叶寒出手，用的从不是人技，而是军体拳与擒拿的混合打法——招招制敌，却不致命。
左侧打手棍棒砸来，叶寒侧身避开，左手如铁钳扣住他手腕顺势一带，右肘猛击肋下！
“呃！”汉子闷哼一声，当场瘫倒。
身后劲风袭来，叶寒矮身扫堂腿，“砰砰”放倒两人，顺势夺过一短棍。
棍一入手，气势顿变！
他不再躲闪，短棍如灵蛇吐信，专打关节位。这些地痞哪见过这种精准打法？棍棍到肉，只废战力，不夺性命。
不过半盏茶功夫，地上已躺倒二十多人！
剩下的打手吓得畏缩不前，围着叶寒转圈，竟无一人再敢上前。
叶寒拄棍而立，气息平稳，目光冷冽：“还要打？”
陈友谅脸色彻底变了。
他带来的都是漕帮好手，平一个打三四个苦力不在话下，可在这年轻人面前，竟跟孩童般不堪一击！
他强压惊怒，笑两声：“好！好身手！叶三公子果然名不虚传。”
叶寒淡漠不语，等他下文。
“不过……”陈友谅话锋一转，语气带着威胁，“江宁码头不是一个人能守住的。今天你能打五十个，明天呢？后天呢？漕帮在江宁有五百兄弟，沿江数万之众！”
他上前两步，压低声音：“三公子，你是聪明人。何必为一群泥腿子，得罪整个漕帮？”
叶寒随手扔掉短棍，擦去手上血点，声音平静却不容置疑：
“陈先生，我也说一句——江宁码头，也不是漕帮能垄断的。”
“什么意思？”
“意思很简单。”叶寒环视全场，声音朗朗传开，
“从今天起，码头的活，谁都能接。工钱，苦力自己谈。至于保护费——”
他目光锁定陈友谅，一字一顿：
“从现在起，彻底没了！”
围观人群轰然哗然！
陈友谅气得浑身发抖，怒极反笑：“好！好一个叶三公子！咱们走着瞧！”
他一挥手，狼狈地带着手下搀扶伤员，灰溜溜撤离。
码头瞬间安静，二十名苦力还僵在原地，个个张大嘴巴，像做梦一样。
叶寒走到最憨厚的那人面前：“你叫什么？”
“回、回小哥，小的叫王老实。”
“王老实，从今天起，你帮我记账。”叶寒又看向其他人，“你们二十个，就是第一批兄弟。工钱照发，另外每人每天多五文辛苦费。”
苦力们先是一怔，随即爆发出震天欢呼！
“不过——”叶寒抬手压下声音，立下规矩，
“第一，不欺压同伴。
第二，不克扣工钱。
第三，遇事一起上。
能做到吗？”
“能！”二十人齐声嘶吼，气势如虹。
叶寒让阿吉拿出今所得，当场分钱，又让王老实登记名册，约定明正式开工。
回到客栈，阿吉又兴奋又后怕：“少爷，您今天太威风了！可陈友谅肯定不会善罢甘休……”
“我知道。”叶寒洗净手上血迹，“所以我们要快。”
“快？”
“快些站稳脚跟。”叶寒推开窗，望向码头方向，“码头苦力数百，今天只收了二十个。明天、后天，我要收一百个、两百个。等漕帮真正反应过来时，我们已经成了气候。”
阿吉似懂非懂。
叶寒不再多言，盘膝打坐运转内功。
今一战消耗不小，丹田暖流却愈发浑厚，已能勉强走完一个小周天。
原主十几年没入门的内功，在他这特种兵教官手里，终于开始真正发力！
次一早，叶寒带着阿吉、王老实赶到码头，脸色一沉。
江面空荡荡，一艘靠岸的船都没有！
本该卸货的漕船、商船，全都停在江心，远远观望，不敢靠前。
王老实脸色发白：“小、小哥，这是……”
“陈友谅的手段，封码头。”叶寒语气平淡。
阿吉急得跳脚：“那咱们怎么办？没活，兄弟们吃什么？”
说话间，昨二十名苦力陆续赶到，见这情景也都慌了神。
叶寒扫视众人：“怕了？”
“不怕！”年轻苦力咬牙，“大不了回去扛大包！”
“不用。”叶寒指向岸边几艘小船，“王老实，去找船家，租三艘大点的船。”
“租船？”
“对。”叶寒指向江心货船，“他们不敢靠岸，我们就划船过去接活。”
王老实面露难色：“可船主都是漕帮的人……”
“加钱。”叶寒摸出钱袋，“双倍租金，结。告诉他们，出事我担着。”
王老实咬牙而去，不多时带回三名老船夫，眼神里既有敬畏，也有忐忑：
“叶小哥，不是我们不信你，只是漕帮那边……”
“漕帮我来应付。”叶寒脆道，“今天工钱，三倍。”
重赏之下必有勇夫！三名船夫狠狠一点头：“！”
叶寒让王老实挑出十五个水性好的苦力，分乘三艘小船，向江心划去。他立在第一艘船头，衣袂迎风，气势沉稳。
江心第一艘是粮船，胖船主正焦急踱步，见小船靠近连忙问：“你们能卸货？”
“能。”叶寒道，“价钱照旧，当场结清。”
“可漕帮那边……”
“那是我的事。”叶寒纵身跳上粮船，“你只说，卸不卸？”
胖船主一咬牙：“卸！”
三艘小船来回穿梭，将粮包从大船运到岸边。虽比码头直卸慢些，却总比等强。
其他货船见状，也纷纷靠拢，不到一个时辰，江心已围了七八艘船！
叶寒立在船头，目光冷扫江面。
他清楚，陈友谅的人，一定在暗处盯着。
今天这一手，叫破局！
果然，午时刚过，三艘快船从下游狂飙而来，船上站满持刀棍的打手，气势汹汹。
为首黑脸汉子太阳高高鼓起，一看就是练家子。
“叶寒！”黑脸汉子厉声喝道，“陈三爷有令，立刻停手滚出码头！否则——”
“否则怎样？”叶寒直接打断。
“否则今天就让你们喂鱼！”黑脸汉子一挥手，三艘快船呈品字形包抄而来！
“往回划。”叶寒对船夫淡淡道。
小船调头疾驶，快船紧追不舍，距离越来越近。
岸边，阿吉急得直跺脚：“少爷！快啊！”
二十名苦力也捏紧拳头，有人捡石头，有人抄扁担，准备拼命。
叶寒却异常平静。
他在等，等快船进入浅水区。
三十丈……二十丈……十丈！
就是现在！
叶寒猛地纵身跃起，如大鹏展翅，直接落在最前一艘快船上！
黑脸汉子一愣，还没反应过来，叶寒已夺过一竹篙。
竹篙虽不趁手，却够长够硬，正合他前世齐眉棍的路数！
“啪！”
竹篙横扫，三名打手应声落水！
黑脸汉子怒吼挥刀，狠劈叶寒面门。
叶寒不闪不避，竹篙点在刀身，“铛”的一声，钢刀直接震飞！
黑脸汉子虎口崩裂，鲜血直流。他刚痛呼，叶寒已欺身近前，一拳轰在他腹部！
“噗——”
黑脸汉子弯腰狂吐，叶寒顺势一记手刀劈在他后颈，汉子当场软倒。
主将一倒，群龙无首。
叶寒竹篙连点，又扫落四五人，剩下打手吓得魂飞魄散，纷纷跳船逃命。
三艘快船，竟被叶寒一人夺下！
岸边，苦力们看得目瞪口呆，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
叶寒将竹篙在船头，朗声道：
“这三艘船，从现在起，就是我们自己的！王老实，记好——今天所有兄弟，工钱加倍！”
“好！”
“叶小哥威武！”
欢呼声中，叶寒目光冷冽地望向下游。
他很清楚，这一战，只是开始。
陈友谅不会善罢甘休，漕帮更不会。
但那又如何？
叶寒的字典里，从来没有“退缩”二字。
他要在这江宁码头，打下一片天地。
为这些苦出身的苦力，也为他自己，在这乱世，踏出一条活路！