饶州城在歙州西南，走官道不过三四天路程。
但我没走官道。
霍七给我画了张地图，标注了一条翻山的小路，虽然难走些，但能避开沿途的关卡。我一个人，一匹马，一口刀，背着一包袱粮，就这样上路了。
走了一整天，天黑时在一座破庙里歇脚。
生火，烤粮，望着跳动的火焰发呆。
这是汪蘅死后，我第一次一个人赶夜路。
说不上来是什么感觉，只是觉得空落落的。好像少了什么东西，又好像多了什么东西。
第二天傍晚，我进了饶州地界。
越往西走，越能感觉到战乱的痕迹。路边偶尔能见到倒毙的尸体，远处的村庄冒着黑烟，田野荒芜，杂草丛生。偶尔遇到几个逃难的百姓，都是面黄肌瘦，眼神麻木。
这就是乱世。
我在心里默默想着。
书上读来的那些文字，什么“白骨露于野，千里无鸡鸣”，什么“易子而食，析骸而爨”，此刻都变成了眼前的真实。
饶州城比我想象的要破败。
城墙塌了好几处，还没来得及修补。城门口盘查的兵卒懒洋洋的，见我骑马过来，连问都没多问，挥挥手就让我进去了。
我找了家不起眼的小客栈住下，开始打听王节度使的消息。
王节度使叫王茂章，是淮南杨行密的旧部。杨行密死后，他原本想老老实实给杨家守着地盘，可杨渥那小子太不争气，整天就知道吃喝玩乐，把淮南的基业糟蹋得不成样子。王茂章几次劝谏，杨渥不听，反而对他起了猜忌。他一气之下，就带着自己的兵马回了饶州，想自立门户。
结果还没站稳脚跟，就被田嗣打了一顿。
“听说王节度使这几天愁得饭都吃不下，”客栈的伙计小声跟我说，“手下折损了那么多人，又没地方补充。隔壁的歙州、信州，都是田嗣的人。再往南的抚州，人家自顾不暇。他老人家现在是进退两难。”
“那朝廷不管吗？”
伙计嗤笑一声：“朝廷？如今哪还有什么朝廷？梁国的皇帝忙着跟自己兄弟打架，哪有功夫管咱们这儿？”
我点点头，没再多问。
接下来几天，我每天在城里转悠，把王茂章的情况摸了个大概。
他手下如今还有五六千兵马，但多是残兵败将，士气低落。粮草也不够，听说只能支撑一两个月。城里的富户们已经开始偷偷往外转移家产，生怕哪天城破人亡。
王茂章本人倒是个硬骨头，每天强撑着出来巡视城防，鼓舞士气。可他越是这么撑着，底下的人越觉得他撑不了多久。
这一天，我在城门口“偶遇”了他的一个亲兵队长。
说是偶遇，其实是霍七提前打探好的消息——这人姓李，是歙州人，和我算是半个同乡。而且好酒，每天傍晚都要来这家酒肆喝两盅。
我提前在酒肆等着，见他进来，便主动搭话。
同乡的身份果然好用，几杯酒下肚，李队长的话匣子就打开了。
“老弟，你不知道，咱们这儿快撑不下去了。”他唉声叹气，“节度使大人天天愁眉苦脸，咱们这些当兵的，也不知道还能拿几个月军饷。前些天还有人偷偷跑了，抓回来砍了脑袋，可还是有人跑。”
“跑？往哪儿跑？”
“往南跑，往北跑，往哪儿跑的都有。”李队长灌了口酒，“要不是我是本地人，家小都在城里，我也跑了。”
“那……节度使大人就没想想办法？”
李队长左右看看，压低声音：“听说他想求援。可往哪儿求？淮南那边，杨公子巴不得他早点死。隔壁信州那个，是田嗣的人。再往南的抚州，人家自己都顾不上自己。听说他还想派人去吴越，可那边钱家是什么人？能白帮忙？”
我点点头，心里默默盘算着。
又过了几天，机会来了。
王茂章要招兵。
他手下折损太多，又没有外援，只能想办法在本地招募新兵。可饶州本地人早被战乱吓破了胆，谁也不愿去当兵送死。招兵告示贴出去三天，只来了十几个地痞无赖。
我去了。
招兵的地方在城西校场，一个满脸横肉的军汉负责登记。见我来，他上下打量了一番，问：“哪儿来的？做什么的？”
“歙州人，读过几年书，会些拳脚。想在节度使大人麾下讨口饭吃。”
军汉嗤笑：“读书人？会写字吗？”
“会。”
他把纸笔往我面前一拍：“写几个字看看。”
我提笔，写了自己的名字——胡昌翼。
军汉看了看，虽然不认得什么好赖，但也知道写得不错。点点头：“行，先留下。等大人有空了，或许要见你。”
就这样，我成了王茂章手下的一个兵。
新兵的子不好过。
每天天不亮就得起来练，一直练到天黑，累得腰都直不起来。吃的却是稀粥咸菜，偶尔有点肉末，就算打牙祭了。
但我忍着。
因为只有这样，才能有机会接近王茂章。
一个月后，机会来了。
那天，王茂章来校场巡视新兵练。走到我这一排时，忽然停下来，盯着我看了一会儿。
“你，叫什么？”
“胡昌翼。”
“哪儿人？”
“歙州。”
王茂章眼睛微微眯起来：“歙州？汪家那个歙州？”
我心里一跳，面上却不动声色：“是。”
“汪家被灭门的事，你知道吗？”
“知道。”
“你怎么逃出来的？”
“小人那时在外地贩货，侥幸躲过一劫。”
王茂章沉默了一会儿，忽然问：“读过书？”
“读过几年。”
“可会算账？”
“会。”
他点点头，对旁边的副将说：“这人我要了，带去幕府。”
就这样，我从一个普通新兵，摇身一变成了节度使幕府的小吏。
进了幕府，能接触的东西就多了。
王茂章手下的文书、账册、来往信件，我都能看到。有时候还能跟着去参加一些机密会议，在旁边记录。
慢慢地，我摸清了他的底细——
他确实是杨行密的旧部，也确实对杨渥失望透顶。可自立门户，又谈何容易。饶州这个地盘，说大不大，说小不小，周围一圈都是虎视眈眈的邻居。他想活，就必须找一个靠山。
可他找不到。
淮南那边，杨渥恨他背叛，绝不可能帮他。吴越那边，钱镠倒是愿意拉拢他，可条件是把饶州变成吴越的附庸。他不甘心。至于北边的朱梁朝廷，离得太远，够不着。
“胡昌翼，”这天，他忽然问我，“你是歙州人，汪家又对你有恩。你想不想报仇？”
我心里一跳，面上却装出悲愤的样子：“想。可小人没那个本事。”
“如果本帅帮你呢？”
我抬起头，看着他。
“大人是说……”
王茂章叹了口气，走到窗前，背对着我。
“田嗣打了我这一仗，害我折损了那么多兄弟，这个仇，我也想报。可我现在兵力不足，粮草不够，打不过去。如果……”
他转过身，看着我。
“如果有人愿意助我，或许可以试试。”
我知道，他在试探我。
试探我背后有没有人。
试探我值不值得信任。
我沉默了一会儿，说：“小人确实认识一些人，都是歙州本地的豪杰，恨田嗣入骨。如果大人愿意出兵，他们愿意做内应。”
王茂章眼睛一亮。
“多少人？”
“三五百总是有的。”
他沉吟片刻，点点头。
“此事，容本帅再想想。”
那天夜里，我给霍七写了封信，让人连夜送出城。
半个月后，回信来了。
信上只有四个字——
“张瓘愿助。”
我把信烧掉，望着跳动的火焰，嘴角慢慢露出一丝冷笑。
田嗣，你的死期，不远了。