叶寒用当玉佩换来的银子，在城南找了家小客栈落脚。
房间简陋却净，阿吉手脚麻利地铺好床铺，声音发颤：“少爷，咱们真不回叶家了？”
“不急。”
叶寒坐在窗边，目光冷冽地扫过楼下街道。
他在等，等麻烦主动送上门，也等那个叫张虎的地头蛇现身。
果然，傍晚刚至，客栈楼下就炸开了喧哗。
“掌柜的！见过这小子没有？”粗嘎的嗓音带着戾气。
叶寒从窗缝一瞥，三个汉子正堵在柜台前，为首刀疤脸正是张虎的手下。掌柜连连摇头，却还是被骂得狗血淋头。
刀疤脸骂骂咧咧就要上楼，叶寒直接推门而出，立在楼梯口，声音平静得吓人：
“找我？”
刀疤脸抬头，咧嘴狞笑：“小子，就是你打了沈彪，还敢当他的玉佩？”
“是我。”叶寒语气淡漠。
“胆子挺肥啊！”刀疤脸一挥手，两个手下立刻左右包抄，“沈彪是我兄弟！玉佩银子全交出来，再赔二十两汤药费，不然今天打断你的腿！”
叶寒没理他，转头对掌柜淡淡道：“打坏东西，我照赔。”
掌柜脸都白了，想劝又不敢开口。
“给脸不要脸！”
刀疤脸恼羞成怒，伸手就朝叶寒肩膀抓来。
叶寒侧身一闪，右手如铁钳般扣住他手腕，猛地一拧！
“咔嚓——”
腕骨当场脱臼！
刀疤脸惨叫还没出口，叶寒一脚踹在他腿弯，“砰”的一声，壮汉直挺挺跪倒在地。
叶寒单手按在他肩上，微微发力，声音冷得像冰：
“回去告诉张虎，想要银子，让他自己来。再派这种废物……”
他手上力道再沉一分，“下次断的就不是手腕了！”
“是是是！小人不敢了！”
刀疤脸疼得浑身冷汗，连滚带爬地被手下架走。
掌柜这才敢上前，苦着脸劝：“客官，您惹大祸了！张虎手下几十号人，在码头只手遮天啊……”
“码头？他在码头做什么？”叶寒眼神一凝。
“收保护费！”掌柜压低声音，“西市码头三成货都要给他交钱！不给就打，再狠点直接连人带货沉江！”
叶寒点点头，摸出一两银子拍在柜上：“赔你的。”
回到房间，阿吉吓得快哭了：“少爷，我们快逃吧！张虎肯定会带人来报复的！”
“逃？”
叶寒推开窗，望向西南方向帆樯如云的江宁码头——那是大宋漕运命脉，每天数万两银子流转，养肥了张虎这种蛀虫，却苦了底层苦力。
“为什么要逃？”
“少爷，您不知道……”
“阿吉，”叶寒打断他，“码头苦力一天挣多少？”
“二、二三十文……”
“张虎抽三成，一天就捞几十两。”叶寒指尖轻敲窗沿，眼底锋芒毕露，“你说，这笔钱，该谁赚？”
阿吉彻底愣住，说不出话。
叶寒没再解释，他在等，等张虎亲自送上门。
第二天一早，客栈直接被围得水泄不通！
二十多个汉子手持棍棒堵在门口，为首正是疤脸虎张虎，刀疤从眼角划到嘴角，眼神凶戾如狼。
“小子，滚出来受死！”张虎怒吼。
客栈客人吓得锁死房门，掌柜刚要劝，就被张虎一把推倒在地。
叶寒提着个包袱，从楼梯缓缓走下，神色平静。
“银子带来了？”张虎狞笑。
叶寒甩手将包袱扔在地上，碎银散开，约莫三十两。
“沈彪的银子，连本带利。”他声音冷硬，“拿了钱，带着你的人，滚出码头。”
张虎先是一怔，随即仰天狂笑：“小子，你他妈疯了？让老子滚出码头？”
“码头是朝廷的，是苦力用血汗扛出来的。”叶寒目光如刀，“不是你张虎的私产！”
“老子说它是，它就是！”张虎脸色狰狞，“今天不给你放放血，你不知道马王爷有几只眼！”
他一挥手，手下就要一拥而上。
“慢着。”
叶寒抬手，声音响彻整条街：
“单挑。你赢，我任你处置。我赢，你带着人滚出码头，永远不准再回来！”
张虎乐了：“就你？行！老子今天教教你什么叫规矩！”
人群迅速散开，街坊邻居全躲在远处看热闹，都觉得这年轻少爷今天必死无疑。
张虎脱了外衣，露出精壮上身和猛虎纹身，活动手腕，骨节咔咔作响：“现在跪下磕三个头，老子还能留你一条腿！”
叶寒没废话，直接摆出最简单的军体拳起手式。
张虎嗤笑一声，猛扑而上，重拳直砸面门！这一拳势大力沉，带着风声，寻常人挨一下就得昏死过去。
叶寒侧身避过，左手如蛇探出，扣住他手腕顺势一带！
张虎前冲之势被彻底带偏，踉跄几步。他反手肘击叶寒肋下，却见叶寒不退反进，肩膀狠狠撞在他口！
“呃——”
张虎口一闷，气息瞬间紊乱。
叶寒脚下一勾，手上发力，“砰”的一声，张虎像头死猪般被狠狠摔在地上，尘土飞扬！
全场死寂！
围观百姓惊呆了，张虎的手下更是张大了嘴，不敢相信老大一个照面就被放倒！
张虎又羞又怒，疯了般从后腰摸出匕首，刀光直刺叶寒心口，竟是要下死手！
叶寒眼神骤冷！
侧身避开刀锋，左手死死扣住他持刀手腕，右手成掌，狠狠劈在肘关节内侧！
“咔嚓——”
肘关节当场错位！
匕首“哐当”落地，张虎惨叫着瘫倒。叶寒单膝压在他背上，反剪双手，声音冰冷刺骨：
“服不服？”
“服！我服了！”张虎疼得脸扭曲变形。
“带着人，滚出码头。”叶寒松手，“再让我看见你，断的就不是胳膊了！”
张虎在手下搀扶下狼狈爬起，咬牙放狠话：“好小子，你有种！咱们走着瞧！”
一群人灰溜溜逃窜。
围观百姓这才敢围上来，七嘴八舌劝：
“小兄弟，你闯大祸了！张虎背后有人，惹不起啊！”
“是啊，他背后是漕帮的人！”
叶寒懒得理会，弯腰捡起银子，对掌柜道：“这几天我住这儿，房钱照付。”
回到房间，阿吉急得快哭了：“少爷，张虎肯定去搬救兵了！我们快逃吧！”
“逃不了，也不想逃。”
叶寒推开窗，望着码头方向沉沉暮色，“他背后的人，我正好要见。”
果然，傍晚时分，一顶青布小轿停在客栈门口。
轿帘掀开，一个四十多岁的绸衫中年人走下，面白无须，身后跟着两名精悍随从。
掌柜吓得连忙躬身：“陈、陈先生……”
中年人理都没理，径直上楼，敲响叶寒房门。
叶寒开门，四目相对。
中年人微微一笑，语气带着玩味：“叶三公子？”
“陈先生，请进。”叶寒侧身让道。
中年人扫了眼简陋房间，最后落在叶寒身上，笑意更深：“三公子好身手。张虎在码头横行多年，今天总算栽了。”
“陈先生是来替他说情？”叶寒倒了两杯茶。
“说情？”中年人嗤笑，“我是来谈生意的。”
他端起茶杯抿了一口，缓缓开口：“三公子可知，码头一天进出多少货物？”
“不知。”
“漕粮三千石，商货五百车。”中年人放下茶杯，眼神锐利，“张虎收三成保护费，月入一千五百两。但他背后的人，月入三千两。”
叶寒眼神微凝。
“你打了张虎，这生意就得换人。”中年人死死盯着他，“三公子，有没有兴趣接手？”
“条件。”叶寒语气平淡。
“很简单。”中年人竖起三手指，“收益你三我七。你出面管事，我保你在江宁平安无事。”
叶寒忽然笑了，笑意却没到眼底：“陈先生觉得，我像是给人当狗的料？”
中年人脸色瞬间沉下：“三公子，这生意不是谁都能做的。没有我陈某点头，你在江宁一天也待不下去！”
“那就不待了。”叶寒直接起身，“陈先生，请回吧。”
中年人脸色变幻数次，最终冷笑拂袖：“年轻人，别不识抬举！在江宁，还没人敢驳我陈友谅的面子！”
房门被狠狠甩上。
阿吉这才敢从里间钻出来，脸色惨白如纸：“少、少爷！他、他是陈友谅！漕帮江宁分舵三当家啊！”
叶寒点点头，他早就猜到了。
漕帮掌控长江中下游漕运，势力遍布沿江诸城，陈友谅确实有狂的资本。
“少爷，我们真的惹不起……”阿吉声音发颤。
“惹不起，也要惹。”
叶寒望向窗外彻底黑下来的天，声音轻却坚定：
“阿吉，你知道码头苦力一天扛多少包粮吗？”
“一、一百多包……”
“一包两文，壮劳力一天三十文。张虎抽十文，陈友谅再抽十文，苦力到手只剩十文。”叶寒眼神在黑暗中亮如星辰，“十文钱，不够买三斤米，不够养家糊口。”
阿吉愣住，他从小跟着少爷，从没想过这些。
“可、可是少爷，我们能做什么？”
“做该做的事。”
叶寒转身，语气不容置疑：
“明天一早，去码头。”