离开考水村那，是个阴天。
山里的雾气很重，缭绕在林间，像是为谁披着素缟。我在胡清坟前跪了半个时辰，膝盖下的泥土湿冷，一直凉到心里。
郑先生没有催，只是牵着马站在远处，望着山坳里渐渐升起的炊烟。
“义父，”我磕了三个头，“我走了。等我在外面站稳脚跟，再回来看您。”
起身时，一片枯叶落在肩上。我轻轻拂去，翻身上马。
“公子，真要走？”
郑先生的声音从背后传来，带着一丝不确定。
我没有回头，只是望着山下那个炊烟袅袅的小村庄。
“嗯。”
“想好了？”
“想好了。”
他沉默了一会儿，然后叹了口气：“那走吧。”
马蹄声在山道上响起，惊起几只栖在枝头的鸟雀。我最后看了一眼考水村——那里有胡清守了十五年的茅屋，有我练了十年武艺的院子，有村口那棵歪脖子老槐树，树下总有几个老人坐着晒太阳。
但现在，这些都只能留在身后了。
“郑先生，”我问，“太原有多远？”
“远着哩。”他说，“得走上一个月，路上还要小心些。”
我点点头，握紧缰绳。
一个月。
一个月后，我就能见到那个传说中的晋王李存勖了。
一个月后，我就要踏入那个更大的乱世了。
山风迎面吹来，带着初冬的寒意。我深吸一口气，让那股凉意一直浸到肺里。
从今往后，再没有什么能让我回头。
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从歙州向北，要穿过宣州、池州、舒州，然后进入淮南地界，再渡淮河北上。这条路，郑先生年轻时走过，如今带着我，尽量避开城池关卡，专挑偏僻小径。
“公子，”郑先生在路上说，“这一路不太好走。宣州那边，田嗣虽然跑了，但他手下还有些散兵游勇，专在道上劫掠。咱们得小心些。”
我点点头，下意识按了按腰间的刀。
田嗣。
这个名字像一刺，扎在我心里。
汪家一百二十三条人命，汪蘅那顶烧坏的凤冠……每次想起，都像有人拿刀在剜我的心头肉。
“公子，”郑先生似乎看出我的心思，“报仇的事急不得。田嗣现在躲在深山里，咱们这点人手，去找他只是送死。等到了太原，在晋王麾下站稳脚跟，攒够了实力，再慢慢寻他。”
“我知道。”我深吸一口气，“郑先生，你放心，我不会冲动的。”
第三，我们进入宣州地界。
路边的景象越来越凄凉。田地荒芜，杂草丛生，偶尔经过的村庄大多已成废墟，断壁残垣间野狗出没，见人就远远地吠叫。官道上偶尔能见到逃难的百姓，面黄肌瘦，步履蹒跚，见我们骑马过来，便惊恐地躲到路边，不敢抬头。
乱世。
这个在前世历史书上读过的词，此刻变成了眼前真实的画面。
“安史之乱到现在，快两百年了。”郑先生叹道，“这天下，什么时候是个头？”
我没说话，只是望着远处灰蒙蒙的天空。
傍晚时分，我们在一座破庙里歇脚。
生起火，烤着粮，郑先生忽然压低声音：“公子，有马蹄声。”
我侧耳倾听，果然有隐隐约约的马蹄声从远处传来，不止一匹。
“多少人？”
“七八匹。”郑先生趴在墙缝边往外看，“是兵卒……不对，不是官军，穿着杂七杂八的衣裳，是溃兵。”
溃兵。
这个词在五代乱世里，比土匪还可怕。土匪还讲点规矩，溃兵是什么事都得出来的——抢粮、人、掳掠妇女，比野兽还不如。
“他们往这边来了。”郑先生回头看我，“公子，咱们得躲躲。”
我迅速熄灭火堆，和郑先生躲到破庙后院的柴房里，透过门缝往外看。
那队溃兵很快到了庙前，约莫十人，都是灰头土脸，衣衫褴褛，但手里的刀枪还在。为首的是个独眼汉子，满脸横肉，扫了一眼破庙，骂骂咧咧地挥手：“进去看看，有没有吃的！”
几个溃兵冲进庙里，翻箱倒柜，自然什么也找不到。
“他娘的，连粒米都没有！”一个溃兵骂着走出来。
独眼汉子往四周看了看，忽然指着后院：“去那边搜！”
我心里一紧，握紧了刀。
郑先生也按住了腰间的剑。
脚步声越来越近，柴房的门被一脚踢开——
那一瞬间，我和郑先生同时动了。
我跃起一刀劈向当先的溃兵，那人来不及反应，惨叫一声倒地。郑先生的剑同时刺穿了另一个溃兵的喉咙。剩下的三个溃兵大惊，转身就跑，边跑边喊：“有埋伏！有埋伏！”
独眼汉子带着人冲过来，见只有我们两个，狞笑道：“就两个人？了他们！”
我和郑先生背靠背，迎战这七八个溃兵。
这些人虽然是兵油子，但饿了好几天，哪有什么力气？我练了十年的刀法，此刻派上用场，一刀一个，毫不手软。郑先生更是剑法凌厉，剑光过处，必有人倒下。
不到一盏茶的功夫，十个溃兵倒了七八个，剩下的两个转身就跑，连滚带爬消失在夜色里。
独眼汉子被我一刀砍倒，躺在地上哀嚎。
我蹲下来，用刀抵着他的脖子：“你们是哪里的兵？”
“饶……饶命……”独眼汉子浑身发抖，“我们是宣州田……田节度使的人……宣州城破，我们逃出来的……”
田嗣的人。
我的手一紧，刀锋在他脖子上划出一道血痕。
“田嗣呢？”
“不……不知道……城破那天他就跑了……有人说他往北逃了……有人说他躲进山里了……我们这些当兵的没人管，只能四处抢点吃的……”
我盯着他的眼睛，知道他没撒谎。
“公子，”郑先生在一旁低声说，“此地不宜久留，他们还有两个人跑了，万一引来更多人……”
我点点头，收了刀。
独眼汉子如蒙大赦，趴在地上不敢动。
我转身要走，忽然想起什么，回头问他：“你们在宣州，可知道汪家的事？”
独眼汉子一愣：“汪家？歙州汪家？知道……城破那天，田节度使……不，田嗣那狗贼亲自带人去的，说要抢汪家的家产……听说汪家上下都被光了……”
“一个都没逃出来？”
“好像……好像听说有个女的跑了……但那都是谣传，谁知道真假……”
我的心猛地一跳。
有个女的跑了？
蘅儿？
郑先生见我愣住，轻轻拉了拉我的衣袖：“公子，走吧。”
我深吸一口气，转身离开。
那个溃兵的话像一颗石子投进平静的湖面，在我心里激起层层涟漪。
蘅儿还活着？
还是只是谣传？
我不知道。
但这个消息，让我原本已经死寂的心，重新燃起一丝微弱的希望。
那天夜里，我和郑先生连夜赶路，不敢停留。
天亮时，我们已经离开了宣州地界，进入池州。
池州比宣州稍好些，至少官道上偶尔能见到几个行人。但人人脸上都带着警惕和疲惫，见我们骑马过来，便远远躲开。
“公子，”郑先生忽然问，“您信那溃兵的话吗？”
我沉默了一会儿，说：“不知道。但有一点希望，总比没有好。”
郑先生点点头，没再说什么。
我们继续向北。
渡过长江时，已经是十月底了。江风凛冽，吹得人透心凉。站在渡船上，望着滔滔江水，我想起胡清教我的那些诗句——
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”
人生苦短。
可这乱世，却好像永远没有尽头。
过了江，便是淮南地界。
淮南节度使是杨行密，此人据说是个人物，割据江淮，保境安民，在乱世里也算一方净土。我们经过的几座城池，虽然比不上太平年月的繁华，但至少城门开着，百姓还能正常生活。
但越往北走，局势就越乱。
过了淮河，进入颍州地界，便又见荒芜。这里是梁国和晋国的交界地带，两国常年打仗，百姓苦不堪言。官道上到处是逃难的人群，推着小车，挑着担子，拖家带口，往南边逃。
我们逆着人流北上。
这天傍晚，我们在一片树林边歇脚。刚生起火，忽然听见远处传来女子的哭喊声。
郑先生腾地站起来：“是求救声。”
我二话不说，提起刀就往那边跑。
穿过一片林子，眼前的景象让我怒火中烧——
几个契丹装束的骑兵，正围着一队逃难的百姓。地上已经躺了几具尸体，一个年轻女子被一个契丹兵按在地上撕扯衣裳，她的母亲扑上来想救她，被另一个契丹兵一刀砍倒。
“畜生！”
我怒吼一声，冲了上去。
那几个契丹兵没想到会有人从后面出来，还没反应过来，已经被我砍倒了两个。剩下的三个立刻丢下女子，拔刀向我扑来。
郑先生也从后面赶到，剑光闪烁，又刺倒一个。
我迎战两个契丹兵，他们的武艺比那些溃兵强得多，刀法狠辣，配合默契。我咬牙硬撑，仗着胡清教的那套刀法，与他们对拼。
血光迸溅，我一刀砍中一个契丹兵的肩膀，他惨叫倒地。另一个契丹兵见势不妙，拨马就跑。
我追了几步，没追上。
回头看时，那女子浑身发抖，衣不蔽体，跪在她母亲的尸体前放声大哭。
我脱下外袍，轻轻披在她身上。
“姑娘，别哭了，快起来。”
女子抬起头，满脸泪痕，看着我，忽然重重磕头：“恩公！恩公救命之恩，小女子无以为报……”
“快起来，”我扶起她，“你叫什么名字？家在哪里？”
“小女子姓周，叫周……周娥，颍州人……”她哭着说，“家里人都死了……爹娘都死了……就剩我一个人……”
我看着她，心里说不出的酸楚。
乱世里，这样的故事每天都在发生。
“姑娘，”郑先生走过来，“此地不宜久留，那些契丹兵可能还有同伙。你跟我们一起走吧，先到前面的镇子再说。”
周娥哭着点头。
我们把她的父母草草掩埋，带着她继续赶路。
路上我才知道，这些契丹兵是南下劫掠的斥候。如今契丹人越闹越凶，隔三差五就派小股骑兵越过边境，烧抢掠。梁国朝廷自顾不暇，哪有精力管这些？
“姑娘，你可有亲戚投奔？”我问。
周娥摇头，眼泪又下来了：“都死了……去年闹兵灾，亲戚们都逃散了……”
我叹了口气。
这乱世，人命如草芥。
到了前面的镇子，我给了周娥一些银两，让她先找个地方安顿下来。她跪在地上不肯起来，非要跟着我们当牛做马。
“姑娘，”我扶起她，“我们要去太原，路途遥远，带着你不方便。你先在这镇上住下，等以后太平了，再做打算。”
周娥哭着点头。
我们离开时，她站在镇口，一直望着我们的背影，久久不肯离去。
郑先生叹了口气：“这世道，像这样的姑娘，不知道有多少。”
我没说话，只是默默赶路。
但心里那团火，烧得更旺了。
田嗣、契丹、梁国、还有这吃人的乱世……
总有一天，我要亲手改变这一切。
十一月，我们终于进入河东地界。
河东是晋王李存勖的地盘，和梁国那边完全是两个世界。田野里有农人在劳作，村庄炊烟袅袅，官道上有商队往来，甚至还能见到几个读书人模样的士子。
“这才是人待的地方。”郑先生感慨。
我点点头，心里对那个素未谋面的晋王，多了几分期待。
太原城在望。
远远的，就能看见那座雄城矗立在汾水之畔，城楼巍峨，旌旗招展。城门口有兵卒盘查，但并不刁难，客客气气地看了我们的路引，便放我们进城。
一进城，我几乎不敢相信自己的眼睛——
青石板铺的大街笔直宽阔，两侧店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。有卖布的、卖粮的、卖药的、打铁的，还有胡商牵着骆驼，驮着货物，在人群中穿行。
“这就是太原。”郑先生笑着说，“晋王治下，比梁国那边强多了。”
我深吸一口气，望着这座繁华的城池。
胡清、汪蘅、田嗣、契丹……
那些过去的、现在的、未来的种种，在这一刻都变得遥远。
前方，是一个新的开始。
“郑先生，”我说，“咱们怎么去见晋王？”
“不急，”郑先生压低声音，“先找地方住下，我托人送信。危使君的推荐信，晋王应该会给几分面子。”
我们找了家客栈住下。
夜里，我站在窗前，望着太原城的万家灯火，忽然想起胡清临终前的话——
“昌翼，要活着，好好活着。”
义父，我活着。
而且，我会活得很好。
窗外，夜风凛冽。
远处隐约传来军营的号角声，低沉而悠长，像是这乱世的叹息。
我握紧了腰间的玉佩——那是汪蘅留给我的唯一念想。
蘅儿，你在哪里？
等我。
等我有了本事，一定去找你。
天涯海角，也要找到你。
【第十五章 完】