景国京城地处北方，遍地是杨树、槐树，竹子反倒稀罕得很。
李景武在城里转了大半天，跑遍了柴火市、木料铺，也没寻着合适的竹子。
他一拍脑门，得了，还是树枝子好找，去城外庄子上瞅瞅？
翻身上马，一路扬尘往庄子赶。
到了庄子，老远就瞧见庄头张老头正在田里除草。
李景武勒住马，喊一嗓子：“老张头！老张头！”
张老头闻声回头，见是二公子，赶紧上前打招呼：
“二公子咋来了？”
李景武翻身下马，说：
“我来寻你要些东西。去庄子周边的林子里，砍些一人来高的树枝，要结实的，够三分地搭菜架子的量。明天一早，务必送到侯府去，可别耽误了。”
张老头躬着腰答应：
“哎，知道了二公子！保证误不了事！”
李景武又叮嘱一句：“挑些直溜点的，别尽是歪歪扭扭的，撑不起秧子。”
“放心吧公子！”
李景武见他应下，也没多耽搁，翻身上马，缰绳一扯，马蹄哒哒，又往城里赶去。
张老头立马回家喊人：“二小子！拿上砍刀，跟我进山！”
他儿子叼着半截窝头跑出来，嘴里含混不清的说：
“爹，这都快晌午了，进山啥？”
老张头捞起墙边的麻绳往肩上一搭，
“砍树枝！侯府二公子吩咐的，要明儿一早就得送进城。”
“搭菜架子？”他嘴里嘀咕，“侯府那金贵地方，还种菜？往年不都是咱们庄子里种了菜往府里送吗？难不成往后不送了？”
老张头没接话，心里也犯嘀咕。
山里的杨树、槐树长得旺，爷俩专挑直溜的树杈子砍，砍够了捆成一大捆，用扁担挑着往家走。
老张头却没歇着，搬了张板凳坐在院里，借着月亮光，拿把小刀把枝条上的毛刺、歪杈细细削掉。
他儿子蹲在旁边帮忙，忍不住问：“爹，这么仔细啥？不就是搭个菜架子吗？”
“你懂啥！”老张头瞪他一眼，手下的刀子没停，
“这是东家要用的东西，半点马虎不得。枝子上带刺，扎到了贵人的手怎么办？”
第二，天刚蒙蒙亮，老张头赶着牛车，进了京城西边靠北的位置。
进了侯府东院，按春桃指的地方，老张头把枝条卸在空地上，捆绳解了，摆得齐齐整整。
老张头直起腰，往院里一瞧，眼睛登时瞪圆了。
往里满园的姹紫嫣红，早没了踪影，取而代之的是一畦畦瓜秧爬得满地都是。
他咂咂嘴，心里头啧啧称奇。
这贵人就是不一样，想一出是一出。好好的名贵花草说拔就拔，竟种起了这些乡下才有的瓜菜，真是怪事。
老张头摇着头，叹了口气，也没多逗留，冲春桃拱了拱手，甩着鞭子赶着牛车，慢悠悠地回庄子去了。
这边一家人刚吃完早饭，李桂兰就抱着念溪起身：
“老二老三老四，跟我去东院搭架子。”
仨小子不敢磨蹭，麻溜地跟在后头。
李桂兰抱着念溪，站在田埂上指挥：
“老四，你今早没吃饱饭吗？枝子往土里深点！风一吹倒了，看我咋收拾你！”
老四吭哧吭哧地把枝条往泥里怼，嘴里嘟囔着“够深了够深了”。
李桂兰又扭头冲李景武喊：“老二！你那枝子离瓜秧远点！挨着了，回头结的瓜都是苦的，白忙活一场！”
老二闻言，赶紧把刚好的枝条往外挪了挪，挪得太远，又被李桂兰瞪了一眼。
一旁的老三正拿绳子绑秧子，动作轻手轻脚的。
李桂兰瞅着放心，又叮嘱一句：“老三绑得对，轻点，瓜秧嫩得很，碰断了就长不起来了。”
怀里的念溪听得认真，小脑袋一点一点的，跟着学舌。
她扒着李桂兰的脖子，声气地喊：“四叔！你今天没吃饱饭吗？”
又扭头冲李景武晃小手：“二叔！和你说了离瓜秧远点，也没让你那么远啊！”
小丫头的话，逗得李桂兰哈哈大笑。
仨小子听得哭笑不得，手上的活儿却麻利了不少。
费了九牛二虎之力，总算是把三分地的黄瓜架子搭得像那么回事。
哥仨拍了拍手上的泥，腰都快直不起来了，扭头就想往屋里钻，寻思着好歹歇口气。
“站住！水还没浇呢，想歇？门儿都没有！”
哥仨的脚步顿时僵住，回头瞅着那片绿油油的黄瓜秧，一个个苦着脸，却不敢顶嘴，只得又折回井台边。
水桶沉得坠手，三人吭哧吭哧从大水缸舀水，拎着抬着给黄瓜秧浇水。
李桂兰看着他们念叨：
“记好了，这黄瓜秧子金贵得很，缺水就不爱长。没结瓜之前，需要不不浇，浇则浇透；等小黄瓜冒头了，就得三天浇一回，下雨天除外。”
“知道了娘！”三人异口同声地应着，声音里都带着点哭腔，手上的瓢却不敢停，生怕慢了又挨训。
子就在天天拎水浇地的忙活里滑过去。
今年的雨水稀稀拉拉，没下过几场透雨，黄瓜那三分地浇水还算扛得住，最磨人的是那近三亩西瓜地。
一桶桶井水从井台拎到瓜田垄沟，哥仨轮着来，手掌磨得发红，腿累的直打颤，愣是靠井水把三亩地浇得透透的。
累是真累，可好处也很明显的。
先前那仨手无缚鸡之力的公子哥，体力耐力跟蹿高似的往上飙，腰杆都比往挺直了不少。
变化最明显的是老四李景耀。
往里跟着那帮不爱念书的狐朋狗友混，遇上点争执，他总躲在后面缩着脖子。
这天，几个人在城外的柳林里，跟薛家的小公子带着的人撞上了，几句话不对付就动起了手。
换作以前，李景耀早溜了。可如今不一样，天天拎水浇地练出来的力气，可不是白给的。他攥紧拳头，冲在最前头，一拳下去就把薛家小公子撂了个趔趄。
往里总欺负他的那帮人，这会儿都看呆了。
他把薛家小公子按在地上，那小子疼得直叫唤：
“服了服了！再也不敢了！”
李景耀拍了拍手上的土，甩着胳膊走在前面，身后那帮狐朋狗友跟小鸡仔似的跟着，嘴里还直嚷嚷：
“耀哥厉害！耀哥威武！”
他心里头美滋滋的，暗道：这浇地的力气，没白练！