丙午马年，九月初九，重阳。
观宸一行人沿运河南下，一路巡查了东平、济宁、徐州各段运河与黄河堤坝，所到之处，积弊丛生：要么是官员与豪强勾结侵吞治水银两，要么是堤坝年久失修河道淤塞，更有甚者，为了争抢水源引发械斗。每到一处，观宸都亲自核查河道，拿下贪腐官员，追回侵吞银两，组织百姓修缮堤坝，同时定下临时章程，让当地百姓参与河道巡查，避免再出现官员欺上瞒下的情况。
一路南下，他也在不断收集那些诡异的符文铁片。运河沿岸的多处堤坝、黄河故道的河底，都挖出了同样的铁片，每一枚都和禹王遗契产生了微弱的共鸣。他带着水利学堂的学子，一边实地教学，一边拆解符文的规律，渐渐发现：这些符文的作用，不是撬动水脉，而是在“标记”——标记九州水脉的关键节点，就像在一张地图上，悄悄画下了坐标。
这个发现，让观宸的心里越来越沉。标记水脉节点，目的是什么？是谁在背后做这件事？
九月初九这天，船队抵达了淮河岸边的泗州城。
半年前，观宸就是在这里与伯炎展开生死对决，修复高家堰堤坝，保住了泗州城与淮河沿岸百万百姓。再次回到这里，泗州城早已恢复繁华，被洪水冲毁的房屋圩田尽数修复，洪泽湖风平浪静，高家堰堤坝固若金汤，岸边的田地里，百姓们忙着秋收，一片安居乐业的景象。
泗州知州带着官员、乡绅与百姓，早早在码头等候，看到观宸的船靠岸，纷纷跪倒在地，齐声高呼“恭迎观监正大人”。观宸连忙扶起众人，看着眼前熟悉的面孔，心里满是感慨——半年前这里还是一片泽国，半年后已是人间烟火安稳。
当天，观宸带着苏湄登上高家堰堤坝，巡查半年前修复的五处缺口。堤坝加固得十分牢固，郑司辰按照他的方案，修了护堤石、种了固堤柳，坝体加宽了数尺，就算遇到大洪峰也能稳稳守住。洪泽湖水位平稳，入江水道畅通无阻，没有半分半年前的危急景象。
可就在他催动音令，探查洪泽湖与淮河地下水脉时，眉头瞬间皱紧了。
他能清晰地感知到，淮河上游的颍河、涡河、汝河三条支流，地下水脉都出现了熟悉的阴冷脉动，和德州堤坝里的符文力量同源，比之前遇到的更强烈、更密集。更让他心惊的是，这些脉动的源头，都在朝着同一个点汇聚——颍河上游的一处暗礁湾，那里正在被人用邪术，强行撬动水脉。
除此之外，他还在洪泽湖的湖底，发现了一个巨大的、用符文铁片摆成的阵法，阵法的纹路，正对着归墟的方向，正在一点点吸收淮河的水脉之力，朝着域外输送。
“不对劲，有人在淮河上游动手了。”观宸的脸色沉了下来，把自己的发现告诉了苏湄。
就在这时，一名泗州府差役疯了一般冲到堤坝上，单膝跪地，急声禀报：“监政大人！颍州府急报！颍河上游三天前夜里突发大水，堤坝溃决三个口子，三个村子被淹，数百百姓流离失所！颍河上游本没下雨，水位暴涨得毫无征兆！”
和半年前伯炎用邪术制造洪灾的手段，一模一样。
观宸没有丝毫犹豫，立刻下令备船，带着苏湄与随行精锐，朝着颍河上游疾驰而去。同时，他传信给郑司辰，让他立刻严查全国汐监旧人，尤其是伯炎当年的弟子，同时核查全国河道，凡是发现符文铁片的地方，立刻上报。
一天一夜后，船队抵达颍州溃堤口。眼前的景象和半年前的濮阳如出一辙：浑浊的洪水从百丈宽的决口汹涌而出，村庄田野尽数被淹，侥幸逃生的百姓挤在堤坝上，哭喊声不绝于耳。颍州知州带着民壮守在堤坝上，满脸绝望，看到观宸到来，像是看到了救星，跪倒在地哽咽不止。
观宸先安抚好百姓，组织民壮按照沉船堵口法准备堵口，同时催动音令，锁定了颍河上游三十里处的暗礁湾——那里有五个黑袍人，正围着血阵，拿着刻满符文的骨尺，撬动水脉。为首的人，正是伯炎的亲传弟子，周墨。
苏湄带着精锐从水下绕后，悄无声息包围了暗礁湾。观宸催动定水盘的力量，瞬间破掉了对方的邪术，稳住了颍河水脉。苏湄带人冲进去，当场斩两名黑袍人，生擒了周墨与另外两名弟子。
被按在地上的周墨，脸上满是怨毒与疯狂，看到观宸，厉声嘶吼：“观宸！你了师尊，毁了他的大计，就算你平定了天下，也挡不住瀚海的邪！你守护的一切，迟早都会化为乌有！”
“瀚海邪？是什么？”观宸蹲下身，眼神冰冷地看着他，“这些符文，标记九州水脉节点，是谁教你的？你背后的人是谁？”
周墨哈哈大笑，笑声里满是扭曲的快意：“师尊只是先行者！真正的主上，来自域外瀚海！当年禹王能挡住一次，挡不住第二次！我们做的，只是提前打开水脉的门，迎接主上归来！九州的水脉，迟早都是主上的！”
他还想说什么，突然浑身抽搐，嘴角流出黑血，竟是提前在嘴里藏了毒囊，当场气绝身亡。剩下的两名弟子，也同时咬碎毒囊自尽，没留下一句活口。
苏湄皱紧眉头，检查了几人的尸体，从他们怀里找到了几封密信。密信上没有署名，只有诡异的符文，内容是命令周墨在淮河制造洪灾，拖住观宸，同时配合观澜城的人手，发动政变，再次打开归墟封印。
更让两人心惊的是，密信里提到，他们已经在九州水脉的九个关键节点，都布下了符文阵法，只要时机一到，就能瞬间切断定水盘与九州水脉的连接。
观宸站在暗礁湾的血阵旁，手里攥着密信，脸色冷到了极致。
他终于明白了。伯炎当年，本不是自己野心膨胀那么简单。他很可能早就和域外瀚海的势力勾结在了一起，他想要打开归墟封印，不仅是为了自己的野心，更是为了给域外势力打开九州的门户。
现在伯炎死了，他背后的势力，依旧在暗中布局，想要撬动九州水脉，打开归墟，引来所谓的“瀚海邪”。
而这场席卷观澜城的政变，就是他们计划里的关键一步。
就在这时，一名信天卫骑着快马，疯了一般冲到暗礁湾边，滚鞍下马，嘶声力竭地大喊：“监正大人！观澜城急报！伯炎残余弟子联合户部尚书李嵩，趁着您不在，发动了政变！他们控制了玉圭城，软禁了陛下！护国公被重伤，玄鉴法师带着人死守音殿！对方手里有域外传来的邪术法器，正在强行冲击归墟封印！”
和密信里写的，分毫不差。
观宸的眼神瞬间冷了下来，没有半分慌乱。他立刻下令，把周墨的尸体与密信交给颍州府严加看管，同时组织民壮继续堵口，传信给周边州府派兵驰援。随后，他带着苏湄与随行精锐，立刻调转船头，朝着北方的观澜城，全速疾驰而去。
他知道，这场仗，不仅是平定叛乱那么简单。他要面对的，是来自域外的、隐藏了数十年的敌人。