雨，终于落了下来。
起初是零星几滴，敲打在破庙残瓦和山林枝叶上，噼啪作响。很快，雨点变得密集，连成一片沙沙声，最后化作瓢泼之势，笼罩了整座野狐岭。天地间一片晦暗，只有沙狼帮匪徒手中尚未熄灭的火把，在雨幕中晕开一团团昏黄的光晕，更添几分凄惶。
破庙内，陈阴的脸色比外面的天色还要阴沉。雨水顺着破漏的屋顶滴落，在地面积起一个个小水洼，混杂着尚未完全凝固的血迹，流淌出暗红的纹路。出去追索的几队人马陆续返回，个个淋得如同落汤鸡，脸上带着惊惧和茫然。
“二当家，东边林子搜过了，没见人影，只在三里外的山沟里发现了老疤瘌他们的尸体……都是一刀毙命，伤口很怪，不像是寻常刀剑……”一名小头目抹了把脸上的雨水，声音发颤。
“西边山道有打斗痕迹，但人不见了，还捡到这个。”另一人递上一块被雨水打湿的黑色布片，边缘参差，像是从衣襟上大力撕扯下来的。
陈阴接过布片，指尖传来冰凉滑腻的触感。布料是上好的夜行衣材质，绝非沙狼帮这些糙汉子所用。他凑到尚未熄灭的火堆旁细看，布片内衬一角，用极细的银线绣着一个几乎难以察觉的标记——那是一个抽象的、仿佛鬼爪握持锁链的图案。
“鬼差索命，无常勾魂……”陈阴瞳孔骤然收缩，低声念出八个字，握着布片的手猛地收紧，指节发白。
周围几个老资历的帮众听到这八个字，脸上血色瞬间褪尽，仿佛听到了世间最可怕的诅咒。
“二……二当家，难道是……‘幽冥道’？”一个小头目声音涩，带着无法抑制的恐惧。
陈阴没有回答，但铁青的脸色已经说明了一切。他猛地将布片攥紧，又缓缓松开，细长的眼睛里寒光闪烁，喃喃道：“怪不得……怪不得大当家如此重视，甚至惊动了‘那位’……原来那丫头身上的东西，竟然牵扯到了‘幽冥道’！”
“幽冥道”——一个近十年才在江湖中若隐若现的神秘组织。没人知道其基所在，首领是谁，规模多大。只知道他们行事诡秘，出手狠辣，目标明确，且每次行动，现场要么不留活口，要么会留下类似鬼爪锁链的标记，久而久之，便有了“鬼差索命，无常勾魂”的传闻。据说，他们只为钱和某些特定的“东西”出手，信誉极高，也极为难缠。沙狼帮虽然凶悍，但与这种藏身暗处、行事不择手段的组织比起来，终究少了些阴诡，多了些忌惮。
“那……那对父女，还有那个独臂的，会不会已经被‘幽冥道’的人……”另一人猜测道，话没说完，但意思很明显。
陈阴烦躁地打断他：“不可能！若是‘幽冥道’得手，早就远遁千里，何必多此一举，射我们的人，还留下标记挑衅？他们是在灭口，也是在警告！”他顿了一下，眼中阴鸷之色更浓，“而且，那个独臂的小子……不简单。他能在弩箭突袭的瞬间躲开，还趁乱消失，绝不是普通角色。‘幽冥道’的目标或许和我们一样，但那个独臂的，是变数。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。雨水顺着破庙的缝隙流下，滴答作响，敲打着混乱的神经。“大当家那边有回信吗？”
“还没有，雨太大，信鸽恐怕……”手下人嗫嚅道。
陈阴挥手制止他，走到庙门口。外面暴雨如注，山林漆黑一片，只有哗哗的雨声充斥耳膜。这样的天气，别说追人，就是辨别方向都难。
“传令下去，”陈阴转过身，声音恢复了之前的冰冷尖锐，“所有人以破庙为中心，三人一组，向外搜索五里。重点排查山洞、崖缝、树洞等可藏身之处。发现任何可疑痕迹，立刻发信号，不许单独行动！尤其是注意有无独臂之人的踪迹，以及……鬼爪标记！”
“是！”众匪凛然应诺，虽然心中恐惧，但更怕眼前这位以狠辣著称的二当家。
很快，沙狼帮众重新分组，披上简陋的蓑衣或油布，三人一队，冒雨钻进漆黑的雨幕山林之中。破庙内，只剩下陈阴和四名心腹守卫。
陈阴走到火堆旁，伸出双手烤火。左臂的伤口已经草草包扎，但雨水浸透，又开始渗血，传来阵阵刺痛。他盯着跳跃的火苗，心思电转。
“幽冥道”的出现，让事情变得无比复杂。那独臂青年的身手，更是出乎意料。还有那对父女……韩文石，一个手无缚鸡之力的书生，如何能引得“幽冥道”和沙狼帮同时出手？他女儿身上，究竟藏着什么秘密，竟能牵扯到“幽冥令”那种传说中的东西？
“幽冥令”……陈阴眼中闪过一丝贪婪，随即又被深深的忌惮覆盖。那是江湖中流传已久的传说，据说得之可号令一个古老而庞大的隐秘势力，获得无尽财富和力量。但也只是传说，从未有人证实其存在。难道，竟是真的？而且，线索在一个病怏怏的小丫头身上？
他忽然想起，大当家殷破天在交代任务时，曾含糊提过一句：“……小心那丫头颈上的铁牌……”
铁牌？
陈阴猛地站起身。是了！那韩雨微被劫来时，虽然惊恐狼狈，但脖颈上确实挂着一红绳，隐约能看到一块铁牌！当时只以为是寻常饰物，未曾在意！
必须找到他们！活要见人，死……也必须拿到那块铁牌！
就在陈阴心起伏之际，庙外风雨声中，忽然传来一声短促的、仿佛夜枭啼叫的唿哨！
是东边！大约二三里外！
陈神一振，霍然转身：“东边有发现！走！”
他带着四名心腹，毫不犹豫地冲入茫茫雨幕之中。
……
就在陈阴等人离开后约莫一盏茶的功夫。
破庙神龛后方，那堆被沙狼帮匪徒踢散、覆盖着厚厚尘土杂物的地面，微微动了一下。接着，一块看似实心的、满是泥污的“石板”被从下面轻轻顶开一条缝隙。
一双警惕的眼睛在缝隙后闪了闪，确认庙内除了雨声和燃烧的柴火噼啪声，再无其他动静后，“石板”被缓缓移开，露出下面黑黢黢的洞口。
先是韩文石狼狈地爬了出来，他浑身湿透，沾满泥污，脸上毫无血色，也不知是冷的还是吓的。他警惕地环顾四周，然后赶紧回身，从洞里拉出女儿韩雨微。
韩雨微情况更糟，小脸苍白得吓人，嘴唇发青，浑身颤抖个不停，也不知是寒冷还是后怕。她被父亲拉上来，腿一软，差点瘫倒在地，被韩文石紧紧扶住。
“爹……他们……他们都走了吗？”韩雨微声音细若蚊蚋，带着哭腔。
“嘘……”韩文石做了个噤声的手势，侧耳倾听片刻，只有风雨声。他稍稍松了口气，但眼中忧虑更重，“走了，但未必走远。此地不宜久留，我们得赶紧离开。”
“可是……那位恩公……”韩雨微看向之前秦斩静坐的位置，那里空空如也，只有一滩水渍。
韩文石也看向那里，神色复杂。那独臂青年救了他们，却又在混乱中消失无踪。是生是死？是被那突如其来的弩箭所伤，还是已然独自离去？他心中没有丝毫埋怨，只有感激和担忧。萍水相逢，对方已救他们一次，没有义务再保护他们。
“恩公武功高强，吉人自有天相。”韩文石低声安慰女儿，也安慰自己，“我们先顾好自己。走，趁他们还没回来，我们往南边林子深处去，找个地方避雨，天亮再做打算。”
他搀扶着女儿，深一脚浅一脚地走出破庙，投入冰冷漆黑的雨夜山林。大雨瞬间将他们吞没，抹去一切痕迹。
然而，他们并未察觉到，就在破庙残破的屋檐阴影下，一道几乎与黑暗融为一体的身影，静静伫立了多久。
秦斩背靠着冰冷的土墙，右臂的衣袖被划开一道口子，雨水混合着淡淡的血水渗出。他左手（他唯一的右手）中，依旧捏着那半截染血的淬毒短矢。矢尖的幽蓝，在偶尔划破夜空的闪电映照下，显得格外诡异。
他方才并未远遁。弩箭袭来时，他凭借超凡的听力和直觉，瞬间判断出袭击并非针对自己，也并非覆盖射击，主要目标是沙狼帮的头目。他选择冲向神像后死角，既是避开流矢，也是为下一步行动做准备。混乱中，他并未离开破庙，而是凭借高超的轻功和夜色掩护，悄然掠上了庙顶残存的梁柱阴影处，如同一只蛰伏的夜枭，将庙内的一切尽收眼底。
他看到了陈阴认出“鬼爪标记”时的震惊，听到了“幽冥道”和“幽冥令”这几个字眼，也看到韩氏父女从地窖中爬出，仓惶离去。
幽冥道……幽冥令……
秦斩脑海中，那半片冰冷的、刻着魑魅纹路的玄铁令牌，与陈阴手中布片的鬼爪锁链图案，缓缓重叠。虽然纹路不同，但那种阴冷、诡谲的感觉，却如此相似。
还有韩雨微颈间那块铁牌……刚才在庙内火光下惊鸿一瞥的纹路，此刻在记忆中渐渐清晰，似乎也与那半片玄铁令牌的边缘断口，隐隐有些关联。
师父咽气前画的蛇形疤……玄铁令牌……幽冥道……幽冥令……韩家父女……
这些支离破碎的线索，如同散落的珠子，在他冰冷的脑海中漂浮。暂时还串联不起来，但他有种直觉，自己似乎无意中，撞进了一张早已编织好的、巨大的网中。而这张网，或许与他追寻了十五年的血仇，有着千丝万缕的联系。
他低头，看了看手中的半截毒矢。矢杆做工精良，绝非寻常江湖客或沙狼帮所能拥有。淬的毒也非普通毒药，而是一种罕见的、名为“碧磷”的剧毒，见血封喉，中者浑身血液会慢慢凝结发青。这种毒，他只听师父提起过，据传来自西南苗疆，调配极难，价值不菲。
能用得起这种毒矢的，绝非普通势力。“幽冥道”么……
雨越下越大，丝毫没有停歇的意思。远处，隐约又传来一声唿哨，似乎比之前更近了些，还夹杂着几声模糊的呼喝与金铁交鸣。
秦斩将那半截毒矢收起，身形一动，如同融入雨夜的幽灵，悄无声息地滑下屋檐，落地时甚至没有溅起多少水花。他没有去追韩氏父女，也没有循着唿哨声去查看沙狼帮与“幽冥道”的冲突。而是辨明方向，朝着野狐岭东南侧，一处更为陡峭偏僻的崖壁方向掠去。
那里有一个他之前观察地形时留意到的山洞，位置隐蔽，易守难攻。他现在需要处理一下手臂的伤口，也需要一个相对安全的地方，理清思绪。
雨水打湿了他的头发、衣衫，顺着脸颊流下。冰冷的触感让他保持着绝对的清醒。右臂的伤口传来细微的麻痒感，那是毒素在缓慢侵蚀，但他修炼的内功特殊，加之反应极快，毒素入体不深，已被他强行压制住。
他像一头孤独的狼，在暴雨和黑暗中穿行，警惕着可能来自任何方向的危险。无论是沙狼帮，还是那神秘诡异的“幽冥道”，亦或是那对看似柔弱、却隐藏着巨大秘密的韩氏父女，都让他感受到一种山雨欲来的压抑。
还有那个在破庙外交手一招、随即远遁的黑衣蒙面人……其轻功路数，也颇为奇特，不似中原常见门派。
这甘凉道，这野狐岭，突然之间，变得扑朔迷离，机四伏。
秦斩的身影很快消失在密集的雨幕和浓稠的夜色中。只有沙沙的雨声，掩盖了一切痕迹，也吞噬了远处隐约传来的、越来越微弱的厮声。
破庙中的火堆，因为无人添柴，渐渐微弱下去，最终，噗地一声，被从破屋顶漏下的雨水彻底浇灭。
最后一点光亮消失，破庙彻底陷入黑暗与寂静，只有风雨呼啸，如同无数亡魂在呜咽。