没出半个时辰，春满楼的伙计就揣着十五两银子来了永宁侯府门房，把黄瓜搬上马车。
刘福倚着门框叮嘱：
“记好了，明儿还是这个时辰来，筐子别忘了还回来。”
“晓得晓得！”伙计应着，赶着马车扬尘而去。
当晚，春满楼的木牌菜单上就添了新花样——玉瓜条。
酒客们划拳行令的间隙，夹起一脆生生的玉瓜条送进嘴里，冰凉清爽的滋味瞬间压下了酒肉的腻味。
有人举着筷子问跑堂的：“这玉瓜是啥稀罕物？以前咋没吃过？”
跑堂的笑着只说一句：“独家供应，别处吃不着！”
有人咂着嘴喊：“好家伙！这菜配酒，连嗓子眼儿都透着舒坦！”
还有人直笑着逗趣：“吃完这个亲个嘴都是清爽的。”
“哈哈哈，李兄说的对，说的妙啊!”
林万春站在二楼雅间的窗边，瞧着楼下大堂里座无虚席，手里的算盘打得噼里啪啦响，眉眼间全是藏不住的笑意。
这生意，算是做对了！
牛飞虎和几个兄弟过了几寻到了侯府，一群半大的小子在西院玩蹴鞠、说笑，闹闹嚷嚷耍了半。
歇下来时，牛飞虎先开了口：
“李景耀，我娘让我问你，你家那黄瓜还有没有？”
“有啊，多的是！”
“那再卖给我二十，我祖母吃着说清爽，念叨着还想吃。”
“这有啥问题！走，我带你们去东院现摘！”
“好耶！正好去瞧瞧你家那黄瓜到底是怎么长出来的！”
五个小子乌泱泱地涌向东院。田垄边，小念溪正蹲在地上追蝴蝶，听见动静抬头一瞧，瞧见小叔的这帮朋友，吓了一跳。
这帮小叔叔最爱揉她的头发，揉得她发髻乱糟糟的。她一溜烟跑到李桂兰身后，拽着的衣角探出半个脑袋。
李桂兰拍了拍手上的泥，扭头看过去。瞧见五个相貌俊朗的小子站在田埂上，她笑着点了点头，虽认不出谁是谁，脸上却透着股随和。
小子们齐齐拱手行礼，喊声此起彼伏：
“伯母安！”
“姑母！”
最后那声“姑母”喊得最响亮。
李桂兰正纳闷，春桃凑到她耳边低声说：
“老夫人，这是您娘家侄子，三老爷家的二小子，叫李润泽。”
李桂兰这才恍然，刚要应声，就见这帮小子的目光早被眼前的瓜田勾了去。
绿油油的西瓜秧爬得满地都是，叶底下藏着一个个圆滚滚的小西瓜，个头有大有小。
李润泽最先认出来，惊得嗓门都高了八度：
“姑母！原来你还会种西瓜啊！”
“会种，肯定会种！等过二十来天，瓜熟了，你们都来家里吃，管够！”
几个小子早按捺不住，呼啦啦跑到瓜田边，蹲在垄沟上扒着叶子瞧稀罕。
李润泽扒出个拳头大的小西瓜，抬头喊：“姑母！别人都说这西瓜只有南边暖和地界才长，咱们这也能种活？”
“只要侍弄得细心，庄稼哪分什么南北地界。”李桂兰看见小子们的动静，扭头冲他们喊，
“都小心点！脚底下别踩着瓜蛋子！嗨，那小子，手轻点！再扯坏瓜秧，吃瓜时可没你的份！”
“知道了伯母！”孙泉赶紧松了手，吐了吐舌头。
李桂兰实在怕这群半大孩子毛手毛脚糟蹋了瓜田，挥手把他们往黄瓜地撵：
“去去去，那边黄瓜随便摘，管够吃！这边的西瓜还没熟，可不许再霍霍了！”
小子们只得转移阵地，跑到黄瓜架下，挑顶花带刺的嫩瓜摘，每人手里都攥了六七。
正准备掏银子给李景耀，就被李桂兰拦住了：
“这次别给了，算姑母请你们的！想吃下次再来，下次再给钱。”
一群人连忙道谢，就属李景耀撇着嘴不乐意：
“便宜你们这群家伙了！吃了我的黄瓜，可不能白吃——黄瓜地今儿该浇水了，走，都去抬水！”
小子们也不扭捏，把黄瓜往旁边一放，嘻嘻哈哈地跟着去井台抬水。
水桶沉得坠手，来回跑几趟就汗流浃背，可你推我搡打打闹闹的，倒也不觉得累，东院里满是少年人的笑闹声。
李桂兰站在田埂上，瞧着那帮小子抬着水桶你追我赶，溅起的水花沾湿了裤脚，还笑得前仰后合，心里头竟泛起一股热乎劲儿，连带着身上的疲惫都散了大半。
明明耳边一声声“老夫人”“伯母”“姑母”喊得恭敬，可她总觉得自己没那么老。
原主今年也才四十六岁，不过是老侯爷走得早，大儿子早早继承了爵位，她便被这侯府的规矩架着，成了旁人嘴里的“老太君”。
瓜田里的西瓜跟吹了气似的，一天一个模样。
今刚堪堪比念溪的脑袋大一圈，过了一宿，就又胀出一圈来。再过三天，一看，念溪双手已经抱不住了。
念溪颠颠地跑到书房，拽住正练字帖的念祖——今儿个难得休沐，这小子却被老爹李景文拘着写大字。
“哥哥哥哥！那西瓜大得我都抱不住了！”
念祖头也没抬，嘴撅了撅说：
“哪能有那么大的西瓜？你又吹牛。”
“我没吹牛！走，我带你去看！”
“可是爹爹留的大字我还没写完……”
“就看一眼！一会就回来！”
念祖被妹妹拽着袖子，来到了东院瓜地。
念溪蹲下身，扒开大片瓜叶，露出底下圆滚滚的大西瓜，伸手比划着抱了抱：
“你看！”
“哇塞！”
念祖眼睛瞪得溜圆，也蹲下去试了试，憋红了小脸，愣是没把西瓜抱起来，反倒脚下一滑，摔了个结结实实的屁蹲。
“哈哈哈！我没吹牛吧！就是这么大！”
“妹妹！妹妹！你倒是拉我一把啊！”念祖坐在泥地里喊。
念溪笑着伸手去拽，却被念祖猛地一带，也摔在了地上。
俩孩子坐在瓜田垄上，你瞅我我瞅你，随即爆发出一阵清亮的笑声。
这一幕，刚好被从李桂兰屋里出来的李景华瞧了个正着。
他多看了几眼，转身就往自己院子跑，抓起笔墨纸砚，又飞快地折回瓜田边。
在屋檐下，铺开宣纸，笔尖簌簌游走，不过两盏茶的功夫，一幅（稚童戏瓜图)就成了形。
纸上两个娃娃坐在地里，旁边卧着个圆滚滚的大西瓜，连念溪嘴角的笑纹、念祖鼻尖沾的泥点，都画得活灵活现。