当晚开饭，也不知是张妈手艺格外地道，还是白天侍弄瓜秧耗光了力气，哥仨头一回甩开腮帮子，个个扒了三碗米饭。
看的李景文那是目瞪口呆，这哥仨可是从小到大，头一次吃这么多饭。
李桂兰捧着碗，扒拉着饭粒，嚼着白菜豆腐，也觉得香得很。
自打穿过来，这还是头一次吃出饭香味儿，往里总觉得嘴里寡淡，今儿个倒好，粗茶淡饭也吃出了滋味。
她瞅着仨儿子狼吞虎咽的模样，心想：
还是得让他们多活，不然一个个养得手不能提肩不能扛，连吃饭都没胃口。
第二大清早，头刚扒着墙头冒尖，侯府东院静悄悄的。
一家子除了李景文要去衙门点卯，大孙子念祖得去学堂念书，剩下的人，头沾着枕头就是睡。
昨儿个从后半晌忙到天黑，胳膊腿儿都快不是自个儿的了，哪还能起得来。
院里静得只听见麻雀扑棱翅膀的声儿，西院那边传来一阵吵嚷。
没过片刻，三个汉子堵着堂屋的门，手里攥着一沓借据，“哗啦”一声抖开，脸上没半点好脸色。
瞧见张秀娥过来，三人也没客气，先草草行了个礼，随即扯着嗓子喊：
“侯夫人！听说府上近来卖了不少花，银子早该到手了吧？怎么欠我们的账，还得我们上门来催？”
张秀娥不明白啥事，忙接过借据看。
上头的字认得，印鉴也不假，确实是自家侯爷的笔迹。可这事，她半点风声都没听过。
她稳了稳神，强笑道：
“三位稍安勿躁，这事儿我实在不知情。不如改再来，等晚上侯爷回府，我问清楚了，但凡属实，明必定还上。”
“改？”领头的汉子冷笑一声，把借据从张秀娥手里拿回来，
“侯夫人，这白纸黑字写得明明白白，难不成还有假？难不成侯府是想赖账不成？”
这话一出，张秀娥脸上的笑比哭还难看，连连摆手：
“哪能呢！我们这么大的侯府，还能赖你们这三瓜两枣的账？”
三人扯着嘴角笑两声，那笑里的嘲讽，明晃晃的，刺得人眼睛。
“行，那就再给侯夫人一情面。”领头的汉子把借据往怀里一揣，下巴一扬：
“明若再见不到银子，可就别怪我们弟兄几个，不留情面了！”
“好好好！”张秀娥忙不迭应着，扭头朝院里喊：
“刘福！刘福！快送送三位！”
看着刘福把人领走，张秀娥腿一软，一屁股瘫在堂屋的太师椅上，口突突直跳。
这个天的侯爷！什么时候背着她借了这么一大笔钱？竟连她这个当家主母都瞒着！
张秀娥这一天都跟丢了魂似的，满脑子都是银子的事。
东院那边，李桂兰带着儿子们把黄瓜苗全栽进了那三分空地里，吵吵嚷嚷的动静传过来，她愣是半点没听见。
她坐在椅子上，越想越悔。
当初只觉得永宁侯府名头响亮，风光无限，挤破头也要嫁进来。谁曾想，老侯爷没了几年，这侯府就跟深秋的树叶似的，说黄就黄，子一天比一天难熬。
别说打新首饰、穿绫罗绸缎了，就连过年想给孩子们做件体面的新衣裳，都得抠她的嫁妆银子。
张秀娥越想越委屈，眼圈一红，捂着脸小声啜泣起来：
“呜呜呜……我怎么这么命苦啊！这侯夫人的名头，听着好听，顶什么用？到头来，还得对着这些上不得台面的人赔笑脸……”
东院三分地的黄瓜秧子随着太阳下山也刚栽稳。
李景武哥仨杵在田埂上，各自手捶着后腰，骨头缝里都咯吱咯吱响。
李景耀年纪最小，揉着腰龇牙咧嘴，先开了口：
“娘这回该没事了吧？”
李桂兰瞥了眼地头那三个大水缸，连点水影都没剩，哼了一声：
“啥没事？你眼瞎？仨水缸都空得能跑耗子了。你们仨，一人一缸，把水灌满了再歇着。”
老四一听，脸都耷拉下来了，凑到娘跟前，摇晃着李桂兰胳膊：
“娘，您说真的？这一缸水挑下来，腿不得打颤啊？”
李桂兰没搭理他，把他的手甩开，弯腰抱起身边小念溪。
小丫头软乎乎的，搂着她的脖子，小脑袋蹭着她的脸。
李桂兰掂了掂小孙女，往屋里走，头也不回地撂下一句：
“正好练练你们的软骨头，看看这身子板，风一吹就倒，还能啥大事？”
老四还想追着撒娇，被老二一把拽住了。
哥仨站在原地，你看我我看你，大眼瞪小眼，满肚子的苦水没处倒。
旁边的刘福把这一幕瞧得清清楚楚，缩了缩脖子，悄没声地溜到门房去了。
他摸着酸痛的胳膊腿：这府里啥时候能添个人手啊？他一个人，白天看门，夜里巡院，还得帮着种地，快被拆成八瓣儿用了。
哥仨脑瓜子转得快，共同，一人摇一桶水往上拽。摇累了就喊一嗓子换班，轮着蹲在井台边歇口气，扯扯闲篇。
头彻底沉下去，天边的红也褪成了灰。
张妈来到跟前说：“公子们，该开饭了，侯爷回来了！”
哥仨停了手，扭头瞅那三个大水缸。缸壁上才漫上半缸水，离缸沿还差着一大截。
老二李景华甩了甩发酸的胳膊，苦着脸嘟囔：
“你们说，大哥当年是不是脑袋被门挤了？非得买这三个半人高的大水缸，摆着好看啊？依我看，不如偷偷砸坏一个，剩下俩，咱哥仨也能少受点罪。”
老三赶紧嘘了一声，左右扫了扫：
“你作死呢？忘了这缸花了多少银子？你敢砸，大哥能扒了你的皮！”
老四凑过来，一脸茫然：
“三哥，到底多少钱啊？我咋一点印象都没有。”
“整整三百两雪花银！””老三伸出三手指头。
“啥玩意儿？”老四眼珠子差点瞪出来，
“这破缸要三百两？大哥莫不是被人坑了吧？”
老三撇撇嘴，没接话。
哥仨对视一眼，都蔫了。再多牢也没用，先搓搓手上的泥，往膳房走。剩下的活，只能明天接着。
饭桌上，老三李景华瞅着自己手心。
那地方磨出了两个水泡，一碰就疼。
他这双手是握笔杆子的，哪过这种粗活？眼眶有点发热，差点掉泪。可看看旁的老二和老四，话到了嘴边，又咽了回去。