收编刘猛等人比预想的顺利。刘猛虽鲁莽，却也讲义气，眼见手下兄弟有了更好出路，自己再硬扛也无意义，便带着愿意留下的十八个兄弟，投到了码头。
叶寒履行承诺，将他们编入新成立的“漕运队”，由刘猛暂任队头，工钱加三成，与赵四带领的“护卫队”并列。
有了这批熟手，叶寒买下的三条船也很快完成交接。
张家的两条五百料旧船稍作修葺，李家的七百料新船则按叶寒的意思，请工匠加紧改造——船头包铁，两侧加设挡板，预留了安放弓弩的位置。
连同原有的三艘快船，叶寒手下已有了六条可用的船，初具船队雏形。
南北货栈的名声，随着叶寒在望江楼那场成功的宴请，迅速在江宁商界传开。
几家大商行抱着试试看的心态，将部分货物存到了货栈，委托代售或转运。
货栈的抽佣，加上自家船队开始尝试短途货运，码头每的进账，稳稳突破了一百五十两，并且还在增长。
然而，危机总在顺境时悄然而至。
这晌午，叶寒正在账房与王老实核算新购一批粮食的开销——码头的苦力增多，加上漕运队、护卫队，每人吃马嚼，是一笔不小的固定支出。
自建的粮仓已堆了数百石米，但叶寒觉得还不够。
手中有粮，心中不慌，是亘古不变的道理，此刻叶寒正在谋划着再多囤些。
阿吉突然慌慌张张冲进来，脸色发白：“少爷！不好了！咱们的船……咱们运粮的船，在芜湖附近被劫了！”
“什么？！”叶寒和王老实同时站起。
“是刘猛队头押的船，两条五百料的，满载着从和州买的八百石粮，昨夜在芜湖段老爷庙水域，被……被水匪劫了！”阿吉声音发颤，“跟船的一个兄弟冒死从泗水逃回来报信，刘队头和船上的八个兄弟，生死不明！”
老爷庙水域，素有长江“鬼门关”之称，水流湍急，暗礁密布，历来是水匪出没之地。
“可知是哪路水匪？”叶寒强迫自己冷静下来，沉声问。
“报信的兄弟说，匪船有五六条，匪首是个独眼龙，凶悍异常，自称……自称‘翻江龙’！”
“翻江龙？”叶寒眼神一冷。前世记忆和今生见闻中，并无此号人物，看来是新近崛起的势力。
“少爷，八百石粮，加上两条船，损失超过一千两了！”王老实痛心疾首，“这伙水匪太猖獗了！咱们报官吧？”
“报官？”叶寒摇头，“官府若有用，江上何来这么多水匪？等他们慢吞吞调兵，匪人早不知去哪了。况且，咱们刚立稳脚跟，若连自己的货都保不住，后谁还敢找咱们运货？”
他立刻下令：“阿吉，你速去水师，求见刘都头，将此事告知，问他近可有关注这股‘翻江龙’，可有线索。王老实，你坐镇码头，安抚人心，货栈生意照常。赵四！”
“在！”赵四应声而入。
“点齐护卫队，备好兵刃弓弩，检查快船。再叫上刘猛手下那几个熟悉芜湖水道的兄弟，立刻来见我。”
“是！”
不多时，赵四带着三名原属刘猛手下的汉子进来，个个面色悲愤。叶寒让三人详细描述了老爷庙水域地形、匪船样貌、匪徒人数和行事特点。
“这伙人出手狠辣，劫财人，很少留活口。”一个脸上带疤的汉子红着眼道，“猛哥他们……怕是凶多吉少。叶公子，您可得为猛哥和兄弟们报仇啊！”
“仇一定要报。”叶寒目光冰冷，“但救人更要紧。刘猛未必就死了。赵四，你带两队人，乘两艘快船，即刻出发，沿江往下游搜索，重点是江心洲、芦苇荡等可藏身之处，寻找幸存兄弟。记住，以探查为主，若无把握，不可轻易接战，及时回报。”
“明白！”赵四领命而去。
这时，阿吉也回来了，带回刘都头的口信：“刘都头说，这‘翻江龙’是近两月才冒头的，心狠手辣，行踪不定，他已注意多时，但水师战船大，在狭窄水域转动不灵，几次围剿都被他溜了。刘都头还说，若叶公子有计，他愿派两艘快艇协助，但需咱们自己找到匪巢确切位置。”
水师肯协助，是个好消息。但找到匪巢是难点。这伙水匪显然深谙“狡兔三窟”之道。
叶寒凝眉思索。硬拼不是办法，敌暗我明。他需要情报，需要找到这伙水匪的弱点。忽然，他想起前世看过的一些案例，又结合刚才那几个汉子的描述，心中渐渐有了计较。
“阿吉，你拿我的名帖，再去一趟漕帮总舵，求见孙师爷。问他可知这‘翻江龙’的来历，平劫掠的财物，尤其是粮食、布匹这类大宗货物，通常会销往何处？找谁销赃？”
水匪劫掠，不是为了自己用，必然要销赃换钱。而大宗赃物，不是随便个小铺子能吃得下的，必有固定渠道。找到这个渠道，或许就能顺藤摸瓜。
阿吉再次匆匆离去。
叶寒又对那疤脸汉子道：“这位兄弟如何称呼？”
“小的叫江鲶，水里讨饭吃二十年了。”疤脸汉子忙道。
“江鲶兄弟，你熟悉芜湖乃至下游各路好汉。你想想，这‘翻江龙’要养活手下，要销赃，必然要与岸上某些人打交道。可能是黑市商人，可能是某些不净的货栈，甚至……可能是某些有势力的人。你觉得，在芜湖、当涂一带，谁最有可能？”
江鲶皱眉苦思，另外两人也努力回想。忽然，江鲶一拍大腿：“公子这么一说，小的倒想起一人！芜湖有个叫‘过山风’的牙人，专做见不得光的买卖，三教九流都熟。以前陈……陈三爷有些不好明说的货，也曾找他出手。这‘翻江龙’若是新来的，要站稳脚跟，八成会找这种地头蛇搭线！”
“过山风……”叶寒记下这个名字，“好。你们几个准备一下，随我走一趟芜湖。”
“少爷，您亲自去？太危险了！”王老实和阿吉同时劝阻。
“不入虎，焉得虎子。”叶寒道，“刘猛和兄弟们生死未卜，船货被劫，此仇此债，必须讨回。更重要的是，不灭了这‘翻江龙’，咱们的漕运路就永无宁！阿吉，你留下，等孙师爷和刘都头那边的消息。王老实，码头交给你。江鲶，你们去准备，我们扮作行商，一个时辰后出发。”
一个时辰后，一艘不起眼的客船驶离江宁码头，顺流而下。叶寒扮作贩丝的商人，赵四和江鲶等人扮作随从。船行甚快，傍晚时分便到了芜湖。
依着江鲶的指点，众人在码头附近一家鱼龙混杂的客栈住下。
入夜，江鲶独自出去打听，约莫一个多时辰后回来，低声道：“公子，打听到了。‘过山风’本姓冯，常在城西的‘悦来赌坊’出没。那赌坊背后，据说有本地一位姓胡的户房书吏的股。”
“赌坊……”叶寒点头，“好，明，咱们就去会会这位‘过山风’。”
第二天下午，叶寒带着赵四和江鲶，走进了嘈杂喧嚣的悦来赌坊。
赌坊里乌烟瘴气，呼喝骰子声、银钱碰撞声不绝于耳。
江鲶目光扫视，很快锁定了一个坐在赌坊角落太师椅上、穿着绸衫、翘着二郎腿、眯眼打量各路赌客的瘦中年人。
那人颧骨高耸，眼神活络，确像条滑溜的毒蛇。
“公子，那就是‘过山风’冯三。”
叶寒整了整衣衫，径直走了过去。冯三早就注意到这几位生面孔，见叶寒气度不凡，身后跟着的人精悍，立刻堆起笑脸：“这位爷面生啊，头回来玩儿？想玩点什么？”
叶寒不接话，在旁边的空椅坐下，示意赵四将一个小布包放在桌上，发出沉甸甸的声响。“冯三爷？在下姓叶，从江宁来，想跟你谈笔买卖。”
冯三眼神往布包一瞟，笑容更盛：“哟，叶公子！失敬失敬。不知叶公子想做什么买卖？这芜湖地界，冯某还算说得上几句话。”
叶寒压低声音：“明人不说暗话。我想收一批货，数量不小，价钱好商量。”
冯三眼中精光一闪，面上却故作犹豫：“这个……叶公子，不知想收什么货？”
“八百石上好的白米，刚收的新粮。”叶寒盯着他，“冯三爷，有门路吗？”
冯三脸上的肌肉几不可查地抽动了一下，随即哈哈一笑，掩饰过去：“八百石？叶公子好大手笔！不过粮食嘛，倒是硬通货。只是这量太大，一时间……”
“冯三爷，”叶寒打断他，身体微微前倾，声音压得更低，“我听说，前几江上不太平，有些朋友‘进’了一批粮，或许……正在找下家？若冯三爷能牵个线，价钱，我再加一成。”
冯三终于色变，死死盯着叶寒，笑容渐渐消失：“叶公子，您这话，冯某听不懂。您到底是来做买卖，还是来……”
“来找人。”叶寒冷冷道，“我的人，我的粮，我的船。冯三爷，你说，我该不该找？”
冯三额头见汗，他混迹江湖多年，立刻明白对方有备而来，而且恐怕来头不小。他强笑道：“叶公子，您找错人了吧？冯某就是个小小的牙人，哪知道……”
“翻江龙。”叶寒吐出三个字。
冯三猛地站起，脸上血色褪尽，手已摸向腰间。赵四和江鲶同时上前一步，手按刀柄。
赌坊里几个看场的汉子也注意到这边动静，围拢过来。
气氛瞬间剑拔弩张。
叶寒却端起桌上的粗茶，喝了一口，不紧不慢道：“冯三爷，别紧张。我今天来，不是找你麻烦。是想通过你，给‘翻江龙’带个话。”
冯三惊疑不定：“带……带什么话？”
“告诉他，江宁叶寒，请他放人还船。至于那八百石粮，就当叶某送他安家。”叶寒放下茶碗，目光如刀，“若他应了，此事就此揭过。若他不应……”
叶寒站起身，近一步，凛冽的气势让冯三不由自主后退：“你就告诉他，三内，我必焚其巢，斩其头颅，悬于江宁码头，以儆效尤！”
说完，不再看面如土色的冯三，转身便走。赵四收起桌上布包，与江鲶紧随其后。赌坊的打手们被叶寒气势所慑，竟无人敢拦。
出了赌坊，江鲶才抹了把冷汗：“公子，您刚才……太险了！万一那‘过山风’翻脸……”
“他不会。”叶寒道，“这种人，最是欺软怕硬，也最会审时度势。他摸不清我们的底细，更不敢替‘翻江龙’做主。他一定会把话带到。”
“那‘翻江龙’会应吗？”
“不会。”叶寒冷笑，“这种悍匪，若被三言两语吓住，就不配称‘翻江龙’了。我就是要激怒他，让他动起来。他一动，我们才有机会。”
正如叶寒所料，当夜，冯三便偷偷乘小船离开了芜湖。
而叶寒也收到了阿吉从江宁连夜送来的消息：漕帮孙师爷那边回信，怀疑“翻江龙”与芜湖本地一个被漕帮逐出的败类有关，那人熟知漕帮和水师巡逻规律；刘都头则已调集了四艘快艇，随时可出动。
一张围捕“翻江龙”的大网，已然悄悄张开。而饵，就是叶寒自己。