天亮之后，江寒做了三件事。
第一件，他让小春子去东宫传话，请太子以“协防京城”的名义，将锦衣卫北镇抚司的兵力全部调到外城九门，一个也不许留在皇城内。第二件，他让马远带上那批刚从蛮族粮仓运回来的粮食，以平价卖给城南三个坊市的百姓，并在每个售粮点安排一个识字的伙计，专记买粮百姓的闲谈——蛮族动向、城内谣言、锦衣卫的行踪，任何信息都要。第三件，他让沈清漪去睡觉。
前两件事，小春子和马远都应得脆。第三件事，沈清漪没有应。她只是看了江寒一眼，那个眼神里没有感激也没有不满，只有一种淡淡的、像是在重新称量什么东西的审视。然后她转身走进了偏殿西侧那间堆满杂物的耳房，关上了门。片刻后，门缝里传来极轻极均匀的呼吸声——她睡着了，或者说，她允许自己睡着了。
江寒独自坐在正殿的长桌前，面前摊着三本册子。第一本是马远的血账，记录着沈炼倒卖军械的每一笔交易；第二本是曹公公今早送来的内务府物资流水，上面用蝇头小楷密密麻麻地记着最近三个月皇宫各处的物资调配；第三本是他自己画的——一张朝堂势力分布图，每一个名字之间连着线，红线代表敌对，蓝线代表同盟，黑线代表关系不明。
他的手指在黑线上反复摩挲。黑线太多了。二皇叔在北境养私兵，三皇叔在江南跟盐商勾结，兵部尚书是二皇子的人但二皇子已经死了，户部尚书跟三皇子穿一条裤子，礼部尚书至今还在念叨“立长立嫡”。而所有这些线的交汇点，是乾清宫——那座已经沉默了太久、沉默到让所有人开始发慌的宫殿。
信息还是不够。他需要知道乾清宫里到底发生了什么。沈炼被调到外城，这是调虎离山，但这座山不会空太久——沈炼不是傻子，他很快就会意识到这是有人在故意把他支开。在他反应过来之前，江寒必须拿到乾清宫内部的消息。
问题是，怎么拿。乾清宫外有沈炼留下的亲信把守，硬闯是找死。而内宫的消息渠道——后宫那些妃嫔、太监、宫女——他一个冷宫皇子本没有接触的途径。
除非，有人替他接触。
他想到了一个人。
沈清漪睡到午后才醒。她推开耳房的门走出来时，头发只是随意地用一竹簪挽在脑后，几缕碎发垂在脸侧，衬得那张清冷的脸多了几分刚睡醒的柔和。她看到江寒仍然坐在长桌前，姿势和她睡前几乎一模一样，面前的三本册子从三本变成了五本，旁边还多了一只空了的粥碗。
“殿下没睡？”
“睡了半个时辰。”江寒没有抬头，“桌上有饼，凉了，但还能吃。”
沈清漪拿起那张饼，撕下一小块放进嘴里，嚼得很慢。她在等江寒开口。她知道他有事要让她做——一个刚从鬼门关回来就被要求继续活的人，通常会在对方开口之前先吃饱肚子。这是她的经验。
“我想让你帮我查一个人。”江寒终于抬起头，“沈昭仪。”
沈清漪咀嚼的动作停了一瞬。沈昭仪。沈炼的妹妹。后宫里唯一一个可能与乾清宫有直接联系、同时又与沈炼血脉相连的人。
“殿下想查她什么？”
“查她最近一个月有没有去过乾清宫。查她每天吃什么、用什么、见什么人。查她身边的宫女太监，有没有人知道乾清宫里的动静。”江寒停顿了一下，“最重要的是，查她这几天有没有收到过沈炼的消息。”
沈清漪放下手里的饼，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯凉茶，慢慢喝完。然后她站起身。
“我去换身衣服。”
她走到耳房门口时，江寒叫住了她：“沈女官。”沈清漪回过头。
“这次不用动手。查到什么就回来，查不到也回来。我不缺情报来源，但我不太想再给你包扎一次伤口。”江寒说完这句话就重新低下了头，手指继续在势力分布图上画线，仿佛刚才那句话只是随口一提，不值得等待任何回应。
沈清漪站在耳房门口，沉默了两个呼吸。然后她推门进去了。
午后的阳光从窗棂的破洞里漏进来，落在长桌的一角。江寒的手指停在了势力分布图上沈昭仪的名字上。后宫嫔妃与外朝大臣私通消息，在大晏的宫规里是死罪。但如果沈炼是通过亲妹妹来传递乾清宫的消息，那沈昭仪的每一次“省亲”、每一次“赏赐”、每一次让宫女“出宫采买”，都可能是一次情报交换。
更让他不安的是另一个问题。如果沈炼真的控制了乾清宫，如果老皇帝真的已经死了或者被软禁，那沈昭仪在后宫的存在就是一种双重保险——沈炼在外朝封锁信息，沈昭仪在内宫监视所有试图靠近乾清宫的人。这对兄妹把整个皇城的信息中枢变成了一个只有他们能进出的黑箱。
傍晚时分，马远回了一趟冷宫。他浑身是汗，灰布短褐上全是泥点子，但精神头比昨晚好了很多。他带回了两个消息。
第一个是粮食的事办妥了。三个售粮点卖出去了两百石米，价格是市价的一半，百姓排队排了三条街。更重要的是，那些识字的伙计记下了至少二十条有用的信息——蛮族骑兵这几天频繁在南城外调动，像是在寻找什么东西；锦衣卫今天被全部调往外城后，有几个百户私下抱怨说“沈大人让我们守着的那座偏殿还守不守了”。
那座偏殿。江寒的眼皮跳了一下。沈炼在皇城里还留了一处需要看守的地方，不是乾清宫——因为乾清宫的守卫是公开的。是另一处，被刻意隐藏起来的地方。槐树胡同的铺子是一个，这座偏殿是另一个。沈炼的秘密，比他想象的要多。
第二个消息让小春子差点打翻了茶壶。马远说，他在南城卖粮的时候，听到了一个传言——二皇叔的使者已经到了城外，正在跟蛮族谈判。谈判的内容没有人知道，但传话的人说，二皇叔开出的条件里，有一条是关于“新君”的。
新君。这个词像一块冰，砸进了冷宫偏殿的空气里。所有人都沉默了。马远搓着手，不知道该不该继续往下说。小春子瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声。
江寒缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。他脑中那张朝堂势力分布图上的黑线，在这一刻忽然变成了红线。二皇叔的使者，蛮族围城，沈炼封锁乾清宫，倒卖的军械，北境的私兵——所有线索终于连成了一条完整的逻辑链。
这不是围城。这是一场交易。蛮族围城不是要灭大晏，而是要大晏换一个皇帝。而那个要被换上去的人，是二皇叔。沈炼是这场交易的中间人——他用乾清宫的封锁让老皇帝“消失”，用锦衣卫的网络切断了皇城与外界的联系，用倒卖的军械装备了二皇叔的私兵。而蛮族，是二皇叔请来的外援。他们围城不是为了攻城，是为了给朝堂上的投降派制造压力，内阁同意废太子、立新君。
如果这个推断是对的，那江桓就死定了。不仅是政治上的死亡——是真真切切的，肉体上的死亡。因为二皇叔不可能留着一个合法的太子活在世上。
江寒睁开眼睛。窗外，夕阳正在下沉，将整座皇城染成一片暗红。那颜色像极了午门广场上涸的血迹，也像极了槐树胡同那盏纸灯笼里透出的冷光熄灭之前的最后一丝余晖。
“马远，”他开口，声音平静得像在说今天的米价，“你再去一趟南城。帮我找一个人。”
“什么人？”
“一个能进乾清宫的人。太监、宫女、太医、倒夜香的都行。不管用什么方法，不管你花多少钱，两天之内，我要跟那个人见上一面。”
马远用力点头，转身就走。他走到门口时，江寒又加了一句：“如果找不到活的，死的也行。只要他进过乾清宫，只要他知道里面现在是什么情况。”
马远的身影消失在暮色中。小春子站在原地，两只手绞在一起，指节捏得发白。他犹豫了很久，终于鼓起勇气问了一句：“殿下，咱们……咱们能赢吗？”
江寒看着他。这个伺候了自己三年、自己却只认识了他十天的小太监，此刻正用一种既恐惧又倔强的目光望着他——那种目光，像一只被到墙角的小动物在决定是逃还是咬之前最后的迟疑。
“赢不赢不是现在该想的事。”江寒说，“现在该想的，是下一步怎么走。然后，再下一步。”
他顿了顿，拿起桌上那支普通的毛笔，在一张空白宣纸上写下了两行字。第一行：乾清宫。第二行：槐树胡同。在这两行字之间，他画了一个等号。