说就，李桂兰和春桃也跟着忙活起来。
一时间，瓜田里全是掐花、授粉的动静。
头渐渐爬高，汗珠子噼里啪啦往下掉。
李桂兰直起身，擦了擦额头的汗：“歇了吧，明早再弄。”
李景华正得兴起，直摆手：“娘，我不累，咱完呗。”
“不是怕你们累。”李桂兰解释道，
“头太毒，花粉容易，授粉就不管用了。”
“明白了娘！”李景华点点头，恍然大悟。
李桂兰又叮嘱一句：
“都记着自己沾到哪一垄了，做个记号，别漏了。”
“知道了娘！”哥仨应着往西院走，嘴里还念叨着刚才的授粉法子，都觉得老娘的新鲜说辞是越来越多。
第二天刚蒙蒙亮，哥仨就又一头扎进瓜田里接着忙活。
直忙到头爬过墙头，近三亩地的西瓜雌花，总算是暂时授完了粉。往后几天，每天清晨都得过来，给新冒出来的雌花挨个沾粉，半点马虎不得。
又过了十来天，黄瓜秧上也挂满了顶花带刺的小黄瓜；西瓜地里的小瓜蛋子也长到了鸡蛋大小。
李桂兰把三个儿子和春桃都叫到瓜田垄头，指着那些小西瓜，说：
“现在，咱们要给西瓜疏果，一藤蔓上，只留一颗瓜。”
“啥？娘！”李景耀第一个跳起来，指着瓜秧上的小西瓜，
“这都长得好好的，剪了多可惜！”
“这道理，跟黄瓜去瓜是一样的。”李桂兰蹲下身，掰着指头给他们讲，
“记好口诀——留远不留近。尽量选离瓜秧部远的瓜，最好是第十二片叶子后面结的。另外，还得看瓜形周不周正，歪瓜裂枣的，一概不留，懂了吗？”
“好像懂了，又好像没懂……”李景耀挠着后脑勺，一脸迷糊。
“你们先看我做，多看两遍就明白了。”
李桂兰拿起剪刀，走到一株瓜秧旁，先挑那些长得歪歪扭扭的小西瓜，咔嚓几剪刀剪掉；又把离部近的几个也剪了，最后蹲在地上数叶子，数到第十二片叶子后头，挑了个瓜形周正的小西瓜留了下来。
真真切切，一蔓上只留了一个。
李景华看得最认真，琢磨了片刻就明白了其中的门道，他拿起一把剪刀，走到旁边的瓜秧上，有模有样地修剪起来。
疏果的活儿一收尾，除了隔三岔五去给黄瓜地浇浇水，哥仨总算是腾出了空，能拾掇拾掇自己的营生。
老二李景武一头扎回他的小偏院，锯子刨子的声响又叮叮当当响起来；老四李景耀天天往外跑，跟那帮狐朋狗友混在一处，却再也没惹过祸事；老三李景华则是揣着纸笔，往黄瓜地头一蹲就是大半天。
头斜斜地照在架子上，黄瓜秧爬得老高，顶花带刺的小黄瓜坠在藤蔓上，小念溪蹲在垄沟边，小手伸到叶底下，正偷偷摸那扎手的瓜身。
李景华看得入了神，提笔蘸墨，笔尖在宣纸上簌簌游走。
不消半个时辰，一幅《稚女观瓜图》就成了。画里的丫头梳着双丫髻，眉眼弯弯，黄瓜架遮天蔽，瓜藤上的小黄瓜嫩得能掐出水，连叶片上的绒毛都看得一清二楚。
这幅画没搁几天，就被一位来京采买的江南富商夫人瞧见了，二话不说掏了五十两银子买走。
回去之后，夫人把画挂在自家宴客厅里，引来满座宾客围观。
众人看着画里的藤蔓，都说是黄瓜，可再瞧那直溜遛瓜身，又跟京里常见的短粗黄瓜半点不一样。
一时间，贵妇们的宴会上，议论声就没停过。
“这到底是啥瓜？清田大师总不能是杜撰的吧？”
“叶子看着像黄瓜，可哪有这么长这么嫩的黄瓜？莫不是南边的稀罕物？”
越传越玄乎，竟没人能笃定这画里的东西，到底是个啥。
又过了几天，黄瓜架子上挂满了黄瓜。
李景耀瞅准一最粗最长的，伸手就摘了下来，连洗都顾不上，往衣服上蹭了蹭泥，咔嚓咬了一大口。
他嚼得眉飞色舞，含混不清地冲李桂兰喊：
“娘！好吃！这玩意儿比上次的小黄瓜更爽口！”
李桂兰也摘了几条，递给春桃：
“拿去洗洗，让大家伙都尝尝鲜。”
洗净的黄瓜递过来，李桂兰先挑了最嫩的，塞到小念溪手里。
小家伙捧着黄瓜，吭哧咬了一口，眨巴着大眼睛问：
“，好吃是好吃，可为啥不是甜的呀？您不是说瓜结出来是甜甜的吗？”
李桂兰被问得一愣，随即笑出了声：
“我的乖孙女，说的甜的是西瓜，这是黄瓜，本就不是一个东西。”
小念溪歪着脑袋，一脸不解：
“可它明明是绿色的，为啥不叫绿瓜呀？”
“哈哈哈。”李桂兰被这童言稚语逗得直乐，拍了拍她的小脑袋，
“也不知道为啥，大概是老祖宗传下来的叫法呗。”
她扭头冲春桃说：
“多摘几条！晚上我给你们露一手，做几道黄瓜菜尝尝！”
“娘，您会做饭？”李景武惊得眼珠子都快瞪出来了。他今年都十九了，从小到大，就没见过这位养尊处优的老母亲进过厨房，更别提掂锅铲了。
“会做会做！”李桂兰摆摆手，转身就往厨房走，
“你们赶紧摘瓜浇水，别误了正事，晚饭保准让你们吃得香！”
晚饭桌上，摆着两盘清爽的黄瓜菜——一盘拍黄瓜，一盘黄瓜条配着大酱，剩下的就是张妈惯常做的几样家常菜。
上辈子的李桂兰，做饭本就二五眼，能把菜做熟就不错，压谈不上啥手艺。可就这两盘简单的黄瓜菜，却成了桌上的抢手货。
筷子伸得最勤的是李景文，夹起一块拍黄瓜塞进嘴里，嚼得咯吱响。
一大家子人，也都偏爱这口脆生生的清爽，没一会儿，两盘黄瓜就见了底。
李景文放下筷子，忍不住开口问：
“娘，您这黄瓜的种子，到底是从哪儿寻来的？我在屯田司当差这么些年，也没见过这品种。”
李桂兰放下碗，白了他一眼，哼了一声：
“你们见过的多了去了!吃还堵不住你的嘴？”
话是这么说，她心里却暗暗叹了口气。