，可以卖给江宁那些有实力、有货物需要长途运输的大商号。比如‘万通商行’的钱掌柜，他每月有十船丝绸要走，若他买了咱们的股，成了东家之一，自然优先、也更放心把货交给咱们运。咱们用他们的本钱扩大船队，他们得了运输便利和分红，双赢。”
众人听得目瞪口呆，细细琢磨，又觉得这法子简直是神来之笔，将各方势力、钱财、货物，用“股份”这无形的线，牢牢绑在了同一条船上。
“少爷，这……这法子太妙了！”王老实激动得胡子直颤，“这样一来，咱们就不是一个人在拼，是拉着江宁半个商界，还有官府、水师、漕帮一起啊！”
“不错。”叶寒点头，“但前提是，咱们得先把架子搭起来，让人看到实实在在的前景和规矩。陈小乙。”
“在！”年轻的陈小乙连忙应声。
“你文笔尚可，心思也细。我口述，你来执笔，草拟一份《江宁漕运商行章程》。要写明商行宗旨、股本构成、股东权利、分红办法、船队管理、货损赔偿等各项细则。务必清晰、公正、有据可依。拟好后，我先看，再请……陈先生帮忙斧正。”叶寒将“陈先生”三个字咬得稍重，众人会意，若有陈文渊这样的名士帮忙润色甚至作序，这章程的分量就大不相同了。
“刘猛，赵四，你二人从明起，就开始按我说的挑选、训练人手。尤其是长途航行，如何应对风浪、如何躲避暗礁浅滩、如何应对水匪扰甚至小股官军刁难，都要有预案，要演练。”
“王老实，你总揽码头扩建和常运营，同时协助陈小乙核算股本、拟定契约文书。阿吉，你负责内外联络，传递消息。”
众人领命，个个摩拳擦掌，仿佛已经看到了百舸争流、商行遍及长江的盛景。
安排妥当后，叶寒再次登门拜访陈文渊。这次他没带重礼，只带了初步拟定的《商行章程》草稿和一份详细的商业计划书。
陈文渊在书房接待了他，仔细看了章程和计划，久久不语。
“叶公子，”良久，陈文渊才放下文稿，目光深邃地看着他，“你所图非小啊。这‘股份’之制，颇有古之合本经商遗意，却又更加精密，将利害捆绑，使人同心。章程条款，亦算周详。只是……你以此法，将官府、水师、江湖、商贾尽数网罗其中，结成利益同盟，固然可迅速壮大，但木秀于林，风必摧之。你可知，朝中对此等民间结社、尤其是涉及漕运之事，向来敏感？若有人参你一个‘勾结官商、垄断漕利、图谋不轨’，你当如何？”
叶寒心中凛然，知道陈文渊看到了更深层的风险。他起身，对陈文渊深施一礼：“陈先生明鉴，此实为晚辈最大隐忧。故而晚辈才冒昧恳请先生，为这章程斧正，若能赐序或题名，则此章程便非寻常商贾牟利之约，而是利国利民、规范漕运、以商辅政的良法试行。晚辈所求，不过是在这江河交汇之地，为万千靠水吃饭的苦力、船工、行商，谋一条安稳生路，也为朝廷漕运，多一个补充，多一份保障。绝无他意。至于可能的中伤，晚辈行得正，坐得直，商行一切账目公开，与各方往来皆按章程，依法纳税，自有公道。况且，有刘都头、李通判等正直官员监督，有先生这样的名士关注，宵小之辈，未必敢轻易构陷。”
陈文渊看着叶寒诚恳而坚定的眼神，沉吟许久。这个年轻人，有野心，有手段，更有一种超越年龄的沉稳格局。他所行之事，于国于民，确有其利。更重要的是，自己女儿似乎对他……陈文渊心中暗叹。
“也罢。”陈文渊终于点头，“这章程，老夫可为你稍作润色。题名作序便罢了，免得授人口实。但你可对外言，此章程曾请老夫参详。另外，老夫提醒你，朝中如今对两淮、荆湖的漕粮转运，颇为头疼，损耗重。你若真能做出一番模样，将来或有机会，承接部分官粮转运的‘民运’业务，那才是真正的登堂入室，基稳固。但切记，欲速则不达，需步步为营，账目清晰，千万不能出纰漏。”
叶寒大喜，再次郑重拜谢：“先生教诲，晚辈铭记于心！官粮转运，晚辈不敢奢望，但必先做好眼前商事，不负先生期望！”
有了陈文渊的默许和指点，叶寒心中大定。他一边紧锣密鼓地推进商行筹建，一边让王老实开始与几家相熟的大商号接触，透露“漕运商行”募股意向，探探口风。
与此同时，江宁城中关于“叶寒要办大商行，连陈文渊先生都点头了”的消息，也不胫而走，引来更多关注。有期待者，有观望者，自然也有眼红嫉妒者。
这一，叶寒正在新建的船坞查看第一艘定制沙船的龙骨铺设，阿吉匆匆来报：“少爷，九江‘永昌号’的少东家沈三爷来了，正在货栈等您，说有大买卖要谈。”
“永昌号？”叶寒记得，这是九江最大的瓷器商之一，与南北货栈有过几次，但不算深入。“走，去看看。”
来到货栈，只见厅中坐着一位三十出头的华服男子，面皮白净，眼神活络，带着两个精的随从，正是永昌号少东家沈万千。
“沈三爷大驾光临，有失远迎。”叶寒拱手笑道。
“叶公子客气了。”沈万千起身还礼，笑容满面，“沈某此次冒昧前来，是听闻叶公子欲组建漕运商行，大展宏图，特来祝贺，也想……谈一笔长期买卖。”
“哦？沈三爷请讲。”
“我永昌号每月至少有二十船精瓷，要发往临安、苏州、扬州等地。以往多是分包给几个小船队，不甚方便，损耗也大。听闻叶公子商行将开，信誉卓著，更有水师、漕帮关照，江路稳妥。故想与叶公子签订长约，往后我永昌号出九江的瓷器，优先交由贵商行承运，价格可按市价，但要求是安全、准时，且……希望能认购贵商行的一些股份，成为股东，以便更紧密。”沈万千说得直接。
叶寒心中一动，这沈万千消息灵通，出手也果断，正是理想的伙伴。“沈三爷快人快语。承运瓷器，自无问题，价格、赔付均可按章程办理。至于股份……”叶寒略作沉吟，“商行初创，股本有限。沈三爷若诚意，我可预留五股予永昌号，作价五百两一股，如何？”
五百两一股，五股就是两千五百两，不是小数目。但想到每月二十船瓷器的稳定货源和未来分红，沈万千只是稍一思索，便拍板：“好！就依叶公子！但愿你我两家，长久！”
送走沈万千，叶寒心中欣喜。永昌号是一个很好的开端。然而，他没高兴多久，傍晚时分，赵四面色凝重地回来禀报：
“少爷，咱们派往武昌探路的兄弟传回消息，那边不太平。汉阳一带，新近冒出个‘排帮’，专做码头搬运和短途水运，势力扩张很快，对咱们想开辟武昌航线似乎颇有敌意。另外，咱们在芜湖的货栈分号，这几连续有当地青皮滋扰，说是收什么‘地头费’，背后似乎有当地一个姓胡的粮商撑腰。”
叶寒眼神微冷。事业刚有起色，牛鬼蛇神就都冒出来了。排帮、地头蛇……这才是真实的世界，每一步扩张，都伴随着利益的争夺与血腥的碰撞。
“知道了。”叶寒声音平静，“告诉芜湖的兄弟，暂避锋芒，莫要硬抗，摸清那胡粮商的底细。至于武昌排帮……”他看向长江上游方向，“等咱们的船队成型，章程完备，我亲自去会会他们。”
攘外必先安内。眼下，最重要的是将“江宁漕运商行”的架子，牢牢实实地搭建起来。只有自身足够强大，才能应对来自各方的明枪暗箭。