饭桌上的碗筷刚收拾净，张秀娥攥着帕子，终是忍不住开了口：
“侯爷，今儿上午有三个人来拿了三千两的借据，这事可是真的？”
李景文正端着茶杯抿水，闻言手一顿，拍了下脑门：
“哎呀，你看我忙的，竟把这事儿忘得一二净。是我借的。家里的银子还够周转不？不够我再去别处拆借些。”
“呜呜呜——”
张秀娥的眼泪当即就掉了下来，帕子捂着脸，肩膀一抽一抽的，
“侯爷，您这又是啥时候借的？您不知道咱家早就没银子了吗？”
“嗨，这不年前过节，亲戚们来回走动，你又舍不得动嫁妆。咱们这么大的侯府，总不能连份年礼都拿不出手，那成什么体统？”
“你！你！”张秀娥气得指着他，话都说不利索：
“我的嫁妆能有多少？这么些年，念祖的束脩，哪一笔不是从我的嫁妆里抠出来的？”
旁边的老四听不下去，嘴道：
“大哥，这就是你的不是了。咱家都空壳子了，还摆什么谱，送什么年礼？”
“老四，你这叫什么话！咱们景国以孝治天下，以礼服人。若是连年礼都省了，传出去岂不被人戳脊梁骨？”
李桂兰坐在上首的椅子上，算是听明白了。不光是原主败家，这大儿子，也好不到哪儿去。
她摆摆手道：
“李景文，你家里人饭都快吃不起了，还讲究这些虚头巴脑的？”
“娘，这是礼仪问题！”
“狗屁礼仪！你要讲礼仪，有本事自己弄点银子回来！别总惦记着媳妇的嫁妆，也别靠着弟弟卖画，养着这一大家子闲人！”
“娘，我……我有俸禄的！”李景文的声音弱了半截。
“嗯，就你那三瓜两枣的俸禄，够不够外头酒楼里吃一顿？”李桂兰冷笑。
李景文脸涨得通红，嘴皮子动了动，半天憋出一句：“我……我……”
“你别我我我的了。”李桂兰打断他，
“往后再要借钱，先跟你媳妇打招呼。她当家不易，别由着你瞎折腾。”
张秀娥愣在原地，眼泪还挂在腮帮子上，不敢相信自己的耳朵。
婆婆竟然会帮着自己，训侯爷要和自己商量？这太阳莫不是打西边出来了？
李桂兰没理会她的愣神，转身对春桃说：
从我匣子里拿一千五百两银票，给大夫人，先把那笔债还了”
“是，奴婢这就去办。”春桃应声，转身匆匆去了。
侯府还了那笔三千两的债，府里总算是消停下来，没了债主登门的聒噪，连风刮过树梢的声音都清亮些。
侯爷李景文照旧每天天不亮就起身，穿戴得一丝不苟去衙门点卯，雷打不动，半点差错都不肯出。
旁人瞧着，还是那副体面的侯爷模样，谁也不知道他兜里比脸还净。
老二景武还是老样子，一头扎进自己那间小偏院，大门不出二门不迈。院里堆着的木头垛子越摞越高，刨花扫了一簸箕又一簸箕，锯子声、刨子声，叮叮当当从早响到晚。
谁也不知道他鼓捣些什么。
老三景华的变化倒是最显眼。先前他的画，不是溪边的兰草，就是墙头的梅花。
如今铺开宣纸，落笔竟是圆滚滚的西瓜、挂满架的豆角、顶着黄花的黄瓜，连带着叶片上的虫眼都画得清清楚楚。
京城里那些附庸风雅的夫人小姐，原本就捧着清田大师的画当宝贝。
自打瞧见瓜果图，一个个都着了魔似的。
这下可好，京里画坛刮起一阵“瓜果风”，谁家书房里没挂一幅果蔬图，都不好意思说自己懂画。
那瓜果画如今在京城里抢着要，可谁也不知道出自永宁侯府三公子。
李桂兰却是彻底闭门谢客了。
王尚书家的老夫人递帖子请吃酒，她让春桃回了“没空”；张太傅娘子邀她去府里赏花，她摆摆手说“不喜欢那些闲花草”；就连要好的牛夫人请她去听戏，她也只回了“忙着家事，脱不开身”。
旁人都道侯府老太君怕是老糊涂了，放着体面的宴饮不去，偏要窝在家里。
只有春桃知道，自家老夫人是真的忙。
天刚蒙蒙亮，头还没冒尖，李桂兰就换了身粗布短褂，和春桃一头扎进瓜地里。
三亩地的西瓜秧子正在伸蔓期，她俩蹲在垄沟里，手把手地给瓜秧打蔓。再把瓜蔓顺到一个方向。
头毒了，就歇着。等傍晚头西斜，暑气散了些，主仆又钻进去忙活，直到天边擦黑才回屋。
有时候李桂兰会拿出一些白色颗粒，蹲在瓜秧旁，用小锄头刨个坑，埋进土里。
春桃也不多问，叫啥就啥。
这边李桂兰和春桃正忙着，一扭头，就瞧见三分地的黄瓜秧子梢头，冒出了细细的卷须，跟小触手似的，正往空中乱抓。
李桂兰喊住在田埂上追蝴蝶的小念溪：“溪丫头，去西院把你二叔叫来，就说有活给他安排。”
小念溪脆生生应了声，跑去了西院。
没一会儿，不光李景武来了，连路过的李景文也跟着凑了过来。
他站在田埂上，望着眼前绿油油的一片瓜秧，嘴里喃喃：
“原来西瓜秧，竟是长这模样的。”
李桂兰没搭理老大的感慨，冲李景武扬下巴：
“老二，娘给你找个活计。”
“娘，您吩咐。”
“这三亩地的黄瓜，眼看着要爬藤了，得搭架子。你去寻些料子，一人来高，结实点的，竹子树枝都行，能撑住秧子就成。”
“娘，我那院里堆着好些木条子，现成的，直接扛来用就是。”
“你个败家玩意儿！”李桂兰抬手就拍了他一下，
“你院里那些木头，哪不是花钱买来的好料？拿它搭菜架子，你心疼不心疼？”
李景武缩了缩脖子，讪讪道：
“哦，知道了娘。那我去外头寻些不花钱的，保证结实。”
“赶紧去，明天就得用，误了工夫，黄瓜秧子爬满地，看我怎么收拾你。”
李景武应了声“晓得”，转身就往院外跑。