戌时三刻，夜色已深。
养心殿东暖阁中，烛火通明。皇帝坐在御案后，手中握着一份奏折，目光却有些涣散，不知在想什么。
案上的茶早已凉透，苏培盛轻手轻脚地换了一盏新茶，又悄无声息地退到一旁。
皇帝没有动。
他的思绪还停留在今的选秀上。两百多个秀女依次入殿，行礼、唱名、退下，大多数他连脸都没记住。可有一个身影，始终盘桓在他脑海中——
那穿着藕荷色旗装的少女，跪在殿中，声音柔得像山间晨露。她抬起头时，眼波流转间的那一瞬羞怯，那双眼睛里的水雾……
还有那声音。
那让他恍惚了一瞬的声音。
皇帝闭了闭眼，手中的奏折捏得微微发皱。
“皇上。”
苏培盛的声音小心翼翼地在耳边响起：“皇后娘娘来了，说是来给皇上道喜。”
皇帝睁开眼，眉头微不可察地皱了皱，随即恢复如常：“让她进来。”
片刻后，皇后端着一盅汤品进了殿。她穿着常服，妆容素净，脸上带着温婉的笑，行礼如仪：“臣妾给皇上请安。听闻今选秀圆满，皇上得了不少佳人，臣妾特来恭贺。”
皇帝放下奏折，淡淡道：“皇后有心了。坐吧。”
皇后道谢落座，将汤品放在案上：“这是臣妾让小厨房炖的银耳莲子羹，皇上批折子累了，喝些润润。”
皇帝点点头，接过汤盏喝了一口，便放下了。
皇后看在眼里，也不多言，只温声道：“臣妾听闻今中选的秀女有七人，满军旗三人、蒙军旗一人、汉军旗三人。这几位妹妹，皇上瞧着可还满意？”
皇帝靠在椅背上，神色淡淡：“泛泛之辈，不过按例入选罢了。”
皇后含笑点头，目光却在他脸上停留了一瞬。
泛泛之辈？
若真是泛泛之辈，皇上何必在说这话时，眼神微微闪躲，果然姐姐在皇上心里不一般啊！
皇后心中了然，面上却不动声色。
她端起茶盏，轻轻抿了一口，似不经意地道：“臣妾今虽未亲至，却也听说了几位妹妹的风姿。听说沈眉庄端庄大方，颇有敬嫔当年的风范。”
敬嫔是潜邸的嫔妃，以端庄贤淑闻名。皇帝闻言点头：“确实端庄，是个懂规矩的。”
皇后又道：“还有一位甄氏，听说生得极好。那眉眼，倒像是——”
她故意话说一半，垂下眼帘，仿佛只是随口一提。
皇帝果然接话：“不过几分相似罢了。是她的福气。”
他说得漫不经心，可那一瞬间眼中掠过的恍惚，却被皇后看得清清楚楚。
相似。
像谁？
自然是像纯元。
皇后捏着茶盏的手指微微收紧，面上却笑意不减。
她放下茶盏，换了个话题：“皇上准备给这些妹妹们什么位份？臣妾也好提前安排她们的住处。”
皇帝沉吟片刻，道：“甄氏……”
他顿了顿，似乎在斟酌“朕也打算封她为贵人。”
皇后点头，没有反驳，也没有劝阻。她只是端起茶盏，轻轻抿了一口，然后似不经意地道：“满军旗的富察氏，蒙军旗的博尔济吉特氏，臣妾也给了贵人。还有汉军旗的沈氏，她的家世可是要比甄氏好呀”
皇帝眉头微皱：“是。”
皇后放下茶盏，语气依旧温婉，却字字清晰：“如此一来，汉军旗便有两个贵人了。满蒙军旗两位贵人、汉军旗两位贵人——这比例，倒也……无妨。只是前朝那些大臣，素来爱在这些事上计较。臣妾不过是随口一提，皇上不必放在心上。”
她说完，便不再多言，只是静静地望着皇帝，目光温驯而无害。
皇帝却沉默了。
满汉之分，是前朝最敏感的事。八旗之中，满军旗地位最高，蒙军旗次之，汉军旗最末。这是祖宗传下的规矩，谁也不能更改。若汉军旗的贵人比满军旗还多，前朝那些御史们必定会上折劾，说他偏宠汉女，乱了祖宗规矩。
他可以不理会那些御史，但没必要为这点小事惹麻烦。
皇帝沉吟良久，终于开口：“那便……封常在吧。”
皇后眼中闪过一丝满意，面上却露出恰到好处的惋惜：“常在虽不高，但待甄氏后有喜，再行加封也不迟。皇上疼她，她总会知道的。”
皇帝点点头，神色淡淡，看不出喜怒。
皇后又道：“那夏氏、方佳氏、安氏呢？皇上可有什么打算？”
皇帝随口道：“夏氏封常在，方佳氏也封常在。安氏……”
他顿了顿，似乎在回忆那个穿藕荷色旗装的少女。
那声音，那眼神，那让他恍惚了一瞬的感觉……
皇帝忽然觉得，只给答应，倒有些配不上她……
“安氏也封常在吧。”他道，“都是汉军旗的秀女，位份相差太大，传出去不好听。前朝那些御史，又要说朕厚此薄彼。”
皇后微微一怔，随即笑道：“皇上说的是。安氏虽然出身不高，但规矩礼数倒是周全，臣妾看着也是个懂事的。常在位份，正合适。”
她说着，心中却暗暗记下这一笔。
皇上特意改口，把安氏从答应提到常在。这是随口一提，还是……对那个安氏有几分在意？
应该不会。
一个县丞之女，容貌虽好但家世太差，皇上大约真是为了堵前朝的嘴吧。
皇后放下心来，端起茶盏，遮住嘴角那一丝若有若无的笑意。
皇帝忽又想起一事，面上浮起笑意：“对了，朕想赐个封号给甄氏。”
皇后眉头微动，面上却笑道：“皇上疼她，臣妾明白。只是封号一事，按例应由内务府拟定，皇上可有什么中意的字？”
皇帝想了想，道：“朕觉得她莞尔一笑的样子甚美。便赐‘莞’字如何？”
他说着，执起皇后的手，在她掌心缓缓写下一个“莞”字。
皇后垂眸看着那个字，心中忽然闪过一个念头。
莞。
菀。
菀菀。
那是纯元的小名。
她抬起眼，故意露出几分疑惑：“臣妾记得，好像有‘菀菀黄柳丝’之句……皇上赐的是这个‘菀’字吗？”
皇帝浑然不觉，只笑道：“不是，是‘莞尔一笑’的莞。朕觉得甄氏笑起来的样子，配这个字正好。”
皇后点点头，含笑应道：“莞字甚好，清雅别致。甄氏有福气。”
她说着，心中却在冷笑。
莞尔一笑？
皇后端起茶盏，遮住嘴角那一丝讥诮。
纯元死了这么多年，皇上还忘不了她。可那又如何？纯元死了，活着的是她。只要她还是皇后，后宫就翻不了天。
皇帝放下茶盏，似乎有些乏了，靠在椅背上揉了揉眉心。
皇后见状，识趣地起身行礼：“夜深了，皇上早些歇息。臣妾告退。”
皇帝摆摆手，示意她退下。
皇后退出养心殿，踏上凤辇，一路往景仁宫而去。
夜色中，她的脸上终于露出真正的笑容，一个常在，翻不起什么浪花。
皇后闭上眼，靠在凤辇上，任由夜风拂过面颊。
富察氏，博尔济吉特氏，甄氏，沈眉庄，夏氏，方佳氏，安氏。
七个新入宫的嫔妃。
不急。