丙午马年，正月二十四，未时。
白洋淀西侧的苇塘深处，寒风卷着苇絮，如同漫天飞雪。七百骑人马隐在一人多高的苇丛里，马蹄裹着厚布，连呼吸都压到了最低。
观宸勒住马缰，指尖抚过腰间温热的音令，目光落在前方官道扬起的烟尘上。北狄先锋三千铁骑，已经过了苇塘湾，距离白洋淀渡口，只剩不到十里。
“监正大人，北狄先锋已入伏击圈，前队已过渡口石桥，后队还在半里之外。”苏湄翻身下马，快步走到观宸面前，压低声音禀报，她一身黑色劲装沾满风尘，琉璃般的眸子却亮得惊人，“呼延将军的残部已在渡口东侧布防，就等我们截断石桥，前后夹击。”
观宸点了点头，翻身下马，走到苇塘边缘，借着苇秆的掩护望向官道。北狄铁骑的黑旗在风中猎猎作响，马蹄声震得地面微微发颤，骑手们脸上带着破关斩将的骄横，丝毫没有察觉，这片看似平静的苇塘里，早已布下了天罗地网。
他能清晰地感知到，白洋淀纵横交错的水网，在脚下缓缓流动，每一道河渠的走向，每一处渡口的深浅，都清晰地映在他的汐之眼中。这里是九河水网的枢纽，是骑兵的死地，是他的主场。
“石将军拨给的五百重骑，分两队，随我截断石桥，封死北狄退路。”观宸的声音平静却带着不容置疑的决断，“苏湄，你带信营与鬼工营精锐，从苇塘两侧穿，以火箭袭扰，打乱敌军阵型，绝不能让他们冲过渡口。记住，我们不求全歼，只求迟滞他们三，为观澜城争取布防时间。”
“末将领命！”众人齐声应和，声音压得极低，却带着破釜沉舟的决绝。
他们都清楚，身后就是观澜城，是九河两岸的百姓。北狄先锋都是身经百战的草原精锐，而他们只有七百人，这一战，是九死一生的截。
申时三刻，北狄先锋前队尽数通过石桥，踏入了呼延烈残部的伏击圈。
震天的喊声瞬间撕破了苇塘的寂静。渡口两侧的土坡后，箭如雨下，北狄前锋瞬间人仰马翻。带队的北狄千夫长反应极快，立刻嘶吼着下令回撤，想要退回石桥，重整阵型。
可就在这时，观宸一夹马腹，厉声喝道：“出击！”
五百铁鼇军重骑如同黑色的洪流，从苇塘中轰然冲出，马蹄踏碎了官道上的冻土，直扑石桥。重骑的冲锋势不可挡，瞬间冲散了石桥上的北狄后队，将整座石桥牢牢控制在手中，彻底截断了北狄先锋的退路。
“是观国的骑兵！”北狄骑兵发出一阵惊慌的嘶吼，他们没想到，在泥泞泽国里，竟然会遇到观国最精锐的重骑。
观宸策马立在石桥桥头，手中量天尺举起，音令的金光顺着尺身蔓延开来。他能清晰地“看”到石桥下暗渠的走向，口中念动禹王真言，沉声断喝：“起！”
石桥两侧的水面瞬间炸开，数道强劲的水流如同蛟龙般喷涌而出，狠狠撞向试图涉水过河的北狄骑兵。冰冷的河水裹挟着淤泥，瞬间将数十名骑兵卷进了河渠之中，战马在冰冷的水里疯狂挣扎，阵型彻底大乱。
苏湄带着信营精锐，从两侧苇塘中出，窄剑翻飞，箭无虚发。鬼工营的好手们将浸了火油的火箭，源源不断地射向被困在渡口与石桥之间的北狄骑兵，苇塘瞬间被点燃，火借风势，形成了一道火墙，将北狄骑兵困在了方寸之地。
战斗从申时持续到落。
北狄先锋三千铁骑，被七百观国兵马，死死困在了白洋淀渡口。草原骑兵在纵横交错的水网里，本发挥不出冲锋的优势，反而被熟悉水脉的信营牵着鼻子走，一次次陷入伏击，伤亡越来越重。
直到夜幕降临，北狄后续主力的号角声从远处传来，观宸才下令收兵。
“撤！”
七百骑人马借着夜色的掩护，迅速退入苇塘深处，消失在纵横交错的水网之中。等到北狄主力赶到时，渡口只留下遍地的尸体、燃烧的残骸，和被彻底炸毁的石桥。
这一战，北狄先锋折损过半，彻底失去了奔袭观澜城的机会。左贤王的八万主力，被死死挡在了白洋淀以西，不得不放慢进军速度，一步步清理沿途的水网障碍。
观宸定下的“以水为防，迟滞敌军”的计策，首战告捷。
当夜，队伍撤到了白洋淀东侧的新安圩休整。
圩寨里的百姓听说了他们白天的胜仗，纷纷拿出家里的粮、热水，送到将士们手中。圩长是个须发皆白的老者，对着观宸深深躬身，声音颤抖：“监正大人，多亏了你们，不然我们这圩子，就要被北狄蛮子踏平了！”
观宸扶起老者，看着圩寨里抱着孩子、眼中满是感激与惶恐的百姓，心中一阵酸涩。他终于明白，父亲当年为何愿意以命殉墟。所谓守护，从来都不是音殿里的推演，不是朝堂上的权柄，是守住这些百姓眼里的光，守住他们安稳过子的盼头。
厢房里，苏湄正在给观宸包扎手臂上的箭伤。箭头擦着胳膊划过，留下了一道深深的血口，他却在战场上全程没吭一声。
“还说没事，再偏半寸，就伤到筋骨了。”苏湄的动作很轻，眉头却紧紧皱着，语气里带着掩饰不住的心疼，“你是监正，是全军的主心骨，怎么能亲自冲在最前面？”
观宸看着她低垂的眉眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“我是汐监正，这水网是我的主场，我不冲在前面，谁冲在前面？”
他顿了顿，指尖轻轻抚过怀中的音令，语气沉了几分：“更何况，只有我亲自站在这里，才能让将士们、让百姓们安心。他们信我，我就不能让他们失望。”
苏湄抬起头，看着他眼里的坚定，再也说不出责备的话。她能清晰地看到，这个几天前还在朝堂上面对百官质疑、略显青涩的少年，在战场的血与火里，正在以惊人的速度成长。那个恐水的少年，正在真正成为九河水脉的守护者。
“对了，郑司辰的信推演送来了吗？”观宸转移了话题，问道。
“送来了。”苏湄立刻拿起桌上的卷宗，递给他，“郑主事核算了未来三白洋淀的信与水位，明寅时会涨大，淀内水位会上涨三尺，所有的暗渠都会被灌满。”
观宸接过卷宗，目光扫过上面的水文数据，眼中闪过一丝精光。他抬头看向窗外的夜色，白洋淀的水在月光下泛着粼粼波光，水脉的脉动清晰地传入他的感知之中。
“好。”观宸合上卷宗，语气笃定，“明寅时，借着大，我们再给北狄主力一个惊喜。我要让他们知道，这九河水网，不是他们想来就来，想走就走的地方。”
就在这时，一名亲兵疾步冲了进来，单膝跪地，声音带着激动：“监正大人！好消息！七十二沽圩的圩长们，带着三千多民壮，扛着锄头、鱼叉，来投奔我们了！他们说，要跟着监正大人，一起守着家园，打北狄蛮子！”
观宸猛地站起身，快步走出厢房。
圩寨的空地上，火把通明。三千多名汉子，大多是渔民、盐工、农户，衣衫褴褛，手里的武器五花八门，却个个眼神坚定，站得笔直。看到观宸走出来，他们纷纷跪倒在地，齐声高喊：“我等愿追随监正大人，死守家园，抗击！”
看着眼前一张张饱经风霜却无比坚毅的脸，观宸的眼眶微微发热。他快步上前，扶起为首的几位圩长，声音洪亮，传遍了整个圩寨：“各位乡亲，我观宸谢过大家！有我们在，就绝不会让北狄蛮子，踏过白洋淀一步，绝不会让他们毁了我们的家园！”
火把的光映在他的脸上，少年的身影不算高大，却如同定海神针，稳稳地立在那里，立在了所有人的心里。
恐水的心障，在百姓的期盼里，在战场的厮里，在水脉的脉动里，正在一点点消散。他不再怕水，因为这九河的水，是他最锋利的武器，是他要守护的万家灯火。