胡麻子沉默片刻，忽然放声大笑起来，笑声粗粝又诡异，在空荡荡的侧室里来荡，透着不加掩饰的贪婪：“好，好得很！人越少，到时候分的东西就越多，省得一群人抢来抢去。”
他往旁边挪了挪身子，露出身后堆成小山的宝物：纹饰精美的青铜礼器、温润通透的古玉挂件、薄如蝉翼的金箔残片、还有几只雕工考究的漆木盒，件件都是价值连城的稀世珍宝，在灯光下泛着诱人的光泽。
“随便拿，”胡麻子大手一挥，满不在乎地示意，“能拿多少拿多少，这些东西随便拿出一件，够你们普通人吃喝一辈子，下半辈子不用再拼死拼活活。”
小六的眼睛瞬间亮了，原本惨白的脸上泛起红晕，拖着瘸腿就迫不及待地往前凑，伸手就想去摸那尊青铜鼎，眼里满是对财富的渴望。可林砚却站在原地纹丝未动，目光越过成堆的宝物，落在那堆东西最下方，压着的一卷古老竹简上。
竹简的编绳早已腐朽断裂，竹片泛黄发脆，表面布满岁月的痕迹，可上面用朱砂与墨汁书写的篆书字迹，却依旧清晰可辨——那笔锋与纹路，和丙午玉佩上的“丙午”二字，一模一样。
“这是什么？”林砚指着竹简，沉声问道，眼神里满是疑惑。
胡麻子的脸色瞬间微变，眼神闪烁了一下，下意识地用身体挡住竹简，语气生硬地敷衍：“没什么好看的，就是古人的陪葬清单，记着墓里埋了些什么，不值钱。”
林砚盯着他慌乱的神态，心里瞬间了然。
胡麻子从一开始就不是为了这些金银财宝而来。他混迹盗墓行业数十年，费尽心力搜罗十二枚丙午玉佩，绝不会只是为了这些俗物。他从一开始就知道这座地下古城的秘密，他的终极目标，自始至终都是这卷看似不起眼的竹简——或者说，是竹简上记载的、不为人知的惊天秘辛。
她想起北平城里那个老头说的话：“凑齐一套，据说能打开某个地方的门。”他们打开的门，是这座地下古城；可这座古城的背后，会不会还有另一扇门？那扇门后，又藏着什么？
答案，大概率就藏在这卷竹简里。
“胡爷，”林砚慢慢向前走了两步，语气平静，“那卷竹简，能让我看看吗？”
话音刚落，胡麻子的手瞬间按在了枪柄上，指节因用力而泛白，眼神骤然变得阴狠，周身的气压瞬间降低，侧室里的空气仿佛瞬间凝固，连呼吸都变得滞涩。
小六见状，脸上的欣喜瞬间消散，终于意识到不对劲，连忙收回手，拖着瘸腿悄悄往后退了两步，夹在两人中间，手足无措，既不敢得罪胡麻子，也不想辜负救了自己的林砚。
“小姑娘，”胡麻子的声音压得极低，带着冰冷的威胁，“有些东西，知道得太多，可不是什么好事。你救了我的人，我念你一份情，给你最后一个机会——现在闭嘴，挑几件古董走人，咱们从此两清，互不相欠。”
林砚定定地看着他，又转头看向那卷承载着古城秘密的竹简，心底再次陷入两难的抉择。
她想起那些被玉印蛊惑、困在古城两千年的怨魂，想起那场一夜之间覆灭全城的诡异灾难，想起疤脸男人临死前的期盼，想起阿慧白白葬送的性命。如果她就这样拿着几件古董离开，竹简会被胡麻子带走，上面的秘密会被他用来谋取私利，甚至会卖给洋人买办，最终流落海外，藏在私人收藏室里永不见天。那些死去的人，那些被掩盖的历史，就真的永远石沉大海，白死了。
可如果她执意不肯走，非要深究竹简的秘密，胡麻子的短枪绝非摆设。这个心狠手辣的盗墓贼，从来不会心慈手软，她很可能会死在这里，像阿慧、像疤脸男人一样，成为这座古城里新的怨魂，永远被困在这暗无天的地下。
又是一道生死抉择，横在她的面前。
林砚深吸一口气，压下心底的波澜，忽然轻轻笑了起来，笑容从容，没有半分惧意：“胡爷，你误会了。我不是要抢你的东西，我是想跟你。”
胡麻子眯起三角眼，眼神里满是怀疑：“？跟你一个博物馆的小丫头？我有什么好处？”
“你心里清楚这竹简上记着重要的东西，我也想知道真相；但咱们俩谁都明白，你不认得上古篆书，看不懂上面的内容。”林砚抬手指了指自己，语气笃定，“我在博物馆实习了四个月，主修古文字辨识，别的本事没有，认篆字、释古文，比一般人强得多。你让我看一眼竹简，我把内容译给你听；等出去以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们各不相欠，互不扰。”
胡麻子死死盯着她，目光锐利如刀，似乎想从她脸上看穿谎言。良久，他权衡再三，终于慢慢松开了按着枪柄的手，语气依旧带着戒备：“只能看一眼，译完就离这竹简远点。”
林砚点点头，缓步走过去，小心翼翼地蹲下身，轻轻拾起那卷脆弱的竹简，一点点展开腐朽的竹片，生怕稍一用力就将其扯碎。
竹简上密密麻麻写满了上古篆书，她的目光快速扫过，一行行文字映入眼帘，心脏却随着阅读，一点点往下沉，寒意从脚底直窜头顶。
这本不是什么陪葬清单，而是一份绝密记载——
书写竹简的，是建造这座古城的方士，他来自一个名为隐宗的秘密门派，门派世代传承，专门为历代帝王寻找、封印世间“不该存在之物”，阻断邪力祸乱人间。而那枚九龙玉印，正是他们封印的至宝之一：此物据说来自天外，能汲取生灵魂魄滋养自身，但凡被其邪力沾染之人，会渐渐失去自我意识，沦为它的奴仆，最终魂飞魄散。
可后来隐宗内部出了叛徒，有人妄图利用这些被封印的邪物攫取权力、掌控天下，由此引发了一场惨烈内斗。内斗之后，隐宗四分五裂，势力消散，那些被封印的“不该存在之物”也随之流落各地，不知所踪。这座古城里的九龙玉印，只是其中之一，世间还藏着其他同类邪物，散落在不同的隐秘之地。
而在竹简的最后一行，清晰记载着一个地址：
北平，西直门内，隐宗旧墟。
林砚的手指骤然停在这行字上，指尖微微颤抖。
北平。她实习的博物馆就在北平城，她从那里踏入这场命运棋局，如今，线索又指回了原点。
胡麻子立刻凑上前来，贪婪的目光盯着竹简，眼神里闪烁着灼热的光芒，像饿猫盯住了猎物，急切地追问：“上面写了什么？快说！到底记了什么秘密？”
林砚缓缓抬起头，对上他那双被贪婪填满的眼睛，心底瞬间清明。她毫不怀疑，只要自己说出真相，说出隐宗旧墟的地址，胡麻子会立刻开枪了她，独自带着竹简奔赴北平，寻找下一件邪物，用其谋取滔天利益。