一名探子几乎是扑进来的，甲胄上沾满尘土：“急报！北方……巨马水畔，袁绍与公孙瓒大军接战了！”
空气骤然凝固。
曹的眼瞳倏然放大，心脏像被一只冰冷的手攥住。
难道……那孩子说的……
他猛地转向南方，仿佛目光能穿透营帐。
荀彧叔侄僵在原地。
戏志才脸上的血色褪得净净，像一尊骤然风化的石像，连呼吸都滞住了，心口传来尖锐的刺痛。
“报——！”
又一声嘶喊撕裂寂静。
还是那名探子，声音却变了调：“南方急报！荆州刘表遣兵北上，已与南阳袁术前锋交锋！”
果然……全中。
戏志才木然站着，眼神空洞。
他自负智计，算尽人心，却在这关乎天下棋局的第一步上，输给了一个垂髫稚子。
输得彻彻底底。
心口的疼消失了，取而代之的是一种沉入冰水般的窒息。
“天意！此乃天助明公！”
荀彧的声音带着颤抖的狂喜，与荀攸对视一眼，两人眼中竟同时泛起水光。
等了太久，这扇命运的门，终于被一个不可思议的孩童推开了缝隙。
“哈……哈哈……哈哈哈！”
曹的笑声从喉间滚出，起初低沉，继而变得洪亮、肆意，在帐中冲撞回荡。
那四头盘踞四方的猛虎，竟真的互相撕咬起来了！好，好得很！他们的利爪陷进彼此的皮肉，便是他曹腾出手来的时刻！
至于吕布、张杨之流……他嘴角勾起冷冽的弧度。
拳头挨了，自然要打回去，而徐州，就是最肥美的战利品。
那孩子……岂止是神童。
他并不知道，在自己贪婪的目光投向东方粮仓时，身后阴影里，另一双眼睛正泛着幽绿的光，獠牙无声地抵近了他自家的后院。
……
旌旗猎猎，遮天蔽。
曹亲率大军东进，青州兵卒的脚步踏起滚滚黄尘。
马蹄声如闷雷，崭新的双镫让骑兵在马背上稳如山岳。
兖州，陈留郡。
城头“张”
字大旗与“陈”
字旌旗并肩飘扬。
曹将这片基之地，托付给了至交张邈与股肱陈宫。
兖州州治鄄城的防务托付给了荀彧。
濮阳城毗邻北地诸侯，由夏侯惇镇守。
至于那个被唤作易拉罐的孩子——曹当真给了他将军的名号。
没有前缀，没有封号，单单“将军”
二字。
明眼人都瞧得出，这不过是哄孩子的把戏。
倒也难怪。
那孩子虽在谋略上时有惊人之语，可若真让五岁稚童执掌兵符、亲临战阵，莫说天下人耻笑，单是刀剑无眼的战场，谁又能护他周全？曹舍不得这聪慧过人的小娃娃涉险。
陈留郡衙署内，曹纯携着主公手书而来。
易拉罐撇了撇嘴——空有个将军头衔，能顶什么用？这世道，手里没兵，一切都是虚的。
“小公子莫恼。”
曹纯粗声劝道，“主公是怕战场凶险伤着你，你可是咱们兖州的珍宝。”
孩子没接话，晃着脑袋走到案前练字，笔尖却透出闷气。
典韦如铁塔般立在侧旁，身形似乎比往更魁梧了些。
自打做了这孩子的护卫，他顿顿有肉，这般待遇连营中校尉都要眼红。
蔡昭姬轻步上前，掌心柔柔抚过孩子脊背。
“易拉罐，你先前怎知袁绍与公孙瓒将在北方交战，袁术与刘表亦要在南方动兵？”
孩子翻了个白眼。
这叫他如何解释？难道说自己是千年后飘来的魂魄？
他晃晃小脑袋，信口胡诌：“有个白胡子老，梦里告诉我的。”
曹纯一愣。
如此紧要的军情，竟是梦中所获？那为何偏找上个娃娃？
蔡昭姬知他还在赌气，含笑又问：“那老可曾说过曹公征讨徐州，胜负如何？”
“这个嘛——”
易拉罐拈起案上一瓣剥好的橘子塞进嘴里，慢悠悠嚼了好一会儿才道，“老没提。”
曹纯竖着的耳朵顿时耷拉下来。
“不过——”
孩子嗓音清亮起来，“老说了，只要曹公做到三件事，徐州必能大胜。”
“哦？”
蔡昭姬纤指轻点他额头，“哪三件？”
易拉罐弓起背，学老人模样摇头晃脑：“第一，只究陶谦之罪，不牵连其余；第二，善待徐州百姓；第三，攻城为下，攻心为上。”
蔡昭姬托腮沉吟。
她虽不通兵法，却觉这三句话句句在理。
曹纯更是神色一凛，抱拳告辞。
他得立刻将这九字箴言刻上竹简，派快马直送主公军前。
官署内只余下蔡昭姬、小易拉罐与典韦三人。
小易拉罐搁下笔——这几 ** 总在练字。
横竖撇捺工工整整，竟透出蔡邕飞白体的风骨。
曹纯前些子还向他讨过一幅字，蔡昭姬只当是寻常附庸，并未放在心上。
待曹纯离去，小易拉罐轻轻叹了口气。
“弟弟为何叹气？”
蔡昭姬眸中浮起疑惑。
“那位老还告诉了我一桩事。”
孩子压低了嗓音。
“何事？”
“咱们后院……伏着一头饿狼呢，爪牙利得骇人。”
话音落下，蔡昭姬脸色倏地白了。
“狼在哪儿？俺去逮来烤了！”
典韦浑不怕，搓着手跃跃欲试。
“这狼凶得很。”
小易拉罐咂咂嘴，缓缓看向典韦，“你斗不过它的。”
“那……该如何是好？”
蔡昭姬声音里带了颤。
“简单呀。”
孩子忽然笑了，“先把狼的眼睛挖了，它便看不见啦。”
童音软糯，钻进蔡昭姬耳中却激起一阵寒意。
她此刻也辨不清，弟弟口中的饿狼究竟是真是假。
小易拉罐眯起眼，吕布那张贪婪的面孔在脑中浮现——自然，还有这头狼藏在陈留郡的那双眼睛：陈宫与张邈。
***
徐州地界刚经历一场血战。
曹麾下大军击溃陶谦的丹阳兵，夺下彭城。
本该庆贺的时刻，主帅帐中却无半分喜气。
陶谦逃了，一路退至徐州治所郯县。
更让曹心头沉重的是，丹阳兵的战力远超预估。
青州兵虽胜，却付出血的代价。
若照此势头强攻郯县，必成旷持久的僵局。
如何速破郯县，已成悬在曹眉睫的难题。
军帐内空气凝滞。
“听闻陶谦在郯县周边坚壁清野，铁了心当缩头龟。”
夏侯渊打破沉默。
“不如改叫陶乌龟妥当。”
曹仁嗤笑附和。
随军谋士戏志才与荀攸交换一瞥，彼此会意。
“主公，”
戏志才上前一步，“陶谦用兵虽庸，郯县城高池深，强攻难有胜算。”
“此战恐将迁延久。”
荀攸颔首补充。
曹默然不语。
郯县粮草充足，若真固守，拖上一年半载并非难事。
一旦陷入对峙，兖州空虚的后背便成了软肋。
骤雨般的马蹄声由远及近，冲破腊月弥漫的寒雾。
兖州来的快马踏过营中泥泞，骑手面颊被风刮得通红。
“急报——曹纯将军三百里加急！”
曹心头一紧，莫不是兖州生变？
他疾步接过竹简，就着亲兵移来的烛火展开。
帐内文武皆屏息凝神，如临大敌。
“主公，可是兖州有异？”
有人低声问。
竹简上字迹细密，曹目光疾扫，忽然顿住。
半晌，他抬起眼，眸底掠过一丝锐光。
“破郯之策，竟在此方寸之间。”
帐内烛火被急促的呼吸搅得摇曳不定。
夏侯惇的独眼紧盯着主位，曹仁按着剑柄的指节已经发白。
戏志才与荀攸交换了一个眼神，空气里弥漫着铁锈与冷汗混合的气味。
案几后的男人却像沉进了深潭。
时间被拉成细丝，每一息都绷得人耳膜生疼。
就在那丝即将断裂的刹那，一声笑刺破了凝滞——先是喉咙里滚出的闷雷，继而炸开成抑制不住的洪流。
曹仰起头，颈侧血管虬结跳动，笑声撞在营帐四壁，震得几上茶盏叮当乱响。
“妙极！”
他骤然收声，一掌击在案面。
墨汁溅上荀攸的袖口，晕开一团乌黑的星。
曹抓起那卷简牍，眼底烧着两簇幽火。”破局之钥，竟藏在此处。”
竹简被依次传递，皮革与汗湿的掌心摩擦出沙沙的响动。
三条墨字烙进众人眼底：
首恶必诛，胁从不究。
秋毫无犯，收拢黎庶。
伐兵次之，攻心为上。
署名处是曹纯，可落笔的魂，属于那个年仅五岁、被唤作“易拉罐”
的孩童。
千里之外的童音，此刻却像楔子钉进现实。
帐中响起细微的抽气声。
夏侯惇拧紧眉头，曹仁的拇指无意识摩挲着剑格。
只斩陶谦一人……徐州豪族便能喘口气。
善待田间耕夫、市井贩夫……人心如水，堵不如疏。
至于攻心之策——戏志才的指尖在第三条上悬停，像触碰未冷的灰烬。”方略虽好，却无阶梯可登。”
他声音涩，“孩童梦呓，岂能作行军圭臬？”
话音未落，一截素绢从简牍夹层飘落。
曹展绢的动作很慢。
细密的织物在灯下泛着象牙色，其上墨迹如鹤舞云霄——是蔡邕的飞白体，墨色淋漓处却透出金石之力。
四个字撞进他瞳孔：
立木为信。
寂静重新降临。
这次不同先前，某种滚烫的东西在寂静底下涌动。
荀攸忽然松开紧攥的袍角，长长吐出一口气。
戏志才盯着那方绢布，眼底疑虑的冰层正咔咔碎裂。
曹将绢布轻轻覆在案上，抬起眼时，帐中每一张面孔都映在他深潭般的眸子里。”传令。”
他的声音不高，却压住了所有躁动，“明移营，沿泗水扎寨。
征粮队改为发粮队，开我军仓，按户赍济徐州乡民。”
他顿了顿，指尖点过绢上墨字。
“再伐巨木三，立于营门之外。
刻字昭告：曹军入境，不取民间一粟一帛。
违令者——斩立决。”
火光跳了一下，将众人骤然亮起的眼神照得清清楚楚。
中军帐内灯火摇曳，曹指尖抚过那方薄绢，墨迹未，四个字如刀刻斧凿般钉入眼底。
帐中寂静，只闻得火把噼啪作响。