烛火在帐中轻轻跳跃。
夏侯渊与夏侯惇对视一眼，彼此都在对方眼中看见惊涛。
他们想起那孩子平安静的模样，想起他说话时慢条斯理的神态，如何能与韩浩口中描述联系起来？
“十八般兵器……”
韩浩的声音像是从齿缝间挤出，“他样样皆通。
不，不止是通晓……是精熟，是浑然天成。
末将征战多年，从未见过这般……”
他找不到合适的词，最终只余一声叹息。
夏侯惇缓缓站起身，甲胄发出沉闷的摩擦声。
他走到帐门边，掀开一角。
夜色已浓，远处校场隐在黑暗里，只有几 ** 把的光晕。
“此事，”
夏侯渊的声音在寂静中格外清晰，“不得外传一字。”
韩浩抱拳：“末将明白。”
夏侯渊已拉起夏侯惇的手臂，两人快步走出大帐，将一帐晃动的光影留在身后。
夜风扑面而来，带着草料与尘土的气息。
他们穿过连营，脚步越来越急，最终停在一顶不起眼的帐篷前。
帐内没有点灯。
曹休深夜被唤至帐前时，帐内烛火正跳得急促。
夏侯渊的声音压得很低，每个字都像从齿缝里挤出来：“明教那孩子骑马，你须使出浑身解数。”
曹休肩背一僵。
两位叔父星夜赶来，竟只为个五岁幼童？
“侄儿必护他周全，不叫马匹伤他分毫。”
“错。”
夏侯渊一摆手，袖风扫得烛影乱晃，“要教便教最险的、最精的——把你压箱底的本事全抖出来。”
曹休喉结动了动。
对个五岁孩子用上阵敌的骑术？他指尖无意识地摩挲着佩刀刀柄，冰凉的纹路硌着指腹。
莫非……是主公的密令？借这孩子的命，敲打谁？
夏侯惇始终沉默，独眼里映着火光，像口深井。
“侄儿记下了。”
曹休最终垂下头。
有些事不该问，便只能咽回肚里。
次校场，那孩子被抱上马背时，小短腿还够不到鞍鞯两侧。
曹休刚握住缰绳，却见那小小身影已伏低脊背，手掌轻拍马颈——战马竟打了个愉悦的响鼻，蹄子踏起轻快的碎步。
曹休愣在原地。
那孩子控缰的姿态，分明是沙场老卒才有的松驰与精准。
马匹在他手下温顺得像匹绢帛，疾转、骤停、扬蹄人立……每个动作都流畅得骇人。
曹休看着那抹矮小影子在校场上卷起尘土，忽然觉得自己才是该被教导的那个。
变故发生在黄昏。
两人纵马至郊野试跑，曹休只觉眼前一花，自己胯下战马竟长嘶一声，甩开他直追那孩子的坐骑而去。
两匹马并辔狂奔，转眼消失在暮色里。
曹休徒步奔回大营时，靴底已磨穿。
他闯进中军帐，眼泪混着尘土在脸上冲出沟壑：“侄儿……侄儿办不到啊！”
夏侯惇与夏侯渊对视一眼。
待听完叙述，帐内静得能听见灯花爆开的轻响。
“妖孽……”
夏侯渊喃喃道。
独眼的夏侯惇缓缓摩挲着案几边缘。
十八般武艺无师自通已是传说，如今连战马都听他号令？这哪是神童，分明是深山里修成了精怪的灵物。
“报主公吧。”
夏侯惇最终开口，“这孩子……该放在什么位置，得由主公定夺。”
鄄城官署的议事正到紧要处。
曹指尖点着徐州地图，眉头锁成死结。
戏志才的声音像浸过冰水：“北有袁绍虎视，南有袁术眈眈，荆州刘表、河内张杨皆非善类。
此时东进，若后方生变……”
“可陶谦的拳头已砸到鼻梁上了。”
曹截断话头，忽然笑了一声，“按那孩子的话说——莫非咱们要当缩头王八？”
荀彧与荀攸交换了个眼神。
缩头王八？荀彧垂下眼帘，掩住眸中精光。
这哪是退缩，分明是守着满仓金粟的狐狸，正等着猎物自己踏入陷阱呢。
荀彧向前迈出半步。”徐州之事暂且不论！那地方人丁兴旺，仓廪殷实……若能拿下，便多了一处钱粮基。
陶谦用人失察，道义在我方手中，若不取之，岂非坐失良机？”
曹的靴跟在地面一顿。
这话正撞在他心坎上。
不错……那孩子提及的仇怨是一层，所谓名分又是一层。
可真正让他眼底发烫的，是把徐州变成自家粮仓的念头。
“主公，一动则全局皆震。”
戏志才拱手时袖口垂落，“倘若徐州久攻不下？袁绍、公孙瓒、袁术、刘表，四方诸侯里任何一路趁虚袭向兖州？那时前狼后虎，便是绝境了。”
话音砸在地上。
曹的眉峰拧成了结。
徐州他想吞，喉头却梗着刺。
想倾全力扑过去，又怕背后巢空空；若只分兵而去，胜算便薄如蝉翼。
难。
他立在厅中，像被两堵墙缓缓挤压。
……
“报——昂公子到！”
通报声未落，一道清瘦身影已疾步穿过廊柱。
不过十三四岁的少年，衣袂带风，额角还沾着薄汗。
“拜见父亲。”
见到曹昂，曹眼底掠过一丝诧异。
这些子，这孩子不该在陈留教那小子习射么？怎会突然从百里外赶到鄄城？
“昂儿？莫非那孩子出了变故？”
声音里绷着一线不易察觉的紧。
“并非如此。”
曹昂摆手时神色端肃，“是孩儿传授箭术时……偶然听他说起攻取徐州的关节。
孩儿觉得，必须亲来禀告。”
徐州？
此刻让曹举棋不定的，不正是这两个字？
霎时间，所有谋士的目光都聚了过来。
荀彧与荀攸驻足侧耳，眼底浮起探究——这回，那小东西又要抛出什么石子？
“哈……”
戏志才袖袍一扬，“那小童莫非又要搬出缩头乌龟的比方？”
他是领教过那孩子道理的。
如同街巷孩童厮打，你捶我一拳，我必还你一腿，否则便是丢了脸面。
理虽糙，可沙场纵横，岂能如此儿戏？
“并非如此。”
曹昂先应了戏志才，才转向父亲，“他说……若取徐州，兖州必然安稳无虞。”
满室骤然一静。
曹怔住，荀彧叔侄对视一眼，连戏志才也挑起眉梢。
强敌环伺，虎视眈眈，一个孩童凭什么断言兖州能安然无恙？
未等众人喘息，曹昂的声音再度响起：
“他极其笃定地告诉孩儿——袁术和刘表、袁绍同公孙瓒，马上就要厮了。”
四股势力……厮？
堂中诸人脊背同时一僵。
那孩子是戏台请来的伶人么？说打便打？如今天下诸侯彼此牵制，便是口角争执都慎之又慎，这般情势下，四方强豪岂会轻易动刀兵？
若真能打起来……曹怕是要对天焚香叩谢了。
那简直是苍天将徐州捆好递到他掌中。
“荒唐！”
戏志才冷声截断，“北方袁绍与公孙瓒已休战数月，南方袁术同刘表更是表面礼敬，何来战事？”
“可……这是他亲口所言。”
曹昂语气坚持，一声声“他”
里透着熟稔。
不过半教导，两人竟已亲近如斯。
“哼。”
戏志才从鼻息里挤出嗤声，“寻常琐事便罢了，军国大计，岂能轻信一个拉不开弓的稚子妄语？”
帐内烛火摇曳，将众人惊疑不定的面孔映在营壁上。
曹指尖无意识地叩着案几。
曹昂那番话刚落时，他只当是少年人护短的妄语。
可如今连夏侯惇那粗豪的嗓门都撞了进来，紧接着是素来沉稳的夏侯渊——这两人一前一后，像两块巨石砸进死水，激得满帐波澜。
“元让，”
曹终于开口，声音压得很低，“你方才说，韩浩教不了他？”
夏侯惇膛起伏，仿佛还带着校场上的尘土气。”不是教不了，是没得教！那小子握上兵器，就像握了十几年似的。
矛、戟、刀、盾，在他手里转得比风车还溜。
韩副将同他试手，三招就被挑飞了佩刀。”
角落里传来一声极轻的嗤笑。
戏志才摇着头，羽扇抵在唇边，眼里全是荒唐。
曹没理会那声笑。
他转向夏侯渊：“妙才，你说张燕的马……”
“赤风。”
夏侯渊接得很快，脸上有种说不清的复杂神色，“那匹烈马，大哥是知道的。
张将军驯了半年，仍不许旁人近身。
可那孩子只在校场边看了半，喂了两把豆子，再翻身骑上去——赤风竟像遇见旧主，撒开蹄子跑得又稳又快，倒把张燕晾在原地 ** 。”
荀彧与荀攸交换了一个眼神。
荀彧的手指在袖中微微蜷起，这是他深思时的习惯。
五岁孩童？纵是打娘胎里练起，骨肉筋络也尚未长成，哪来的气力开硬弓、驭烈马？可若是谎话，夏侯兄弟何至于此？韩浩、张燕此刻就在帐外候着，一戳即破的谎言，编来何益？
曹忽然站起身。
甲胄的金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
他几步走到帐门边，猛地掀开厚重的毡帘。
夜风灌进来，吹得烛火乱晃。
帐外不远处，韩浩与张燕垂手而立，身影在火把光里拉得老长。
韩浩的左臂僵着，张燕则低着头，盯着自己空荡荡的牵马绳——这些细节，曹一眼就收进了眼底。
他放下帘子，转身时，目光先落在曹昂挺得笔直的脊背上，又扫过夏侯惇急切的脸，最后定格在夏侯渊紧抿的嘴角。
“带他过来。”
曹说，每个字都像从齿缝里磨出来，“现在。
我要亲眼看看。”
曹昂的眼底倏地亮了，像暗夜里擦亮的火石。
夏侯惇已经抱拳应了声“喏”
，转身就往外大步走去，铠甲哗啦作响。
戏志才的羽扇停住了。
他望着主公晦暗不明的侧脸，忽然意识到，这帐中的风向，已在自己未能察觉时，悄然偏转了。
远处传来战马不安的喷鼻声，混杂着夜巡士卒整齐的脚步声。
鄄城的夜还很长，但某些原本坚不可摧的成见，或许在天亮前就会裂开第一道缝隙。
帐内烛火猛地一跳。
曹盯着掌心那枚小小的金属圆筒，指节捏得发白。
这不是祥瑞，是淬过火的刀锋，若能握紧……他喉结滚动了一下。
“主公！”
一直沉默的戏志才终于找回了自己的声音，每个字都像从齿缝里挤出来，“即便那孩童真有窥天之能，此刻发兵徐州，仍是孤注一掷！袁本初、公孙伯圭、刘景升、袁公路四方，眼下并无半分交兵迹象！”
他膛起伏，目光死死锁住曹。
劝谏是他的本分，哪怕撞上南墙。
话音未落，帐帘被猛地掀开。