府君您也是知情的，何苦闹到衙署来，惊扰了孩子？”
“住口！”
张邈骤然扭头，目光如淬火的钉子般扎向曹纯，膛剧烈起伏，“旁人我不管，独那典韦——姓易的小儿如何带走的，便如何给我原样送回来！”
今 ** 铁了心要讨回此人。
倒非真有多看重那莽汉，实在是脸面挂不住。
几前军中牙门旗倾倒，那旗杆需两人合抱，重逾千斤，满营兵卒无人能扶。
偏有个叫典韦的军汉，单臂一托，竟将那大旗稳稳立起。
此事顷刻传遍三军，也传到了那五岁孩童耳中。
不过半功夫，曹纯便持着曹手令将人带走了。
典韦起初是不愿的。
可一来军令如山，二来那孩童扒着他裤腿，仰脸只说了五个字：“跟我，肉管够。”
肉。
这个字眼对于寻常士卒而言，遥远得如同天上星辰。
混到校尉或许才能偶尔沾点荤腥。
典韦喉结滚动了一下。
那孩子没骗他，此后数，鸡鸭牛羊的香气几乎没断过，案上肉食堆得冒尖。
典韦嚼着满嘴流油的炙肉，忽然觉得，给个娃娃当护卫似乎也不坏。
他倒是舒坦了，张邈却觉得面上被狠狠掴了一掌。
抢人也就罢了，偏在典韦崭露头角、全军瞩目之时，这般明目张胆地撬走，连声招呼都不打。
若忍下这口气，他张孟卓怕要成了陈留街头巷尾的笑谈。
故此他来了，携着一腔无处发泄的怒火，今若不将人带回，决不罢休。
……
“那小孽障藏在何处？叫他滚出来见我！”
张邈额上青筋隐现，声音陡然拔高，“蔡姑娘，我看在令尊蔡中郎的薄面上，已留足余地。
莫要本官撕破脸皮。”
蔡琰指尖微微发凉，仍试图转圜：“若是幼弟行事有差池，妾身愿代他赔礼，万望府君海涵……”
一句清脆童音蓦地了进来，斩断她的话尾：“姐姐何须赔罪？我又没做错事。”
只见一个总角孩童从廊柱后探出身，不紧不慢走到张邈跟前，背起小手，仰头直视着面色铁青的太守：“张世伯，您这般凶巴巴吓唬我姐姐，该向她赔个不是才对。
不然的话——”
他拖长了调子，黑溜溜的眼珠转了转，“我可要生气了。”
蔡琰呼吸一窒，指尖掐进掌心。
这孩子竟要当众顶撞一部太守？她只觉得寒意顺着脊骨爬上来。
张邈脸上最后一点血色也褪尽了，气得胡须都在发抖：“你……你强夺本官麾下将士，反倒要我赔礼？我乃朝廷钦命的陈留太守，岂容你这黄口小儿肆意妄为！”
“太守呀？”
孩童歪了歪脑袋，语气里透着天真的疑惑，“这个官，比兖州牧还要威风么？”
张邈愣在原地。
那孩子竟搬出兖州牧的名号来压他？
他自然清楚，陈留太守的头顶正是这位州牧大人。
然而——
借势逞威？
单凭一个官职就想让心高气傲的张邈低头？绝无可能！他牙关紧咬，眼底窜起火苗。
“陈留郡里，本太守便是规矩！”
张邈嗓音陡然拔高。
“唔……”
孩童撇了撇嘴，小手一摊，“看来在这儿，曹伯伯的话不作数呀。”
“不作数！”
被那稚嫩嗓音一激，张邈脱口而出。
谁知那孩子忽然咧嘴笑了，探身朝门外张望，不知对谁扬声：
“曹伯伯，您瞧——在陈留郡，您的话好像没什么分量呢。”
不知何时，张邈身后已静静立着数道身影。
曹、曹嵩、曹德、夏侯惇、夏侯渊……几人如石雕般默然伫立，无声无息。
“哼！休要拿孟德压我！”
张邈脖颈青筋微凸，“当年若非我张邈相助，他曹岂能在陈留聚兵起事？小娃娃，本太守再说一次——在这陈留，我说了才算！”
孩童顿时收声。
他轻轻摇头，稚嫩脸庞浮起一抹笑意，目光掠过张邈时却掺着几分怜悯，甚至透出些许寒意。
末了，他再次噘嘴唤道：“曹伯伯……”
张邈眉梢一挑：“你这小儿，竟还敢提曹！”
“今我便把话摆在这儿——曹压不住我！”
“小娃娃你听好，曹**千般都好，唯独缺了识人的眼力！我张邈怀经纬之才，他不予重用，反倒信你孩童妄言……呵，真是蒙了眼！”
“他也不想想，若无我张邈，岂有他曹孟德的今！”
“……”
孩童沉默着，指尖无意识蜷了蜷。
“不吭声了？知道怕了？”
张邈近一步，“典韦在何处？立刻交出来！”
他身后那几人同时眯起眼睛，仿佛在细细咀嚼方才每一句话。
曹眸色沉静如深潭，辨不出喜怒。
孩童忽然抬手拍了下额头，躬身作揖：“易拉罐拜见曹伯伯。”
张邈嗤笑出声。
“到这时还想唬我？曹早赴兖州边境迎父，怎会出现在陈留衙署——”
他下意识侧首回望。
下一刻。
整张脸骤然僵住，肌肉如冻土般凝滞。
曹仍是不辨情绪：“……顺道来看看这孩子，不想遇见了孟卓。”
“孟、孟德……你听我解释……”
张邈喉结滚动，“同窗之谊，总角之交……我只是……”
曹淡淡一笑：“罢了。
孟卓既如此看待曹某，是曹某失职。”
张邈太熟悉这笑容——表面温煦，心底不知埋着多少冰棱。
他额角渗出细汗：“孟德，这娃娃从我营中强夺兵卒典韦，连声招呼都不打……你评评理。”
霍——那位于乱军中救出曹德、有万夫莫敌之勇的典韦，在张邈口中竟只是个寻常兵卒？
曹眉峰微不可察地蹙了蹙，神色未动。
见他不语，张邈慌忙转向夏侯惇等人：“两位将军，这位老先生……五岁幼童强抢营兵，实属大忌，诸位定要主持公道。”
这是他最后的浮木。
“孟德。”
一道沙哑嗓音忽然响起。
曹之父曹嵩缓缓迈出一步。
“为父看来，这五岁孩童——抢得极好。”
张邈只觉得耳畔嗡嗡作响。
他看见那位白发老者颤巍巍地抚着孩童的发顶，嗓音里压着某种沉甸甸的分量：“抢得好。”
那三个字落进空气里，竟像铁锤砸在夯土上。
张邈的视线在老者沟壑纵横的脸上停留片刻，忽然认出了——那是曹嵩。
曾居庙堂之高的人物，此刻竟对着一个不及腰高的孩子说出这样的话。
更让他喉头发紧的是夏侯惇紧接着踏前一步。
那武将的甲胄随着动作铿然作响，粗粝的嗓音毫不掩饰：“末将也以为，抢得对。”
张邈感到自己的指尖有些发凉。
接着是夏侯渊。
这位向来以沉稳著称的将军缓步上前，指尖掠过颌下短须，目光却如淬火的刀锋般定在张邈脸上。”那孩子从乱军中夺下典韦，便是救了曹氏与夏侯氏满门的前程。”
他每个字都咬得清晰，“这份恩情，值得我们两族记一辈子。”
张邈踉跄着向后退去。
靴跟撞到门槛，整个人失了重心，脊背重重磕在冰冷的地砖上。
他仰头望着衙署高高的横梁，只觉得那些雕花纹路都在旋转。
周遭所有的目光都落在他身上，没有一只手伸过来搀扶。
那些视线里没有讥讽，却比讥讽更让他脊背生寒——那是一种心照不宣的疏离，仿佛他已然站在了某条看不见的界线之外。
曹的笑声就在这时响起来，爽朗里透着不容错辨的逐客意味：“孟卓先回吧，我还有些话要同这孩子细谈。”
张邈挣扎着爬起来，连应了三声“好”
，声音碎得不成调子。
他几乎是拖着步子挪出厅堂的，午后的阳光白得刺眼，照得他额角渗出细密的冷汗。
穿过庭院时，他听见自己齿缝间漏出的低语：“撞邪了……今真是撞邪了……”
厅内，曹脸上的笑意随着张邈远去的脚步声渐渐淡去。
他侧首向夏侯惇低语，声音仅容两人听见：“把他麾下兵卒全数编入你的部曲。
从今起，他每见过什么人、递出什么信，都要留心。”
夏侯惇抱拳领命时，指节捏得发白。
而此刻，那个被众人目光包裹的孩童正将脸蛋埋进蔡昭姬的衣襟。
细软的发丝蹭着女子绣着兰草的衣领，他只露出一双眼睛，乌溜溜地望着地上跪着的曹嵩与曹德，声音里带着孩童特有的软糯：“姐姐，他们为什么跪着呀？”
蔡昭姬的手轻轻落在他背上，没有回答。
她的目光越过孩童的发顶，与曹短暂交汇——两人都在对方眼中看见了某种沉重的了然。
窗外树影婆娑，将光阴切割成明暗交错的碎片。
这座宅院还沉浸在午后的宁静里，但某种无形的东西已经悄然绷紧，像拉满的弓弦。
曹嵩的手掌还悬在半空，蔡琰却已觉察出异样。
这位曾位列三公的老者口中“亲孙子”
三字，绝非寻常客套。
她指尖微微发颤，袖中的帕子被攥出深深褶皱。
堂弟何时成了曹氏一族的恩人？她竟全然不知。
“老翁翁……”
那五岁孩童忽然仰起脸，睫毛在光影里扑闪，“我若闯了祸，您真不责罚么？”
满堂寂静中，曹率先笑出声。
他俯身捏了捏孩童的后颈，像在掂量一块未经雕琢的璞玉。”岂止不责罚。”
他目光扫过父亲曹嵩花白的鬓角，“纵使你要摘星揽月，曹家也替你搭 ** 。”
话音未落，廊下传来急促足音。
曹昂铠甲未卸便闯进来，额角还挂着奔波的汗珠。”祖父可安好？”
他目光急急掠过众人，最终定格在曹嵩含笑的面容上。
隔辈人的牵挂从来藏不住，曹嵩颤巍巍伸手，嫡长孙已跪倒在他膝前。
角落里，孩童悄悄退后半步。
他盯着曹昂甲胄上未擦净的泥点，忽然想起昨夜驿道旁的火光。
典韦那双蒲扇般的手拎起贼人时，血珠曾溅上三片枯叶。
现在那些叶子该被马蹄踏进泥里了——就像许多本该发生的事，永远沉进了另一条时间的河。
蔡琰这时才发觉掌心刺痛。
低头看时，指甲已在肌肤上刻出月牙形的红痕。
她缓缓松开手，听见曹正吩咐侍从备宴。
那些声音忽远忽近，仿佛隔着层薄纱。
唯有孩童忽然凑近她耳边，温热气息拂过时带着蜜饯的甜香：“阿姊，我背《急就章》给你听可好？”
他眼睛亮得惊人，像淬过火的琉璃。
曹昂紧绷的肩膀终于松了下来，气息也顺畅许多。