戏志才原本微张的唇缓缓合拢，最终化作一声几不可闻的叹息，他垂首时，嘴角却浮起一丝近乎欣慰的弧度。
夏侯渊的拳头攥得指节发白，目光死死锁住绢上笔锋，仿佛要从那走势里剖出执笔人的心思。
连素来面色如古井的荀攸，此刻眼角也细微地抽动了一下。
“传令。”
曹的声音不高，却让帐中空气骤然绷紧。”彭城内外张贴告示：此战，唯取陶谦一人性命。
余者，不问。”
他顿了顿，目光扫过众人，“凡我军所克城池，开仓济民，赋税减半，为期三载。”
言至此，他再度望向那方绢帛，眸色转深。”放粮之事，今便做。
徐州百姓兵卒，凡不阻我军锋者，非但秋毫无犯，另有厚赏。
若有屋舍毁于战火……”
他语气加重，“照价双倍偿之。
赏银与赔偿，自彭城始，即刻兑现。”
最后一句，他几乎一字一顿：“取陶谦首级来献者，赏千金，封万户侯。”
告示如野火掠原，一夜之间燃遍徐州乡野巷陌。
原本因曹军压境而惶惶的人心，竟渐渐生出异样的松动。
兖州收容三十万黄巾旧部的往事被重新提起，田间巷尾开始有人窃窃私语：或许这位为报父仇而来的曹公，并非传闻中那般凶煞。
彭城官署内，陶谦接连数未曾安寝。
案头汤药已凉，他倚在榻上，总觉得往来将领的目光里藏着冰冷的掂量，像屠夫打量待宰的牲畜。
不过旬，他便真的一病不起，医者把脉后只是摇头。
恰在此时，驿道尘烟起，一支打着“刘”
字旗号的兵马抵达徐州边界。
为首之人面容温厚，眼底却沉着旁人难察的微光。
兖州边境，陈留郡外的密林深处，营火皆覆土掩蔽。
吕布卸了甲胄，只着单衣坐在帐中，指尖无意识地摩挲着方天画戟冰凉的刃口。
帐帘忽被掀开，斥候带着夜风跪倒：“禀将军，陈留太守张邈已应公台先生之约。
今夜子时，南城门举火三簇为号，城门即开。
公台先生与张太守将在城内亲迎将军。”
吕布霍然起身，戟尖划过地面，发出刺耳的锐响。”好！”
他眼底燃起灼人的光，“有公台筹谋，兖州之地，已入我彀中。”
陈宫，字公台。
昔曾助曹坐稳兖州牧之位，被引为心腹。
可曹初掌权柄时，为立威而诛当地名士的举动，终究寒了这位谋士的心。
自那后，陈宫便暗中遣使联络吕布，于陈留郡内织就一张细密的网，静待时机。
而今夜，网已收拢。
烛火在陈留郡守府的窗纸上摇曳出三道拉长的影子。
兖州腹地此刻正陷于某种危险的宁静——曹大军远在徐州，这片沃土便像卸了甲胄的膛， ** 裸曝在寒风里。
可寻常百姓察觉不到暗流，他们只顾为前线的捷报欢呼，声浪几乎掀翻冬的云层。
荀彧与夏侯惇是连夜赶来的。
鄄城与濮阳的防务被暂时搁下，只因为那孩子一封急信，字句间压着“兖州存亡”
四字。
两人马蹄踏碎官道薄冰，披风裹满尘霜，却在踏入厅堂时骤然僵住——
所谓生死攸关的大事，竟是替一个五岁孩童讨要一位说书先生。
程昱就坐在角落。
这位年过半百的儒生背脊挺得笔直，指尖却无意识地摩挲着案几边缘。
他面前摊着半卷竹简，墨迹早已透。
当荀彧的目光落过来时，程昱嘴角扯了扯，像是想笑，又像吞了黄连。
“文若兄。”
他声音发涩，“程某读了一辈子圣贤书，末了竟成了稚子眼中的伶人。”
夏侯惇按住了腰间的刀柄。
他不是个耐烦的人，此刻额角青筋隐隐起伏。
窗外飘来的欢庆锣鼓声扎得他耳膜生疼，而屋内这场荒唐戏码更让他腔发闷。
他转向荀彧，从牙缝里挤出话：“若此时吕布的铁骑踏破陈留城门，史官笔下你我便是千古笑柄。”
荀彧没接话。
他凝视着烛芯爆开的火星，忽然想起去年深秋这孩子蹲在沙盘边摆弄陶俑的模样。
那时谁都以为孩童嬉戏，他却将兖州各郡兵力布防说得分毫不差。
“元让。”
荀彧终于开口，声音轻得像叹息，“既然来了，且陪他演完这局吧。”
程昱猛地站起身。
竹简哗啦滑落在地。”荀文若！连你也——”
话戛然而止。
府门忽然被推开，夜风卷着寒气灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
门槛外站着个裹貂裘的小小身影，手里还攥着半块饴糖。
他仰脸望向屋内三个神情各异的男人，眼睛在昏暗里亮得惊人。
远处城楼上隐约传来戍卒换岗的梆子声。
二更天了。
太守府的石阶沁着晨露的湿气。
张邈的指节捏得发白，那伸出的食指悬在半空，像截枯枝。
他盯着从门廊阴影里踱出来的小小身影——锦缎裁的骑装套在那孩子身上仍显宽大，袖口堆叠在腕间，露出一截藕段似的手腕。
程昱听见自己喉结滚动的声音。
他看见荀彧的袍角扫过门槛，青灰色的衣料上沾着星点泥渍，是从鄄城打马疾驰留下的痕迹。
夏侯惇按刀立在庭中，独眼扫过之处，连穿堂风都凝滞了三分。
“张世叔的手指在抖呢。”
孩童的嗓音脆生生切开凝重的空气，每个字都裹着蜜糖似的甜腻，“上月典韦叔叔离府那，您的手也这样抖——陈主簿当时还劝，说秋燥伤肝，该饮菊花茶。”
陈宫袖中的薄绢突然烫起来。
他看见那孩子的目光蜻蜓点水般掠过自己前衣襟，嘴角弯起个梨涡。
不可能，五岁的孩童怎会知晓……
“程先生。”
孩子转向面如土色的谋士，从怀里掏出个油纸包，层层揭开，露出三块芝麻胡饼，“今早厨娘新烙的，您常夸她手艺好。”
饼还冒着热气，芝麻在晨光里泛着金。
张邈的怒斥卡在喉头。
他准备好的所有威吓，在这股暖烘烘的麦香里突然失了分量。
庭中老槐的叶子沙沙响，一片枯黄打着旋落在陈宫肩头。
荀彧这时才开口，声音像浸过井水的丝帛：“明公昨夜梦见程先生立于兖州地图前，衣袍染血。
醒时心悸难安，特令我等星夜来迎。”
他说话时望着程昱，目光却穿过他，落在堂前那幅褪色的《山居图》上，“有些缘分，强留反倒折了福寿。”
夏侯惇的刀鞘“咔”
地轻响一声。
很轻，但足够让张邈记起那年太学比武，这独眼汉子单手撂倒西园八卫的旧事。
汗从太守的鬓角渗出来，沿着颧骨滑向下颌。
程昱盯着胡饼上密密的芝麻。
昨夜他也做了梦，梦见自己变成说书人，在闹市讲着重复的故事，听众扔来的铜钱砸在脸上生疼。
他猛地抬手——不是去接饼，而是攥住了前衣襟，指节抵着突突跳动的太阳。
“故事……”
他哑着嗓子挤出两个字，忽然低笑起来，笑声涩得像揉皱的纸，“五岁稚子能有什么故事？不过是些狸猫换太子的把戏。”
孩童歪了歪头，发髻上系的红绳垂到颊边：“那先生想听霍去病封狼居胥，还是班超投笔从戎？”
他上前两步，将胡饼塞进程昱僵直的手里，“或者……听听吕布将军昨夜寄到城西别院的密信里，许了陈主簿什么官职？”
陈宫倒退半步，踩碎了那片落叶。
晨光终于爬满整个庭院。
荀彧袖中的竹简露出半截朱砂批注，夏侯惇的独眼映着门楣上“镇守陈留”
的匾额。
孩童拍拍手上的饼屑，转身时锦缎衣摆旋开朵墨绿的花。
张邈的食指还悬在空中，只是先前那股鱼死网破的劲头，早已漏得净净。
他忽然想起典韦离开那，也是这样好的秋光，那莽汉回头朝他抱拳，铠甲摩擦的声响盖过了告别的话。
程昱咬了口胡饼。
芝麻粘在齿间，香气漫过舌时，他听见自己心里有什么东西“咔哒”
一声落了锁。
青瓷茶盏在孩童指尖打了个转。
陈宫话音落下的刹那，那抹瓷白已化作一道冷光，破空而去。
不偏不倚，正撞上陈宫眉骨上方，发出一声闷响。
血立刻涌了出来，顺着他的指缝蜿蜒爬下，滴在青石地上，绽开几朵暗红的花。
堂上一片死寂。
张邈张着嘴，喉头滚动，却发不出声。
夏侯惇按在剑柄上的手背青筋暴起，荀彧的瞳孔骤然缩紧，仿佛第一次看清眼前这个不及桌案高的孩子。
程昱下意识后退半步，后背抵住了冰凉的廊柱。
陈宫只觉得额角先是一木，随即剧痛炸开，眼前金星乱迸。
他捂住伤口，温热的液体不断渗出，指间一片黏腻。
嗡嗡的耳鸣里，他听见自己牙齿磕碰的声音：“你……你这……”
“曹公许我自择护卫。”
孩童的声音清亮，甚至带着点天真的尾音，与他手中残留的瓷片冷光毫不相称。
他歪了歪头，看向陈宫血流满面的脸，“陈伯伯方才的话，是觉得曹公的话不作数么？”
“胡闹！”
夏侯惇终于找回自己的声音，一步踏前，高大的身影几乎将孩童完全笼罩。
他口剧烈起伏，怒意如实质般压向四周。”还不快传医者！”
荀彧闭了闭眼，再睁开时，目光沉静如深潭，却带着刺骨的寒意。
他缓缓转向那惹祸的小小身影，一字一句道：“此举，太过。”
孩童却只是眨了眨眼。
他伸出沾了点尘灰的小手，随意拍了拍衣摆，仿佛刚才掷出的不是伤人的凶器，而是一颗无关紧要的石子。
他甚至朝荀彧咧开嘴，露出细白的牙，那笑容净得让人心头发冷。
程昱的视线从陈宫惨白的脸，移到地上染血的碎瓷，再落到那孩童浑不在意的神情上。
一股寒意顺着脊骨爬上来，比腊月的风更刺骨。
他忽然觉得，自己方才那点庆幸，实在可笑。
陈宫的 ** 渐渐变成压抑的抽气。
他透过朦胧的血色，死死盯住那身影，想从那稚嫩的脸上找出哪怕一丝恐惧或悔意。
没有。
只有一片近乎残忍的平静，映着堂外渐暗的天光。
那孩子脑袋一偏，目光直直刺向陈宫的方向，脆生生的童音像块石头砸进死水。”陈宫伯伯，你怀里那封信，角儿都翘出来啦！”
密信？什么密信？
程昱捋须的手顿住了，夏侯惇浓眉拧成疙瘩，荀彧眼底掠过一丝极淡的疑云。
唯独陈宫，仿佛被冰水从头浇下，连额角伤处的刺痛都忘了。
他下意识地双手交叠，死死护住前襟——随即浑身一僵。
怀里分明平整，哪有什么信角？
糟了。