丙午马年，二月初二，龙抬头。
观澜城的晨雾还未散尽，音殿的钟鼓声便顺着九河水脉，传遍了整座城池。今是民间祭龙祈水的子，也是汐监一年一度核定全年信、修缮全国水闸的起始之。
观宸站在音殿中央的归墟海眼井边，一身藏青色监正官袍，袖口绣着暗金色的水文纹路。他指尖抚过井口温润的白玉围栏，怀里的音令微微发烫，与井下平稳的水脉脉动形成了微妙的共鸣。
距离北狄败退、观海伏诛已经过去了整整一月。这一月里，天下渐趋安定：大沽口的石凛将军肃清了残余的倭寇游勇，加固了炮台防线；七十二沽圩的圩田水闸逐一修复，逃难的百姓陆续返乡；玄鉴法师带着判河寺僧人，走遍了九河沿岸的村镇，超度战死的英灵，安抚受灾的民心。
朝堂之上，护国公总领军政，肃清了观海一党的余孽，吏治渐清明。小皇帝对观宸愈发倚重，三番五次下旨要册封他为王爵，都被观宸婉拒了。他依旧守着汐监正的职位，每不是在音殿修补归墟封印，就是带着郑司辰修订全国的水文图册，核定每一处河渠的信与泄洪标准。
只是，他心里的那丝不安，从未消散。
那枚从海祭坛阴阳师头领身上搜出的青铜令牌，此刻正摆在海眼井边的案几上。令牌巴掌大小，正面刻着扭曲的归墟守门人符文，背面是一个模糊的“炎”字。这一月里，他翻遍了音殿所有的古籍秘档，问遍了玄鉴法师和郑司辰，都没能查清这枚令牌的来历，只知道上面的符文，与归墟最深处的封印纹路同源，至少有上千年的历史。
更让他在意的是，每当他催动音令探查这枚令牌时，归墟海眼井的井水就会泛起细微的黑纹，井下深处会传来一丝极其微弱的、充满恶意的脉动——就像海祭坛未破时，那股撬动封印的力量，只是更隐蔽，更阴冷，仿佛一只蛰伏在黑暗里的眼睛，正隔着层层水脉，死死地盯着他。
“监正大人，天牢那边传来消息，观海醒了，说有要事要亲自跟您说，只跟您一个人说。”苏湄快步走进殿内，一身利落的劲装，腰间别着双剑，手里拿着一封来自天牢的密报。这一月里，她带着信营精锐，肃清了观海在城外的残余私兵，同时暗中追查这枚青铜令牌的线索，却始终没有进展。
观宸拿起案上的青铜令牌，指尖摩挲着背面那个“炎”字，眼神沉了下来：“备车，去天牢。”
天牢深处，阴暗湿，弥漫着浓重的霉味和铁锈味。观海被关在最深处的死囚牢里，曾经风光无限的宗正卿、护国公堂弟，如今须发蓬乱，衣衫褴褛，脚上戴着沉重的镣铐，脸上没有半分往的意气风发，只剩下死寂与颓唐。
听到脚步声，观海缓缓抬起头，看到牢门外的观宸，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，有怨毒，有不甘，最终却化作了一声自嘲的冷笑。
“你来了。”观海的声音沙哑得像磨过砂石，“我还以为，你会看着我烂死在这里。”
观宸站在牢门外，神色平静，没有半分波澜：“你说有要事跟我说，是关于这枚令牌的？”他举起那枚青铜令牌，正面的符文正对着观海。
看到令牌的瞬间，观海的脸色骤然剧变，身体猛地向后缩去，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，眼神里充满了惊惧，连声音都在发抖：“它……它怎么会在你手里？！”
“我在大沽口外海的海祭坛上，从倭寇阴阳师头领的身上拿到的。”观宸的目光死死锁定着观海，“说吧，这枚令牌的主人是谁？你发动政变，挑动北狄南下，泄露三岔铁闸的布防，是不是都是受这个人指使？”
观海的身体剧烈地颤抖起来，他死死地盯着那枚令牌，嘴唇哆嗦了许久，最终像是泄了气的皮球，瘫坐在地上，发出一阵绝望的苦笑。
“是……都是他。”观海的声音里带着哭腔，“我以为我是下棋的人，到头来，我不过是他手里的一颗棋子，一颗用完就丢的废棋。”
他抬起头，看向观宸，眼神里充满了悔恨与恐惧：“这枚令牌的主人，叫伯炎。你应该听过这个名字，他是你父亲观渊当年的同门师弟，汐监的前少监，二十年前，在你父亲殉墟的同一天，‘意外’坠海身亡了。”
观海瘫坐在地，声音颤抖：“伯炎……他本不是为了禹王遗契本身！他说过，拿到遗契是为了‘唤醒主上’，主上被困在瀚海之下千年，只要打开归墟门户，主上就能带着瀚海之力归来，封他为九州水神……我当时被权欲冲昏头，本没懂他说的‘主上’是什么！”
观宸心头一震，握紧青铜令牌：“他有没有提过‘主上’的名字？”
观海拼命回想：“好像……好像叫‘共工’？他说那是真正的水神，禹王当年是用诡计封印了他！”
“轰”的一声，观宸只觉得脑海里像是炸响了一道惊雷。
伯炎这个名字，他当然听过。音殿的老档里记载着，这位前少监是老监正最得意的弟子之一，与他的父亲观渊情同手足，两人一同修习汐之术，一同探查归墟秘境，是当年观国最耀眼的两位青年才俊。二十年前，观渊为了稳住失控的归墟封印，以身殉墟，而伯炎则在同一天，出海探查海眼时遭遇风暴，坠海身亡，尸骨无存。
所有人都以为他死了，没想到，他竟然还活着。
“他没有死。”观海的声音还在继续，“二十年前，他就没有死。当年你父亲殉墟，本不是意外，是他设计的！是他偷偷破坏了归墟的外层封印，得你父亲不得不以身殉墟，稳住封印！”
观宸的拳头死死攥紧，指节泛白，指甲深深嵌进掌心。他从小就听人说，父亲是为了守护观国，自愿以身殉墟，可他从来没想过，父亲的死，竟然是人为设计的！
“他为什么要这么做？”观宸的声音冰冷得像寒冬的冰，带着压抑的怒火。
“为什么？”观海自嘲地笑了起来，“为了禹王遗契，为了归墟深处的力量！他一直认为，你们观氏一族死守归墟封印，是抱着至宝不用，是愚不可及。他说，归墟是九州水脉的源头，掌控了归墟，就能掌控天下的江河湖海，就能一统九州，结束这乱世纷争。”
“当年，你父亲发现了他的野心，想要阻止他，他就先下手为强，破坏了封印，害死了你父亲。之后，他就假死脱身，藏在了暗处，一步步布局，等了整整二十年。”
观海顿了顿，眼神里的恐惧更甚：“我也是三年前，才偶然联系上他的。他给我钱，给我人手，帮我在朝堂上站稳脚跟，帮我策反曹元礼、林江远，甚至帮我联系北狄左贤王和倭寇的岛津家。他答应我，只要我帮他搅乱观国，拿下观澜城，等他打开归墟，拿到禹王遗契，就扶我坐上皇位。”
“我真是蠢啊……”观海捂住脸，发出绝望的呜咽，“我到政变失败，被打入天牢才知道，他从来就没想过扶我当皇帝。我不过是他用来吸引所有人注意力的棋子，用来拖住你，拖住护国公的幌子。他真正的目的，从来都不是观澜城的皇位，是音殿地下的归墟核心，是禹王遗契！”
观宸站在牢门外，浑身冰冷。
所有的线索，在这一刻，全部串联了起来。
海祭邪法撬动归墟封印，是伯炎教给倭寇阴阳师的；北狄南下，观海政变，是伯炎一手策划的；甚至二十年前父亲的死，也是他一手造成的。这二十年来，他就像一只蛰伏在暗处的毒蜘蛛，织了一张巨大的网，把所有人都困在了里面，而他自己，就躲在网的中心，冷眼旁观着一切。
“他现在在哪？”观宸厉声问道。
“我不知道。”观海摇了摇头，脸上满是茫然，“他从来没有跟我见过面，所有的联系，都是通过密信和死士传递的。我只知道，他一直藏在九河沿岸，从来没有离开过观澜城太远。而且……”
观海猛地抬起头，眼神里充满了惊恐：“而且，他手里有禹王遗契的残片！他跟我说过，禹王遗契一共有三片，他手里有两片，最后一片，就在音殿里，在你手里！他说，等凑齐三片遗契，就能打开归墟的核心封印，获得里面的力量！”
就在这时，天牢深处突然传来一阵凄厉的惨叫，紧接着，是重物倒地的声音。走廊尽头的火把，瞬间被一股阴冷的风吹灭，整个天牢陷入了一片伸手不见五指的黑暗。
“不好！”苏湄瞬间拔剑，挡在观宸身前，眼神锐利地扫向黑暗深处，“有刺客！”
黑暗中，传来一阵细微的破空声，数道淬毒的弩箭，朝着牢内的观海，疾射而来！
观宸猛地催动音令，厉声断喝：“起！”
牢门前的地面瞬间炸开，一道水墙凭空升起，挡住了所有的弩箭。弩箭撞在水墙上，瞬间失去了力道，掉落在地上。
可就在这时，牢内的观海突然发出一声短促的惨叫，随即没了声息。
等到苏湄点燃火把，照亮牢房时，才发现观海已经倒在了地上，眉心着一枚细如牛毛的毒针，早已没了呼吸。他的眼睛瞪得大大的，脸上还残留着极致的恐惧。
黑暗深处，早已没了刺客的踪迹。只有一阵阴冷的风，顺着走廊吹过，仿佛带着一声若有若无的冷笑，消失在了天牢的尽头。
苏湄立刻派人搜查整个天牢，最终只在墙角找到了一枚和案几上一模一样的青铜令牌，令牌上的“炎”字，在火把的光线下，泛着冰冷的光。
观宸握着那枚新找到的令牌，指尖冰凉。
他知道，伯炎就在附近。他一直在看着自己，看着观澜城的一举一动。
观海死了，唯一的线索断了。但这场持续了二十年的恩怨，终于从暗处，摆到了明面上。
二月初二的龙抬头，阳光终于穿透了晨雾，照进了天牢的走廊。可观宸的心里，却蒙上了一层厚厚的阴霾。
他终于明白，之前的北狄入侵、倭寇海祭、观海政变，都只是前奏。真正的决战，才刚刚开始。
他要面对的，是一个精通汐之术、布局二十年、心机深沉到极致的对手。而这个对手，不仅害死了他的父亲，还要打开归墟封印，将整个九州，拖入万劫不复的深渊。
回到音殿，观宸立刻召集了苏湄、郑司辰、玄鉴法师，还有从大沽口赶回来的石凛将军，将伯炎的事情，全盘托出。
玄鉴法师看着观宸手中的青铜令牌，沉声道：“老衲早已知晓‘域外瀚海’与共工氏的存在，只是当年你父亲嘱托，需等你心智成熟、力量觉醒后再告知，以免你被恐惧吞噬。伯炎的背后，是共工氏的残魂在蛊惑，他想要的不是遗契，是借遗契打开归墟门户，释放共工氏。”
观宸皱眉：“为何不早说？”
“你父亲当年以身殉墟，不仅是为了稳住封印，更是为了在定水盘中留下一缕神魂，压制共工氏的残魂，为你争取成长时间。”玄鉴法师递过一卷藏经，“这是判河寺珍藏的《禹王封印录》，记载着共工氏的弱点，你需尽快研习。”
殿内的气氛，瞬间凝重到了极点。
“这个的！”石凛将军一拳砸在案几上，独目赤红，“当年我就觉得观渊兄殉墟的事情不对劲，没想到竟然是这个畜生搞的鬼！二十年前他能害死观渊兄，今天就能毁了整个九州！监正大人，你下令吧，我带着铁鼇军，就算把九河两岸翻个底朝天，也要把这个畜生找出来！”
“石将军稍安勿躁。”玄鉴法师双手合十，眉头紧锁，“伯炎布局二十年，行踪极其隐蔽，贸然大规模搜查，只会打草惊蛇。更何况，他手里有禹王遗契的残片，精通汐之术，能控水脉，若是急了他，恐怕会引发水患，伤及无辜百姓。”
“法师说得对。”郑司辰点了点头，拿出一卷厚厚的水文图册，铺在案几上，“监正大人，这一个月里，我核算全国水文数据时，就发现了不对劲。黄河下游、淮河流域的十几处水文站，都上报说，地下水脉出现了异常的脉动，河流水位忽涨忽落，毫无规律，就像有什么东西，在暗中撬动各地的水脉节点。之前我以为是归墟异动的余波，现在看来，应该是伯炎的。”
观宸的目光落在水文图册上，图册上用红笔标注的异常节点，沿着黄河、淮河、九河的走向，连成了一条线，最终的交汇点，正是观澜城的音殿。
他瞬间明白了伯炎的意图。
他在破坏禹王当年定下的九州水脉节点，想要彻底打乱整个九州的水脉秩序，他出手，他动用音令和归墟的力量。同时，他在寻找最后一片禹王遗契的下落，想要凑齐三片遗契，打开归墟核心封印。
“禹王遗契的最后一片，到底在哪？”苏湄看向观宸，轻声问道。
观宸抬起手，摸了摸怀里的音令，眼神复杂：“我想，我知道它在哪了。”
他想起了小时候，父亲临终前，留给母亲的遗言，说“音令在，遗契就在，守护之心在，归墟就不会破”。之前他一直不懂这句话的意思，现在终于明白了。
最后一片禹王遗契，本不是什么单独的物件，就是他怀里的这枚音令。
这枚传了十几代的观氏信物，不仅是汐监正的象征，更是禹王遗契的核心，是打开归墟封印的最后一把钥匙。
而伯炎，很可能也已经猜到了这一点。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名信天卫疯了一般冲了进来，单膝跪地，声音带着极致的惊慌：“监正大人！急报！黄河下游突发决堤！濮阳、范县、东阿三县被淹，数十万百姓流离失所！淮河沿岸也突发洪灾，十几座圩堤溃决，灾情还在不断扩大！”
所有人的脸色，瞬间剧变。
伯炎动手了。
他用最极端的方式，向观宸宣战了。
观宸猛地站起身，看向案几上的九州水文图，眼神无比坚定，没有半分退缩。
二十年前，父亲为了守护九州水脉，以身殉墟。
二十年后，他作为观氏的后人，作为汐监正，绝不会让伯炎的阴谋得逞。
“石凛将军，你立刻返回大沽口，死守海疆，严防倭寇趁乱再次入侵，同时封锁所有出海口，防止伯炎从海上逃走。”
“郑司辰，你立刻整理黄河、淮河所有的水文数据，核定所有水闸、圩堤的情况，给我一份最精准的治水方案，半个时辰后，我要带走。”
“玄鉴法师，麻烦你立刻联系沿途的寺庙，组织僧人安抚百姓，配合官府赈灾，同时留意伯炎的踪迹，一旦发现，立刻传信给我。”
“苏湄，你立刻集结信营和鬼工营所有精锐，备好粮、治水工具、药材，半个时辰后，随我出发，前往黄河决堤口。”
观宸的声音清晰而坚定，每一道命令都严丝合缝，没有半分慌乱。
众人立刻起身，齐声应道：“末将/贫僧遵命！”
半个时辰后，观澜城的西门缓缓打开。观宸一身黑色劲装，骑着白马，怀里揣着音令，腰间挂着量天尺，身后跟着苏湄和五百名信营精锐，卷起漫天烟尘，朝着黄河决堤口的方向，疾驰而去。
前路是滔天的洪水，是心机深沉的对手，是未知的危险。
可观宸没有丝毫畏惧。
他是汐监正，是九州水脉的守护者。洪水在哪，他就该去哪；百姓在哪，他的战场就在哪。
马蹄声疾，一路向西。
属于他的决战，已经拉开了序幕。