丞相府。
清晨的阳光透过雕花窗棂洒进书房，檀香袅袅，墨香淡淡。
年迈的左相正伏在书案前练字。
管家站在门外，恭恭敬敬地将打听到的消息禀报上来。
听完之后，左相执笔的手微微顿了一下，随即又继续写了下去。
“燕王么……”他低低念了一声，语气平淡，“倒是可惜了。”
说完这句话，他便再没有开口，只是继续低头练字。
笔走龙蛇，墨迹未。
显然，对于这位毫无实权的闲散王爷，他并没有太放在心上。
一个没有封地、没有兵权、没有外戚势力的闲散皇族，在朝堂这盘大棋里，连一颗像样的棋子都算不上。
死了，也不过是少了一个无足轻重的名字罢了。
.......
兵马大元帅府。
演武场上，晨风猎猎。
一名身披玄铁黑甲、身材魁梧如山岳般的中年男人正坐在场边的高椅之上。
他的面容刚硬如刀削斧凿，浓眉之下是一双鹰隼般锐利的眼睛，即便只是安静地坐着，周身也散发着一股久经沙场的凌厉气。
他是大秦的兵马大元帅，霍青。
麾下三十万铁骑，镇守北境十载，得北燕人闻风丧胆。
副将从外面快步走来，单膝跪地，压低声音将皇城中的传言禀报了一遍。
霍青听完，嘴角微微扯了一下，发出一声低沉的冷笑。
“楚河这条毒蛇，越来越肆无忌惮了。”
他的声音浑厚低沉，带着久居上位者的威严。
副将犹豫了一下，低声道：“元帅，此事我们是否需要……”
“不必。”霍青摆了摆手，动作脆利落，像在战场上发号施令一般不容置疑。
“这是皇室自己的事。”
他顿了顿，目光微微沉了下来，声音里带着一丝淡淡的漠然。
“况且，一个没有兵权、没有势力的闲散王爷，救与不救，又有什么区别？”
副将低下头，不敢再言。
霍青缓缓抬起头，目光越过演武场的高墙，望向北方。
晨风吹动他肩头的黑色披风，猎猎作响。
那双鹰隼般的眼睛里，浮现出深深的凝重。
“如今北境局势越来越紧张，本帅没空管这些。”
他的声音渐渐低沉下来，带着一种沉重。
最近数月，北燕王朝边军调动频繁，侦察骑兵甚至已经越过了两国默认的缓冲地带。
西陵那边也在不断增兵，边境上的小几乎三天两头就有。
大秦边境，已经隐隐有了风雨欲来的征兆。
相比之下。
一个快病死的燕王。
确实显得无足轻重。
霍青收回目光，重新端坐如钟。
他心中已经开始盘算边关的，至于秦牧的死活，早已被他丢到了脑后。
.........
与此同时。
皇宫。
御书房内。
气氛肃穆而压抑。
紫铜博山炉中，上等的龙涎香缓缓燃烧，白色的细烟笔直地升腾而起，在半空中缓缓散开，将整间御书房笼罩在一层若有若无的淡香之中。
书案之后，一道身穿明黄龙袍的身影端然正坐。
男人面容刚毅，眉眼深沉，鼻梁高挺如刀削，薄唇微抿时便带着一种不怒自威的压迫感。
他手中的朱笔微微悬空，许久没有落下。
他便是如今的大秦皇帝——
秦渊。
御案之上，堆叠如山的奏折尚未批阅完，可此刻他的心思却全然不在那些军国大事上。
一名头发花白的老太监跪在地上，苍老的身体伏得很低，额头几乎贴到了冰凉的金砖地面上。
他的声音苍老而沙哑，小心翼翼地汇报着外面传得沸沸扬扬的消息。
“陛下，坊间如今都在传，燕王殿下得了不治之症，只剩一个月寿命。”
秦渊握着朱笔的手猛地一顿。
笔尖在奏折上顿出一个墨点，缓缓晕开，像一朵黑色的花。
他缓缓抬起头，眉间微蹙。
“什么？”
“连穆婉清都治不好？”
老太监的头伏得更低了，声音越发谨慎：“是。而且昨楚河还专门在府中设宴，当众宣布此事。穆医仙也……亲口承认了。”
听到这里。
秦渊的脸色，明显沉了下来。
他将朱笔重重搁在笔架之上，发出一声沉闷的“啪”。
“这个楚河……”
秦渊冷笑了一声，那笑意里没有半分温度，反而带着一种被触了逆鳞的怒意。
“真是越来越放肆了！”
他的声音骤然拔高，在空旷的御书房中来回震荡，震得老太监的肩膀都微微抖了一下。
“若朕如今还需要倚仗他——”
他说到这里，声音戛然而止。
但那股压抑的怒火，却已经让整个御书房的气氛都变得沉重起来。
秦渊愤怒的，并不是秦牧被针对。
秦牧再怎么废物、再怎么透明，在他心里其实也无足轻重。
他愤怒的是——
楚河本没把大秦皇室放在眼里！！！
秦牧再怎么不堪，那也是姓秦！
是大秦皇室的人！
是堂堂正正的燕王！
可楚河这些年对秦牧的态度，几乎已经嚣张到了毫不掩饰的地步。
下毒、羞辱、迫、威胁……
如今甚至直接在皇城公开宣扬燕王将死！
这已经不是简单的私人恩怨了。
这是裸地踩大秦皇室的脸面！！！
是在告诉整个天下，他楚河连大秦的王爷都不放在眼里！
区区一个江湖宗师。
竟敢如此目中无人！
简直岂有此理！！！
秦渊的口微微起伏，呼吸明显粗重了几分。
老太监见秦渊动怒，吓得脸色都白了几分，连忙伏地叩首，声音颤抖着劝道：
“陛下息怒。”
“楚河此人虽然品性不堪，但能力的确无人能替。”
“这些年替陛下处理了不少棘手之事，此时……确实不宜动他。”
他的声音越说越低，最后几乎细如蚊蚋。
秦渊冷哼一声，那声冷哼里带着浓浓的不甘与憋屈。
“朕当然知道！”
他一掌拍在御案上，震得奏折都跳了跳。
“所以朕才更生气！”
若楚河只是个普通宗师，哪怕是一品，他也早就死了八百回了。
大秦皇室，岂容一个江湖人如此放肆？
可偏偏。
楚河不仅是一品宗师。
更是天下第一毒师！
这样的人，对于帝王而言，太重要了。
很多朝堂上不方便做的事，比如暗、刺探、清除异己……
很多不能摆在明面上的事，比如收买、胁迫、无声无息地除掉某个人……
楚河都能替他处理得净净，不留半点痕迹。
这样的人，是一把锋利的刀。
更何况。
如今大秦周边的局势，并不平静。
秦渊的目光缓缓移向御案上摊开的那几封密报，眉头越皱越紧。
北燕王朝近来频繁调兵，边军已经南下了三十里扎营，挑衅意味十足。
西陵皇朝那边，有探子回报，疑似有大宗师级强者出现在边境，行踪诡秘。
南疆那边，蛊师出没的消息接连不断，好几个边陲小镇都发生了离奇死亡事件。
甚至连东海诸国，都开始派遣武者和探子潜入大秦境内，搜集情报，刺探军力。
天下……
已经开始不太平了。
这种时候，一个天下第一毒师的重要性，不言而喻。
秦渊缓缓闭上眼，深吸了一口气，像是在强行压制心中的怒火。
老太监跪在地上，屏息凝神，连大气都不敢喘。
沉默了片刻之后。
老太监犹豫了一下，又小心翼翼地开口了。