丙午马年，正月廿三，寅时三刻。观澜城，音殿。
殿宇深广，穹顶高悬，九口以深海玄铁为栏、汉白玉砌就的巨井，按九宫方位排列，占据了大殿的核心。井水终年墨黑，不盈不亏，平静如万古玄冰，倒映着殿顶镶嵌的、以夜明珠和萤石模拟的周天星斗。此乃观国立国基——“海眼井”，直通九河所归之墟，天下水脉之心。
值守的汐监正陈砚之，年逾古稀，白发如雪，正趺坐于中央“归墟”井畔的蒲团上，例行晚课。手中一串乌木念珠捻动无声，枯瘦的指尖感受着井沿传来、恒定而冰冷的气。四十二年，他守着这几口井，看着星图流转，听着信更迭，早已将井水每一次细微的脉动，都刻进了骨子里。
然而今夜，指尖下的触感，有些不同。
起初，只是极细微的颤动，仿佛巨兽沉睡中无意识的肌肉抽动。随即，井中那万古不变的墨色水面，竟泛起了一圈涟漪。不是风，殿中无风。涟漪从井心漾开，撞上井壁，发出“咕噜”一声沉闷的异响，在空旷寂静的大殿中，显得格外惊心。
陈砚之霍然睁眼，浑浊的老眼瞬间迸发出锐利如鹰隼的光芒。他扑到井边，死死盯住水面。涟漪未平，第二圈、第三圈接踵而至，越来越密，越来越急！井水开始不安地翻涌，颜色愈发幽深，仿佛井底连通的无底深渊中，有什么东西正在苏醒、躁动、挣扎欲出！
“当啷啷——！”
悬于井口上方三尺、用以感应水脉异常的青铜“听盏”内，三粒以归墟深处特殊磁石磨制的赤珠，毫无征兆地疯狂跳动、互相撞击，发出凄厉急促的鸣响，盏身震颤不休！
陈砚之脸色瞬间惨白如纸，枯瘦的手猛地抓住井沿，青筋暴起。“赤珠乱撞，信逆经……这、这才开年啊！” 他嘶声低语，声音带着无法抑制的颤抖。蓦地，他想起四十年前师父临终前的嘱托，想起那本唯有监正可阅的《归墟秘录》中，关于“丙午大，眼生波，锁链将断”的模糊谶言。
丙午年！今年正是丙午马年！
“咚——！！！”
不再犹豫，陈砚之用尽全身力气，扑向殿角那面需两人合抱的音铜锣，抓起裹着红绸的巨大锣锤，用肩膀抵着，狠狠撞了上去！
沉闷、厚重、仿佛能撼动灵魂的锣声，轰然炸响，穿透音殿厚重的石壁，撕裂了黎明前最深的寂静，向着整座观澜城，向着观国的万里海疆与陆路藩篱，荡开第一道不祥的涟漪。
——音第一响，国脉动。
几乎同一时刻，三千里外，渤海深处。
铅灰色的厚重云层低垂，压着墨绿色的、涌动着不祥泡沫的海面。一艘三桅“蜃楼”舰如同幽灵，静静泊在距离大沽口炮台极限射程之外的海域。舰首，一个披着黑色大氅、身形隐在兜帽阴影中的人，正将手中的单筒黄铜望远镜缓缓收起。
“时辰到了。” 嘶哑的声音，带着奇异的、混合了多种地域特色的口音，仿佛铁锈摩擦，“音已响，归墟将醒。传令下去，按第一预案，各就各位。让萨摩的武士、左贤王的狼骑、还有南边那些‘天完义军’的朋友们，都动起来吧。这观国……安静得太久了。”
身后甲板上，数十个身影肃立无声，唯有海风吹动他们杂色的衣袍和旗帜——倭国的“八幡船”旗，北狄的“海东青”牙旗，甚至还有一面褪色的、绣着扭曲符文的赤色巾幡。
浓雾自海面升腾，更多的船影在雾中若隐若现，如同嗅到血腥的鲨群，开始缓缓近大陆的轮廓。
——海疆之外，群狼环伺。
东南八百里，漕运枢纽，云帆津外港。
一艘吃水极深、悬挂着漕司青色“漕”字旗的官船，正借着退，悄无声息地驶离码头，调头向北。船舱内，烛火温润，照着紫檀木的书案和案后端坐的中年男子。
男子身着从四品文官常服，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，正是观国总领天下漕运、手握沿海诸市舶司大权的漕司使，曹元礼。他手中把玩着一块羊脂白玉佩，神色平静，甚至带着一丝闲适，仿佛窗外渐起的风浪与隐约传来的、远方的沉闷声响，都与他无关。
一名管家模样的老者悄步而入，低声道：“老爷，北边、东边的‘货’，都已照单启运，分走三道。海上的‘朋友’也回了信，说已就位，只等信。”
曹元礼“嗯”了一声，指尖摩挲着温润的玉佩：“音殿那边，动静如何？”
“寅时三刻，三声音锣，急促无比。玉圭城已，各营兵马都有异动。” 老者答道。
“音锣响……” 曹元礼嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，将玉佩轻轻按在案上，“好。水既浑了，鱼儿才能慌，网……才好撒开。告诉下面，一切照旧，手脚要净。尤其是送往各处的‘信表’和‘水文简报’，该‘润色’的地方，务必‘润色’得妥帖，要像那么回事。”
“是。”
“另外，” 曹元礼抬起眼，目光透过舷窗，望向西北方观澜城的方向，声音低了几分，“沽圩那边……我们的小朋友，该上路了吧？让‘水蛭’们精神着点，好好‘送’他一程。音令……可是把好钥匙，别弄丢了。”
“老奴明白。”
官船融入黑暗的江面，向着观澜城，也向着那即将席卷一切的漩涡中心，不疾不徐地驶去。船舱内，烛火摇曳，映照着曹元礼深不见底的眸子，和案上玉佩那柔和却冰冷的光泽。
——庙堂之高，暗流已生。
音第一声锣响时，观宸正在做梦。
不，那或许不是梦。是记忆的残片，是烙印在魂魄深处的、上一世终结时的场景，在每年这个特定的时辰（他出生的时辰），准时归来，啃噬他的心神。
他看见自己站在一座摇摇欲坠的城头。天是赤红色的，混杂着硝烟与血雾。城下，是望不到边的黑色水——不是水，是身披黑甲、沉默如铁的敌军。箭矢如蝗虫般遮蔽天空，身边的同袍一个接一个倒下，热血喷溅在夯土的垛口，很快变得粘稠、冰冷。空气里满是死亡的气息。
然后，是水。
黑色的、冰冷的、带着无尽恶意与重量的水，从地平线的尽头，从大地的裂缝，从城墙的每一个砖石缝隙，汹涌而出！瞬间吞没了原野，吞没了厮的人群，然后狠狠撞在城墙上！地动山摇，砖石崩裂，他脚下的立足之地轰然塌陷！
冰冷刺骨，无处着力，黑暗从四面八方挤压而来，灌入他的口鼻，灌入他的肺腑……无法呼吸，无法呼喊，只有下沉，无尽的下沉……和那最后一眼看到的，井口般深邃黑暗的天空，以及一只从井壁伸出、死死抓住他脚踝的、冰冷枯瘦的手……
“嗬——！”
观宸猛地从硬板床上弹坐起来，浑身冷汗淋漓，单薄的里衣紧紧贴在皮肤上，冰湿一片。他双手死死揪住口，张大嘴巴，像离水的鱼一样拼命喘息，每一次吸气都带着拉风箱般嘶哑的痛楚，眼前阵阵发黑，溺水般的窒息感真实得可怕。
又是这个梦。第九年了。每个生辰前后，这噩梦便如约而至，分毫不差。
窗外，沽圩还沉浸在黎明前最深沉的黑暗中。远处传来几声零落的犬吠，更衬得四下里死寂。他剧烈的心跳慢慢平复，但那股冰冷、粘腻、充满铁锈和淤泥味道的“水”的感觉，却顽固地滞留在口鼻之间，挥之不去。
他怕水。
怕到听见溪流声就心悸，看到水洼就绕道，连喝口粥都下意识地避开漂浮的水汽。在靠海临河、人人皆通水性的观国，在生养他的沽圩，他是个不折不扣的异类、废物、笑柄。但他控制不住。那种沉入深渊、冰冷窒息的绝望，是从他魂魄最深处渗出来的，与生俱来，如影随形。
“宸哥儿？又魇着了？” 隔壁传来阿婆苍老含糊、带着睡意和浓浓关切的嗓音。
“没、没事，阿婆。” 观宸连忙应道，声音还有些发颤，他用力清了清嗓子，“做了个噩梦，这就睡。”
他重新躺下，却睁大了眼，望着低矮房梁上垂下的蛛网。土坯墙的缝隙里，透进一丝极其微弱的、青灰色的天光。寅时三刻了。
几乎就在这个念头升起的瞬间——
“咚……”
遥远，却沉重得仿佛直接砸在心脏上的一声闷响，隐约传来。
观宸浑身一僵，侧耳倾听。
紧接着——
“咚……！！”
第二声，更清晰了一些，带着不容错辨的肃与警示意味。
“咚——！！！”
第三声，仿佛惊雷在耳边炸开，震得他身下的床板都似乎微微颤动！
音锣！三声连响！不是演练时那种平稳悠长的示警，而是最高级别的、代表“国脉有危、大难将至”的急促警报！
沽圩，隶属观国北方“九河”防线最东端的海津镇，距离国都观澜城三百余里，是个靠煮盐和捕些小鱼小虾为生的偏僻小圩。这里的人，对音殿的锣声并不陌生，但正月里、尤其是黎明前响起如此急促的三声锣……
观宸的心跳，瞬间又飙到了顶点。他“腾”地翻身下床，趿拉着鞋，推开吱呀作响的木板门。正月末的寒风立刻像刀子一样灌了进来，带着海特有的、湿冷的咸腥气，让他打了个剧烈的寒颤。他走到小院里，下意识地避开了墙角那口盖着石板、用于积蓄雨水的小水窖。
天色正从墨黑转向一种沉郁的深蓝。圩子里，几盏昏黄的油灯亮了起来，人影在窗后晃动。东头老槐树下，传来老圩长陈老墩那口破锣嗓子压低的、却带着不容置疑权威的吆喝声：“各家当家的，带上家伙，到磨坊前头聚一下！快着点！”
出事了。出大事了。
观宸系紧打着补丁的旧夹袄衣带，朝磨坊走去。脚下的土路冻得硬邦邦，硌得脚底生疼。他走得慢，不是因为腿软（虽然确实有些发软），而是刻意避开路边那条在晨光里泛着微光的排水沟。即使隔着几步远，那沟里浅浅的、几乎不流动的污水，也让他心头一阵阵发紧，呼吸困难。
磨坊前的空地上，已经聚集了二三十号人，多是青壮男人，也有几个手脚利索的婆娘，个个面带惊疑。人群中间，陈老墩蹲在地上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅里的红光在昏暗中一明一灭，映着他那张被海风和岁月刻满深沟的脸。他身边站着两个风尘仆仆、腰挎短刀、绑腿扎得紧紧的陌生汉子——观国无处不在的“信天卫”，专司传递最紧急的军情文书。
气氛凝重得能拧出水来。
“……四百里加急，从观澜城直发所有沿海军民圩寨。” 一个信天卫声音沙哑，语速快得像爆豆，但每个字都砸在人心上，“北狄左贤王部、倭国萨摩、岛津数家强藩，勾结南境‘天完军’残部，海陆并举，异动频频！海上已发现大规模敌船集结，陆路拒马河外侦骑冲突加剧！大战在即，各圩即刻起进入最高战备，整军械，固圩防，随时听调！”
人群里瞬间炸开锅。
“狗的北狄崽子！年都不让人过安生！”
“倭寇也来？还和南边的反贼勾搭上了？”
“这、这是要三面开花啊！”
陈老墩重重咳了一声，旱烟锅在鞋底上磕得火星四溅，压住了嘈杂的议论。他站起身，佝偻的背脊此刻挺得笔直，目光如电，扫过一张张或惊慌、或愤怒、或茫然的脸。
“都吵吵啥？天塌下来，有个高的顶着！咱观国立国三百年，靠的不是磕头求饶，是手里的刀枪，是身后的圩墙，是信给咱的底气！” 他声若洪钟，带着一种磐石般的坚定，“音锣都响了，朝廷自有法度！咱们要做的，就是把自家的篱笆扎紧，把豺狼伸进来的爪子剁了！”
他不再废话，开始雷厉风行地分派任务，每个指令都清晰简短，直指要害。谁去加固圩墙豁口，谁去清点地窖存粮，谁去准备箭矢滚木，谁去组织妇孺转移……命令一条条下去，人群渐渐从最初的慌乱中稳定下来，一种沉默的、近乎本能的秩序开始恢复。这就是观国的圩子，平内里是民，外敌来时便是堡垒，圩长一声令下，人人皆可为兵。
观宸站在原地没动。陈老墩分派完，目光落到他身上，眉头不易察觉地皱了皱，招招手：“宸哥儿，过来。”
观宸走过去。陈老墩打量着他苍白瘦削、因噩梦和惊吓更无血色的脸，又看了看他微微颤抖的手指和下意识远离湿地面缩起的脚，眼底深处掠过一丝复杂难言的情绪，有关切，有无奈，更有一种沉重的、仿佛托付着什么的目光。
“你那毛病……” 陈老墩欲言又止，最终只是摇摇头，拍了拍他单薄的肩膀，“罢了。你身子骨弱，又畏水，重活你也不了。去帮老槐头，把祠堂里那几套公中的皮甲、刀枪都拿出来，擦亮，上油。再清点下铜锣、火镰、哨子，看看有没有短少的、坏损的。仔细着点，这都是保命的家伙什。”
“是，墩爷。” 观宸低声应下。这差事算是照顾他了，远离即将可能爆发战斗的圩墙和水边。
陈老墩深深看了他一眼，似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，最终还是化作一声几不可闻的叹息，转身，像一头被惊醒的老狮，大步流星地朝着圩墙方向走去，他要去巡视“量天尺水则碑”，要去看看水究竟有没有异常。
观宸默默走向圩子西头的祠堂。老槐头已经在了，正佝偻着身子，费力地搬动一口沉重的樟木箱。里面是圩里公中武备，每年祭祖和演练时才请出来。
几副陈旧但厚实的皮甲，十几杆长枪，枪头都用油布仔细包裹着。还有七八把腰刀，刀鞘磨损得露出了木胎。观宸拿起一块软布，蘸了罐子里气味刺鼻的保养油，开始默默擦拭一把腰刀的刀身。冰冷的铁器触感让他指尖微麻，他擦得很慢，很仔细，连刀镡缝隙里的陈年污垢都不放过。这种重复的、不需要面对水的工作，让他狂跳的心稍微安定了一些。
老槐头一边整理皮甲上的绳绦，一边絮絮叨叨，像是在对观宸说，又像是在自言自语：“……丙午年，马年呐。老话讲，‘午马奔弛，易动刀兵’，不太平哟。我小时候听我爷说，上一个丙午年，好像就打过一场大仗，死了好多人，咱们观国也……唉，记不清了。这世道，轮回似的……”
观宸手顿了顿。丙午年？他隐约记得，阿婆好像提过一嘴，他就是在某个丙午年出生的。那时……似乎确实有过动荡，父母好像就是在那前后……
他摇摇头，甩开模糊的念头。关于父母，阿婆和墩爷总是讳莫如深，他问过两次，都被含糊地搪塞过去，只说是病逝。久而久之，他也就不再问了。
支线剧情：水祠疑影
就在观宸于祠堂内擦拭刀枪时，沽圩东南角，一座供奉本地“涌泉龙王”（实为观测地下水位的小型水文祠）的简陋祠堂外，一个身影鬼鬼祟祟地闪过。
片刻后，负责巡查圩内各处要害的陈老墩，带着两名精后生路过此处。一名后生眼尖，指着祠堂门口：“墩爷，你看！”
只见祠堂那扇本就有些歪斜的木门，此刻竟被人从外面用粗麻绳和木楔子牢牢别住。门前的石制香炉翻倒在地，里面的香灰洒了一地，隐约能看到几个凌乱的新鲜脚印。更让人心惊的是，祠堂侧面用以观测地下水位、刻有简易刻度的小石井口，似乎有被人用重物磕砸过的痕迹，井沿缺了一角。
“谁的？！” 一名后生怒道。这种小水祠在观国随处可见，虽不隆重，却是基层水文观测和民间祈福的重要节点，无故破坏，非同小可。
陈老墩脸色阴沉，蹲下身，仔细查看脚印和破坏痕迹。脚印杂乱，至少有三四个人，动作仓促，不像是本圩人所为。破坏水祠，尤其是在音锣响、大战将起的敏感时刻，这绝不仅仅是恶作剧。
“把门弄开，看看里面。” 陈老墩沉声道。
后生用力踹开被别住的门。祠堂内一片狼藉，简陋的神像被推倒，墙上记录水位变化的木牌被撕扯下来，丢在地上。供桌上用于盛放祭祀清水的陶碗，碎裂成几片。
“是冲着水祠来的……” 陈老墩捻起一块陶片，眼神锐利，“不是求财，是故意捣乱，想坏了这里的‘水眼’安宁，还是……想扰我们对地下水位的判断？”
他想起刚才信天卫通报的“海陆异动”，又联想到音殿的锣声。破坏基层水祠，如果是蓄意、且有组织的行为，那其背后意味，就更加可怕了。这可能不仅仅是外敌入侵的前奏，更可能是内部有“东西”在配合，在系统地破坏观国赖以生存的水文观测网络，扰乱民心，甚至……影响地气水脉？
“把这里收拾一下，神像扶正，井口暂时封好，做个标记。” 陈老墩站起身，拍了拍手上的灰，“这事不要声张，但给我暗中留意，最近圩里有没有生面孔，或者谁家有异常举动。另外，派人去邻近几个圩子，悄悄打听一下，他们那边的水祠，有没有类似情况。”
“是！” 后生凛然应命。
陈老墩走出破损的水祠，望向东方渐白的天际，眉头锁成了一个“川”字。音乱，外敌至，内隐忧……这个丙午年，果然是个多事之秋。他下意识地摸了摸怀里那块坚硬冰凉的物件，又回头望了一眼祠堂的方向，心中那抹不祥的预感，愈发浓重。
午时前后，头稍显，寒意未退。
观宸刚协助老槐头将最后一套皮甲挂起晾晒，圩子口方向，突然再次传来一阵更加急促刺耳的马蹄声和铜哨的尖厉鸣响！比清晨时更加激烈！
两人对视一眼，放下东西就朝圩口跑去。
土路上烟尘扬起，三骑快马如同离弦之箭，狂奔而至。当先一人，正是清晨来过的信天卫之一，此刻他脸上满是汗水泥污，嘴唇裂出血，一到圩口，几乎是滚鞍下马，嘶声力竭地大喊：
“海津镇镇守将军急令！各圩所有十五岁以上、五十岁以下男丁，即刻起编入保甲，夜巡防，枕戈待旦！各处烽火台双岗加哨，见敌踪，三烟并举，死守待援！各圩长，速往镇所军议！违令者，斩！”
军令如山，字字带着硝烟与铁血的味道。
陈老墩早已闻声赶到，接过盖着海津镇守将鲜红大印的公文，匆匆一扫，脸色瞬间凝重如铁，下颌线条绷得死紧。他猛地转身，面向迅速聚集而来的圩民，目光如炬，再无半分平里的宽和，只剩下战场老卒的决绝与肃。
“都听见了！军令已下，没二话！” 他声震圩野，“陈大膀！”
“在！” 一个铁塔般的汉子踏前一步。
“带你的人，上东圩墙！眼睛给老子放亮点！”
“是！”
“赵铁头！”
“在！” 一个精瘦黝黑的汉子应声。
“带你的人，巡外壕，把陷坑、铁蒺藜都给老子布上！一头发丝都不许放过！”
“是！”
一道道命令如同战鼓擂响。男人们沉默地拿起刚刚擦亮的武器，套上皮甲，奔向自己的岗位。女人们则开始默默地往圩墙下搬运石块、木料，架起大锅烧水，准备饭食，收拾细软。整个沽圩，像一台骤然被拧到极限的发条机器，每一个部件都开始高速、精准、沉默地运转起来。没有哭嚎，没有混乱，只有一种压抑到极致的、破釜沉舟般的准备。
观宸站在原地，看着身边熟悉的面孔迅速变得陌生，看着他们眼中燃起战意或压下恐惧，看着平嬉笑的玩伴扛起了比他们还高的长枪，看着颤巍巍的阿婆也攥紧了一把生锈的柴刀……他忽然感到一种巨大的疏离和无力。他年纪是够了，可这副风吹就倒的身板，那要命的恐水症……他能去哪儿？能做什么？上圩墙？他怕自己看到圩墙外那条不算宽的引水河，就会晕厥过去。去巡壕？那些泥泞和水洼，更是他的噩梦。
陈老墩快速分派完任务，目光如电，再次锁定观宸。他大步走到观宸面前，一把抓住他的胳膊，不由分说，将他拉到祠堂后方堆放杂物的僻静角落。
“宸哥儿，” 陈老墩的声音压得极低，急促，带着一种观宸从未听过的、混合着决绝、托付与一丝仓皇的复杂情绪，“你听好。接下来我说的每一个字，你都要刻在骨头里！”
观宸被他抓得生疼，愕然抬头。
陈老墩左右飞速扫视，确认无人，猛地从怀中贴身内袋里，掏出一块半个巴掌大小、温润剔透、隐有云水纹流转的青色玉牌，以迅雷不及掩耳之势，狠狠塞进观宸手里！玉牌触手生温，仿佛有生命般微微搏动，上面一个古朴的“观”字，在昏暗光线下流淌着内敛的光华。
“这是‘音令’！” 陈老墩盯着观宸的眼睛，一字一顿，仿佛用尽全身力气，“见令如见音监正！持此令，可直入观澜城判河寺，寻玄鉴法师！你现在就走！立刻！马上！骑我的‘老火’，从后圩那条废了的采苇小路出去，往西，直奔观澜城！路上无论遇到什么，听到什么，都别停！别回头！”
观宸彻底懵了，大脑一片空白：“墩爷，这……这是为什么？我、我能去哪？观澜城？判河寺？玄鉴法师是谁？我……”
“别问！” 陈老墩低吼，双手用力抓住观宸单薄的肩膀，手指几乎要嵌进他的骨头里，抓得他生疼，“有些事，到时候你自然知道！但现在，你得活着到观澜城！听着，孩子，你不是普通娃子，你爹娘也不是普通人！这沽圩，这观国，这头顶的天，脚下的水，都和你有关！你的病，你的梦，到了判河寺，玄鉴法师会告诉你一切！”
他语速快得如同点燃的引线，每个字都像烧红的烙铁，烫在观宸心上：“北狄、倭寇、乱匪，他们这回是冲着要咱观国的命来的！海上、陆上，都是幌子！他们真正要动的是咱观国的！是音殿！是海眼井！是归墟！你得去！你必须去！只有你，或许能……”
话音未落——
“咻——啪！”
东南方向的天空，一道赤红色的焰火，猛地炸开！即便在青天白，也刺目惊心！
紧接着，是第二道！第三道！
三烟并举！最高级别的敌袭警报！敌军，已然迫近！
“来不及了！！” 陈老墩脸色剧变，眼中最后一丝犹豫化为彻底的决绝，他猛地将观宸往祠堂虚掩的后窗方向一推，力道之大，让观宸踉跄几步，“从后窗走！快！记住！去观澜城！判河寺！玄——鉴——！”
最后两个字，几乎是从喉咙深处嘶吼而出。说完，他再也不看观宸，转身，拔出腰间那柄跟随他半生、刃口布满缺口的腰刀，如同一头被彻底激怒、扑向狼群的老狮，冲向烽火升起的圩墙方向，嘶声咆哮，声震四野：“敌袭——！！全体上墙！死守沽圩！人在圩在——！！！”
震天的喊声、兵刃出鞘声、箭矢破空声、以及某种重物狠狠撞击圩墙的恐怖闷响，几乎在下一刻就从前圩方向猛烈爆发，瞬间吞噬了老圩长最后的吼声，也吞噬了这座小小沽圩短暂的宁静。
观宸背靠着冰冷粗糙的祠堂土墙，手里紧紧攥着那块滚烫（不知是玉的温度，还是他手心的汗）的音令，指尖因为过度用力而失去血色。他脸色惨白如纸，浑身控制不住地颤抖，耳朵里是震耳欲聋的厮与死亡交响，鼻腔里仿佛又闻到了梦中那浓得化不开的血腥味和……冰冷刺骨的水腥气。
祠堂外，是他生活了十七年、熟悉每一寸土地、每一张面孔的沽圩，正在陷入血与火的炼狱。
祠堂内，他握着一块莫名其妙的玉牌，听着颠覆十六年认知的“身世”，被指向一条完全未知、充满不祥与谜团的绝路。
恐惧，像冰冷粘稠的沥青，从脚底瞬间淹没到头顶，让他四肢僵硬，无法思考。
逃吗？像墩爷吼的那样，从这扇后窗翻出去，骑上那匹老马，奔向那个只在传闻中听过的、遥远的、陌生的观澜城？把厮、死亡、阿婆、墩爷、还有那些看着他长大的乡亲，都抛在身后？
还是……
他僵硬地转过头，透过门板的缝隙，看到圩墙上，熟悉的身影正在与狰狞的敌人搏命，刀光剑影，血肉横飞。他看到阿婆颤巍巍地端着一盆刚刚烧滚的、冒着白气的热水，正要递给墙上的汉子，一个敌军的箭矢擦着她的发髻飞过，她只是晃了晃，咬紧牙关，没有退缩。
手里的音令，烫得惊人，那股温热，仿佛带着某种微弱却执拗的呼唤，穿透他冰冷的恐惧，直抵灵魂深处。
观宸猛地闭上眼，深深吸了一口气。咸腥的空气里，混杂着硝烟、血腥、泥土的味道，还有一丝……淡淡的、仿佛来自记忆最深处、早已模糊的、令人安心的温暖气息。
再睁开眼时，那双总是带着惊惶、迷茫与对水的深切恐惧的眼眸里，竟迸发出一种与年龄绝不相符的、冰冷的、近乎残忍的清醒与决绝。那是一片被泪水与血火冲刷后，出的、寸草不生的荒原，绝望，却也因此再无退路。
他最后看了一眼厮中的圩墙，看了一眼阿婆瘦小却挺直的背影，然后猛地转身，不再犹豫，用尽全身力气，扑向那扇低矮的后窗！
不是逃离。
是去面对。
面对那缠绕了他九年、让他夜不能寐、惧水如虎的噩梦源头。
面对墩爷口中那与他息息相关的“观国”、“水脉”、“归墟”。
面对那个叫观澜城的地方，找到那个叫玄鉴的法师，问清楚一切——
他到底是谁？
这突如其来的滔天兵祸，这诡异的音令，这深入骨髓的恐水症，又凭什么和他有关！
“哗啦！”
他撞开后窗，翻身滚落在冰冷的泥地上，激起一片尘土。不远处，陈老墩那匹唤作“老火”的瘦马，正不安地刨着蹄子，拴在枯树下，仿佛早已在等待。
观宸挣扎着爬起，跌跌撞撞扑到老火身边，解开缰绳，翻身而上。他最后回望了一眼。
烽烟滚滚，声震天，小小的沽圩在初升的光下，仿佛一朵即将被狂风暴雨碾碎的、微不足道的浪花。
他猛地一咬牙，用尽全身力气，一夹马腹，嘶声喝道：“驾——！！！”
老火发出一声嘶鸣，扬起前蹄，载着背上的少年，撒开四蹄，向着西方，向着三百里外那座笼罩在战争阴云与古老秘密中的巨城，亡命狂奔而去！
身后，是熊熊燃起的烽火，是震耳欲聋的声，是生养他的土地正在浴血，为他争取这渺茫的逃生之路。
丙午马年，正月廿三，晨。
音动，边关破。
恐水的少年，握紧了怀中那块滚烫的玉牌，背负着突如其来的身世与如山重责，踏上了这条通往宿命真相、也通往无尽凶险的未知之途。
而席卷观国的战争风暴，正以前所未有的狂暴姿态，骤然降临！