崔六子？
陆垣脑海里立刻浮现出昨天下午在东市口，那个被衙役推搡、儿子被打伤的老汉。那筐石炭……难道是这个崔六子的？他自称“行六”，是那老汉的儿子？还是巧合？
西山来的，要紧事……昨夜那封警告信的内容再次敲响警钟。无论是卖炭老汉还是眼前这个少年，都可能与“西山异动”和“特殊石炭”有关。他们找上门来，是祸是福？
陆垣心中念头急转，面上却不露分毫。“人在哪里？”
“在……在后角门外等着，不肯进来，说见了您才说。”穗儿小声道，显然对那少年的模样和来历有些惧怕。
后角门，是陆府仆役和粗使人员出入的偏门，平时少有人注意，相对隐蔽。对方选择在那里，显然不想惊动府里其他人。
陆垣略一沉吟。此事绝不能在前院或自己居处见面，人多眼杂。后角门虽然隐蔽，但仍在府内，且来往难免有仆役看见。他需要一个更安全、更不受关注的地方。
“穗儿，你悄悄去后角门，告诉那少年，让他沿府外西墙往北，走到第三条胡同口，那里有棵歪脖子老柳树。我在那里等他。记住，别让任何人看见你和他说话，快去快回。”
穗儿应声去了。陆垣迅速回屋，将温先生给的那块“黄”字木牌和十两散碎银子揣进怀里，又检查了一下左臂的固定布带，确认无碍。他必须亲自去见见这个崔六子。无论对方是福是祸，只有接触，才能判断，才能应对。
他悄然离开西院，没有惊动隔壁的陆瑜，沿着府内最偏僻的夹道，从一处平少人走动的侧门溜了出去，绕到府邸西墙外。这一带多是高门大户的后墙，青砖高耸，胡同狭窄幽深，行人稀少。
走到约定的第三条胡同口，果然有一棵虬枝盘结的老柳树，树冠如盖，投下大片阴凉。陆垣刚到不久，就见一个瘦小的身影贴着墙，警惕地张望着，快步走了过来。
正是穗儿描述的少年。看上去约莫十三四岁年纪，身量不高，因为长期营养不良而显得瘦削，但骨架匀称，动作敏捷。穿着一身补丁摞补丁、几乎看不出原色的短褐，脸上、手上、脖颈间都沾着洗不净的煤灰，只有一双眼睛，黑白分明，亮得惊人，此刻正充满戒备、不安和一丝急切地打量着陆垣。
他的目光在陆垣吊着的左臂和略显苍白但沉静的脸上停留片刻，似乎在做着判断。陆垣也在观察他。少年虽然狼狈，但眼神并不浑浊，也没有一般乞儿或苦力的麻木，反而有种被到绝境后孤注一掷的锐气。他怀里鼓鼓囊囊，似乎紧紧抱着什么东西。
“你是陆……陆公子？”少年开口，声音有些沙哑，带着浓重的西山口音。
“是我。你是崔六子？”陆垣点头，语气平和。
“是。”崔六子确认了身份，似乎松了口气，但戒备未减，反而更靠近一步，压低声音，“俺爹……就是前几在东市口卖石炭，您帮过的那个。”
果然是他！陆垣心中一定，至少不是完全陌生。“令尊和令弟可还好？”
崔六子眼中闪过一丝痛楚和愤恨：“俺爹扭了腰，还在将养。俺弟……腿断了，躺家里。”他顿了顿，像是下定了决心，从怀里掏出那个用破布层层包裹的物件，却没有立刻递过来，而是紧紧攥着，“陆公子，俺爹说您是好人，那天帮了俺们。俺……俺走投无路了，有样东西，不知道是福是祸，想请公子您给瞧瞧，指条明路。”他话说得有些磕绊，但意思清楚。
陆垣目光落在他手中的布包上。那东西不大，拳头大小，包裹得严严实实。“何物？”
崔六子咬了咬裂的嘴唇，四下张望，确定无人，才小心翼翼地揭开一层层破布。最后，一块泛着奇异暗银色光泽、表面有着流水般凝固纹路的“石头”，暴露在胡同口斑驳的光线下。
陆垣的瞳孔骤然收缩。虽然早有猜测，但亲眼见到实物，那种迥异于普通矿石的质感、光泽，以及隐隐散发出的某种难以言喻的“存在感”，还是让他心头一震。这绝非凡物！和他之前从普通煤块中分离出的那些暗银色矿物粉末，似乎同源，但和“活性”仿佛天壤之别！
他强压住内心的惊涛骇浪，伸手道：“能给我看看吗？”
崔六子犹豫了一下，还是将“石头”递了过去，眼睛却死死盯着，仿佛生怕陆垣拿了就跑。
入手沉甸甸的，远超同体积的石块。触感冰凉，但细察之下，似乎又有一丝极其微弱的温润感，仿佛内部蕴藏着某种缓慢释放的能量。表面那些水波纹理并非刻画上去，更像是天然生成，触手光滑细腻，却又坚硬无比。陆垣用指甲用力掐了掐，毫无痕迹。他仔细观察色泽，暗银中似乎还泛着极淡的、若有若无的蓝紫色晕彩，随着光线角度变化而流转。
“此物……从何而来？”陆垣抬起头，目光锐利地看向崔六子。
崔六子被他的目光看得有些不安，但还是如实道：“是……是三天前，西山老矿坑塌方，俺被埋在里面，无意中抠出来的。后来……后来就有人一直在打听这东西，矿上刘疤瘌的人也盯上俺了。昨夜他们还追到城里，差点抓住俺。俺不敢回家，也不敢在城里乱晃。”他的声音带着后怕和绝望。
西山老矿坑塌方……无意中抠出……有人打听……矿霸追捕……昨夜警告信……黄公公的关注……所有线索瞬间串联起来！
陆垣立刻明白了事情的严重性。这块“异矿”，恐怕牵涉甚大！不仅仅是“宁金”那么简单！它可能是一种极其罕见、甚至不为这个时代所知的特殊金属矿，或者含有特殊成分的矿物体！其价值，可能远超金银！也正因如此，才引来了多方势力的觊觎和争夺！
崔六子怀璧其罪，已成漩涡中心。他能找到自己，既是无奈之举，恐怕也存了一丝“赌一把”的心思——赌陆垣这个曾“好心”帮过他们、且看起来不像普通纨绔子弟的人，或许能有办法，或者至少不会立刻黑吃黑。
陆垣心思电转。这块“异矿”是烫手山芋，但也是巨大的机遇！如果能妥善处理，不仅能解决崔六子一家的危机，还可能为自己打开一扇全新的大门，尤其是在黄公公那条线上！关键在于，如何“妥善”？
直接交给黄公公？可以立刻获得赏识和赏赐，但崔六子一家恐怕会被灭口或彻底控制，而且自己将完全被动，价值也仅止于“献宝者”。自己留下研究？风险太高，目前条件不具备，且立刻会成为西山势力和可能其他暗中觊觎者的靶子。
最好的办法，是借力打力，以这块“异矿”为媒介，将崔六子也纳入自己的计划，形成一个更稳固的“利益-庇护”联盟。崔六子熟悉西山矿情，本身机敏，是可造之材。而自己，需要可靠的、游离于陆府和黄公公体系之外的帮手。
“此物非凡。”陆垣将“石头”递还给崔六子，语气郑重，“你可知，它可能引来身之祸？”
崔六子脸色一白，接过石头的手有些发抖：“俺……俺知道。可俺没路走了。陆公子，您……您有办法吗？这东西，要是能换点钱，给俺爹和弟弟治伤，带他们离开西山就行……俺，俺什么都愿意！”他眼中流露出强烈的求生欲和一丝卑微的期盼。
陆垣看着他，缓缓道：“钱，或许能换一些。但更重要的是，如何保住你和你家人的性命，甚至，让你们以后不再担惊受怕。”
崔六子眼睛一亮，随即又黯淡下去：“俺们这样的贱民……”
“事在人为。”陆垣打断他，“此物关系重大，寻常商铺或当铺绝不能去，去了就是送死。我认识一位贵人，或许对此物有兴趣，且有能力庇护你们。但，你需要想清楚，是只换一笔钱远走高飞（风险仍存），还是借此机会，为自己和家人谋一个相对安稳的将来，甚至……习得一技之长，改变命运？”
崔六子愣住了，陆垣的话对他冲击太大。安稳？改变命运？这是他做梦都不敢想的事情。他死死盯着陆垣，试图从对方脸上看出欺骗或敷衍，但只看到一片沉静和笃定。
“贵人……可靠吗？”他涩声问。
“至少，比西山刘疤瘌和那些暗中打听的人可靠。”陆垣实话实说，“而且，通过我，你至少多一层转圜余地。若直接找上贵人，是生是死，就全凭对方一念之间了。”
这是裸的警告，也是现实的陈述。崔六子不傻，他明白其中的道理。他低头看着手中沉甸甸的“石头”，又想起病弱的父亲和断腿的弟弟，想起昨夜追兵的凶恶眼神，终于，重重一点头：“俺信您！陆公子，您说咋办，俺就咋办！”
“好。”陆垣也不废话，“第一，此物你先收好，绝不能再让第三人看见。第二，你立刻回去，带上你父亲和弟弟，想办法悄悄离开现在的住处，到城里找一个最不起眼、鱼龙混杂的车马店或大杂院暂时安顿，不要用真名，尽量少露面。地址告诉我，我会让人送些钱和药过去。”说着，他从怀里掏出那十两散碎银子，塞给崔六子，“这些你先拿着应急。”
崔六子握着还带着陆垣体温的银子，眼眶瞬间红了。十两银子，对他们这样的家庭来说，是一笔巨款，足以支撑很久。“陆公子……这……”
“别推辞，就当是预付的定金。”陆垣摆手，“第三，给我两天时间，我去联络那位贵人，探探口风，定下稳妥的见面方式和条件。在此期间，你务必藏好，等我消息。”
“俺听您的！”崔六子用力抹了把眼睛，将银子和“石头”仔细收好，然后说了一个南城偏僻处的大车店名字。
陆垣记下，又叮嘱了几句隐蔽行踪的要点，便让崔六子赶紧离开。
看着少年瘦小却挺直的背影迅速消失在胡同深处，陆垣的心情并未轻松。他将崔六子拉入自己的计划，意味着承担了额外的风险和責任。但这也是不得已而为之。这块“异矿”的出现，打乱了他的节奏，也带来了新的变数。他必须尽快与温先生（或黄公公）沟通，将这件事控制在可控范围内，并争取最大的主动。
他没有立刻回府，而是绕道去了鸣玉坊附近，在那处待售的宅院外远远看了一眼。青砖黑瓦，老槐亭亭。那里将是他脱离陆府、拥有自己据点的第一步。而崔六子和“异矿”的出现，让他对未来的谋划，又多了一分紧迫和更深远的思量。
回到陆府西院，已近傍晚。穗儿早就回来了，焦急地等他，见他平安，才放下心。陆垣简单交代她不得对外提起今之事，便闭门沉思。
他需要写一封信给温先生，既汇报“灰甲”、“褐乙”的后续思考（这是一个正当的由头），又要巧妙地带出“发现一种可能对提炼精铁或防锈有奇效的奇特矿物，来自西山，但来源有些麻烦，涉及矿霸追捕一矿工家庭”的信息，并请示该如何处理。语气要恭敬、谨慎，既要显示自己的用心和发现，又要将难题抛给上位者裁决，同时暗示自己可以居中协调、控制局面。
这封信很难写。他反复斟酌措辞，直到夜深人静，才将一封看似平常、实则暗藏机锋的短信写好。信中未提崔六子姓名和具体藏身地，只说了“南城某处”，也未具体描述“异矿”形貌，只用了“色呈暗银，质坚而温，纹若流水，迥异凡石”十六字。
第二天一早，他让穗儿将这封信送到榆钱胡同黄宅门房，只说“陆垣呈温先生阅”。
信送出后，便是等待。陆垣心中并不平静。他知道，这封信如同投入深潭的石子，必将激起涟漪。黄公公和温先生会如何反应？是会立刻接手，将他排除在外？还是会继续利用他作为中间人？崔六子一家的命运，以及这块“异矿”最终的去向和用途，都将取决于上层的决策。
在等待回音的间隙，陆垣也没有闲着。他开始更加系统地整理从货栈获取的那些材料，尝试更精细地研磨特殊煤粉，并设计了几套简单的测试方法，用于评估不同配方膏脂的长期稳定性、耐温性和抗腐蚀性。他需要持续展现自己的“研究”价值。
同时，他也通过穗儿，继续关注府内的动静。笔洗风波似乎真的过去了，王氏那边再无动作，赵嬷嬷也消停了不少。陆文忠似乎对他这个庶子多了几分若有若无的关注，但并未主动召见。府内表面恢复了平静。
但这种平静，更像暴风雨来临前的假象。陆垣知道，真正的风暴，或许正在那深宫与西山之间酝酿，而他，已身不由己地站在了风口边缘。
两天后的下午，温先生的回信到了。同样由穗儿从门房取回，没有署名，只有一张素笺，上面写着：
“矿工之事已知。今夜亥时三刻，榆钱胡同老地方。带人与物。慎。”
言简意赅，却透着一股不容置疑的决断。
陆垣看着纸条，缓缓将其在灯焰上点燃。火焰吞噬纸笺，映亮他幽深的眼眸。
亥时三刻，夜已深沉。他将带着崔六子和那块“异矿”，再次踏入那扇黑漆大门后的莫测之地。
这一次，不再是献计或献宝，而是卷入了一场关于稀有资源、底层挣扎与上层博弈的旋涡之中。
他的穿越者之路，从提纯食盐、改良润滑膏开始，如今，正不可逆转地滑向更复杂、更危险的深水区。而那个从矿难中挣扎求生、怀揣异宝的少年崔六子，也将在今夜，与他命运的车轮正式咬合。
夜色，如浓墨般泼洒下来，覆盖了京师的街巷与人心。暗火已在深处点燃，只待那熔炼真金的时刻到来。