武英殿的偏殿里，小春子正在哭。
他哭得很克制，没敢出声，只是眼泪止不住地往下淌，一滴滴砸在怀里抱着的那个包袱上。包袱里是九殿下刚才换下来的蟒袍，破旧、脏污，袖口磨出了线头，下摆被什么东西勾破了一个三角形的口子。他不知道自己为什么要抱着这件破衣裳哭，他只知道刚才九殿下走出去的那一刻，他觉得那个人可能不会再回来了。
然后门被推开了。
江寒走进来的时候，身上那件藏青色的常服沾了不少烟灰，脸上有一道被流矢擦过的浅浅血痕，但步伐依旧稳健，像刚从会议室走出来而不是从战场上。
他看了一眼正在抹眼泪的小春子，没有安慰，只是说了句：“打盆水来，再找点吃的。”
小春子愣了三秒钟，然后像被踩了尾巴的猫一样弹起来，连滚爬爬地冲了出去。他去得快，回来得更快，端着一盆清水和半块饼，脸上的泪痕还没擦，但嘴角已经在往上翘了。
江寒洗了把脸，咬了一口饼。饼硬得能当暗器用，但他嚼得很认真，像是在品尝什么精致的美味。实际上，他的味觉此刻完全不在线，他的大脑正在高速运转，处理着从午门广场带回来的所有信息。
首先是军事层面。
蛮族的骑兵确实凶猛，但他们的攻城能力并不强。西直门和东便门之所以会破，主要原因不是蛮族太强，而是守军太弱。京城承平久，禁卫军的精锐早就被各种利益集团渗透成了筛子，真正能打仗的只有太子手下的亲卫营和少数几个没有腐化的百户。外城的守军大多是各家勋贵的私兵拼凑而成，平时欺负老百姓还行，真上了战场，第一波箭雨就能让他们溃散。
蛮族能打进外城，不是因为他们攻破了防线，而是因为防线本身是纸糊的。
但这也意味着，蛮族的补给线并不稳固。他们是在打一场突袭战，而不是围城战。一旦拖久了，后勤压力会成倍增长，到时候不用别人打，他们自己就会撤。
所以，现在最关键的问题是——
蛮族想什么？
如果只是为了劫掠，他们已经可以抢了。外城的商铺、民居、粮仓，够他们抢三天三夜的。但他们没有停下来，而是直接向内城发起了猛攻。这说明他们的目标不是财物。
是皇城。
是人。
是坐在龙椅上的那个人。
江寒咽下最后一口饼，用手指敲了敲桌面。桌面上铺着一张皱巴巴的军报，上面画着京城的大致布防图，墨迹潦草，有好几处被水渍泡花了。但依稀能看出外城九门的分布和皇城的几个出入口。
他的手指在神武门的位置点了点。
神武门是皇城的北门，目前还没有被蛮族攻破。如果皇帝想逃，这是最合适的出口。出了神武门就是禁苑，穿过禁苑可以直通北边的山区，只要进了山，蛮族的骑兵就没用了。
但皇帝没有逃。
江寒从醒过来到现在，没有听到任何关于皇帝准备撤离的消息。他就待在乾清宫里，既没有召见大臣，也没有发布任何旨意，像一只缩进壳里的乌龟。
这很不正常。
除非——
“殿下！”
小春子兴冲冲地跑回来，脸上带着一种“我打听到大消息了”的表情。他凑到江寒耳边，压低声音说：
“奴婢刚才去御膳房找吃的，听说了一个事儿——乾清宫从三天前开始，就没人能进去了。”
江寒的手指停住了。
“没人能进去？什么意思？”
“就是字面意思。”小春子的声音压得更低了，“宫里的张公公跟奴婢说，万岁爷三天前下了道口谕，说龙体不适，任何人不得进入乾清宫。连送药膳的太监都只能放在门外头。内阁的几位大人跪了一整天想求见，全被挡了回来。”
“谁在守乾清宫？”
“锦衣卫。北镇抚司的人，一个百户，三十名校尉，昼夜轮班。领头的是佥事沈炼。”
江寒的手指又开始敲桌面了。
沈炼。这个名字在这个身体的记忆里是存在的。锦衣卫佥事，北镇抚司的实际掌控者，皇帝最信任的心腹之一。此人以心狠手辣著称，据说在他的诏狱里，没有一个犯人能撑过三天不招供。但更重要的是——他是太子江桓的人。
不，不是“太子的人”。
准确地说，他是“皇帝安排给太子的人”。这里面的差别，一个朝堂上的老油条一眼就能看出来，但大多数人看不出来。
太子党的人守着乾清宫不让任何人进去。
老皇帝三天没有露过面。
蛮族兵临城下，国家存亡之际，最高统治者却像消失了一样。
这三件事放在一起，只有两种可能。
第一种：皇帝真的病了，病得很重，甚至可能已经……驾崩了。太子秘不发丧，是为了稳住局势，防止夺嫡之战在蛮族围城的这个节骨眼上爆发。
第二种：皇帝没病，而是被人控制了。乾清宫的封锁不是保护，是软禁。太子正在利用这场危机，架空皇帝，独揽大权。
无论哪种可能，都指向同一个结论——
太子的处境，比他在午门表现出来的要复杂得多。
江寒之前以为江桓是一个忠勇有余、智谋不足的直性子。现在看来，这个判断可能只对了一半。江桓也许是直的，但他身边的人不一定是直的。朝堂上那些老狐狸们，哪一个不是人精中的人精？太子手下的幕僚团，必然有一整套成型的方案来应对当前局面。
而这里面，一定有某种他没有掌握的关键信息。
“小春子。”江寒说。
“奴婢在。”
“你再出去打听一件事。”江寒的目光落在那张破破烂烂的军报上，“去问问，蛮族围城之前，太子的幕僚团里是不是少了一个人。”
小春子眨巴眨巴眼睛：“殿下怎么知道少了人？”
“因为如果没少的话，午门的防守不会是那个样子。”江寒没有多解释，“去问。记住，不要直接问太子府的事，去问那些不起眼的人——马夫、厨子、倒夜香的。问他们，最近有没有哪个经常出入太子府的大人，突然不来了。”
小春子虽然不明白，但他现在对这位九殿下的信任已经到了盲从的地步。他应了一声，转身就往外跑。
“等一下。”江寒叫住他。
小春子回头。
“你刚才哭，是因为觉得我会死在午门？”
小春子的脸一下子涨红了，支支吾吾说不出话。
江寒看着他，沉默了两秒，然后说了句让小春子差点又哭出来的话：
“以后不用哭了。我不会死，至少不会死在这里。”
这句话不是安慰，是陈述。
就像在说“明天会下雨”或者“这支会涨”一样，不带任何感情波动，却比任何豪言壮语都更有说服力。小春子使劲点了点头，转身跑出了偏殿。
江寒一个人留在房间里。
夜幕彻底降临了。远处的喊声渐渐稀疏，蛮族在进攻午门失败后退回了外城，正在休整。皇城暂时保住了，但这只是第一个夜晚，后面还有第二个、第三个。蛮族不会轻易退兵，而皇城内的粮食储备，据他所知，最多能撑半个月。
他需要更多的信息。
他需要知道朝堂上的势力分布、各派系的利益诉求、蛮族此次南侵的真实目的、以及那支史笔——它究竟是什么，为什么选择他，用完之后会发生什么。
七天了。
从他醒来算起，已经过了七天。
这七天里，他做了一件事，也只有一件事：观察。
在华尔街，他最擅长的不是看数据，而是看人。数据可以被伪造，财报可以做手脚，但人在不经意间流露出的微表情、小动作、语言习惯，几乎无法伪装。他用七天时间观察小春子，观察偶尔经过冷宫的宫人，观察来送饭的御厨杂役，从他们的只言片语中拼凑出这个王朝的大致轮廓。
这个王朝的财政，已经烂到骨子里了。
土地兼并极其严重，百分之八十的耕地集中在不到百分之五的勋贵世家手中。失去土地的农民要么沦为佃户，要么流落京城乞讨。朝廷的税收一年比一年少，因为世家们有各种手段避税——虚报土地面积、隐瞒人口、贿赂税吏。而皇帝的三次加税，全都压在了那些本来就在生存线上挣扎的自耕农身上。
这是一个所有阶层都在下沉的系统。
就像一个巨大的负和游戏——每个人都在损失，只不过损失的速度不同而已。
而蛮族的入侵，不是这个系统崩溃的原因，而是结果。因为边军的军饷被户部克扣了三年，将士们连饭都吃不饱，谁给你卖命守边疆？蛮族之所以能长驱直入打到京城，不是因为他们变强了，而是大晏变弱了。
江寒站起来，走到窗棂前。
窗外，远处的太极殿还在燃烧，火光映红了半边天空。那个象征着皇权的建筑，正在一点一点地化为灰烬。而整个皇宫里的人，从皇帝到太监，只能眼睁睁看着它烧。
这像是一个隐喻。
一个王朝的末世，总有一个燃烧的东西——有时是宫殿，有时是民房，有时只是一本账本。但燃烧的本质是一样的：旧的东西正在消亡，而新的东西还没有诞生。
他站在那个缝隙里。
华尔街教会了他如何在缝隙中赚钱——在旧规则瓦解、新规则尚未建立的混乱期，是套利空间最大的时刻。现在，同样的道理适用，只不过筹码从美元变成了人命，赌桌从交易所变成了朝堂。
他准备入场了。
夜风吹进窗棂，带着焦糊的气味。江寒低头看了一眼右手食指上的那道墨痕。在月光下，墨痕似乎在微微发光，像一抹极细的藏蓝色的火焰。
他想起母亲说的那句话：
“有一种颜色，不张扬，不刺眼，但它就在那里，谁都绕不开。”
他不知道自己能不能成为那种颜色。
但他会试一下。
门外传来脚步声，很轻，不是小春子。那脚步声训练有素，每一步的间距都几乎相同，带着某种军校或武馆才能锤炼出的节奏感。江寒没有回头，但他的手指已经摸到了袖子里藏着的半块饼——那是他唯一能找到的可以用来投掷的东西。聊胜于无。
脚步声停在了门口。
“九殿下。”
是一个女声。清冷，低沉，像冬天里的井水。
江寒转过身。
门口站着一个女子，大约二十出头，穿着一身暗绿色的宫装，袖口绣着六品的女官纹样。她的容貌算不上倾国倾城，但有一双让人过目不忘的眼睛——狭长，微挑，眼尾像刀锋一样收束，看人的时候带着一种不动声色的审视。
“我叫沈清漪，尚仪局司赞女官。”她的语气很淡，“太子殿下派我来，请您去东宫一叙。”
江寒与她对视了一息。
然后他微微眯起眼睛。
不是因为惊讶，而是因为他发现了一个有意思的细节——这个自称沈清漪的女官，在说“太子殿下派我来”的时候，她的右手无名指不自觉地蜷缩了一下。
那是一个微表情。
他在华尔街见过无数次。
那是一个人在说谎时，身体先于语言做出的背叛。