让你住进陈留最阔绰的宅院，派曹纯将军亲自护卫，吃穿用度皆是上乘——若这算吝啬，只怕人人都盼着这样的“亏待”
了。
蔡昭姬指尖发凉。
寄人篱下的子她再清楚不过，纵使眼下备受礼遇，终究是浮萍无。
弟弟这般口无遮拦……
“易儿！”
她急急开口。
曹抬手止住她的话头，声音沉了三分：“你且细说，曹某何处吝啬？”
“铁马镫的事，曹伯伯起初以为是卫兹伯伯重金购得，又是行礼又是夸赞。
可后来知道是我做的，那些礼节夸赞便都没了踪影。”
孩子眼睛亮得灼人，“难道曹伯伯只敬名门望族，瞧不起寒门出身的人么？”
空气骤然凝固。
曹脸上的笑意一寸寸褪去，鼻息间呼出的白气凝成寒霜。
满院仆从连呼吸都放轻了。
蔡昭姬双膝发软，几乎要跪下去。
卫兹与曹仁、曹纯同时上前半步，衣袖下的手已握成拳。
时间在寂静里拖出漫长的影子。
一息，两息……十息。
忽然爆出一声洪亮的大笑。
“好！说得好！”
曹猛地起身，一把将孩子举到半空，眼底翻涌着复杂的情绪，“曹某颁布求贤令，自己却险些成了眼盲心盲之人！今多亏你这小娃娃点醒！”
他顿了顿，将孩子稳稳抱在怀中，声音陡然高昂：“你简直是上天赐予我的邹忌啊！”
邹忌讽齐王纳谏的典故，在场无人不晓。
怀里的孩子却打了个寒颤——恍惚间想起另一个时空的学堂，那些被古文支配的午后，脊背莫名泛起凉意。
当然，此刻曹是将他比作古之贤臣。
只是……
青筋在曹指节间隐隐浮现，铁铸的马镫在他掌心转了个圈。
曹纯垂手立在阶下，曹仁早已领命消失在廊柱阴影里。
厅堂弥漫着蜜瓜剖开的甜腥气。
倚在蔡琰肩头的孩子正张嘴接过婢女递来的枇杷果肉，汁水沿着他下颌滑落。
卫兹击掌唤来仆从，漆盘盛着岭南荔枝鱼贯而入。
“传令。”
曹忽然起身，革靴踏碎地上光影，“三十内，我要看见五万副铁马镫。”
他转身时大氅扫翻了案几上的铜樽。
那孩子眼睛盯着滚动的容器，忽然开口：“我要座能听见雨打芭蕉的院子。”
他舔掉指尖糖渍，“还要会剥石榴不弄破籽的姐姐，配刀剑的汉子守门。
早晨喝羊须浮着杏仁片，黄昏要吃用松枝烤的鹿肋。”
蔡琰袖中的手指蜷了起来。
曹注意到她耳垂漫开薄红。
“就这些？”
曹喉结动了动。
这孩子献上的两件功劳，足以换走半个库房的黄金。
孩子揪住蔡琰的衣带绕在指间：“护院我要自己挑。”
他补了句，“昨西市那个徒手扳断牛角的，算一个。”
笑声从曹腔震出来。
他朝曹纯抬了抬下巴：“听见了？这孩子指哪处宅子，就拆了围墙扩成三进院。”
又对卫兹颔首，“你上月在城东置的别业，地契明送过来罢。”
卫兹捻须微笑。
孩子立刻从蔡琰膝头滑下，规规矩矩作了个揖。
蔡琰跟着敛衽行礼时，睫毛在颊上投出细碎的影。
她想起父亲灵前那盏总被风吹灭的灯。
廊下忽然传来杂沓脚步。
荀彧的深衣下摆沾着泥点，荀攸与戏志才落后半步。
三人眉间蹙着相同的沟壑，像约好般在门槛外同时收住脚步。
卫兹望向庭中惊飞的雀鸟，今这屋檐下来往的风，似乎格外滞重。
帐外马蹄声惊碎了晨雾，荀彧掀帘进来时袖口还沾着露水。
他立在案前半晌没出声，直到曹搁下竹简抬起眼。
“降了。”
荀彧喉结滚动两下，“三十七万，连老弱妇孺。”
曹指尖的墨迹在简牍上洇开一团乌云。
案头烛火跳了跳，将他的影子钉在营帐毡壁上，那影子随着呼吸微微起伏，像头被困住的兽。
角落里传来窸窣响动。
易拉罐正踮脚够果盘里的蜜橘，指尖刚触到橘皮皱褶，听见这话顿了顿。
他想起史书里那些密密麻麻的墨字——建安元年冬，青州黄巾裹着霜雪归降，黑压压的人从山坳里漫出来，像溃堤的泥浆淹没兖州边境的官道。
戏志才的指节叩在木案上，一声，两声，敲出焦灼的节拍。”粮仓见底了。”
他声音压得低，字字却像秤砣砸进土里，“陈留送来的最后一车粟米，昨已经分给伤兵营。”
曹忽然笑起来。
那笑声涩，从喉咙深处挤出来，震得前铁甲鳞片簌簌相碰。”三十七万张嘴。”
他摊开手掌又攥紧，仿佛要握住什么虚无的东西，“每张嘴里都长着牙齿。”
帐内静得能听见火盆炭屑崩裂的脆响。
荀攸盯着地图上兖州曲折的疆界线，那些墨线正在他眼底扭曲蠕动，变成绞索的形状。
“曹公。”
帘外传来女子轻柔的嗓音。
蔡琰抱着琴立在晨光分割的明暗交界处，袖口银线绣的兰草泛着冷光。
她身后探出个毛茸茸的脑袋，易拉罐嘴里鼓囊囊塞着橘瓣，汁水沿着下巴淌成亮晶晶的细线。
孩子忽然挣脱蔡琰的手，赤脚踩过冰凉的地毡。
他在曹膝前蹲下，仰起脸时睫毛上还沾着橘络的细丝。
“让他们种地呀。”
童音脆生生劈开凝滞的空气，像石子投进深潭。
荀彧的眉毛扬起来。
他俯身时玉佩绶带垂落，在易拉罐眼前晃成青色的弧光。”小公子可知，三十七万人要多少耕牛？多少粮种？来年秋收前，这些时拿什么填他们的肚肠？”
易拉罐舔掉掌心的橘汁。
他想起前世在博物馆见过的汉代犁铧，铁锈斑斑的刃口曾剖开过同样焦渴的土地。”没有牛就用人拉犁。”
他掰着黏糊糊的手指头数，“没有粮种就问世家借——打欠条嘛，等收了谷子加倍还。”
戏志才猛地直起身。
他袖中竹简哗啦散落一地，有片竹简滚到火盆边沿，焦糊味混着墨香在帐中弥漫开来。”屯田。”
他从牙缝里挤出这两个字，眼底渐渐烧起暗火，“让降卒在荒地上垦田，战时执戈，闲时扶犁。”
曹的手按在孩子发顶。
掌心温热透过细软发丝渗下去，他感觉到那颗小脑袋里正涌动着某种陌生的、滚烫的东西。
帐外忽然传来号角声，悠长苍凉，惊起寒枝上栖着的鸦群。
晨光终于彻底撕开雾霭，将所有人影子拉长投在地上，那些影子交错重叠，渐渐融成一片坚实的黑暗。
曹盯着那两个字足足半盏茶的功夫，眉头拧成了疙瘩。
荀彧与荀攸交换了一个眼神，指尖在案几上无意识地划动。
戏志才则歪着头，仿佛要从那墨迹里瞧出什么隐藏的纹路来。
小易拉罐叹了口气， ** 的手指头戳了戳自己的太阳。”种地呀，”
他拖长了调子，声音里掺着蜜糖似的稚气，却又像块小石头砸进死水里，“让那些没仗打的人，去土里刨食儿。”
“屯……田？”
曹把这词在齿间磨了一遍，忽然觉得舌尖泛起一股稻谷的涩香。
三十万张要吃饭的嘴，三十万双能劳作的手……光影在他瞳仁里急速流转，像是拨开了层层迷雾，瞥见一角坚实的土地。
他脊背微微挺直了，案几下的膝盖不易察觉地绷紧。
可行。
这两个字沉甸甸地落进他心坎里。
有了自己的粮，腰杆子便不用再向旁人弯折；有了基，枝叶才能往高处伸。
他腔里那股郁结的闷气，似乎寻到了一条细微的裂缝，正丝丝缕缕地泄出去。
可那光亮刚冒头，一片阴影便罩了下来。
戏志才清瘦的身子向前倾了倾，袖口拂过案面，带起一丝凉风。”神童之名，早有耳闻。”
他目光如针，扎在那张圆润的小脸上，“敢问，驱使三十万人垦荒，耕牛何处来？犁锄何处寻？种子与土地，又非凭空能变出的戏法。
兖州府库的空虚，你可知晓？若无钱帛，此言便是空中楼阁。”
每一个字都敲在要害上。
方才松快些的气氛，瞬间又冻住了。
卫兹嘴唇动了动，想话，戏志才却已抬手截断：“卫公厚意，杯水车薪罢了。”
厅堂里静得能听见灯花爆开的轻响。
曹看向那孩子，等他开口，或是等他退缩。
却见小易拉罐眨了眨眼，忽然“噗嗤”
笑出声来，那笑声清脆，却带着点大人看孩童玩闹似的无奈。”志才伯伯呀，”
他摇着头，老气横秋地叹道，“您这聪明脑子，怎么偏偏绕不过一个弯呢？”
戏志才喉咙里滚出一声短促的笑。
他颍川戏志才，以机辩才思名动一方，何时听过这等评语？说他愚钝也就罢了，偏偏这话出自一个总角孩童之口。
那孩子嗓音还带着气，字字句句却像小锤子，敲得他额角青筋隐隐作跳。
曹袖手立在廊下，面上瞧不出波澜，只将目光笼在那小小身影上，静待下文。
“伯伯忘了么？”
孩子仰起脸，光落进他清澈的眸子里，“黄巾那些人，本就是扶犁握锄的庄稼汉呀。
耕牛和农具是他们吃饭的家伙，随身带着的，哪里需要半个铜钱去买呢？”
他顿了顿，见戏志才抿唇不语，又细声细气地接下去：“兖州地界刚打过仗，荒田多得是，原本就没了主人。
曹伯伯只需一张告示贴出去，这些地便能叫人垦了——差的不过是些种子罢了。”
孩子伸出小手，拇指和食指圈起一个小小的圆：“种子嘛，连我都晓得，一枚五铢钱能换好大一捧呢。”
余音袅袅，在寂静的厅堂间盘旋。
戏志才眼底掠过一丝犹疑。
侧旁的曹、荀彧与荀攸，面上俱是怔忡之色。
这番话层层递进，竟挑不出半分错处。
“哈——”
两声朗笑几乎同时迸发。
曹抚掌，眼中精光乍现；卫兹捻须连连点头：“志才兄，这种子之事便包在老夫身上！卫家仓廪里，还不缺这几袋谷种！”
笑声落下，一桩难题仿佛迎刃而解。
戏志才却猛地一摆手。
他从惊愕里挣出来，嗓音里透着一股不甘心的硬气：“且慢！小娃娃，你只看到皮毛。
这些蛾贼是造过反的！留在兖州，终究是心头之患。
倘若他……”
“志才伯伯，”
孩子软软地打断他，稚嫩的面庞竟浮起一丝近乎怜悯的神情，“您是不是这些子太劳神，把脑子累糊涂了呀？”
又来了。
曹嘴角几不可察地弯了弯。
荀彧垂眼敛去笑意，荀攸别过脸轻咳一声。
卫兹老神在在地捋着胡须，心道这位以智计闻名的戏先生，今怕是要第三次栽在这小娃娃手里。
戏志才一时语塞。