丙午马年，正月二十五，寅时。
白洋淀的大如期而至，水位一夜之间涨了三尺，纵横交错的河渠尽数被灌满，原本泥泞的陆路，彻底变成了水网泽国。
北狄八万铁骑，被困在了白洋淀以西的平原上。前有石桥被毁，河道涨水，无法渡河；后有七十二沽圩的民壮，借着水网不断袭扰，烧粮草，截斥候，让北狄大军寸步难行。
左贤王在大帐里暴跳如雷，却毫无办法。草原骑兵在水网里如同瘸了腿的猛虎，本发挥不出优势，只能眼睁睁看着进军观澜城的时间，被一点点拖延。
而此时的观宸，已经带着苏湄与两百精锐，借着大的掩护，乘坐快船，顺着海河，悄无声息地返回了大沽口炮台。
观澜城的防务，有护国公与呼延烈将军死守，又有七十二沽圩的百姓全力配合，守住三绰绰有余。但他心里清楚，真正的结，还是在海疆。
海祭不破，归墟异动不止，就算挡住了北狄铁骑，也挡不住九河倒灌的灭顶之灾。只有彻底毁掉海祭坛，平息归墟异动，才能真正稳住国本，腾出手来应对南北夹击的危局。
寅时末，快船顺利抵达大沽口主炮台的塘沽堡码头。
天还未亮，铅灰色的云层低低压在海面上，寒风裹着浓重的硝烟与咸腥气，狠狠撞在观宸脸上。崖下的大海翻涌着墨黑色的浪涛，远处倭寇舰队的黑影如同蛰伏的鲨群，在浪涛中若隐若现。每隔片刻，便有火龙炮的轰鸣划破死寂，橘红色的火光在海天之间炸开。
这是观宸第一次直面真正的大海。
不是沽圩外那条浅浅的引水河，不是观澜城地下暗渠里的流水，而是一望无际、深不见底、蕴藏着无尽力量与毁灭气息的汪洋。浪涛撞击崖壁的巨响，如同归墟深处的咆哮，每一次轰鸣，都让他浑身的血液仿佛瞬间冻结，指尖发麻，九年噩梦里那种溺水般的窒息感，如同冰冷的藤蔓，从脚底瞬间缠绕到脖颈。
他下意识地后退半步，脊背紧紧贴住观测台冰冷的石墙，双手死死攥住身前的护栏，指节因为过度用力而泛白。怀里的音令微微发烫，与大海深处那股熟悉的、狂暴的脉动产生着强烈共鸣，既带来撕裂般的头痛，也带来一种奇异的、血脉相连的牵引感。
“监正大人，您没事吧？”
苏湄的声音在身侧响起，带着关切。她往前站了半步，替观宸挡住了迎面而来的、带着水雾的寒风，手已经按在了剑柄上，时刻警惕着海面的动静。
“没事。”观宸深吸一口气，强迫自己松开攥得发白的手指，压下喉咙里的窒息感，声音依旧有些发颤，却努力保持着平稳，“只是……第一次见这么大的海。”
苏湄看着他苍白的脸，眼底闪过一丝了然，却没有点破，只是抬手指向海面，用最简洁的战场简报，将他的注意力从恐惧拉向现实：
“这里是塘沽堡观测台，大沽口左翼信观测核心。正前方十里，是岛津家联合舰队主力，三桅蜃楼舰三艘，配红衣大炮，最大射程五里。左翼三十里盐田防线，由信营配合守军驻守，是敌军最常偷袭的登陆点。右翼主航道，石凛将军亲率铁鼇军主力死守主炮台。”
她顿了顿，语气凝重了几分：“我们昨夜抵达后已与石将军见过面。他对您亲赴险地，既感佩，也存疑虑。另外，信营主事郑司辰，是陈老监正亲传弟子，观国最资深的信推演官，对您这位十六岁的新任监正，并不服气。”
观宸点了点头，并不意外。
朝堂之上，满朝文武尚且对他充满质疑，更何况是这支在海疆浴血奋战、靠真本事活命的边军。一个恐水的少年，仅凭一枚音令和父辈的余荫，便要执掌他们赖以生存的信推演，甚至决定整个防线的生死，没人会轻易信服。
就在这时，观测台的石阶传来沉重的脚步声。一个身材高大、面容黝黑、下颌留着短须的中年男子，带着两名随从走了上来。他约莫四十岁上下，眼神锐利如鹰，手里拿着一卷厚厚的信表，正是信营主事郑司辰。
看到观宸和苏湄，郑司辰只是微微颔首，敷衍地拱了拱手，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的冷淡：“末将郑司辰，见过监正大人。炮台战事吃紧，末将没功夫陪大人视察。若是大人只是来海边看个新鲜，还请回堡内歇息，莫要在此扰观测。”
这话直白又刻薄，连苏湄的脸色都瞬间沉了下来，手已按在剑柄上。
观宸却抬手拦住了她，没有动怒，只是看向郑司辰手中的信表，平静地开口：“郑主事，今的信推演，可是算定巳时涨大，高七尺二寸，东南风三级，利于我军炮台俯射，不利于敌舰靠近？”
郑司辰一愣，眼中闪过一丝意外。这份推演结果是他昨夜熬了三个时辰才算出来的，刚刚定稿，还未下发各营，这个少年怎么会知道？
“是又如何？”郑司辰冷声道，“此乃大沽口百年来的信规律，但凡资深的信官，都能算得八九不离十。”
“不对。”观宸摇了摇头，抬手指向海面，目光落在远处那片翻涌着暗涌的海域，声音清晰而笃定，“你漏了归墟异动对近海汐的牵引。昨夜寅时归墟再次波动，导致渤海湾地下暗流走向偏移。今巳时的大，会比你推算的晚两刻钟，高只会有六尺五寸，而且风向会转为东北风，风力五级。若是按你的推演布防，敌军会借着提前转向的东北风，从左翼盐田的浅滩登陆，正好避开主炮台的火力覆盖。”
郑司辰的脸色瞬间变了，厉声喝道：“胡说八道！归墟远在三百里外的观澜城，怎么会影响大沽口的近海汐？我这推演对照了三十年的信记录，反复核算过的！你一个连海都没见过的毛头小子，凭什么妄下定论？”
“就凭此物。”观宸抬起左手，露出掌心温润的音令。玉牌在晨光熹微中，泛起微不可查的金芒，“我听得到水脉的声音，看得到暗流的走向。郑主事，你算的是过去的死规律，而大海，因为归墟的异动，已经活了。”
争执未休，一名亲兵狂奔上观测台，单膝跪地，急声禀报：“郑主事！石将军急令！问今信最终版何时能出？敌舰多艘快船向左翼盐田方向移动，似有偷袭之意！”
郑司辰脸色骤变，猛地看向观宸，眼中闪过一丝动摇。
观宸再无犹豫，立刻下令：“苏湄，立刻将我刚才的推报警示石将军，加强盐田左翼浅滩防御，多备滚石火油，敌袭或在辰时末，借东北风起时发动。郑主事，我要近三所有暗流观测记录，重新核算今全天汐，给各营最精准的推演数据。”
语气斩钉截铁，没有半分迟疑和怯懦。哪怕脸色依旧苍白，哪怕后背还紧紧贴着石墙，可那双眼睛里，却有着一种洞穿迷雾的清明，那是属于汐之眼的光芒。
郑司辰看着他，愣了片刻，最终咬了咬牙，猛地一拱手：“末将……遵命！” 转身带着亲兵，疾步冲下了观测台。
辰时末，东北风如期而至，风力越来越猛，卷起三尺多高的浪头。
倭寇的二十多艘快船，借着风势和浪涛掩护，悄无声息地近了盐田左翼浅滩。可他们刚一进入浅水区，就迎头撞上了早已严阵以待的守军。密集的火箭如同火雨般落下，滚石擂木狠狠砸下，倭寇的快船瞬间被点燃数艘，偷袭的奇兵成了瓮中之鳖，丢下几十具尸体，狼狈地退回了外海。
捷报传来时，郑司辰带着一身硝烟，冲进了观测台。他看着站在海图前、正在重新标注汐数据的观宸，猛地单膝跪地，声音洪亮，带着彻底的敬服，再无半分之前的轻蔑。
“末将郑司辰，参见监正大人！先前多有冒犯，罪该万死！大人推演精准，料敌于先，救了盐田防线数百将士的性命！末将心服口服！从今往后，信营上下，唯监正大人之命是从！”
观宸放下手中的炭笔，转身扶起他，语气平和：“郑主事不必如此。你我皆是为了守住这海疆防线，守护观国的百姓。接下来，还有一场硬仗要打，还要劳烦郑主事，与我一同盯紧信变化，绝不能出半分差错。”
“末将遵命！”郑司辰猛地站起身，腰杆挺得笔直，眼中满是战意。
观宸转过身，再次望向那片茫茫大海。风依旧呼啸，浪依旧翻涌，可这一次，他眼中的恐惧淡了许多。他不再只看到大海的恐怖与毁灭，更看到了浪涛之下的暗流，风势之中的规律，看到了那与他血脉相连的、水脉的呼吸。
怀里的音令，依旧温热。而东南方向的大海深处，那股冰冷的、充满恶意的杂音，也越来越清晰，如同附骨之疽，持续撬动着归墟的封印。
观宸的眼神渐渐冷了下来。
盐田的小胜，只是开始。真正的决战，很快就要到来。而他必须在那之前，找到那座隐藏在大海深处的海祭坛，彻底斩断那撬动归墟的黑手。
午时，石凛将军的传令兵抵达塘沽堡，带来了将军的手令，请观宸前往主炮台议事。这位铁血老将，终于要正式见一见这位创造了奇迹的少年监正了。
观宸整理了一下衣袍，握紧了那柄象征着监正权力的量天尺，深吸一口气，迈步走下了观测台。
脚下的路，通向炮火连天的主战场，也通向他必须直面的、那片令他恐惧了九年的大海。
这一次，他没有后退。